Chapitre 1 545
Le déclenchement de la guerre entre les deux grandes puissances du secteur stellaire plongea Ves dans un état de fébrilité. Découvrir la véritable allégeance de Calabast avait fini par le faire craquer !
Ves était allongé sur un canapé placé devant les grandes fenêtres de son bureau. Clixie et Lucky s’étaient blottis contre sa poitrine pour le réconforter. Les deux chats joueurs parvinrent à lui remettre les idées en place.
« Miaou. »
« Miaou. »
« Vous êtes vraiment trop mignons. » Ves sourit et caressa la tête des deux chats.
Aussi tentante que fût l’idée de jouer avec ses deux compagnons, il ne pouvait ignorer les femmes qui le dévisageaient. Elles étaient assises sur un canapé, de l’autre côté d’une table basse, avec un grand espace entre elles.
Leur façon de se tenir suggérait que, même si elles étaient toutes deux des Hexers, elles n’appartenaient ni à la même dynastie ni à la même faction. Cela rassura un peu Ves.
Il regarda autour de lui et remarqua que les gardes qui veillaient habituellement sur Gloriana étaient étrangement partis. Calabast émettait un puissant champ de brouillage, leur garantissant une intimité absolue.
« Gloriana… qui est Calabast ? » demanda-t-il d’abord à sa petite amie.
« Je ne la connais pas personnellement, mais je sais d’où elle vient. »
« Alors, dis-moi qui elle est ! Plus de secrets ! »
« Calabast n’est pas mon vrai nom. » L’ancienne espionne prit la parole, prenant le relais de Gloriana. « Je t’ai déjà dit qu’il valait mieux que tu ne connaisses pas mes origines. Mais maintenant que l’Opération K a eu lieu, je suppose que le secret est éventé. »
Ves la dévisagea froidement. « Pour le bien de notre coopération à long terme, je pense que tu me dois des explications. »
« C’est juste. » Calabast sourit et croisa les bras d’un air assuré. « Calabast n’est pas mon vrai nom. À ma naissance, dans une maison de branche de la Dynastie Matriarcale de Vraken, j’en portais un autre. »
Ves en resta stupéfait !
Les six dynasties matriarcales régnaient au sommet de l’Hégémonie Hexadrique ! La Dynastie Matriarcale de Vraken avait autant d’influence que la Dynastie matriarcale d’Evern, à laquelle la Dynastie Wodin devait répondre ! Leur pouvoir était immense !
Pendant qu’elle parlait, son accent passa de celui, courant dans la région, à une prononciation plus sèche, qui rappelait celle de Gloriana !
Le changement était subtil, mais la différence, considérable !
« Pourquoi as-tu changé de nom ? » demanda-t-il.
« Tu crois que c’est une chance de naître Vraken ? Notre dynastie matriarcale est si vaste que des millions de Vrakens partagent le même sang. Je n’ai pas eu une enfance choyée comme ta petite amie. J’ai dû me battre pour gravir les échelons. C’est ce que j’ai fait en travaillant d’arrache-pied pour entrer à la DIVA. »
« La DIVA ? »
« La DIVA est l’un des services de renseignement de l’Hégémonie », expliqua Gloriana. « Ne me demande pas ce que signifie cet acronyme. Je n’en ai pas la moindre idée. »
Calabast eut un petit rire. « Moi non plus. Je ne te raconterai pas ce que j’ai fait à la DIVA, sinon que j’ai réussi à devenir une agente de renseignement d’élite. Après avoir accompli ma mission sur Aeon Corona VII, j’ai pu retrouver mon supérieur et racheter ma liberté. »
« Racheter ta liberté ? Tu m’as dit un jour que tu avais quitté ton ancien poste. »
« Je n’étais pas une esclave, Ves, mais ma dette envers l’Hégémonie était considérable. La Dynastie Matriarcale de Vraken m’a fourni de nombreuses ressources pour me permettre de progresser. Même si je n’étais qu’un membre ordinaire de la famille à l’époque, une Vraken avait droit à un traitement qui te ferait envie. Et le programme d’entraînement de la DIVA est l’un des meilleurs du secteur stellaire.
C’est en travaillant pour la DIVA que je suis devenue la femme que je suis aujourd’hui. »
« Donc, les Vrakens et la DIVA s’attendaient à ce que tu travailles pour eux. Ils ont tant investi pour faire de toi une agente de renseignement d’élite que, dans des circonstances ordinaires, tu n’aurais jamais pu te débarrasser de tes chaînes. »
Sa situation rappelait celle de Gloriana. À une différence près : Gloriana était tout à fait heureuse de rester sous l’aile de la Dynastie Wodin.
« Je vois que tu as compris, Ves. Dans la société où Gloriana et moi vivons, les obligations sont bien plus contraignantes que les liens physiques. J’ai beau avoir tiré profit de mon appartenance aux Vrakens et de mon travail d’agente de renseignement pour la DIVA, j’étais destinée à rester leur pion toute ma vie. »
« Pourtant, tu as démissionné, non ? »
Elle lui adressa un grand sourire. « Grâce à toi, j’ai pu rentrer avec de précieuses données de recherche de la CFA et d’autres gains tirés du Starlight Megalodon. Le trésor de données que j’ai remis à la DIVA m’a rapporté tant de mérites que je n’ai pas hésité à racheter ma liberté. Et j’ai aussi utilisé le reste de mes mérites pour obtenir un rang supérieur au sein de l’Hégémonie.
