Chapitre 1 546
« Le Secteur stellaire de Komodo connaît depuis longtemps une période de stabilité relative. Tu crois qu’il est facile de déclencher une guerre quand l’ordre règne ? »
La question de Calabast poussa Ves à envisager ses paroles sous un autre angle.
Jusqu’ici, Ves avait abordé la guerre du point de vue d’un Lumineux démuni. Comment verrait-il le conflit s’il se mettait à la place d’un Hexer ?
« La MTA et la CFA sont apparemment très occupées… De nombreux États de troisième rang sont menacés d’extinction par les hommes-sable… »
« Bien. Tu es sur la bonne voie, gamin. Les guerres ne surgissent pas de nulle part. Il existe des règles et des usages qui déterminent quand on a le droit de faire la guerre. En théorie, les Deux Grands désapprouvent fermement les guerres entre États humains lorsqu’une race extraterrestre menace un secteur stellaire. »
« Alors pourquoi les Hexers ont-ils décidé de passer à l’attaque ? »
« Parce que les hommes-sable nous servent de diversion. Les véritables puissances de ce secteur stellaire n’ont jamais considéré les extraterrestres comme des ennemis sérieux. Leur niveau de menace est tout simplement trop faible.
En réalité, leur attaque contre l’espace humain nous arrange, car le secteur stellaire a soudain sombré dans le chaos. Nous avons ainsi une occasion en or de livrer une guerre décisive sans risquer que quiconque d’autre intervienne. »
Ves fronça les sourcils en tâchant de comprendre sa réponse. Il lui était très difficile d’appréhender la situation à ce niveau.
« Je ne suis pas un homme d’État, Calabast. Tu peux m’expliquer ça de manière à ce que je comprenne vraiment ? »
« Prenons un exemple simple. Imagine que tu sois dans une classe de trente élèves. Si les deux élèves les plus intelligents et les plus prometteurs se mettent soudain à se battre, le professeur et tous les autres essaieront aussitôt de les séparer. C’est mieux pour la classe, mais ce n’est pas ce que souhaitent les deux élèves, surtout s’ils sont convaincus de pouvoir gagner. »
« Donc… »
« Imagine que le professeur, qui d’ordinaire maintient les élèves en ordre, soit convoqué dans le bureau du principal. Pendant son absence, une classe d’une autre école débarque brusquement dans la tienne et s’en prend à toute ta classe. Que se passera-t-il ? »
« Tous les élèves se battront contre ceux de l’autre classe, sauf les deux qui se détestent plus qu’ils ne détestent les intrus. » Ves poursuivit l’analogie. « Ils sont assez forts pour battre seuls les élèves de l’autre classe, alors ils n’en ont pas peur. Au contraire, ils se considèrent l’un l’autre comme une menace bien plus grande ! »
« Exactement ! Et comme le professeur et tous les autres élèves sont occupés, c’est le meilleur moment pour se battre et aller jusqu’au bout ! »
« Tout ça repose sur le principe que tu peux gagner, fit remarquer Ves. Si la Coalition du Vendredi se révèle plus forte que vous ne le pensiez, les Hexers risquent l’anéantissement total ! »
« Si ça arrive, ça arrive. » Calabast agita la main avec désinvolture. « Cela voudra simplement dire que nous étions trop faibles pour mériter la victoire. L’Hégémonie se prépare à la guerre depuis des siècles, Ves. Nous savons parfaitement dans quoi nous nous engageons, et la Coalition aussi. Aucun de nos deux États ne tolérera la présence de l’autre dans le même secteur stellaire. »
« Mais pourquoi ? Pourquoi vous détestez-vous à ce point ? Dans d’autres secteurs stellaires, quantité d’États puissants de deuxième rang vivent en paix avec leurs rivaux ! »
« Parce que ces secteurs stellaires sont plus anciens et plus attachés à leurs habitudes. Leurs dirigeants ont perdu leur courage et sont devenus trop prudents pour poursuivre leurs ambitions les plus grandes. Ni la Coalition ni l’Hégémonie ne sont assez vieilles pour oublier tous les combats qui nous ont opposés depuis l’ouverture du Secteur stellaire de Komodo. »
« Le passé suffit donc à justifier un pari à quitte ou double, avec des milliers de milliards de vies en jeu ? »
Un rire cruel lui échappa. « En gros, oui. Nous ne voulons pas mener une guerre timorée pour la conclure par un traité de paix qui ne ferait que changer le propriétaire de quelques systèmes stellaires. Nous voulons tout, et nous sommes assez sûrs de nous pour vaincre nos adversaires.
