Chapitre 1 537
« Notre tentative pour imposer nos Soldats désolés à la Garde planétaire de Bentheim a réussi. Ils sont tellement enthousiastes à propos de nos nouveaux méchas qu’ils vont bientôt en déployer des milliers sur toute la planète et en orbite ! »
La LMC avait délibérément courtisé la Garde planétaire de Bentheim en raison de son autorité considérable et de sa forte présence sur Bentheim. Tout modèle de mécha adopté par cette force de maintien de la paix si influente attirerait sans aucun doute beaucoup d’attention !
Une fois que la Garde planétaire adopta le modèle Soldat désolé, elle en fit pratiquement la promotion pour le compte de la LMC. Non seulement elle déployait ces méchas partout, permettant à de nombreuses personnes de ressentir leurs auras, mais son statut officiel conférait aussi beaucoup de crédibilité aux produits qu’elle utilisait !
Ves ne fut pas surpris d’apprendre de Gavin que d’autres forces de garde planétaire avaient suivi le mouvement. Les auras des Soldats désolés répondaient tout simplement trop bien à leurs besoins pour qu’elles les négligent !
Quant aux accusations potentielles de lavage de cerveau ou d’influence mentale abusive, qui s’en souciait ? La République Lumineuse était au bord de la destruction et devait employer tous les moyens à sa disposition ! Les autorités n’avaient que faire des conséquences potentiellement dangereuses pour le moment !
De toute façon, elles pourraient toujours revenir sur la question une fois les hommes-sables repoussés.
« Hahaha ! Tu devrais voir les larmes des concepteurs de méchas prétentieux d’Ansel ! » Gavin éclata de rire par la liaison. « Le professeur Pendleton et ses semblables mènent la vague de critiques contre les méchas de la LMC. Il a beau avoir publié une longue diatribe mettant en garde contre les dangers du Soldat désolé, son influence n’est plus ce qu’elle était ! »
Ves sourit à son tour. « Tant que la Garde planétaire de Bentheim utilise mes méchas, elle se porte de fait garante de leur qualité. Les opinions partiales de quelques Seniors hautains ne peuvent tout simplement pas rivaliser avec le poids d’une institution apparemment neutre. »
La Garde planétaire de Bentheim était-elle apolitique ? Pas du tout ! Elle prenait parti comme toute institution dirigée par des humains. Seulement, son caractère politique ne sautait pas aux yeux. Pour préserver sa réputation, elle faisait de son mieux pour paraître neutre et impartiale.
La LMC profitait désormais de l’excellente réputation de la Garde pour légitimer son modèle Soldat désolé. Cette stratégie délibérée avait efficacement atténué l’essentiel de la controverse entourant les produits de la LMC !
Gavin et la LMC estimaient que la mise en œuvre de ce plan était cruciale pour favoriser une adoption plus large du Soldat désolé. Contrairement aux Ylvainans, qui n’avaient aucune réserve à l’égard du Soldat sacré, les Républicains Lumineux étaient beaucoup plus prudents et avisés.
La LMC pouvait tout de même s’en accommoder, à condition de proposer un mécha doté d’un Facteur X aussi puissant que celui du Blackbeak ou du Seigneur de Cristal.
Mais le Soldat désolé était différent. Son Facteur X le plaçait dans la même catégorie que le Titan de l’Aurore et le Messager transcendant, mais son prix abordable le rendait beaucoup plus accessible.
Si les gens commençaient à craindre les Soldats désolés, leur omniprésence risquait de provoquer une réaction très violente.
« Le plus dur est derrière nous, poursuivit Gavin. Maintenant que tant de gardes planétaires ont adopté nos Soldats désolés, impossible d’inverser la tendance, du moins en République Lumineuse. Ces derniers temps, nous avons réorienté nos efforts de marketing vers les marchés étrangers.
La Fédération de Coman, la République de Reinald, l’État indépendant de Pillis et les Étoiles du Conseil de Lisv sont autant de terrains fertiles pour nos Soldats désolés ! »
La LMC était déjà assez bien implantée dans ces États. Elle avait simplement écarté le Royaume de Vesia, pour des raisons évidentes.
Pendant que Gavin lui transmettait des rapports à consulter, Ves se plongea dans ses réflexions. Au départ, il avait eu du mal à croire aux projections optimistes de la LMC.
Comment la Deuxième Compagnie de Méchas pouvait-elle passer brusquement de quelques milliers de ventes par an à plus de 100 000 méchas vendus en un seul mois ?
La prévision paraissait bien trop irréaliste, mais à mesure que les commandes affluaient, Ves commença à douter de ses propres suppositions.
Et si les estimations de la LMC étaient justes ? Et si elle parvenait vraiment à vendre autant de méchas ?
Ves avait du mal à imaginer les conséquences !
