Chapitre 1 544
Tandis que Ves et Gloriana s’installaient au Domaine Nuageux, ailleurs dans le Secteur stellaire de Komodo, une immense flotte de méchas s’apprêtait à sortir du FTL.
La Phalange Brisée était la force militaire de méchas de la Dynastie Gauge. En tant que partenaire le plus puissant de la Coalition du Vendredi, elle jouissait d’une excellente réputation.
La Dynastie Gauge venait d’envoyer deux puissantes divisions de méchas pour répondre à une urgence qui avait éclaté soudainement sur l’une de ses planètes habitées.
L’immense flotte se composait de nombreux porte-flottes et porte-méchas de combat, ainsi que d’innombrables vaisseaux de soutien. Sa puissance de feu suffisait largement à terroriser un État de troisième ordre !
« C’est très étrange, monsieur. » Un officier d’état-major fit son rapport au général de méchas chargé du commandement. « Tous les nœuds d’intrication quantique du système stellaire se sont déconnectés du réseau galactique sans le moindre avertissement. Cela fait deux jours que nous n’avons pas réussi à joindre le Système de Mindak. »
« Ça sent mauvais. » Le général de méchas hocha gravement la tête. Son uniforme étincelant se plissa tandis qu’il étudiait les rapports de renseignement. « Nous fonçons presque certainement droit dans un piège. Quel que soit le désastre qui s’est abattu sur le Système de Mindak, nous devons rester sur nos gardes. »
« Et l’ordre de renforcer le Système de Mindak au plus vite n’arrange rien. Nous sommes partis si précipitamment que nous n’avons pas eu le temps de dissimuler notre itinéraire. Si les Hexers sont responsables, ils savent exactement où et quand nous tendre une embuscade. »
« La Phalange Brisée ne se laisse pas vaincre si facilement. Nos porte-flottes sont équipés de certains des meilleurs boucliers défensifs jamais mis au point par la Dynastie Gauge. Nous verrons bien ce qu’ils valent. »
Quelques heures plus tard, la redoutable flotte de méchas s’apprêtait à sortir du FTL. Tous les pilotes de méchas prirent place dans leur cockpit. Les spationautes gagnèrent leur poste avec le plus grand sérieux, sachant que ce qui allait se produire n’avait rien d’un exercice.
À l’approche de la transition, chacun se mit en état d’alerte maximale. Soldats de l’une des principales forces militaires de méchas du secteur, ceux de la Phalange Brisée étaient immensément fiers et sûrs d’eux !
« C’est l’heure ! »
Dès que les centaines de vaisseaux sortirent du FTL, les centaines de milliers de Vendrediens qui composaient la flotte de méchas ne surent plus rien.
Dans une vaste zone autour de leur point d’arrivée, dans le Système de Mindak, des milliers de piliers sombres et flottants s’activèrent quelques minutes à peine avant l’arrivée de la flotte de la Phalange Brisée.
À peine les énormes porte-flottes lourdement blindés eurent-ils émergé dans l’espace réel qu’ils se déchirèrent comme s’ils avaient été passés dans une gigantesque râpe à fromage !
Des dizaines de vaisseaux capitaux, assez robustes pour résister plusieurs minutes aux bombardements de méchas ennemis, se désintégrèrent sur-le-champ, sans même avoir la possibilité de riposter !
Les porte-méchas de combat, plus petits mais tout aussi résistants, subirent le même sort ! Chaque vaisseau sortant du FTL semblait traverser un filet invisible, assez puissant pour trancher une planète entière !
Les porte-flottes et les porte-méchas de combat ayant tous succombé en un instant, les vaisseaux logistiques qui les suivaient ne firent pas mieux. Des vaisseaux presque aussi grands que des vaisseaux-usines se fendirent sans effort, se transformant en nouilles d’alliage qui se séparaient les unes des autres !
En quelques minutes, l’horreur prit enfin fin.
Une tragédie silencieuse venait de se dérouler dans le Système de Mindak. Deux divisions entières de la Phalange Brisée avaient été anéanties, sans avoir eu le temps de se défendre !
Et le Système de Mindak n’était pas le seul système stellaire en difficulté.
Une demi-douzaine d’autres systèmes stellaires étaient tombés dans le silence, poussant les partenaires de la Coalition à redoubler de vigilance. Ils dépêchèrent toutefois des vaisseaux et des flottes pour enquêter.
Le quartier général de la Phalange Brisée et ceux d’autres forces militaires de méchas étaient restés en contact permanent avec les flottes de renfort. Au moment même où celles-ci arrivaient dans les systèmes stellaires mystérieusement silencieux, un événement remarquable se produisit.
La communication fut coupée.
Personne ne parvint à reprendre contact avec les vaisseaux et les flottes qui avaient cessé de répondre !
