Chapitre 1 534
Les prévisions, follement optimistes, concernant le Soldat sacré stupéfièrent déjà Ves. C’était la première fois que l’un de ses modèles de mécha dépasserait les dix mille ventes dès son deuxième mois de commercialisation !
Pour le modèle du Soldat désolé, la situation était différente et plus complexe.
Son assistant lui expliqua consciencieusement la situation.
« Contrairement au Soldat sacré, la demande pour le Soldat désolé est bien plus modeste. La bonne nouvelle, c’est que la réputation de qualité et de fiabilité de la LMC, conjuguée à l’attitude positive de nos clients actuels, a suscité beaucoup d’intérêt au départ. Les manigances des Ylvainiens nous ont particulièrement aidés à faire connaître notre dernier produit et à présenter ses effets sous un jour favorable. »
« Quel effet ont eu l’avertissement de la MTA et les efforts de nos détracteurs sur l’accueil initial de mon Soldat désolé ? »
« Plutôt mauvais, du moins au début. Le marché des méchas de la République Lumineuse est beaucoup plus circonspect quand il s’agit de nos méchas. La plupart des clients intéressés qui ne font pas déjà partie de nos fidèles préfèrent attendre pour voir comment les choses évoluent. »
« Ça a changé ? »
Gavin sourit de toutes ses dents. « Eh bien, les opinions commencent rapidement à changer depuis que nous avons suivi votre plan et déployé le premier lot de Soldats désolés à travers Bentheim. Le devoir qu’ils inspirent aux passants est si remarquable que la Garde planétaire de Bentheim est en fait le premier grand client à passer une commande importante de notre nouveau produit ! »
« La Garde planétaire ?! » Ves se redressa. « Elle n’opère pas normalement à la surface de Bentheim ?! »
« Combattre les hommes des sables sur la terre ferme, c’est un cauchemar. La Garde planétaire préférerait de loin envoyer un groupe de pilotes de méchas dans l’espace pour aider à repousser les hommes des sables qui vont bientôt déferler sur le système de Bentheim. En tant que système portuaire, il attirera forcément ces maudits aliens ! »
Ce serait une catastrophe absolue si ne serait-ce qu’un seul vaisseau des hommes des sables atteignait la surface de Bentheim. Vu la forte densité de population de la planète, un tel vaisseau pourrait rapidement se disperser et récolter des centaines de milliers de vies en quelques minutes !
Sa cousine Melinda était justement capitaine de mécha au sein de la Garde planétaire de Bentheim. Il devrait peut-être la contacter pour savoir si elle serait envoyée dans l’espace. Sa formation chez les Larkinson signifiait qu’elle devait avoir des bases en combat spatial, et elle pourrait donc très bien se voir confier l’un de ses méchas !
Imaginer Melinda face à une marée d’hommes des sables, aux commandes d’un mécha qui ne valait que vingt millions de crédits brillants, faillit provoquer une crise cardiaque à Ves !
Si possible, il voulait qu’elle pilote un mécha bien meilleur !
« Combien de Soldats désolés pensez-vous que nous allons vendre ? »
« Nous en prévoyons actuellement trois mille. Nous nous associons en fait à davantage de fabricants tiers pour produire plus de méchas, en prévision de la demande à venir. Nous parions que, dès que le marché des méchas aura compris que nos Soldats désolés offrent un bon rapport qualité-prix, les gens n’hésiteront plus et inonderont notre entreprise de commandes. »
« Et quelles sont nos prévisions pour le deuxième mois ? »
« Cinquante mille méchas. »
« QUOI ?! » Ves bondit presque de son siège !
Son choc fut tel que même Lucky et Fe Nitaa s’alarmèrent.
« À ce moment-là, les premières flottes des hommes des sables auront presque certainement atteint la troisième ligne de défense », poursuivit Gavin comme s’il n’avait pas lâché une bombe. « Si les Soldats désolés s’en sortent aussi bien que nous le pensons, la demande va exploser. L’utilisation généralisée des Soldats sacrés dans le Protectorat d’Ylvain prouvera également que nos méchas peuvent donner l’avantage aux défenseurs. »
Malgré tout, Ves trouvait toujours exagéré de vendre cinquante mille Soldats désolés dès le deuxième mois suivant la sortie du modèle !
« N’oubliez pas que ces chiffres prennent en compte les ventes dans tous les États où nous sommes activement présents, ajouta Gavin. Même si une grande partie de nos ventes proviendra encore de la République Lumineuse, nous pensons avoir beaucoup de succès sur des marchés comme celui de la République de Reinald, qui a le plus à gagner d’un mécha inspirant le sens du devoir. »
« Ah. Je vois. »
Ves avait principalement conçu le Soldat désolé pour la République Lumineuse, mais un État moins stable sur le plan intérieur apprécierait sans doute davantage son nouveau modèle de mécha ! Si ses Soldats désolés parvenaient à influer sur l’état d’esprit des citoyens de la République de Reinald et d’autres États tout aussi instables, vendre cinquante mille méchas n’avait rien d’impossible !
