Chapitre 1 543
Après avoir prononcé un long discours devant ses Avatars du Mythe et ses Sentinelles Vivantes, Ves partit enfin avec Gloriana pour leur nouveau foyer, à bord d’une navette lourdement blindée envoyée par le Bataillon de Gloire.
Escortée par les méchas du Bataillon de Gloire et des Avatars du Mythe, la navette blindée se dirigea vers un site proche de la Pépinière de méchas. Au lieu de se rendre au siège de la LMC, elle bifurqua vers un endroit situé à cinquante kilomètres de là.
De luxuriantes forêts et des collines pittoresques parsemaient le paysage. Au sommet de la plus haute colline se dressait un vaste domaine bâti autour d’un manoir. C’était le Domaine des Nuages, tout récemment construit sous la responsabilité de Ketis !
Et voilà qu’il devenait leur nouveau foyer !
Dès que la navette se posa à l’intérieur des murs du vaste domaine, Ves, Gloriana, leurs animaux de compagnie et leurs suivants en descendirent pour admirer les lieux.
Contrairement à ce qu’il avait imaginé, le Domaine des Nuages n’était pas aussi désert qu’il l’avait cru. Plus de trente jeunes enfants couraient et jouaient sur le terrain.
Dans une cour située près d’un grand manoir majestueux, plusieurs personnes âgées discutaient tranquillement ou regardaient les enfants s’amuser.
Cette scène était familière à Ves. À vrai dire, sans l’architecture différente et l’épaisse couverture nuageuse au-dessus de sa tête, il aurait cru être de retour au Domaine Larkinson, à Rittersberg !
« Ves. Te voilà enfin chez toi. Nous avons tous attendu ton retour. »
Ketis s’avança vers lui, vêtue d’un tailleur qui lui donnait un air bien plus mûr qu’avant. L’assurance de sa démarche et le sérieux de son expression firent penser à Ves qu’elle avait grandi pendant l’année où il était parti.
Elle ne ressemblait plus à une jeune fille perdue, venue des confins de l’espace.
Quand Ketis s’approcha, Gloriana lança un regard perçant à l’ancienne pirate.
À son crédit, Ketis ne réagit pas avec agressivité. Elle lui adressa plutôt un sourire timide et tendit la main.
« Je m’appelle Ketis. Ves me forme depuis des années. Je suis ravie de vous rencontrer, Gloriana. J’ai beaucoup entendu parler de vous et j’admire votre talent. J’espère apprendre à vos côtés et travailler avec vous à la LMC. »
Ves eut presque du mal à croire ce qu’il venait d’entendre. Était-ce vraiment Ketis ? Quelqu’un avait-il remplacé la Ketis qu’il connaissait par un clone mal développé ?
Jamais elle ne s’était montrée aussi polie !
Pourtant, son attitude réservée et son salut courtois finirent par conquérir Gloriana. Ves sentit sa petite amie baisser sa garde.
« Alors, tu es la première élève de Ves ? » Gloriana sourit et serra la main de l’autre femme, étonnamment forte et calleuse. « J’ai aussi beaucoup entendu parler de toi. J’ai hâte de voir ce que Ves t’a appris. Je veillerai à te mettre à l’épreuve pour vérifier que tu mérites bien d’être considérée comme son élève. »
Ves soupira intérieurement en voyant que Gloriana et Ketis s’entendaient bien. Il avait craint que sa petite amie ne réagisse mal à la présence d’autres femmes, mais il s’était apparemment trompé.
Il était certain que l’arrivée de Gloriana avait complètement bouleversé l’équilibre de son entourage. Son statut, sa façon de parler et son maintien montraient clairement qu’elle comptait prendre les choses en main !
Gloriana ne possédait certes aucune part de l’entreprise, mais la LMC l’avait déjà enregistrée comme sa deuxième conceptrice en chef !
En lui attribuant ce poste, Ves avait clairement affiché sa position. Gloriana était là pour rester et participer à la conception des méchas de l’entreprise !
Quel luxe !
Nombre d’entreprises de méchas rêvaient d’ajouter à leurs équipes de conception une conceptrice compagnon du calibre de Gloriana. Et voilà qu’en raison de sa relation avec Ves, elle mettait volontiers ses compétences au service de son entreprise pour un salaire symbolique !
Quand Gloriana et Ketis eurent fini de faire connaissance, cette dernière leur indiqua le chemin.
« Le manoir principal est juste devant. »
Tandis qu’ils avançaient, Ves posa enfin la question qui le taraudait.
