Chapitre 1 553
Le lendemain matin, Ves et Gloriana prirent leur petit-déjeuner ensemble, puis se séparèrent peu après.
Ves devait encore visiter plusieurs sites avant de pouvoir se mettre au travail.
Gloriana aimait accompagner son compagnon, mais ne comptait pas passer tout son temps avec lui. Elle avait encore des études à poursuivre, des recherches à mener et ses propres affaires à gérer.
« Je vais superviser l’installation du matériel de mon laboratoire et de mon atelier, lui dit-elle au moment de partir. Ensuite, nous nous retrouverons quand tu réuniras ton équipe de conception, c’est bien ça ? »
Ves hocha calmement la tête. « Ce n’est pas vraiment une équipe de conception. Pour l’instant, je n’ai que Ketis. On m’a aussi informé que deux jeunes Larkinson allaient nous rejoindre. Ce sont les graines que les Larkinson ont choisies pour apprendre auprès de moi. Traite-les bien, s’il te plaît. »
« Je comprends, mais Ves, on ne forme pas un bon concepteur de méchas si facilement. Je ne veux pas insulter tes proches, mais… »
« Tu n’as pas besoin de prendre des gants avec moi, dit-il. Je sais très bien qu’ils ont extrêmement peu de chances de devenir compagnons. Je ne cherche pas à en faire mes successeurs, cela dit. Il suffit qu’ils deviennent des apprentis compétents, capables de m’aider dans mon travail ou d’assurer aux Larkinson une certaine continuité financière. »
Les Larkinson n’avaient pas pour tradition de former des concepteurs de méchas ; Ves n’attendait donc pas grand-chose des graines choisies par sa famille. Qu’elles possèdent ou non un potentiel spirituel, du moment qu’elles avaient les bonnes dispositions, il était prêt à les instruire de temps à autre.
Bien sûr, Ves ne pouvait pas leur enseigner trop de choses à leur jeune âge. Le mieux qu’il pouvait faire, c’était de les préparer suffisamment pour qu’ils puissent postuler aux meilleures universités de conception de méchas de la région.
Mais pas à l’Université Ansel de conception de méchas. Surtout pas à Ansel.
Si la République Lumineuse parvenait à survivre à la crise actuelle, Ves les recommanderait au Centre de technologie de Dorum. Grâce à ses relations, il pourrait même faire accepter un porc stupide comme étudiant en conception de méchas.
Enfin, cela viendrait plus tard.
Ves et Gloriana s’embrassèrent avant de partir chacun de leur côté. Clixie, Melody et les gardes du corps de cette dernière suivirent leur maîtresse, tandis que Nitaa et Lucky accompagnèrent leur seigneur.
Ils montèrent dans une navette, qui décolla et prit la direction de la Pépinière de méchas. Quelques méchas aériens des Sentinelles escortèrent l’appareil, tandis que deux méchas terrestres des Avatars le suivaient au sol.
« Que penses-tu des gens que tu as rencontrés jusqu’ici au Domaine Nuageux et à la Pépinière de méchas ? » demanda-t-il à Nitaa.
« Pour l’instant, je n’ai détecté personne qui vous veuille du mal, monsieur. »
« Que te dit ton flair ? »
« À ma connaissance, aucune des personnes que nous avons rencontrées sur cette planète n’est liée au culte. »
Ves acquiesça, sans pour autant se fier aveuglément à son jugement. Et si un agent d’une organisation dissidente du Pacte des Cinq Parchemins avait infiltré des espions et des informateurs dans son entreprise ?
À moins d’avoir des capacités extraordinaires comme Nitaa, il était extrêmement difficile de les repérer !
Il laissa à Crindon le rôle crucial d’identifier les espions et les informateurs. En tant que capitaine du Département de la sécurité virtuelle, Crindon n’aurait pas à mener ses recherches seul.
Vu la façon dont Flashlight opérait, Ves savait avec certitude qu’ils avaient placé au moins des dizaines d’espions dans son entreprise.
Il n’avait pas l’intention de les démasquer ni de les débusquer, mais voulait tout de même les identifier. Mieux valait savoir sans agir que rester dans l’ignorance. Sans aucun doute, bien d’autres organisations avaient aussi dû placer des espions parmi ses employés.
Tolérer un informateur comme Gavin au sein de la LMC était une chose ; mais si un espion parvenait à s’infiltrer dans les rangs des Avatars du Mythe, ce serait désastreux !
