Chapitre 1 550
Après avoir terminé la visite de l’atelier de fabrication, ils descendirent à l’étage des laboratoires et des ateliers de la Pépinière de Méchas.
Gloriana fronça rapidement les sourcils en inspectant le matériel du laboratoire. « Quelle camelote ! Je n’arrive pas à croire que tu travailles avec des machines aussi bas de gamme ! »
« Ce sont des équipements standard dans la République Lumineuse ! » Ves leva innocemment les mains.
« C’est inadmissible ! Heureusement pour toi, j’avais déjà prévu le problème. Quand j’ai fermé mon Atelier de méchas Flawless, j’ai emballé tout mon matériel et l’ai chargé à bord du Stellar Chaser. Je vais envoyer quelques hommes l’installer ici. Quant à tes vieilles machines, tu peux les mettre directement à la casse, pour ce que j’en dis. Je ne veux plus qu’aucune d’elles ne souille mon lieu de travail ! »
Ves toussa bruyamment. « Tu veux dire mon lieu de travail. »
« Notre lieu de travail. » Elle insista avec un sourire. « Je suis aussi conceptrice en chef de la LMC, maintenant. »
Elle avait raison, mais cela ne lui donnait pas le droit de réorganiser son sanctuaire privé dans la Pépinière de Méchas.
Il ravala toutefois rapidement ses protestations. Il savait que Gloriana possédait sans doute du matériel de laboratoire et d’atelier extrêmement performant. Ses vieux équipements ne faisaient tout simplement pas le poids.
Comme Gloriana prêtait généreusement son matériel de haute qualité à la LMC, Ves tirait un grand profit de la situation.
Il aurait été idiot de s’opposer à sa petite amie, surtout sachant qu’elle ne renoncerait jamais à cette bataille !
Ils quittèrent rapidement l’étage et descendirent à la chambre forte. Ils n’y restèrent que peu de temps, car Ves n’y avait pas entreposé beaucoup d’objets de valeur. Il ne lui montra que quelques pièces remarquables pour lui faire comprendre leur importance.
« Voici mes Pierres P. » Il lui montra les quatre Pierres P. Il avait laissé la cinquième à son domaine des Nuages afin d’y déposer périodiquement son excédent d’énergie spirituelle. « Ce sont parmi les exotiques les plus importants que je possède. »
« À quoi servent-elles, Ves ? »
« Ce sont… des conteneurs. Elles peuvent stocker des choses très intéressantes. »
Ce n’était pas assez précis à son goût. Elle fronça les sourcils. « Tu restes encore vague. Arrête ça. »
« Désolé, Gloriana. J’ai l’habitude de garder des secrets. Disons simplement que les Pierres P peuvent stocker… ce que j’intègre à mes conceptions de méchas. »
Ves lui donna une explication très superficielle au sujet de ses Pierres P, de sa Pierre F et de son coffret en Pierre B.
Comme d’habitude, Gloriana interpréta aussitôt ses explications sous l’angle de la divinité. Il en avait l’habitude. Il voulait seulement lui faire comprendre leur valeur et leur utilité.
« Les exotiques que tu as réunis sont assez remarquables. » Elle ramassa une Pierre P partiellement remplie d’énergie spirituelle excédentaire. « Cette pierre me fait un peu penser à toi, d’une certaine façon. »
Dès qu’elle prit la Pierre P, le fragment spirituel de Ves réagit légèrement. Cela venait quelque peu confirmer son affirmation : elle percevait son énergie spirituelle.
Il insista néanmoins pour qu’elle la repose. Les Pierres P étaient bien trop précieuses pour les laisser entre les mains de Gloriana. Que ferait-elle d’une pierre contenant une partie de son énergie spirituelle ?
Bien que sa petite amie eût l’air réticente, Ves lui proposa un moyen d’obtenir ce qu’elle voulait.
« Je manque cruellement de ces trois exotiques. » Il s’approcha d’elle et l’enlaça par la taille. « Si tu veux vraiment une Pierre P qui te rappelle moi, aide-moi à en trouver d’autres. Dès que tu auras apporté ton nouveau matériel de laboratoire, je te laisserai examiner mes affaires en détail. Si tu peux contacter discrètement ton réseau de fournisseurs et trouver quelque chose d’identique, ça m’aiderait beaucoup.
Quand j’aurai davantage de Pierres P en ma possession, je serai bien plus disposé à t’en confier une qui contienne une partie de mon énergie ! »
Ses yeux s’illuminèrent aussitôt. « Vraiment ? »
« Vraiment. »
« Je m’en occupe ! » Elle lui rendit son étreinte et lui donna un baiser sur la joue. « Même s’il m’est difficile de reprendre contact avec mes anciens fournisseurs depuis le début de la guerre, je ne suis pas totalement coupée d’eux. Je verrai ce que je peux faire. »
Ves posa la main sur son épaule. « Fais preuve de discrétion. Ne révèle pas ce que ces exotiques peuvent faire. Et ne laisse pas entendre que nous en avons besoin. Si les autres apprennent que nous les recherchons précisément, ils les récupèreront avant nous et nous les revendront dix fois leur prix habituel ! »
En vérité, ce n’était qu’un prétexte. Il voulait surtout éviter que ceux qui recherchaient eux aussi ces matériaux ne découvrent ses intentions.
