Chapitre 1 531
Ves regrettait de ne pas être retourné dans la République Lumineuse pour promouvoir son Soldat désolé, tout juste lancé.
Pourtant, le cadeau que lui avaient fait les Ylvainiens valait bien mieux. La publicité générée par des raids ylvainiens couronnés de succès suscitait un engouement spontané bien supérieur à celui d’un événement soigneusement orchestré pour dévoiler un produit !
Les entreprises de méchas pouvaient difficilement espérer une meilleure publicité, d’autant que la différence apportée par les méchas conçus par Ves sautait aux yeux !
Même les pilotes experts du même camp en étaient affectés !
Ves eut un rire amer. « Si mes méchas sont capables d’ébranler la confiance des pilotes experts ennemis, alors la galaxie est vraiment devenue folle ! »
Il savait que la volonté des pilotes experts était aussi forte, sinon plus, que les auras de ses méchas.
Si les deux se complétaient, le pilote expert ne rejetterait pas cette influence.
« C’est le mieux que je puisse espérer pour le moment. »
Il était trop tôt pour songer à influencer des pilotes experts. Il était encore loin de pouvoir concevoir des méchas experts, même si les séances de tutorat de Gloriana commençaient déjà à aborder le sujet.
En raison de sa spécialité, elle se préparait depuis longtemps à concevoir des méchas experts.
De plus, les méchas experts de troisième classe avaient beaucoup en commun avec les méchas standards de deuxième classe. La qualité de leurs matériaux et leurs gammes de prix se recoupaient largement.
Dans bien des cas, un mécha standard de deuxième classe équivalait à un mécha expert de troisième classe personnalisé pour un pilote expert.
Lorsqu’un pilote de mécha d’un État de troisième ordre comme la République Lumineuse atteignait le niveau expert, les méchas de deuxième classe ne le déconcertaient plus. Ses compétences de pilotage, considérablement améliorées, lui permettaient sans peine de maîtriser les difficultés supplémentaires des méchas plus performants !
« Si l’un de mes subordonnés devient pilote expert, je pourrai déjà m’épargner bien des efforts pour le former à nouveau. Il sera tout à fait capable de les maîtriser par lui-même. » Il ricana.
Bien sûr, il n’était pas facile de mettre la main sur un pilote expert.
Pour beaucoup, c’était impossible. Pour Ves, tout dépendait de sa capacité à appliquer ses théories sur la spiritualité d’une manière particulière.
Une fois ses affaires réglées, Ves ne ressentit plus le besoin de s’en mêler. La LMC était parfaitement capable de promouvoir seule ses modèles de Soldat désolé et de Soldat sacré.
Il aurait pu contribuer à la promotion de ses produits en accordant des entretiens à distance ou en participant à des conférences de presse, mais sa présence n’y changerait pas grand-chose.
Il décida de consacrer le voyage de retour vers la République Lumineuse à quelque chose de plus utile.
Lorsqu’il retrouva Gloriana dans le salon du Stellar Chaser, il lui fit part de sa proposition.
« Tu veux qu’on collabore pour créer une version personnalisée du Soldat désolé ? » Elle fronça les sourcils, perplexe. « Pourquoi voudrais-tu faire une chose pareille, Ves ? Même selon les standards du marché des méchas de troisième classe, ton Soldat désolé vaut à peine la peine qu’on le personnalise ! »
« Je reconnais que mes autres modèles de méchas seraient de meilleurs candidats, mais ils ne sont pas adaptés aux circonstances actuelles. L’année qui vient, ou à peu près, les Soldats désolés seront les seuls méchas de la LMC que les gens verront au combat ! »
« Même dans ce cas, il vaudrait mieux collaborer sur un mécha personnalisé de bien meilleure qualité, qui mérite qu’on s’y intéresse ! »
Gloriana n’avait aucune envie de prendre pour base d’un mécha personnalisé un modèle vendu vingt millions de crédits brillants. Cela lui paraissait aussi absurde que de demander à un chef de tout premier ordre de préparer un plat à partir de rations nutritives reconstituées !
Pourtant, Ves ne cherchait ni à torturer sa petite amie ni à pousser sa philosophie de conception à bout. Il avait une très bonne raison de proposer ce projet inhabituel.
« Tu te souviens de notre première rencontre, à Centerpoint ? »
« Bien sûr que je m’en souviens ! J’y repense tous les jours. C’était le coup de foudre. J’avais tout de suite su que tu étais le garçon parfait pour moi. Aucun autre garçon de l’Hégémonie ne m’a jamais fait cet effet. Si seulement tu n’étais pas parti si vite ! » Elle poussa un soupir nostalgique.