Soit leurs nœuds d’intrication quantique avaient soudainement cessé de fonctionner, soit les vaisseaux avaient été détruits !
La terreur commença à gagner le haut commandement de la Coalition du Vendredi.
« Combien de divisions de méchas avons-nous perdues ? »
« La Coalition a perdu tout contact avec seize divisions de méchas au total ! »
Seize divisions de méchas ! Même si la Phalange Brisée, à elle seule, en comptait bien davantage, cette perte n’en était pas moins douloureuse !
La disparition de 160 000 méchas de deuxième classe, ainsi que des pilotes experts, des porte-flottes et des autres vaisseaux chargés de les soutenir, suffisait à faire pencher la balance entre la Coalition du Vendredi et l’Hégémonie Hexadrique !
« C’est grave ! Les Hexers viennent de déclarer la guerre ! »
L’Hégémonie Hexadrique fit une déclaration tonitruante dès que la Phalange Brisée et les autres forces militaires de méchas de la Coalition du Vendredi cessèrent d’envoyer des vaisseaux.
Les Hexers commencèrent aussitôt à envoyer leurs propres flottes de méchas au-delà de la frontière. Ils se préparaient depuis longtemps à lancer une offensive !
Dès que la Coalition du Vendredi apprit l’existence de cette offensive, d’autres mauvaises nouvelles s’accumulèrent ! Plusieurs systèmes stellaires stratégiques et très peuplés sombrèrent soudain dans le chaos !
Des milliards de citoyens se mirent à émeuter sans raison apparente ! Tous ne perdaient pas la raison, mais de nombreux pilotes de méchas et gardes armés figuraient parmi les victimes. Dès qu’ils étaient touchés par le chaos, ils se mettaient à tirer dans toutes les directions, sur leurs camarades comme sur des civils innocents !
Neuf planètes cruciales seulement avaient été touchées, mais leur importance militaire et industrielle était immense ! Leur perte porta un coup terrible aux Vendrediens, alors que la guerre contre les Hexers s’intensifiait à toute vitesse !
En réalité, six autres planètes avaient failli subir le même sort, mais les forces locales découvrirent les complots à temps. Les machines cachées qui rendaient fous les habitants des environs furent rapidement repérées et détruites, épargnant la mort et la damnation à plusieurs milliards de personnes !
Lors de la première manœuvre de ce qui allait devenir la Guerre de Komodo, les Hexers réussirent à porter un coup sévère aux Vendrediens !
La Coalition du Vendredi et l’Hégémonie Hexadrique étaient deux des États les plus puissants du secteur stellaire.
Ils se vouaient aussi une haine farouche. S’ils n’étaient pas entrés en guerre au cours de ces centaines d’années de confrontation, c’était parce qu’une telle initiative était trop risquée.
Si une guerre éclatait entre ces rivaux acharnés, aucun des deux camps ne reculerait !
Vu le nombre de méchas et l’ampleur des préparatifs déployés de part et d’autre, la guerre ne prendrait fin que lorsque l’un des camps aurait écrasé l’autre !
Le conflit entre les deux camps était une guerre décisive pour la suprématie, qui déterminerait lequel des deux régnerait sur le Secteur stellaire de Komodo ! Ni la Coalition ni l’Hégémonie ne voulaient plus tolérer l’existence de leur rival !
Dès que les combats éclatèrent entre ces deux puissants États, le reste du secteur stellaire réagit aussitôt avec stupeur !
« Les hommes de sable sont sur le point d’envahir nos États ! Pourquoi la Coalition et l’Hégémonie ont-elles décidé que c’était le bon moment pour régler leurs comptes ? Nous avons besoin de leur puissance de feu pour survivre ! »
« C’est complètement dingue ! Complètement dingue ! Complètement dingue ! »
« C’est la catastrophe ! Ces suprémacistes féminines ont pris l’avantage ! Et si elles gagnent ? Je ne veux pas devoir lécher les chaussures de toutes les femmes que je croiserai ! »
Pour la République Lumineuse et les autres États qui combattaient les hommes de sable, cette guerre dévastatrice entre les puissances de deuxième ordre ne pouvait pas tomber plus mal.
Nombre d’entre eux avaient espéré que la situation change. Peut-être la Coalition et l’Hégémonie se montreraient-elles assez charitables pour envoyer une partie de leurs puissantes forces de méchas secourir les États acculés.
Mais maintenant qu’elles étaient entièrement accaparées par leur affrontement, il était hors de question qu’elles leur envoient de l’aide !
Pire encore, le déclenchement de la guerre bouleversa les échanges commerciaux. Les puissances de deuxième ordre consommaient bien plus de ressources que tous les États de troisième ordre réunis !