Toute personne ou organisation qui les recherchait expressément était une entité que Ves ne voulait pas rencontrer !
Voyant l’importance qu’il accordait à cette condition, Gloriana acquiesça. « Je comprends. »
« Ne confie pas cette recherche à Melody ni à personne d’autre de ton équipe. »
« J’ai compris, Ves. »
Après lui avoir montré ses exotiques, il hésita un instant à lui présenter un autre objet entreposé dans sa chambre forte.
Il finit par se dire qu’il valait mieux le lui montrer pour qu’elle soit consciente du danger.
« Le dernier objet de ma chambre forte est un peu plus spécial que les autres. Il est aussi beaucoup plus dangereux. Garde tes distances et ne l’examine pas de trop près. Ça veut dire : ne te concentre pas dessus ! »
Gloriana eut l’air perplexe, mais son expression se troubla dès que Ves fit apparaître le Sarcophage Ancien.
« C’est une relique extraterrestre ?! » s’exclama-t-elle. « Attends, qu’est-ce qu’il y a dedans ? Et quelle est cette pression que je ressens ? »
« C’est le Sarcophage Ancien. Il contient le cadavre d’un extraterrestre. Des chasseurs de trésors l’ont récupéré dans les profondeurs de la Faille Nyxienne. Si tu ressens cette pression, c’est parce qu’une partie de l’extraterrestre est encore en vie. Tu veux savoir d’où viennent mes composants spirituels ? Eh bien, ce Sarcophage Ancien est l’une de mes principales sources ! »
Gloriana comprit rapidement ce qu’il voulait dire. « Ves ! Ne me dis pas qu’un dieu est enfermé dans ce cercueil ! »
Ves ne pensait pas que l’entité à l’intérieur méritait le titre de dieu, mais il ne prit pas la peine de rectifier son vocabulaire.
« Nyxie. »
« Quoi ? »
« C’est comme ça que je l’appelle, à cause de ses origines. »
Elle fronça les sourcils. « L’extraterrestre est un mâle ou une femelle ? »
« Je suis presque sûr que c’est une femelle, mais je n’en suis pas certain. En tout cas, Nyxie a au moins le tempérament d’une femelle. »
« Je vois. » Elle répondit d’un ton plat. Son intérêt pour le Sarcophage Ancien et son contenu s’évanouit aussitôt ! « Ça explique la cruauté, l’agressivité et la volonté de domination que je ressens sans comprendre pourquoi. Nyxie est une déesse très colérique, on dirait. Une déesse très féminine. »
Ves haussa les épaules. « Je ne lui en veux pas. J’ai prélevé un cinquantième de son essence et l’ai lourdement transformé pour créer le composant spirituel de ma conception du Soldat désolé. »
« Eh bien, sors-moi cette saleté de la vue. Ta déesse emprisonnée me gâche l’humeur. »
Tant que Gloriana savait qu’il ne fallait pas toucher au Sarcophage Ancien, Ves se fichait de ce qu’elle pensait de Nyxie. Il se demanda tout de même ce qui se passerait si Nyxie se révélait être une femelle.
Gloriana exigerait-elle qu’il libère l’entité spirituelle prisonnière ou quelque chose du genre ?
Il secoua la tête. Pas pour des extraterrestres. Dieu ou non, les Hexers, au moins, ne vénéraient pas les extraterrestres.
Ils quittèrent la chambre forte peu après. De retour à la surface, ils traversèrent tranquillement le domaine. Ils arrivèrent rapidement à une petite base fortifiée qui abritait les Avatars du Mythe.
Elle était bien plus déserte que lors de sa dernière visite, un an auparavant. La plupart des Avatars du Mythe avaient rejoint les Sentinelles Vivantes, si bien que sa force de méchas d’origine ne comptait plus que les pilotes les meilleurs et les plus loyaux.
« Melkor ! Content de te revoir ! »
« Monsieur. » Melkor hocha raidement la tête à Ves, puis tourna sa visière vers sa petite amie. « Enchanté de vous rencontrer, mademoiselle Gloriana. Je suis Melkor Larkinson, commandant des Avatars du Mythe et cousin de Ves. »
« Ah, je vous connais déjà. » Elle sourit et détailla son physique comme un tailleur jaugeant un client. « Nous avions justement prévu de concevoir un mécha sur mesure pour vous. »
Melkor l’ignorait. « C’est vrai ? »
Ves soupira. « Je voulais concevoir un mécha tireur au fusil laser pour te récompenser de tes services, mais… »
« Les hommes des sables avalent les lasers au petit déjeuner. Je comprends, monsieur. D’autres projets sont prioritaires. »
« Je suis content que tu ne m’en veuilles pas. »
« Comment pourrais-je en vouloir à quelqu’un pour quelque chose dont je n’ai jamais profité ? Je peux attendre. Et puis, je ne suis pas certain de devoir être le premier Avatar à recevoir un mécha conçu par vous deux. Même s’il ne me reste plus beaucoup d’Avatars, ceux qui sont restés sont très compétents et dévoués. J’ai même récemment recruté des talents extraordinaires qui deviendront sûrement nos meilleurs éléments ! »
Le groupe se dirigea vers le bâtiment administratif tout en discutant.