J’ai ainsi le même statut qu’un membre d’une dynastie, sans pour autant en faire partie. »
« Pourquoi est-ce important ? N’aurait-il pas mieux valu améliorer ton statut chez les Vrakens ? »
« Tu ne vois pas assez loin. Bien sûr, j’aurais pu utiliser les mérites gagnés pour atteindre le même niveau de prestige que Gloriana au sein de la Dynastie Wodin. Mais à quoi cela m’aurait-il servi ? Plus ma position chez les Vrakens aurait été élevée, plus les attentes et les obligations pesant sur mes épaules auraient été lourdes ! Ça ne cadre pas avec mes projets d’avenir. »
« Tu veux dire ton projet de m’imposer un partenariat pour profiter de mes réussites. » Ves grimaça et jeta brièvement un coup d’œil à Gloriana. « Elle est au courant ? »
Calabast secoua la tête. « Pas encore, mais je te conseille de faire quelque chose à ce sujet. Gloriana ne me plaît peut-être pas entièrement, mais elle n’a rien à se reprocher. »
« Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ?! » s’exclama sa petite amie. « Et qu’est-ce que tu entends par “n’avoir rien à se reprocher” ? Vous me cachez quelque chose, toutes les deux ?! »
En son for intérieur, Ves poussa un soupir de soulagement. Calabast n’avait pas vendu la mèche au sujet du Parchemin de Métal.
« Chaque chose en son temps, Gloriana. » Calabast fit taire la conceptrice de méchas avant de se tourner vers Ves. « Tu comprends mieux ma situation, maintenant, gamin ? J’aurais pu aller loin en restant à la DIVA ou au sein de la Dynastie Matriarcale de Vraken. À la place, j’ai remboursé mes dettes sans hésiter et j’ai coupé les ponts avec eux à l’amiable, parce qu’un arbre bien plus grand peut m’abriter. »
« Moi », dit Ves.
« Exactement. » Elle lui adressa un grand sourire. « Même si, à ton stade, tu n’es encore qu’une jeune pousse, ton potentiel de croissance est sans limites ! La DIVA, les Vrakens et même toute l’Hégémonie ne sont rien comparés à ce que tu deviendras dans quelques centaines d’années ! Tu ne peux pas reprocher à une femme de saisir pareille occasion. Le potentiel que tu recèles dépasse de loin tout ce que ce secteur stellaire puant peut produire ! »
« Waouh, Calabast ! Je croyais être la première à avoir reconnu le potentiel de Ves, mais il faut croire que tu as encore meilleur œil que moi pour repérer les concepteurs de méchas ! » Gloriana applaudit joyeusement, puis laissa échapper un léger sifflement. « Il est à moi, tout de même ! »
« Je te l’ai déjà dit, Gloriana. Les gamins ne m’intéressent pas. »
Calabast interrompit brièvement le brouillage pour transmettre un message depuis son communicateur.
Quelques secondes plus tard, une femme en uniforme d’officier de mécha sans insigne apparut, alarmant Ves et Gloriana !
« Qui est-ce ?! »
« Ne vous inquiétez pas, elle est de notre côté. »
La pilote de mécha athlétique s’avança tandis que Ves tentait de se rappeler qui elle était. La nouvelle venue lui semblait vaguement familière, et sa peau sombre lui rappelait certaines femmes qu’il avait rencontrées au cours de sa vie. À mesure qu’elle approchait, ses sens spirituels commencèrent à percevoir quelque chose d’extraordinaire.
« C’est une candidate au rang d’experte ! » s’écria-t-il.
Et pas n’importe laquelle : cette candidate était déjà très avancée ! Son énergie spirituelle imprégnée de volonté avait presque atteint le seuil de l’apothéose, ce qui signifiait qu’elle était à deux doigts de devenir pilote experte !
Quand la nouvelle venue fut tout près, Calabast se leva et la prit aussitôt dans ses bras avec une intimité évidente.
Emportées par la passion, elles s’embrassèrent avec fougue ! Des gémissements sensuels leur échappèrent tandis que les amantes savouraient leurs retrouvailles !
Ves et Gloriana fixèrent la scène en silence, la bouche grande ouverte. Même leurs baisers les plus intimes n’avaient jamais atteint un tel degré de passion !
Quand les deux femmes se séparèrent, Calabast sourit, les joues légèrement rosies. « Ves, tu te souviens de la Commandante Dise, des Épéistes ? »
« Euh, bonjour, commandante. »
Voilà pourquoi cette candidate au rang d’experte lui était si familière ! Même si une chirurgie avancée avait changé son apparence au point qu’il ne la reconnaissait plus, Ves ne pouvait pas se tromper sur son empreinte spirituelle !
Ves se souvenait que la Commandante Dise et la Capitaine Orfan avaient toutes deux développé un lien mental puissant avec Qilanxo !
