Chapitre 1 555
À la fin, Dietrich accepta son offre de rejoindre les Battle Criers. Après tout, il n’avait rien de mieux à faire.
Ves ne lui avait pas dit que les Battle Criers étaient exclusivement composés de Kinners, mais il ne s’attendait pas à ce que cela pose beaucoup de problèmes. Les Battle Criers étaient des voyous dans l’âme, et Dietrich devrait donc facilement s’intégrer une fois qu’il aurait surmonté l’idée de servir aux côtés d’une bande d’étrangers.
« Tu ne regretteras pas ton choix, Dietrich. » Ves sourit et serra la main de son interlocuteur. « Maintenant, va fermer ce bar, remets-toi en état et présente-toi aux Battle Criers, à la Pépinière de Méchas. Je les appellerai pour leur dire de t’accueillir chaleureusement. »
Dietrich le dévisagea avec méfiance. « Pourquoi ai-je l’impression que tu me mènes en bateau, ou un truc du genre ? Tu as l’air sacrément déterminé à me recruter. Même si mes compétences sont convenables, tu peux trouver mieux. »
« Certaines choses ne s’achètent pas, répondit Ves. J’ai confiance en toi et tu m’inspires. À toi de décider comment tu veux me le rendre. »
« Buvons à ça. »
Dietrich prit une bouteille sur l’étagère du haut, remplit deux verres et en tendit un à Ves.
Ils entrechoquèrent leurs verres et vidèrent leur contenu d’un trait.
Dietrich commença bientôt à avoir la tête qui tournait, mais Ves resta aussi sobre que jamais. À cette dose, l’alcool avait peu d’effet sur son métabolisme modifié.
« Bon, je dois y aller, Dietrich. J’espère que tu arriveras à reprendre ta vie en main et à trouver une nouvelle raison de continuer. Tu mérites mieux que les Baleiniers de Walter. »
Ves quitta le bar et regagna sa navette. Tandis que son véhicule le conduisait à la périphérie de Freslin, il repensa brièvement au parcours de Dietrich en grattant les oreilles de Lucky.
« Tant de choses ont changé en un an. »
À mesure que Ves et la LMC gagnaient en importance, Dietrich avait connu une chute vertigineuse.
Ce qui frappait le plus Ves, c’était la vitesse à laquelle Dietrich avait perdu tout ce qui l’entourait. Sans les grands arbres que représentaient son père et les anciens, Dietrich s’était retrouvé nu et vulnérable, à la merci de ses anciens subordonnés et alliés.
Ves avait beau considérer Dietrich comme un type bien, celui-ci n’avait aucune force remarquable pour réprimer les troubles au sein de son ancienne organisation.
« Ça ne m’arrivera jamais », se promit Ves.
Malgré tout le respect que Ves portait à Walter, le vieux chef de gang avait été beaucoup trop négligent et imprudent. En plus d’avoir sous-estimé la férocité de la concurrence à Bentheim, il avait dirigé les Baleiniers de Walter aussi mal que lorsqu’ils n’étaient encore qu’un petit gang.
Ves désapprouvait tout particulièrement sa décision de se développer à toute vitesse. Il était certes grisant de gagner autant de forces, mais les nouveaux venus étaient bien plus nombreux que les anciens Baleiniers de Walter. Ces derniers n’avaient guère essayé de les intégrer à l’organisation, laissant ainsi un danger considérable couver sous leurs yeux.
« Au bout du compte, les nouveaux venus étaient plus loyaux envers eux-mêmes qu’envers l’organisation. »
Les Baleiniers du Nuage n’avaient plus rien à voir avec les Baleiniers de Walter. Ves prédit que leur ancien héritage serait bientôt oublié, les nouveaux dirigeants s’efforçant d’effacer autant que possible l’influence de Walter.
« Ils ne méritent plus que je m’y intéresse », marmonna-t-il.
Il décida de ne pas s’immiscer dans les relations entre la LMC et les Baleiniers du Nuage. Maintenant que les Sentinelles Vivantes avaient été fondées, sa Deuxième Compagnie de Méchas ne se laisserait pas intimider facilement.
Le sort de Dietrich avait offert à Ves une leçon précieuse et confirmé qu’il avait fait les bons choix.
Contrairement au vieux Walter, Ves avait tenu à poser des bases solides pour ses Avatars du Mythe. Il aurait pu leur ordonner de recruter des centaines de pilotes de mécha d’un seul coup, mais comment les Avatars auraient-ils pu en faire des subordonnés loyaux ?
Ses récentes visites aux Avatars et aux Sentinelles avaient confirmé la justesse de ses décisions. Même si ces deux forces de méchas étaient encore jeunes, Ves était très satisfait de leur loyauté et de leur dévouement à leurs causes respectives.
Ce qui s’avérait vraiment déterminant pour la réussite des Avatars et des Sentinelles, c’était la présence des Larkinson qui avaient contribué à les former ! N’importe quel officier Larkinson tiré au hasard était dix fois plus compétent que Walter pour diriger une troupe !