« Combien d’Avatars as-tu en ce moment ? » demanda Ves.
« Assez pour déployer dix-huit méchas terrestres et seize méchas spatiaux. J’essaie de rétablir, pour chacune, l’effectif complet d’une Deuxième Compagnie de Méchas. »
« Comment se passent les recrutements ? »
« Ça ira plus vite qu’avant. Contrairement à la dernière fois, nous avons maintenant des bases solides. Notre structure est bien rodée et les pilotes de méchas que j’ai sous mes ordres forment un noyau très soudé, capable de maintenir la cohésion des Avatars même si nos effectifs doublent en quelques mois. J’espère compléter nos rangs d’ici un mois. »
« Un mois ?! » Ves réagit avec surprise. « C’est rapide ! Tu es sûr de respecter nos critères ? »
Melkor eut un petit rire. « C’est moins difficile qu’il n’y paraît. Les Avatars du Mythe ne sont plus aussi méconnus qu’avant. Et je m’attends à ce que certains de nos nouvelles recrues soient des Larkinson. De jeunes Larkinson. »
Une fois arrivés au bureau de Melkor, Ves retrouva Crindon.
« Monsieur. »
« Bonjour, capitaine Crindon. Comment ça se passe chez les Avatars du Mythe ? »
« Le commandant Melkor m’initie au métier. » répondit son obligé Kinner. « Dans l’ensemble, je vois bien que j’ai beaucoup de travail devant moi. »
À son retour au Rideau Nuageux, Ves avait décidé d’affecter Crindon aux Avatars du Mythe.
Il aurait pu le garder dans son état-major direct, mais Ves avait besoin d’une personne de confiance pour prendre la tête du Département de la sécurité virtuelle des Avatars.
Seul quelqu’un d’aussi irréprochablement loyal envers Ves que Crindon pouvait convenir à ce poste !
Le nouveau capitaine du Département de la sécurité virtuelle expliqua ce qu’il fallait faire.
« Beaucoup d’experts qui travaillaient auparavant dans ce service ont rejoint les Sentinelles Vivantes, nous laissant sans pirates informatiques ni spécialistes de la sécurité compétents. Je viens tout juste de commencer à recruter, mais il faudra du temps pour remettre le service à niveau. Comme vous me l’avez demandé, je me montre extrêmement prudent quant à la loyauté et à la fiabilité des nouvelles recrues. »
Ves hocha la tête, satisfait. « J’espère que tu feras du bon travail. Rien ne presse. Je préfère que tu prennes ton temps plutôt que de te précipiter et de risquer d’introduire un traître dans nos rangs. »
Quand il eut fini de discuter avec Crindon, le Kinner quitta le bureau.
« Qu’en est-il de notre infanterie de garde ? Ce vieux renard Coyin Larkinson est toujours là ? »
« Le capitaine Coyin Larkinson dirige toujours notre unique compagnie d’infanterie de garde. » Melkor eut un sourire en coin. « Notre oncle est un peu difficile à gérer, mais il aime diriger sa propre unité avec beaucoup plus d’autonomie qu’il n’en a jamais eu dans l’armée. Tu veux peut-être lui parler ? »
Ves agita vivement les mains. « Non, merci ! Inutile que je parle à tous tes hommes. Je trouve que tu fais du bon travail jusqu’ici. Malgré la baisse des effectifs, les Avatars restent prometteurs. Enfin, passons aux choses sérieuses.
Je ne suis pas venu uniquement pour prendre des nouvelles des Avatars. »
« Je sais. » Melkor activa le terminal de son bureau et projeta une carte de la République Lumineuse. « Il est temps de parler du déploiement de nos Avatars du Mythe et de nos Sentinelles Vivantes. »
« Combien d’Avatars et de Sentinelles sont prêts à être envoyés au front ? »
« Eh bien, c’est obligatoire pour les Avatars, alors nous partirons tous. Quant aux Sentinelles, il faut en parler à leur nouveau commandant pour avoir les détails. D’après ce que j’ai entendu, environ la moitié d’entre elles sont prêtes à faire leur devoir. »
« Seulement cinquante pour cent ? » Ves fronça les sourcils.
Avec tous les Soldats désolés dans leurs rangs, il aurait cru que les Sentinelles seraient ravies d’accomplir leur devoir !
Melkor haussa les épaules. « Tu sais comment sont les pilotes de méchas. Même s’ils sont prêts à faire leur devoir, ils tiennent à leur famille. »
Même les Soldats désolés ne pouvaient pas les obliger à faire leur devoir !