« Tu as d’autres inquiétudes, Nitaa ? »
« Oui, monsieur. J’ai discuté avec quelques gardes du corps du Bataillon de Gloire, ainsi qu’avec certains de vos autres gardes. Vous faites beaucoup de vagues ces derniers temps. Autrement dit, vous mécontentez beaucoup de monde. Maintenant que vous prenez des mesures d’envergure, je crains que ceux qui y perdent ne recourent à des méthodes extrêmes pour vous empêcher de causer davantage de dégâts. »
Ves se gratta le menton. « Tu as raison. Je ne peux pas éviter de déranger les autres, mais mes soutiens me protègent suffisamment. La République Lumineuse est de mon côté. Gloriana et, par extension, son Bataillon de Gloire sont de mon côté. Calabast est de mon côté.
Et si cela ne suffit pas, je peux compter sur les Avatars du Mythe et les Sentinelles Vivantes pour déjouer toute tentative d’assassinat. »
« Vous envoyez la majorité de vos Avatars et bon nombre de vos Sentinelles combattre les hommes-sables, fit remarquer Nitaa. Votre sécurité s’en trouve réduite, surtout quand vous êtes séparé de Gloriana. Pour être franche, je préférerais de loin que vous restiez auprès d’elle autant que possible.
Le Bataillon de Gloire a beau avoir pour première mission de la protéger, ils élimineront toute menace qui vous prend pour cible, puisque Gloriana serait elle aussi en danger. »
Compter sur les gardes du corps de sa petite amie pour le protéger lui laissait un goût amer. N’avait-il pas l’intention de faire des Avatars du Mythe une force d’élite de méchas de deuxième classe ?
Même si les Avatars devenaient assez puissants pour repousser toutes les menaces locales, qu’arriverait-il si un âne de l’Hégémonie ou de la Coalition décidait que Ves devait être éliminé ?
Le soutien et la protection dont il bénéficiait actuellement ne le mettaient à l’abri que des menaces de troisième classe. Pour le reste, il devait compter sur sa petite amie, ce qui le mécontentait profondément. De toute évidence, le Bataillon de Gloire ne risquerait pas sa vie pour Ves seul.
« Je ne peux compter que sur ce que je bâtis moi-même ! »
Il devait faire des Avatars une force de méchas de deuxième classe au plus vite !
La navette arriva à la Pépinière de méchas quelques instants plus tard. Lorsqu’il entra dans le champ d’aura d’un Soldat désolé exposé comme modèle, il prit le temps de l’admirer.
« Tout à fait convenable. » Ves hocha la tête, satisfait. « Il n’est pas entièrement sans défaut, cela dit. »
Les techniciens en méchas de la LMC avaient fait de leur mieux pour fabriquer l’appareil sans ses conseils personnels. Le Soldat désolé était un modèle très simple à produire, et Ves avait déjà transmis à l’entreprise des plans de fabrication détaillés.
Si ses techniciens en méchas étaient trop stupides pour suivre toutes ses instructions, ils ne méritaient pas de travailler pour la LMC !
Aussi impatient fût-il de fabriquer quelques Soldats désolés de qualité or, il n’y voyait aucun intérêt.
Qui ferait tant d’efforts pour créer des versions haut de gamme d’un produit bon marché ?
Ves secoua la tête et poursuivit ses visites.
La majeure partie de la matinée, Ves visita les deux autres forces de méchas placées sous son autorité.
Il commença par rencontrer le commandant Cinnabar et les Battle Criers. Depuis son retour au Rideau Nuageux, il ne leur avait pas accordé beaucoup d’attention, mais, en tant que Kinner, ils n’avaient pas besoin qu’on les surveille constamment.
Le point essentiel qu’il voulait aborder avec les Battle Criers était leur volonté de combattre au nom de la République Lumineuse.
« C’est pour ça que nous sommes faits, répondit le commandant Cinnabar à Ves. Vous pensez qu’en tant que Kinner, seule la sécurité de la tribu Kinner nous importe ? Nous sommes désormais le prolongement de votre volonté. Vos préoccupations sont les nôtres. Et puis, c’est un combat qu’aucun pilote de mécha ne devrait chercher à éviter. Je ne vois pas de meilleure cause que la défense de l’humanité contre l’agression extraterrestre. »
À ce stade, Ves avait déjà signé un contrat avec les Battle Criers et les avait rachetés selon la tradition Kinner. Même s’il savait qu’il avait le pouvoir de faire presque tout ce qu’il voulait d’eux, il ne voulait pas dépasser les limites.
La déclaration de Cinnabar le rassura beaucoup.
« Je suis heureux de l’entendre, commandant. Dans ce cas, je n’hésiterai pas. Déployez une partie de vos Battle Criers au front, s’il vous plaît. Outre les tâches nécessaires, je veux aussi que vous vous concentriez sur l’endurcissement de vos pilotes de méchas. Je ne doute pas de votre loyauté, mais vos troupes ont encore besoin d’être aguerries.