« C’est dommage que nous ayons sous-traité la majeure partie de notre production, soupira Ves. Si nous avions eu une capacité de production plus importante, nous aurions pu tirer davantage profit de cette tendance. »
La semaine précédente, la LMC avait repris la construction de son deuxième complexe de fabrication sur Bentheim. Cette fois, le gouvernement planétaire lui avait même prêté main-forte pour accélérer les travaux. Plus vite le site serait achevé, plus tôt il se mettrait à produire des méchas.
« Nous passons peut-être à côté d’une partie des bénéfices cette fois-ci, mais nous serons certainement mieux placés la prochaine fois. »
Ves et Gavin discutèrent longuement, par liaison, de l’accueil réservé au Soldat désolé sur le marché. Même si Ves restait toujours sur ses gardes avec son assistant, cela ne changeait rien à leur relation professionnelle du moment.
Et alors, si Flashlight avait étendu ses tentacules jusqu’à Gavin ? Celui-ci restait un conseiller et un assistant très compétent et perspicace.
De toute façon, la crise actuelle dépassait de loin toute friction entre Ves et Flashlight.
Après avoir reçu le compte rendu quotidien de Gavin, Ves mit fin à l’appel et retrouva Gloriana. Ils prirent tranquillement leur petit-déjeuner avant de se rendre à l’atelier du Lancier stellaire.
À ce moment-là, leur flotte combinée avait déjà atteint le territoire de la République de Reinald. Même s’il ne faisait que la traverser, Ves avait l’impression de retrouver un terrain familier.
En fait, après avoir franchi la République de Reinald, leur itinéraire traversait directement le Royaume de Vesia !
En temps normal, Ves n’aurait jamais osé entrer de son propre chef dans cet État !
Mais tout était différent à présent qu’il voyageait avec Gloriana. Le Royaume n’aurait jamais eu le cran de chercher des ennuis à une Hexérienne de haut rang escortée par une puissante unité de méchas de deuxième classe !
« Parfois, c’est agréable de profiter de la protection de Gloriana », songea-t-il.
À mesure que Ves et Gloriana poursuivaient leur projet de conception en collaboration, ils apprenaient à mieux se connaître à plusieurs niveaux. Non seulement ils découvraient les spécialités de l’autre et adaptaient leurs styles de conception l’un à l’autre, mais ils apprenaient aussi à se connaître en tant que personnes.
Par exemple, Ves lui posa une question importante qui le taraudait depuis quelque temps.
« Gloriana, que représentent les dieux pour toi ? Parfois, j’ai l’impression que tu ne les considères pas avec autant de révérence que je l’aurais cru. »
Bien qu’ils travaillassent tous les deux avec sérieux à la conception d’un mécha personnalisé de plus en plus sophistiqué, ils avaient aussi l’air plutôt ridicules ensemble. Avec leurs oreilles de chat identiques sur la tête, on aurait dit un couple en rendez-vous !
« Ne t’ai-je pas déjà parlé des six phases de l’existence ? »
« Si, mais je ne comprends pas ce qu’elles signifient. »
Gloriana lui tapota l’avant-bras. « Ce n’est pas si difficile à comprendre. Les adeptes de l’hexisme croient que l’existence se manifeste en six phases, toutes interconnectées. L’une mène à l’autre. Un dieu n’est rien d’autre qu’un être qui a accédé au pouvoir. Nous considérons que les pilotes divins et les Concepteurs stellaires appartiennent à ce niveau, mais ce ne sont que les dieux les plus évidents de notre époque. »
« Un pilote divin vivant est-il un homme ou un dieu ? »
« Les deux. Une personne peut englober plusieurs phases à la fois. Voilà à quel point elles sont liées, Ves. »
« Il existe une hiérarchie ? »
« Bien sûr ! Les femmes occupent la phase d’existence la plus élevée ! Tous les adeptes de l’hexisme pensent qu’il vaut mieux être une femme mortelle qu’un dieu masculin ! »
« Quoi ?! »
Mais quelle absurdité !
« L’hexisme n’exige pas qu’on adore les dieux. Nous les respectons simplement, c’est tout, et seulement s’ils sont de sexe féminin. »
« Tu préférerais donc être une conceptrice de méchas ordinaire plutôt qu’un puissant Concepteur stellaire ? »
« Oui ! » répondit Gloriana sans hésiter. « Les femmes sont supérieures ! Nous sommes la moitié la plus sage et la plus éclairée de l’humanité ! Je sais qu’il est difficile pour toi, en tant qu’homme, d’apprendre que tu nous es inférieur, mais c’est justement pour ça que nous sommes là. Sous notre direction et notre protection, nous veillons à ce que les hommes se tiennent bien et connaissent leurs limites. »
Elle parlait avec une telle conviction que Ves ne douta pas qu’elle croyait vraiment à ses propos. Ses yeux verts, d’ordinaire si discrets, brillaient d’une intensité remarquable quand elle évoquait ses croyances.