Bien que l’Hégémonie Hexadrique soit dirigée par six dynasties matriarcales différentes, nous sommes bien plus unis que les partenaires qui composent la Coalition. Avec le coup d’envoi que nous avons donné grâce à l’Opération K, nous sommes convaincus de pouvoir faire voler en éclats leur fragile unité et de les éliminer un à un ! »
« C’est tout ? »
« Il y a une autre raison pour laquelle nous avons décidé d’attaquer maintenant. L’Opération K demande énormément de préparation. Beaucoup d’Hexers ont participé à la mise en place des pièces du puzzle. Même si nous sommes sûrs de pouvoir garder tout le monde sous silence, la Coalition pourrait toujours découvrir nos manœuvres. »
Tout cela semblait simple, mais Ves peinait à imaginer l’ampleur des morts et des destructions que ce conflit risquait d’entraîner !
Les Hexers voulaient vraiment du sang, et ils n’hésitaient pas à mettre leur propre État en péril pour réaliser leurs ambitions !
C’était la décision la plus audacieuse et la plus téméraire dont Ves avait jamais entendu parler ! Tandis qu’il commençait à comprendre, ses pensées se bousculèrent.
« C’est ce que tu faisais quand nous nous sommes rencontrés à Harkensen I, dans la République de Reinald ? »
Elle hocha la tête. « L’Hégémonie a pris de nombreuses mesures pour semer le chaos. Déstabiliser le Système de Harkensen n’était qu’une étape parmi d’autres pour troubler les eaux du Secteur stellaire de Komodo. Pour être franche, l’invasion des hommes-sable a pris l’Hégémonie par surprise. Cela dit, c’est une surprise des plus bienvenues, car elle sème bien mieux le chaos que nos opérations clandestines. »
« Je vois. Ça veut dire que vous allez nous laisser tranquilles ? »
« C’est très probable. Ni la Coalition ni l’Hégémonie ne veulent attirer l’attention en se faisant prendre à saboter les États qui luttent désespérément contre les hommes-sable. Nous ne craignons pas les États de troisième rang, mais si trop d’entre eux condamnent nos actions, la MTA pourrait être tentée d’intervenir pour arbitrer notre conflit. »
« Tu présentes ça comme si c’était une mauvaise chose. »
« Parce que ça l’est. De toute façon, les États de troisième rang ne méritent pas notre attention. La seule raison pour laquelle nous nous intéressons un tant soit peu à la République Lumineuse, c’est pour surveiller ses exportations. »
Ves grimaça. « La République Lumineuse est de toute évidence alignée sur la Coalition du Vendredi. La plupart de nos exotiques de grande valeur et de nos autres exportations précieuses transitent par la Coalition. Certaines entreprises de notre État sont soutenues par de puissantes entités de la Coalition. Beaucoup de concepteurs de méchas et d’autres professionnels ont des liens avec les établissements d’enseignement de la Coalition. »
La République Lumineuse n’avait pas signé de pacte de défense majeur avec la Coalition, mais les deux États entretenaient quantité de liens plus modestes.
C’était assez pour que Ves s’inquiète de son avenir dans la République Lumineuse ! Après tout, non seulement avait-il rompu ses liens avec son maître du Groupe Vermeer, mais il s’était aussi mis à fréquenter un Hexer !
« C’est précisément pour cette raison que j’ai quitté le Protectorat et que je me suis rangée de votre côté. Tu auras besoin de mon aide et de mes conseils pour naviguer dans les eaux agitées où tu t’es aventuré en rentrant dans la République Lumineuse. Ton État natal n’est plus aussi sûr que tu le crois, du moins pas pour toi.
Toutes ces organisations et entités liées à la Coalition ne prendront pas ouvertement de mesures contre toi, mais elles pourraient se laisser convaincre d’agir dans l’ombre. »
La sueur commença à perler sur le front de Ves. Il comprit que sa position dans la République Lumineuse n’était peut-être pas aussi solide qu’il l’avait cru.
« Ne t’inquiète pas trop vite, Ves. Tu n’as pas des liens avec Flashlight ? Je m’attends à ce qu’ils clarifient bientôt leur position à ton égard. Ils ne te livreront pas. »
« Vraiment ? »
Pour une raison ou une autre, Ves avait du mal à imaginer une telle situation.