« C’est pourquoi nous pensons qu’il pourrait être possible d’atteindre les cent mille ventes au troisième mois. »
Ves avait mieux encaissé l’annonce de cette somme astronomique après avoir digéré les prévisions du deuxième mois. Après tout, contrairement à ses concurrents, son Soldat désolé était le seul mécha doté de la capacité supplémentaire d’inspirer le sens du devoir à tout le monde ! La double fonction de son mécha serait probablement une bénédiction pour de nombreux États en difficulté !
Bien sûr, une popularité aussi délirante ferait rapidement déferler sur le marché des copies et des contrefaçons. Ves savait que nombre d’entre elles seraient dépourvues d’aura ou dotées d’une aura défectueuse, mais beaucoup de consommateurs ne connaissant pas les méchas authentiques de la LMC ne feraient probablement pas la différence.
« Ce problème touchera surtout les marchés éloignés où nous ne sommes pas présents, conclut Ves. À court terme, peu importe que des fabricants de méchas peu scrupuleux inondent ces marchés lointains avec nos produits. »
Gavin acquiesça. « Le marché des méchas de la République Lumineuse sait très bien que seuls les méchas authentiques donnent les meilleurs résultats. Les marchés étrangers ne tarderont pas à le comprendre, une fois que nous y serons plus connus. Nos marges étant déjà très faibles, il n’y a pas grande différence entre le prix d’une contrefaçon et celui d’un exemplaire authentique.
Les acheteurs de méchas choisiront sans aucun doute les produits d’origine tant qu’ils seront disponibles. »
Après le troisième mois de commercialisation, la LMC ne pourrait plus établir de prévisions fiables pour les ventes du Soldat désolé. Tout dépendrait de ses résultats réels face aux hommes des sables et de l’appréciation de son aura par les clients.
À moins que le Soldat désolé ne se révèle catastrophique au combat, la LMC ne s’attendait pas à voir ses ventes fléchir ! Dépasser les cent mille exemplaires par mois était une perspective tout à fait réaliste, à condition qu’aucun modèle concurrent ne lui vole la vedette !
Ces chiffres délirants semblaient irréels à Ves.
Bien sûr, une fois les marchés des méchas saturés, les ventes retomberaient rapidement à des niveaux plus raisonnables. Et même si cela n’arrivait pas, le Soldat désolé n’aurait plus aucune utilité après que l’humanité aurait repoussé l’invasion des hommes des sables.
« Nous verrons bien. » Il prit la parole, s’efforçant de se calmer. « Surveillez l’accueil réservé à nos Soldats désolés et prévenez-moi dès que les ventes commenceront à grimper. Et veillez aussi à débloquer des fonds pour reprendre la construction de notre deuxième complexe de fabrication sur Bentheim. Nous en aurons besoin si nous voulons produire davantage de méchas à étiquette argentée. »
Après une longue discussion avec Gavin, Ves mit enfin fin à l’appel. Il prit plusieurs grandes inspirations pour calmer son cœur qui battait à tout rompre.
« Tout dépend de l’estime que le marché accordera à mon Soldat désolé. Si la LMC a surestimé son accueil, nous pouvons oublier les cent mille ventes mensuelles ! »
Ves avait déjà comparé son Soldat désolé aux créations d’autres concepteurs de méchas. Ses performances étaient suffisantes pour surpasser celles de la plupart des méchas fusiliers conçus par des Concepteurs compagnons. Cependant, sur certains aspects, il était nettement moins performant que les méchas conçus par des Seniors.
Les Seniors dont la philosophie de conception visait à améliorer les performances de certains aspects précis de leurs méchas avaient le plus grand avantage dans ce domaine. Leurs produits s’emparaient toujours de parts de marché considérables, et Ves s’attendait à ce qu’il en soit de même cette fois-ci.
« Au moins, nous n’avons pas à nous inquiéter de la concurrence des méchas grand public cette fois-ci. »
Il était impossible que les immenses entreprises transgalactiques remarquent un incident insignifiant dans le Secteur stellaire de Komodo. Tous leurs concepteurs de méchas Maîtres et Seniors avaient mieux à faire que de consacrer tout leur temps et leurs efforts à concevoir un mécha absurdement optimisé pour les circonstances particulières d’une seule région !
C’était aussi l’une des principales raisons pour lesquelles la LMC et toutes les autres compagnies de méchas avaient revu leurs prévisions de ventes à la hausse. D’ordinaire, les modèles de méchas grand public occupaient une grande partie des marchés ouverts. Maintenant qu’ils étaient devenus insignifiants, les entreprises locales s’empressaient de combler le vide !