Si aucun État de troisième ordre n’était censé combattre au nom d’une puissance de deuxième ordre, tous étaient néanmoins censés exporter des exotiques précieux et d’autres matériaux !
Rien ne garantissait que les États de troisième ordre seraient épargnés par le conflit. Peut-être les Vendrediens et les Hexers les forceraient-ils à choisir un camp et à s’entretuer !
Dès que la nouvelle parvint à la République Lumineuse, Ves en fut informé dans les plus brefs délais.
Il venait à peine de s’installer dans son nouveau bureau, au Domaine Nuageux, que la nouvelle le terrifia !
« Gloriana ! Qu’est-ce que ça veut dire ?! »
En apprenant la nouvelle, sa petite amie ne manifesta pas la moindre surprise. Appuyée contre son imposant bureau, elle faisait tourner nonchalamment une mèche de cheveux autour de son doigt.
« L’Opération K a réussi. La guerre qui décidera du sort de ce secteur stellaire a enfin commencé. »
« Tu le savais ?! »
« Oui. » Elle sourit comme un requin qui venait de sentir le sang. « En fait, j’ai contribué à l’opération en personnalisant certains des méchas envoyés au combat. Je me demande combien de Vendrediens ils vont tuer. Plus il y en aura, mieux ce sera ! »
Voir sa petite amie se réjouir de cette guerre désastreuse comme si c’était son anniversaire laissa Ves complètement abasourdi !
Il avait oublié qu’elle était une Hexer invétérée !
En lisant les articles sur les premières manœuvres des Hexers, Ves sentit un frisson glacial lui parcourir l’échine.
Il reconnut les moyens employés par les Hexers pour porter un coup terrible à la Coalition.
« Projet Calamité du Vide. »
« Descente du Pandémonium. »
Il repêcha aussitôt les détails de ces deux projets dans les profondeurs de sa mémoire.
Bien longtemps auparavant, Ves et Calabast s’étaient introduits dans les sections interdites du Starlight Megalodon. Calabast avait déployé de grands efforts pour récupérer les dossiers concernant ces deux anciens projets de recherche de la CFA.
À l’époque, Ves en avait appris assez sur ces deux projets pour parvenir à une terrible conclusion.
Tous deux avaient été conçus dans le seul but de faire s’effondrer un État !
Vu tous les événements affreux qui se déroulaient en ce moment, Ves avait l’impression que ses pires cauchemars étaient devenus réalité. Les dossiers classifiés qu’il avait aidé à récupérer étaient à présent exploités avec une efficacité meurtrière.
S’il n’avait pas aidé Calabast à l’époque, cette guerre n’aurait peut-être jamais éclaté !
Peu après avoir fait le lien entre le Projet Calamité du Vide, la Descente du Pandémonium et l’Opération K, il fit une autre découverte capitale.
« Calabast… c’est une Hexer ! »
« Exact. » Une voix familière résonna sur le côté.
« Qui est là ?! »
Une entrée dissimulée dans le mur de son bureau s’ouvrit. Calabast en sortit et s’avança vers le bureau d’un pas assuré.
À la surprise générale, les gardes du Bataillon de Gloire chargés de surveiller le bureau ne firent rien pour arrêter l’intruse !
Nitaa avait l’air désemparée et demanda à Ves si elle devait intervenir.
« Calabast ! Tu n’es pas censée être au Protectorat d’Ylvain ?! »
« Je n’y suis plus utile. » Elle sourit. « Ne t’inquiète pas, Ves. Mon absence du Protectorat d’Ylvain ne changera rien à nos arrangements là-bas. J’ai formé une autre agente qui reprendra mon identité de couverture, Madame Cecily, et fera office de gardienne. En ce moment, j’ai bien plus besoin d’être ici, à tes côtés. »
Calabast avait repris son ancienne apparence. Elle ne se faisait plus passer pour une héritière effacée de la Dynastie Curin.
La vérité avait enfin éclaté : Calabast était une Hexer. Ves aurait dû s’en douter. Il aurait voulu ne jamais l’avoir rencontrée au Système de Harkensen ! Sans cela, comment aurait-il pu se retrouver mêlé à ce point à l’Hégémonie ?!
C’était déjà bien assez que sa petite amie soit une Hexer ; voilà maintenant que sa partenaire stratégique en était une aussi !
« AAAAAAAAHHHHHHHH !!! »
Calabast et Gloriana échangèrent un regard et ricanèrent.
« C’est vraiment un gamin. » Gloriana adressa un sourire tendre à son petit ami, qui était en pleine crise de nerfs. « Qu’est-ce que tu lui as fait ? Il a l’air à bout. »
Calabast haussa nonchalamment les épaules. « Je me suis juste un peu servie de lui, c’est tout. Ce n’est pas ma faute s’il est allergique à notre État. »