« Écoute, la République Lumineuse n’est pas alliée à la Coalition du Vendredi. Ton État n’a pas non plus déclaré la guerre à l’Hégémonie. À ton avis, que se passera-t-il si la Coalition perd la guerre ? »
« Tous les liens avec la Coalition ne vaudront plus rien, devina Ves avant de secouer la tête. Non. Ce sera pire. Ils deviendront toxiques ! Les États de rang inférieur qui se seront rapprochés de la Coalition seront moins bien considérés que ceux qui auront soutenu l’Hégémonie dès le début ! »
« Exactement ! Même si les gens comme toi, qui sont devenus amis avec un Hexer, sont rares, la République Lumineuse a tout intérêt à te garder auprès d’elle, ne serait-ce que comme solution de secours. Une fois que le camp qu’elle privilégiait aura perdu, ta valeur pour ton État sera inestimable ! On s’attendra à ce que tu apaises les tensions entre l’Hégémonie victorieuse et ton petit État insignifiant. »
« Je… vois. »
Ves continuait de penser que sa position dans la République Lumineuse était précaire. Sans ses importantes attaches professionnelles et familiales dans son État, il aurait fait ses valises et serait parti pour le Protectorat d’Ylvain ou ailleurs !
Il se rappela que, contrairement à la République Lumineuse, le Protectorat d’Ylvain entretenait des relations modestes mais amicales avec l’Hégémonie ! Les Ylvains ne le trahiraient pas ! Au contraire, ils l’accueilleraient probablement à bras ouverts !
C’était encore un peu trop difficile à encaisser pour Ves. Il aimait son État natal. Il lui fallut un gros effort d’adaptation pour le considérer comme une menace potentielle.
« Alors, qu’est-ce que tu vas faire exactement ? »
« Je resterai dans les parages, tout comme les Épéistes, sous un autre nom. Il vaut mieux que j’agisse dans l’ombre, alors je ne m’afficherai pas avec toi. Je me rendrai régulièrement au Rideau Nuageux, à Bentheim et dans tout autre endroit qui réclamera mon attention. »
« Tu ne m’as toujours pas expliqué ce que tu allais faire. »
Calabast soupira. « Disons que j’éteindrai les incendies et que je neutraliserai les menaces dirigées contre toi avant qu’elles ne deviennent un problème. Il y a déjà des éléments dans la République Lumineuse qui cherchent à gagner les faveurs de la Coalition en t’assassinant ou en ruinant tes affaires. »
« Ce ne serait pas mieux de laisser Flashlight s’occuper de ces problèmes ? »
Elle le regarda comme s’il était idiot. « Flashlight dépend du gouvernement et doit composer avec de nombreux intérêts divergents. Ils peuvent te donner l’impression d’agir en toute impunité, mais ils ne sont pas du tout impulsifs. Contrairement à Flashlight, moi, je suis entièrement de ton côté. »
« Ça ne donne pas vraiment cette impression. »
« Tu devrais être plus reconnaissant, gamin. J’ai beaucoup travaillé pour favoriser ton ascension et écarter certains des obstacles qui se dressaient sur ton chemin. Je sais que tu as du mal à comprendre mon métier, mais crois-moi : tu n’aurais pas eu autant de succès si quelqu’un comme moi ne veillait pas sur tes arrières. »
Même s’il voulait le nier, Ves savait qu’elle avait raison. Il avait déjà remarqué des signes de son influence, surtout en ce qui concernait le Protectorat d’Ylvain.
« Alors, qu’est-ce que je fais ? » demanda-t-il.
« Continue comme si de rien n’était, comme si la Coalition du Vendredi et l’Hégémonie Hexadrique n’étaient pas en plein conflit. Ça ne te concerne pas, Ves, alors n’essaie même pas d’intervenir. Reste où tu es et continue de concevoir de nouveaux méchas. C’est ta progression qui compte le plus. Même si tout le Secteur stellaire de Komodo part en flammes, ne cesse pas de t’améliorer. »
« C’est tout ? Et Gloriana ? Est-elle en danger ici ? »
« Non. » Calabast secoua la tête. « Les Wodins sont certainement au courant de l’Opération K et de notre intention de livrer une guerre décisive en ce moment. Ils ont déjà évalué les risques qu’il y avait à envoyer Gloriana dans la République Lumineuse. Personne n’osera l’attaquer ouvertement. Avec la force de dissuasion du Bataillon de Gloire, il ne lui arrivera rien.
En fait, leur présence ici te protégera encore davantage, parce que personne ne veut les affronter directement ! »
Ves ne crut pas tout à fait cette explication. C’était une chose de laisser une apprentie de grande valeur quitter l’Hégémonie en temps de paix. Maintenant que la guerre avait éclaté, Gloriana devenait soudain une cible tentante et vulnérable !
« Maudits Hexers, marmonna-t-il. Combien de complots cachez-vous ? »