« À propos, je dois encore vérifier quelque chose. »
Il se rendit aux toilettes et activa ses précautions de sécurité habituelles avant de lancer le Système.
[Évaluation de conception : Desolate Soldier DS-A-01]
Nom du modèle : Desolate Soldier DS-A-01
Fabricant d’origine : Ves Larkinson
Classe de poids : moyen-léger
Rôle recommandé : mécha fusilier balistique
Blindage : E-
Capacité de charge : C
Esthétique : B+
Endurance : C
Rendement énergétique : C
Polyvalence : D
Puissance de feu : C
Intégrité : A
Mobilité : B-
Repérage : C
Facteur X : A-
Rapport coût-efficacité : A
Participation au projet : 80 %
Composition originale des composants : 17 %
Évaluation générale : Le Desolate Soldier est un mécha fusilier spatial simple, conçu pour offrir un bon rapport coût-efficacité et être facile à utiliser. Ses seules autres qualités sont sa mobilité et son Facteur X axé sur le sens du devoir. Ce mécha est principalement destiné à être employé contre la race des hommes des sables.
[Vous avez reçu 1 000 points de conception pour avoir achevé une conception originale sans équivalent.]
[Vous avez reçu 50 000 points de conception pour avoir conçu un mécha doté d’un Facteur X très développé.]
La plupart des notes ne flattaient guère Ves. En tant que mécha bon marché, il ne pouvait espérer obtenir de bonnes notes en matière de blindage et de puissance de feu.
Cela ne le préoccupait pas particulièrement. Le Soldat désolé obtenait de bons résultats dans les domaines qui comptaient. Son rapport coût-efficacité, son intégrité et sa mobilité étaient les deux principaux arguments de vente du produit et, sur ce plan, il pouvait rivaliser avec la concurrence.
Bien sûr, Ves connaissait suffisamment bien sa conception pour être capable d’établir ces notes lui-même. Ce qui l’intéressait vraiment, c’était l’évaluation du Facteur X de son mécha par le Système.
C’était la deuxième fois qu’il faisait appel à un produit spirituel comme esprit de conception. Même s’il pensait que le Gardien solennel avait atteint une puissance respectable, il lui fallait encore une confirmation.
« A-, c’est mieux que ce à quoi je m’attendais. »
Le Gardien solennel n’égalait pas la puissance de Qilanxo. En fait, il était à peine plus puissant que le fragment spirituel de Ylvaine à ses débuts.
Ves savait que ce n’était que le début. Le fragment spirituel de Ylvaine avait considérablement grandi, pour une raison ou une autre, et Ves s’attendait à ce que le Gardien solennel se développe encore plus vite si les ventes du Soldat sacré et du Soldat désolé atteignaient effectivement leurs prévisions délirantes !
Il regrettait seulement que l’urgence de la situation ne lui ait pas permis de façonner comme il le souhaitait l’éducation du Gardien solennel.
Ves espérait simplement que ses premiers clients seraient de bons modèles pour l’esprit de conception en pleine maturation.
« Oh, oh. »
Le Gardien solennel occupait à la fois la conception du Soldat désolé et celle du Soldat sacré. Comme la demande initiale pour le Soldat sacré était bien plus forte, les Ylvainiens exerceraient probablement l’influence dominante !
« Eh bien, il est trop tard pour y changer quoi que ce soit. » Ves haussa les épaules. « Je ne peux tout de même pas suspendre les ventes de mon produit alors que la demande est aussi forte. »
Il se promit de surveiller fréquemment le Gardien solennel et d’intervenir s’il développait le désir de convertir des pilotes de méchas à la Foi Ylvainienne.
En fait, Ves n’attendit même pas. Il ferma le Système et concentra son esprit sur la conception du Soldat désolé. Dès qu’il entra en contact avec le Gardien solennel, il remarqua qu’il était devenu bien plus agité que la dernière fois.
Cela signifiait que son produit spirituel encore infantile apprenait et mûrissait rapidement sous l’influence des premiers pilotes de ses nouveaux méchas !
Bien que le Gardien solennel fût très actif et chaotique pour l’instant, Ves pensait qu’il devait exister un moyen d’influer sur son développement.
« Je vais devoir élaguer quelques évolutions indésirables. »
Les bouleversements qui agitaient le Gardien solennel témoignaient de sa nature d’entité créée artificiellement. Il n’avait pas la maturité des entités spirituelles apparues naturellement.
Si Ves n’avait pas eu l’idée de surveiller le Gardien solennel aussi tôt, qui savait ce qu’il serait devenu ! Une fois son développement achevé et ses leçons assimilées, il aurait été trop tard pour orienter sa croissance !