« Eh bien, avant de te rencontrer, je suis tombé par hasard dans un trou et j’ai participé à une sorte d’épreuve organisée par les Gardiens de la Bordure. »
« Oh ! C’est donc pour ça que je n’ai pas réussi à retracer tous tes déplacements à Centerpoint ! Les Gardiens de la Bordure ont beaucoup d’influence dans toute la périphérie galactique. C’est formidable qu’ils se soient intéressés à toi ! Comment ça s’est passé ? »
« Pour faire court, j’ai réussi les épreuves et obtenu leur première marque de reconnaissance. »
« Je le savais ! Tu es un concepteur de méchas trop doué pour passer inaperçu ! »
« Ce n’est pas aussi impressionnant que ça en a l’air, Gloriana. J’ai simplement réussi à entrouvrir la porte. Pour intégrer leur cercle, je dois faire mes preuves d’une manière bien plus difficile. Ils m’ont confié une mission. »
« En quoi consiste-t-elle ? »
« Transformer un lâche en pilote expert », répondit Ves d’un ton morose.
Il lui présenta brièvement William Urbesh et lui expliqua les progrès accomplis jusque-là. Il l’avait confié aux soins de Melkor et des Larkinson, pour voir s’ils parviendraient à le transformer en pilote de mécha compétent grâce à leur célèbre entraînement.
Jusqu’ici, l’exilé de la Tribu des Trancheurs n’avait pas changé d’un iota. Malgré tous les entraînements intensifs qui avaient amélioré son niveau de pilotage, il s’effondrait dès qu’il se retrouvait face à un adversaire !
Tant que Ves ne s’attaquerait pas à sa peur paralysante du combat, il ne pourrait pas progresser dans la mission confiée par les Gardiens de la Bordure !
Gloriana fronça les sourcils. « Si je comprends bien, les Gardiens de la Bordure attendent de toi que tu fasses d’un des pilotes de mécha les moins prometteurs dont j’aie jamais entendu parler un candidat au rang de pilote expert ? Ils cherchent à te piéger ou quoi ? »
« Pour être juste, sans ce trouble psychologique, Urbesh aurait autant de chances de devenir candidat au rang de pilote expert que n’importe qui. C’est le vrai problème que les Gardiens de la Bordure veulent me voir résoudre. Quant à le faire accéder au rang de candidat, ils ont si peu confiance en moi que je peux échouer sans conséquence. Il me suffira de remplir une autre mission pour prouver mon engagement et gagner leur approbation. »
« Alors pourquoi ne pas faire ça ? » demanda-t-elle.
« Je n’ai pas envie d’attendre. Qui peut garantir que la prochaine mission sera plus facile ? Si je veux vraiment essayer de réformer Urbesh, c’est parce que je pense pouvoir réussir là où les autres ont échoué ! »
« Comment ? »
« Je n’en suis pas sûr. » Il haussa les épaules. Cette fois, il était à moitié sincère. « J’ai quelques idées, mais je ne sais pas ce qu’elles donneront. Je pense que ça l’aiderait beaucoup de piloter un mécha personnalisé. »
« Tu mijotes un plan pour jeter Urbesh dans le feu de l’action en le forçant à combattre les hommes-sables ? »
« Exactement. Quoi de mieux pour éveiller son potentiel que de le placer dans une lutte à mort ? C’est dans ces circonstances que les candidats au rang de pilote expert émergent. »
« D’après ce que tu m’as dit, Urbesh n’est pas spécialisé dans le pilotage de méchas de combat à distance. »
« Ce n’est pas un problème. Les Larkinson ont essayé de le former au pilotage de méchas de combat à distance, puisqu’il rechigne à affronter des ennemis au combat. Ils ont échoué, mais Urbesh est au moins devenu assez compétent pour manier des armes à distance. Et puis, le Soldat désolé n’est pas un mécha très exigeant. »
« Il est très fragile, pourtant. Tu n’as pas peur que les hommes-sables le tuent d’un de leurs tirs laser précis ? »
Ves haussa les épaules. « C’est le risque à prendre. Je sais que je joue avec le feu, mais dans le pire des cas, ce seront les mains de quelqu’un d’autre qui brûleront. Pas les miennes. »
« Oui, mais les Gardiens de la Bordure n’apprécieront pas du tout que tu échoues à ta mission de cette façon. »
« S’ils s’en souciaient vraiment, ils auraient consacré plus d’efforts à le réformer. Au lieu de ça, les Gardiens de la Bordure l’ont confié à un inconnu. Je ne pense pas qu’ils se formaliseront beaucoup de la mort d’Urbesh. Et je n’ai rien à craindre du clan Urbesh, dans le Secteur stellaire de la Montagne Vicieuse : il est déjà sur le déclin.