« Ketis, qu’est-ce que les Larkinson font ici ? Je croyais t’avoir demandé de construire une maison privée. »
« C’était mon projet au départ, mais ton grand-père, Melkor et quelques autres Larkinson m’ont présenté des arguments très convaincants. Ils voulaient aménager un domaine plus grand pour les Larkinson qui vivent et travaillent au Rideau Nuageux. Puisque vous êtes tous de la même famille, pourquoi ne pas rendre ton foyer plus vivant ? Les Larkinson ne veulent pas que tu t’éloignes trop de tes proches. »
Ves fronça légèrement les sourcils. Les Larkinson avaient tout de même présumé de leurs droits en transformant son foyer en copie du Domaine Larkinson.
Cependant, voir les jeunes et les anciens de la famille profiter de son domaine privé atténua ses objections.
Vivre avec les Larkinson ne présentait pas grand inconvénient. Ketis avait raison : leur présence animait instantanément les lieux. La vue de ses proches lui rappela avec plaisir le temps qu’il avait passé dans sa jeunesse au Domaine Larkinson.
« Je n’apprécie pas vraiment que tu ne m’aies pas consulté avant de prendre cette décision, mais je vais l’accepter. Combien de Larkinson vivent ici, en ce moment ? »
« Plus de six cents. Certains sont partis aider le Corps des méchas à combattre les hommes-sable, cela dit. »
Ves ouvrit de grands yeux. « Six cents ?! »
Pas étonnant que le Domaine des Nuages soit si vaste et compte autant de bâtiments !
« Mais qu’est-ce qu’ils font tous ici ? La LMC a vraiment embauché autant de Larkinson ?! »
« Ils ne travaillent pas tous pour toi. » Ketis secoua doucement la tête. « La LMC, les Sentinelles Vivantes et les Avatars du Mythe emploient beaucoup de Larkinson. Les pilotes de mécha de ta famille préfèrent largement travailler pour les Sentinelles Vivantes, mais certains ont rejoint les Avatars du Mythe.
Beaucoup de gens ordinaires de ta famille ont décidé de travailler pour la LMC, même si bon nombre de Larkinson ont aussi rejoint le personnel de soutien de tes deux organisations. »
« Et ceux qui ne travaillent pas pour moi, qu’est-ce qu’ils font ici ? Le Rideau Nuageux est une planète pourrie, comparée à Rittersberg ! »
« Eh bien, beaucoup d’anciens pilotes de mécha larkinson ont décidé de devenir instructeurs à l’académie de méchas qu’ils ont reprise ! »
Ves se rappela en avoir déjà entendu parler. Il ne s’attendait pas à ce que les Larkinson aient réellement mené ce projet à bien !
« Quelle académie de méchas ? »
« Celle de Freslin. Ils l’ont rebaptisée Académie élémentaire de méchas Larkinson ! Des milliers de jeunes cadets y apprennent maintenant à piloter des méchas auprès d’anciens Larkinson. On parle même d’agrandir le campus et d’embaucher d’autres enseignants pour accueillir les cadets issus de la population réfugiée ! »
Cette entreprise semblait bien plus importante pour les Larkinson que Ves ne l’avait soupçonné. Si le Rideau Nuageux n’avait pas été submergé par les réfugiés, l’Académie élémentaire de méchas Larkinson serait restée un petit établissement pittoresque.
Mais avec l’explosion de la population de la planète, l’académie avait soudain pris beaucoup d’importance !
La seule autre académie du Rideau Nuageux se trouvait à Orinoco. Quand la planète était moins peuplée, ces deux établissements suffisaient largement à accueillir les puissants locaux.
« La République Lumineuse tient vraiment à récupérer tous les cadets réfugiés pour ses académies, remarqua Ketis. Elle a investi beaucoup d’argent dans l’ouverture d’autres académies de méchas sur le Rideau Nuageux. Elle a aussi alloué une grosse somme aux Larkinson pour agrandir l’Académie élémentaire de méchas Larkinson.
Ton grand-père m’a même dit que les Larkinson étaient en train de demander l’autorisation de créer la première académie avancée de méchas du Rideau Nuageux ! »
La nouvelle stupéfia Ves. Les Larkinson ne s’étaient jamais autant investis dans la gestion de leurs propres académies de méchas !
Ces établissements engloutissaient beaucoup d’argent. Il fallait non seulement payer les installations coûteuses et les nombreux méchas d’entraînement, mais aussi financer leur entretien et leur mise à niveau.
Gérer une académie de méchas ne rapportait presque rien ! Les Larkinson avaient dû consacrer l’essentiel des dividendes versés par la LMC à ce projet !