« Le leadership, ça compte ! »
Bien sûr, Ves savait qu’il était devenu dangereusement dépendant des Larkinson pour diriger deux de ses trois forces de méchas. Il devait veiller à les garder sous sa coupe. Si les Larkinson se retournaient contre lui un jour, ce serait vraiment catastrophique !
« Monsieur, nous sommes arrivés à notre prochaine destination », l’informa Nitaa.
En descendant de sa navette, Ves contempla le vaste campus et ses imposants bâtiments.
« Bienvenue à l’Académie élémentaire de méchas Larkinson, Ves. » Un vieil homme s’approcha de lui en souriant avec douceur.
« Ancien Ronsel. Je ne pensais pas que vous viendriez m’accueillir ici, sur l’aire d’atterrissage. »
« Ha ha ! Tu es désormais un pilier de la famille. Tu mérites les mêmes égards que nos pilotes experts. »
Ves n’avait jamais vraiment prêté attention à l’Ancien Ronsel, mais il connaissait l’histoire de cet homme âgé.
Quand il orienta sa vision spirituelle vers Ronsel, il remarqua aussitôt l’énergie spirituelle diminuée et apathique qui se trouvait dans sa tête.
Ronsel avait été un pilote de mécha prometteur de la génération du grand-père Benjamin. L’ancien était parvenu au rang de candidat expert, ce qui avait considérablement amélioré ses perspectives.
Un seul pas de plus, et il serait devenu un autre pilote expert respecté de la Famille Larkinson !
Hélas, la guerre n’avait pas été tendre avec Ronsel. Avant qu’il ait pu avoir la chance de subir son apothéose, il avait perdu son mécha au cours d’une bataille éprouvante contre les Vesiens. Même s’il avait réussi à s’éjecter, sa cabine avait subi des dégâts modérés.
Le résultat ? Comme Benjamin, Ronsel avait perdu la capacité de piloter des méchas ! Son cerveau avait été trop endommagé pour lui permettre de se connecter à une machine !
À quoi pouvait bien servir un candidat expert incapable de piloter des méchas ? Toute la carrière de Ronsel était ruinée !
Heureusement, il avait réussi à se relever après avoir quitté le Corps des Méchas. Il avait perdu sa capacité à piloter des méchas, mais il était toujours candidat expert !
Handicapé ou non, ses compétences supérieures et son expérience unique avaient fait de lui un excellent professeur.
Il s’était vite fait connaître comme l’un des meilleurs instructeurs de méchas. Tous les jeunes cadets Larkinson rêvaient de suivre son enseignement. Ronsel était devenu si passionné par son métier qu’il guidait les cadets mieux encore que les véritables pilotes experts !
C’est pourquoi, lorsque la Famille Larkinson avait pris le contrôle de l’académie de méchas locale, l’Ancien Ronsel avait immédiatement été choisi pour en devenir le directeur.
« Tout a l’air neuf, ici », commenta Ves après avoir salué l’ancien. Ils marchaient côte à côte. « Même les méchas d’entraînement sont tout neufs. »
L’Ancien Ronsel désigna les toutes nouvelles salles d’entraînement et le vaste terrain d’exercice extérieur, tous aménagés à l’échelle des méchas.
« L’ancienne académie fonctionnait avec un budget dérisoire. Elle était complètement inefficace. Dès que nous en avons pris le contrôle, nous avons rasé les vieux bâtiments et vendu les méchas d’entraînement délabrés. Après avoir investi énormément, notre nouvelle académie répond enfin à nos exigences. Nous sommes même en train d’augmenter notre capacité d’accueil pour faire face à l’afflux de cadets parmi les réfugiés. »
Ves se retourna et vit de nombreuses nouvelles installations en construction. Les Larkinson avaient déjà dépensé des milliards de crédits pour rénover l’académie, mais ils en investissaient maintenant plusieurs milliards de plus afin de doubler, voire tripler, sa capacité en quelques mois !
« N’est-ce pas le pire moment pour investir l’essentiel des revenus du Domaine Larkinson dans une académie de méchas ? » demanda Ves avec scepticisme.
« Enseigner est une noble profession, Ves. Nous, les Larkinson, avons toujours excellé dans la formation des cadets de méchas. C’est simplement que nous n’avions jamais eu les moyens de gérer notre propre académie avant que tu n’interviennes. Nous te sommes très reconnaissants de nous avoir permis de réaliser nos rêves. »
Ves lança un regard suspicieux au directeur, qui semblait si affable.