La mort prématurée de William sonnerait le glas de son clan. D’une certaine manière, ce ne serait donc pas une si mauvaise issue. »
Il se sentait bien plus libre de prendre des risques quand d’autres pouvaient en assumer le gros du prix !
Gloriana continua d’exprimer ses réticences, mais finit par ravaler ses objections.
« Je ferais n’importe quoi pour toi », lui murmura-t-elle doucement. « Si tu veux vraiment que je participe à ce projet, je le ferai. Mais assure-toi que ça en vaille la peine, Ves. »
« Nous y gagnerons tous les deux. Ce sera la première fois que nous réunirons nos philosophies de conception dans un projet où tu mèneras la danse. Cette fois, contrairement à avant, c’est toi qui décideras. »
Ves avait déjà fixé l’essentiel des paramètres du Soldat désolé avant l’arrivée de Gloriana. Il lui avait officiellement attribué le titre de conceptrice associée du projet, mais son implication tardive ne lui avait pas permis d’apporter de changements majeurs.
Cette fois, ils ne partaient plus du principe qu’ils devaient adapter leurs méchas au plus grand nombre de pilotes possible.
Maintenant qu’ils suivraient les règles de Gloriana, Ves s’attendait à ce que leur collaboration donne des résultats bien plus substantiels. Ce projet leur permettrait de voir à quel point leurs philosophies de conception pouvaient réellement renforcer leurs points forts respectifs.
« Autant commencer par un projet plus modeste et plus simple : adapter notre Soldat désolé à un seul pilote. » Il lui exposa son raisonnement. « Il nous reste plus d’un mois avant d’atteindre la République Lumineuse. Ce sera largement assez pour mener le projet à bien.
En plus, travailler dessus t’aidera à t’habituer aux méchas de troisième classe. »
Après avoir longtemps réfléchi à la situation de Gloriana, Ves avait estimé qu’il valait mieux l’encourager à se montrer plus ouverte d’esprit envers les méchas. En tant que petit ami, il voulait qu’elle réussisse, et il soupçonnait qu’elle aurait davantage de chances de concrétiser sa philosophie de conception si celle-ci était moins étroite.
Il était peut-être présomptueux de vouloir orienter le développement de Gloriana. Mais elle était aussi intelligente que lui. Quelques pistes lui suffiraient pour arriver à la même conclusion.
Elle lui lança un regard renfrogné. « Ne crois pas que je ne vois pas ce que tu essaies de faire. Tu veux que je devienne plus souple, c’est ça ? Que je puisse travailler même avec les pires méchas de troisième classe. C’est quelque chose que je n’ai jamais envisagé de ma vie ! »
« Je pense que la distinction entre les méchas de troisième, de deuxième et de première classe est artificielle, affirma-t-il. En tant que concepteurs de méchas, ne devrions-nous pas adapter nos produits aux exigences du marché ? Il se trouve que tous les clients ont adopté ce modèle, mais ça ne veut pas dire que nous devons nous y tenir aussi scrupuleusement. Au bout du compte, quelles que soient les différences de technologie et de matériaux, un mécha reste un mécha.
Concevoir le vaisseau parfait à partir des meilleurs matériaux et des technologies les plus avancées, c’est bien beau, mais il faut une véritable compétence pour parvenir au même résultat en partant du Soldat désolé. »
Il avait tiré cette leçon de son expérience de Maîtrise, lorsqu’il avait occupé l’esprit et le corps d’Axelar Streon. Après avoir travaillé de ses propres mains avec des matériaux et des technologies fabuleux de première classe, il avait depuis longtemps perdu sa fascination pour ce sommet.
Ves était convaincu de rendre un immense service à Gloriana en lui transmettant la même leçon. Si elle cessait de mépriser les méchas construits à bas prix, sa philosophie de conception dépendrait moins des matériaux et des technologies à sa disposition.
Ce serait une bonne chose, car elle n’aurait alors plus besoin de concevoir des méchas de première classe astronomiquement coûteux pour progresser !
Ses arguments commencèrent à faire leur effet dans l’esprit de sa petite amie. Une nouvelle tempête mentale s’y leva.
Une petite partie de lui se sentit coupable. L’idéal aurait été qu’elle prenne cette décision d’elle-même. Ves avait délibérément infléchi la voie qu’elle suivait. Même avec les meilleures intentions du monde, il ne changeait rien au fait qu’il l’éloignait de ses principes d’origine.
« C’est mieux ainsi », lui murmura-t-il tandis qu’elle se perdait dans ses pensées.