Tant que Qilanxo existerait, la Commandante Dise resterait sa cavalière de bête !
En affinant ses sens spirituels, Ves parvint à identifier de nombreux attributs spirituels étroitement liés à Qilanxo.
Étrangement, ils ne constituaient qu’une partie de la nature spirituelle de la Commandante Dise. Ses attributs spirituels comportaient une part offensive bien plus importante. L’influence défensive et protectrice de Qilanxo ne correspondait pas tout à fait au style de combat de la commandante pirate, ce qui freinait probablement quelque peu sa progression.
Ves soupçonnait que, dès que la Commandante Dise parviendrait à résoudre la contradiction entre les attributs spirituels de Qilanxo et les siens, elle pourrait enfin accéder au rang des demi-dieux !
« Merci de t’être occupé de Ketis pour nous, Ves. » La Commandante Dise lui sourit, visiblement satisfaite. « Elle a bien grandi sous ta tutelle. J’espère que tu continueras à veiller sur elle. Pour l’instant, elle ne peut pas nous accompagner. Ma compagne a de grands projets pour les Épéistes. »
Bien que Gloriana restât sur ses gardes vis-à-vis de Calabast, son attitude changea quand celle-ci lui révéla l’identité de son amante.
Tant que Calabast ne tenterait rien avec Ves, sa présence ne la dérangeait pas !
L’ancienne agente de renseignement toussa. « Gloriana, j’ai fait venir la Commandante Dise pour te prouver que je ne représente pas une menace pour toi. Je vais devoir te demander de partir. J’ai des affaires privées à régler avec Ves. »
Quelques instants de silence s’écoulèrent tandis que Gloriana jetait un regard méfiant à l’autre Hexer.
« … D’accord. Mais pas de bêtises, compris ? »
« Emmène aussi ton chat. Je sais qu’elle est assez intelligente pour comprendre ce qu’on dit. »
« Très bien », marmonna Gloriana. On l’avait percée à jour ! « Vous autres, les Vrakens, vous avez toujours l’œil. »
La Commandante Dise raccompagna Gloriana et Clixie hors du bureau, laissant Calabast seule avec Ves.
« Alors… » commença-t-il en tenant calmement Lucky dans ses bras. Maintenant que sa petite amie avait quitté la pièce, Ves se sentait moins contraint. « Tu es une Hexer. »
« Oui. » Calabast sourit, amusée. « Comme tu as passé beaucoup de temps hors de l’Hégémonie, je comprends que tu sois sur tes gardes. Mais je ne suis pas comme Gloriana. Les Vrakens sont largement laïques. Nous n’adhérons pas à l’hexisme. »
Ses paroles le rassurèrent un peu. Au moins, il n’aurait pas à composer avec deux Hexers cherchant à lui imposer leurs croyances religieuses délirantes. Il avait déjà bien du mal à défendre ses principes face à Gloriana !
« Que penses-tu vraiment de ma relation avec Gloriana ? »
« J’aurais préféré que tu choisisses une fille plus saine, comme Ketis. Pour Gloriana… je n’ai rien à redire sur l’amour que vous vous portez, mais je ne pense pas que tu mesures les complications qui t’attendent. Plus tu t’engageras dans une relation avec Gloriana, plus tu entreras dans l’orbite de la Dynastie Wodin. »
« Je ne vais pas me marier dans sa famille ! »
« Ça ne t’empêchera pas de te retrouver mêlé à leurs affaires, gamin ! Gloriana est une conceptrice de méchas prometteuse ; les Wodins la considèrent comme un trésor. Ils garderont à l’œil quiconque sera digne de conquérir son cœur ! »
« Pourquoi est-ce si grave ? »
Calabast poussa un soupir exaspéré. « Laisse tomber. Ce qui est fait est fait. La situation n’est pas complètement sans issue. En tant qu’étranger, il te suffit de montrer de quoi tu es capable pour qu’on te traite comme un allié plutôt que comme un serviteur. »
« Gloriana et moi comptons déjà gagner leur reconnaissance. »
« Tant mieux. On dirait que Gloriana n’est pas aveugle à ta situation. »
« Je crois qu’elle veut juste me garder pour elle. » Ves ricana avant de changer de sujet. « Venons-en au fait. Pourquoi es-tu là ? »
« Ça demande quelques explications. » Elle soupira, puis prit un air grave. « La guerre qui a éclaté entre la Coalition et l’Hégémonie a transformé notre secteur stellaire en un endroit dangereux. La République Lumineuse ne restera pas à l’écart. »
« Qu’est-ce qui vous pousse, vous autres Hexers, à déclencher cette guerre maintenant ? Aide-moi à comprendre. Avec les hommes-sables qui fondent sur nous tous, je ne vois vraiment pas pourquoi votre État a choisi ce moment pour régler ses comptes avec son rival ! »
En tant qu’actrice clé de l’Opération K, Calabast devait sûrement comprendre pourquoi l’Hégémonie avait décidé de déclarer la guerre.
Ves, lui, était toujours complètement perdu. Il avait désespérément besoin de réponses !