Il n’y avait aucun moyen de la ramener à la raison ! Il aurait fallu lui briser l’esprit pour la débarrasser de cet aspect de sa personnalité, mais c’était bien trop cruel pour que Ves puisse seulement l’envisager.
Pour le meilleur ou pour le pire, sa petite amie était une Hexérienne impénitente.
« Et que penses-tu de mes “proto-dieux”, comme tu les appelles ? » Ves changea de sujet.
« Ils sont très intéressants, répondit-elle avec admiration. Même si je n’ai aucune idée de la façon dont tu arrives à les manipuler, la facilité avec laquelle tu le fais montre à quel point ils sont liés à nous. Les dieux ne sont pas forcément distants ou immortels, et ils ne nous observent pas avec condescendance depuis un plan supérieur. Ils sont simplement… spéciaux. »
Ses réponses surprirent Ves, mais il se sentit un peu plus serein en découvrant son point de vue sur les dieux. Il avait craint qu’elle ne veuille les adorer ou quelque chose du genre. Sur ce point, elle se distinguait des Ylvainans.
« Que penses-tu de l’esprit de conception que j’ai créé pour le Soldat désolé ? »
« Il est… convenable. Je crois qu’il remplit bien le rôle qui lui est assigné, mais… » Elle grimaça. « Il est très masculin. En fait, la plupart des proto-dieux que j’ai perçus dans tes créations sont des hommes. C’est très mauvais, Ves ! »
Elle lui donna une petite tape joueuse sur la joue, comme s’il avait été un vilain garçon !
« Gloriana ! Le genre n’a pas d’importance ! Un dieu est un dieu ! »
« Si, il en a ! Ne crois pas que je n’aie pas remarqué que le proto-dieu qui réside dans le Titan de l’Aurore est plus puissant que les autres. C’est la seule femme parmi tes petits proto-dieux, ce qui prouve que les déesses sont plus puissantes que les dieux ! »
Son explication tordue rendit Ves malade. Comment pouvait-elle justifier ses croyances en invoquant la force de Qilanxo ? Le fragment spirituel le plus puissant qu’il avait réussi à obtenir venait simplement d’une Sacred God féminine.
Il n’y aurait rien changé s’il avait obtenu un fragment spirituel d’un Sacred God masculin !
Quant à ses autres esprits de conception, la plupart étaient des hommes parce que Ves était lui-même un homme. Il n’avait jamais vraiment réfléchi au genre de ses représentations et de ses créations spirituelles ; elles avaient donc toutes pris par défaut une forme masculine, parce que c’était ce qu’il connaissait. Si elles étaient plus faibles, c’était parce qu’il lui était trop difficile de reproduire la puissance spirituelle de Qilanxo !
Malgré ses croyances étranges, Gloriana était assez raisonnable pour les garder pour elle. D’après elle, elle avait tout le temps qu’il fallait à l’échelle de la galaxie pour convertir Ves à l’hexisme.
« Un jour, tu verras la lumière ! Hihi ! »
Ves ne put répondre à son affirmation que par un sourire crispé.
Il préférerait laisser sa mère lui aspirer toute sa spiritualité plutôt que de se convertir à une religion qui pratiquait ouvertement la discrimination fondée sur le genre ! Au moins, les Ylvainans ne faisaient pas de différence entre les sexes dans leurs croyances !
Néanmoins, Ves n’était pas certain de pouvoir préserver cet équilibre avec Gloriana. À mesure que leur intimité grandissait, leurs divergences de croyances risquaient de devenir un obstacle.
Jusqu’à quel point Ves était-il prêt à tolérer l’hexisme ?
Combien de temps Gloriana pourrait-elle continuer à se montrer indulgente envers son rejet de ses croyances ?
Comme si elle avait deviné à quoi il pensait, Gloriana lui donna une nouvelle tape sur la tête.
« Tu te poses trop de questions, Ves. Quelles que soient nos croyances, nous sommes faits l’un pour l’autre. Nos différences ne nous sépareront pas tant que nous accorderons de la valeur à ce que nous avons en commun. Nous ne sommes pas le seul couple à avoir des divergences. »
« Tu as raison », soupira-t-il. Il pensa à ses parents. « Nous devrions nous remettre au travail. Nous avançons très bien en ce moment. »
Tous deux avaient déployé de grands efforts pour transformer le Soldat désolé, simple modèle standard, en une œuvre d’artisanat hautement personnalisée.
Ves excellait à façonner l’architecture spirituelle du mécha personnalisé, tandis que Gloriana démontrait son talent pour en sublimer les aspects techniques !
En mettant pleinement leurs forces en commun, ils obtinrent un résultat qu’aucun d’eux n’avait jamais réussi à atteindre seul !
Jusqu’à présent, leurs progrès confirmaient les dires de Gloriana ! Leurs philosophies de conception se complétaient !
En fait, Ves avait aussi repéré des signes que leurs philosophies de conception coopéraient à un niveau plus profond…