« Je suppose que je vais devoir parler à mon grand-père dès que je serai installé. » Il soupira, exaspéré. « Il s’est passé beaucoup trop de choses pendant mon absence. »
« Vois le bon côté des choses, Ves. Beaucoup de cadets formés par l’académie de ta famille sont devenus des partisans de la LMC. Les Sentinelles Vivantes et les Avatars du Mythe ne manqueront pas de recrues. »
« Peut-être. Je me ferai une opinion plus tard. Les Larkinson n’ont pas beaucoup d’expérience dans la gestion d’un grand établissement scolaire, encore moins de deux. J’ai peur qu’ils ne se lancent dans un projet trop ambitieux. Combien de cadets comptent-ils former ? »
« Une fois l’agrandissement terminé, l’académie élémentaire pourra accueillir jusqu’à 20 000 cadets. Quant à l’académie avancée, elle devrait pouvoir en recevoir autant à ses débuts. »
« C’est énorme ! »
Ves savait qu’il existait des académies de méchas plus grandes, mais il se demandait si les Larkinson pourraient réellement encadrer 20 000 cadets par établissement.
Former les futurs pilotes de mécha était une lourde responsabilité ! Ves ne doutait pas que les Larkinson soient parfaitement capables d’instruire les cadets, mais cela ne signifiait pas forcément qu’ils sauraient gérer des écoles.
Ketis remarqua son inquiétude et lui adressa un sourire rassurant. « Tu n’as pas à t’inquiéter pour tes proches, Ves. Les Larkinson savent ce qu’ils font, et ils ne gèrent pas une académie de méchas seuls. Ils embauchent sans cesse des enseignants, des administrateurs et du personnel de soutien expérimentés pour partager la charge. »
Ils arrivèrent devant le manoir central. Contrairement aux autres bâtiments, la plus grandiose des constructions du Domaine des Nuages était dépourvue de Larkinson.
« Voici ton nouveau foyer », annonça Ketis en désignant le majestueux bâtiment. « Seuls toi et tes invités avez le droit de vous approcher du manoir principal et d’y entrer. Les autres Larkinson qui vivent au Domaine des Nuages ont déjà reçu l’ordre de s’en tenir à l’écart pour ne pas te déranger. Qu’en penses-tu ? »
Ves examina la façade traditionnelle. « Il a fière allure. Mais je me souviens t’avoir demandé de construire une maison facile à défendre. Pour l’instant, je n’ai vu aucune défense à part les méchas. »
« Les lieux sont plus solides qu’ils en ont l’air. Ton Domaine des Nuages est bien mieux défendu qu’on ne le croirait. Les manoirs sont peut-être élégants à l’extérieur, mais leur structure interne est faite d’alliages comprimés. Il y a de nombreuses tourelles et d’autres dispositifs défensifs autour de nous, mais ils sont pour le moment dissimulés sous la surface.
Enfin, une citadelle fortement fortifiée a été construite sous le Domaine des Nuages. Elle peut résister à un bombardement orbital d’une certaine intensité. »
Ce n’était là qu’une partie des défenses destinées à protéger le Domaine des Nuages. Nitaa et les gardes du Bataillon de Gloire avaient écouté attentivement et opinèrent, satisfaits.
Ils entrèrent peu après dans le manoir somptueux. Tout y était immense, du vestibule aux escaliers qui menaient au deuxième étage.
Le manoir ne paraissait pas très chaleureux ni confortable à Ves, mais cela changerait peut-être après qu’il y aurait vécu quelque temps.
« Mhmm. » Gloriana fredonna et posa un doigt sur ses lèvres. « La décoration intérieure est un peu défraîchie à mon goût. »
Ves haussa les épaules, impuissant. « Fais comme tu veux. »
Il la connaissait assez pour savoir qu’elle changerait tout ce qui lui déplaisait. Elle traitait déjà son manoir comme son propre foyer !
« Nous devrons aussi examiner et améliorer certaines mesures de sécurité, ajouta Melody au nom du Bataillon de Gloire. Ne vous inquiétez pas, monsieur Larkinson. La Dynastie Wodin en couvrira les frais. »
Comme c’était aimable de leur part. La Dynastie Wodin le prenait probablement pour un indigent ou quelque chose du genre.
« Installons-nous. Ma journée a été longue et j’ai beaucoup de travail à rattraper. Ketis, conduis-moi à mon bureau. Il y en a bien un ici ? »
Elle hocha la tête. « Je sais que tu tiens à tes bureaux. Le manoir est assez grand pour que tu puisses travailler chez toi. Allons à l’étage. »