« Ce n’est que pour ça que vous dépensez autant d’argent dans ce gouffre ? Dites-moi la vérité, Ronsel. »
« Nous bâtissons une institution, Ves. » Ronsel soupira. « Ne t’arrête pas à ce que nous avons dépensé. Regarde plutôt ce que nous avons à gagner. »
« Les académies de méchas n’ont jamais été rentables. »
« L’argent ne représente qu’une partie de l’équation, Ves. Pense au nombre de cadets de méchas locaux qui obtiendront leur diplôme dans les années à venir. Grâce aux méthodes éprouvées des Larkinson, beaucoup deviendront des pilotes de mécha compétents. »
« Et alors ? »
« Beaucoup d’entre eux te sont déjà très favorables, ainsi qu’à la LMC. Ils n’oublieront pas leur alma mater après avoir obtenu leur diplôme, Ves. Les pilotes de mécha que nous formons deviendront notre colonne vertébrale à l’avenir. Qu’ils aillent servir dans le Corps des Méchas, chez les Avatars ou chez les Sentinelles, nous pourrons toujours compter sur leur soutien. »
Si Ves avait eu l’intention de rester dans la République Lumineuse, il aurait peut-être apprécié la valeur de ce plan à long terme.
Cependant, l’académie de méchas mettrait trop de temps à porter ses fruits. L’intérêt de Ves retomba aussitôt.
« Peu importe. Faites comme vous voulez. Faites-moi visiter, s’il vous plaît. »
Au cours de l’heure qui suivit, Ves visita différentes installations pour se familiariser avec l’académie de méchas. Il observa des centaines de cadets s’entraîner physiquement. Il assista aussi à un cours où des élèves apprenaient à tirer au fusil d’exercice sous les instructions sévères d’un Larkinson.
Ce qui l’intéressa le plus, ce furent les séances d’entraînement en mécha réel. Plusieurs méchas bon marché, mais extrêmement robustes, tentaient de suivre un parcours complexe sur un vaste terrain d’exercice.
Ves regrettait de n’avoir conçu aucun mécha d’entraînement, mais il devait reconnaître que les Larkinson avaient bien choisi.
« Ces méchas sont très résistants et faciles à entretenir. »
« Tous les méchas d’entraînement possèdent ces qualités. »
« Malgré tout, votre sélection est remarquable. Ce sont quelques-uns des méchas d’entraînement les plus rentables que j’aie vus. »
Alors que Ronsel continuait à lui faire visiter les lieux, Ves avait déjà remarqué la présence de ses désormais familiers Soldats désolés.
Si la République Lumineuse commençait à se familiariser avec leurs effets, comment les Larkinson auraient-ils pu ne pas les connaître ?
Ves avait déjà compté plus d’une douzaine de Soldats désolés répartis dans l’académie de méchas !
« Ronsel… pensez-vous que ce soit une bonne idée d’exposer des dizaines de milliers de cadets de méchas à mes Soldats désolés ? »
Le vieil homme eut un petit rire. « Nos cadets de méchas se sont montrés nettement plus attentifs et assidus depuis que nous avons acquis tes Soldats désolés. Même si certains de nos élèves commencent à se relâcher, ils restent bien plus appliqués qu’avant. »
« Ronsel… » Ves fronça les sourcils. « Je n’ai jamais étudié les effets d’une exposition prolongée sur de jeunes cadets de méchas en pleine croissance. »
« Nous estimons que les avantages l’emportent sur les risques. Tu n’aurais pas publié ton mécha s’il n’était pas sans danger pour les êtres humains, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai, mais… même si c’est autorisé, est-ce la bonne chose à faire ? »
Le directeur prit un air grave. « Il y a une différence entre les cadets de méchas Larkinson et les cadets ordinaires. Les membres de notre famille ont tous inculqué les bonnes valeurs aux jeunes générations. On ne peut pas en dire autant de la majorité de nos élèves. Même si nous faisons de notre mieux pour leur transmettre les bonnes valeurs, Ves, nous ne pouvons pas faire grand-chose. »
Ils arrivèrent alors à un terrain de parade où quelque cinq cents cadets de méchas se tenaient en formation.
« Regarde ça », lui dit Ronsel avant de s’avancer vers les jeunes en uniforme, qui avaient l’air sérieux.
Ils semblaient tous incroyablement concentrés !
« Cadets ! Présentez-vous ! »
« NOUS SOMMES LES CADETS DE MÉCHAS LARKINSON ! »
« Quelle est votre cause ? »
« NOUS COMBATTONS POUR PROTÉGER LA RÉPUBLIQUE LUMINEUSE ! »
« Qui sont vos bienfaiteurs ? »
« NOUS REMERCIONS LA FAMILLE LARKINSON ! »
La ferveur affichée par les cadets de méchas égalait celle des Ylvains ! Depuis combien de temps les Larkinson travaillaient-ils avec ces jeunes ?
Ves se gratta la tête. Était-il vraiment nécessaire que les Larkinson imposent une formation rigoureuse de type militaire à ce stade ?
C’était excessif !
Après avoir congédié les cadets de méchas, Ronsel conduisit Ves vers une installation d’entraînement séparée.
Outre le fait de visiter le projet chéri des Larkinson, Ves avait une autre raison de se rendre à l’académie de méchas.
Il était temps d’aller récupérer William Urbesh, que les Larkinson avaient pris sous leur aile.