Les hommes-sables sont sur le point de déferler sur la République Lumineuse ; vous aurez tous les combats nécessaires pour endurcir vos hommes. »
En tant que commandant mercenaire, Cinnabar comprit son raisonnement. « Nous n’avons jamais été des lâches. Nous avons déjà traversé notre lot de batailles. »
« J’espère que vos Battle Criers sauront faire leurs preuves une fois de plus. Pour ceux qui survivront, je suis prêt à investir dans leur progression. Devenir des pilotes de mécha de deuxième classe n’est pas exclu ! »
Ves leur avait déjà fait miroiter cette perspective, mais il ne perdait rien à rappeler aux Battle Criers ce qu’ils avaient à gagner.
Une fois certain que les Battle Criers s’installaient correctement, il partit pour la plus grande base.
Des dizaines de méchas des Sentinelles Vivantes étaient en attente dans l’enceinte même de la base. Tous les pilotes en uniforme argenté des Sentinelles saluèrent Ves avec respect.
Peu après, il retrouva Magdalena Larkinson dans son bureau. Malgré son visage marqué par l’âge, cette femme austère dégageait toujours une forte aura militaire.
Elle n’avait pas quitté le service depuis très longtemps. Le début de l’invasion des hommes-sables, conjugué à l’éclatement de la Guerre de Komodo, avait probablement dû l’inciter à dépoussiérer son uniforme et à reprendre une attitude militaire.
« Monsieur. » Elle le salua. « Bienvenue chez les Sentinelles Vivantes. »
Ves lui fit un geste désinvolte de la main. « Laisse tomber. Nous ne sommes pas dans l’armée. »
« Pardon, monsieur. Les vieilles habitudes ont la vie dure. »
« Eh bien, je comprends mieux comment tu es devenue Commandant des Sentinelles. »
« Même si nous ne sommes pas aussi performants que vos Avatars du Mythe, nous avons de grandes responsabilités. La LMC est désormais la principale source de prospérité de notre famille ; ses bénéfices dépassent de loin les maigres revenus du Domaine Larkinson. »
Ves fut impressionné par son dévouement. « C’est vrai. Je suis heureux que tu prennes ton travail au sérieux. Ce poste n’est pas une maison de retraite pour les Larkinson lassés de servir dans le Corps des méchas. »
« Les pilotes de méchas Larkinson qui ont vraiment raccroché leur combinaison de pilotage sont tous devenus instructeurs à notre académie de méchas. » Magdalena eut un sourire en coin. « Tu devrais leur rendre visite un de ces jours. »
« J’ai l’intention de le faire dès que cette réunion sera terminée », acquiesça Ves.
Il avait des affaires à régler à Freslin. Il voulait non seulement découvrir la dernière occupation des Larkinson, mais aussi parler à Dietrich, des Baleiniers de Walter.
Ves n’avait pas gardé le contact avec les Baleiniers ces derniers temps, mais il avait appris qu’ils avaient subi un revers très grave en tentant de retourner à Bentheim et de s’emparer d’un territoire.
Ves entra dans le vif du sujet avec le Commandant des Sentinelles.
Comme il n’avait pas participé à la création des Sentinelles Vivantes, il voulait s’assurer qu’elles n’avaient pris aucune décision qui lui déplaisait. Il serait bien plus difficile d’imposer des changements une fois qu’elles auraient pris leurs habitudes.
Il s’intéressa tout particulièrement à leur budget. Même si la LMC réglait leurs factures, il ne voulait pas que les Sentinelles Vivantes deviennent des parasites qui lui pompaient tout son argent.
Heureusement, Magdalena gérait tout d’une main ferme. Les Sentinelles Vivantes employaient beaucoup de Larkinson et, même si Ves soupçonnait un certain népotisme, ses proches n’étaient au moins ni paresseux ni corrompus.
« Je suis très satisfait de tes dispositions, lui dit-il. J’approuve ta gestion. Continue comme ça. »
En quittant la base des Sentinelles Vivantes, Ves jeta un dernier regard à leurs méchas.
Les Avatars du Mythe, les Battle Criers et les Sentinelles Vivantes n’avaient pas encore atteint leur plein potentiel, mais ils disposaient déjà d’une grande puissance de combat. Avec des centaines de méchas à sa disposition, Ves ne se sentait plus impuissant.
Même s’il restait concepteur de méchas, il avait désormais des crocs !
« Il ne me reste qu’à les aiguiser en les envoyant combattre les hommes-sables, marmonna-t-il. Alors seulement, ils auront assez de mordant pour tuer mes ennemis. »