Chapitre 1 530
Choc ! Ves en resta stupéfait !
Gavin venait de lui envoyer une série d’articles rapportant les attaques victorieuses lancées par les Ylvainiens.
Les Ylvainiens avaient profité de l’effet de surprise, mais cela n’aurait pas dû suffire à leur assurer une victoire décisive sur les six fronts. Pourtant, les Kronons s’étaient battus comme des possédés, avec une férocité bien supérieure à celle qu’aurait dû manifester une force de méchas militaire stagnante et qui n’avait jamais connu le feu !
Contrairement au Corps de méchas de la République Lumineuse, la Dynastie Kronon n’avait livré aucune bataille d’envergure depuis la fondation du Protectorat ! L’isolement de leur État leur avait laissé très peu d’occasions de faire étalage de leur puissance, et les étrangers les avaient longtemps pris pour des tigres de papier.
À en juger par les images de propagande diffusées par les Ylvainiens et les quelques vidéos divulguées par des Starrers civils sur place, les combats avaient été très déséquilibrés dès le début !
« L’Armée stellaire n’est pas une adversaire facile, lui expliqua Gavin par communication. Le Collectif de la Foi stellaire est un État assez belliqueux, et sa volonté de s’emparer de systèmes stellaires puissants l’a poussé à se quereller avec la plupart de ses voisins.
— Ils sont fous d’étoiles. Ils n’y peuvent rien. »
« Eh bien, cette fois, ils se sont attaqués à plus fort qu’eux. Malgré un avantage défensif considérable, leurs lignes de bataille se sont effondrées bien trop vite face aux Kronons. D’après les analystes, les Ylvainiens auraient dû être stoppés dans au moins quatre combats. Au lieu de cela, ils ont submergé les Adorateurs des Étoiles par leur pure férocité ! »
Les Ylvainiens n’auraient pas dû remporter aussi facilement les combats sur les six fronts. L’Armée stellaire n’était pas composée de légumes, et les Adorateurs des Étoiles qui se battaient sur la défensive étaient tout aussi fidèles à leurs croyances que leurs adversaires.
Les deux camps auraient dû combattre avec la même ferveur religieuse. Pourtant, les pilotes de méchas de l’un se battaient avec bien plus d’ardeur, tandis que ceux de l’autre semblaient avoir le cœur plombé !
De nombreux analystes, qui gagnaient leur vie à interpréter des séquences de combat, commencèrent à étudier les raisons profondes de l’écrasante victoire des Ylvainiens sur les Adorateurs des Étoiles.
Leurs découvertes furent pour le moins stupéfiantes.
Le facteur décisif s’avéra être les méchas conçus par Ves !
La différence sautait aux yeux lorsqu’on comparait les performances des unités qui comptaient des méchas de la LMC à celles qui n’en avaient pas. Les premières se battaient comme si elles étaient bénies !
Des compagnies entières de Blackbeaks et de Seigneurs de Cristal combattaient avec bien plus d’agressivité que leurs homologues kronons classiques.
Et ce n’était pas tout : quelle qu’en fût la raison, l’influence qui décuplait la ferveur des pilotes de méchas s’étendait aussi aux environs ! Les méchas militaires alliés proches d’eux se montraient tout aussi agressifs et dominateurs dès lors qu’ils tenaient le rythme des méchas de la LMC !
Cette hausse du moral et de l’ardeur au combat aurait dû n’avoir qu’un effet modeste sur le champ de bataille. Pourtant, le plus étrange avec les méchas de la LMC, c’était qu’ils intimidaient d’une façon ou d’une autre leurs adversaires directs !
Chaque Deuxième Compagnie de Méchas des Starrers qui affrontait les méchas de la LMC au combat essuya davantage de pertes et céda plus rapidement !
Et cela ne s’était pas produit une ou deux fois. Sur les six fronts, les unités kronones qui déployaient des Blackbeaks et des Seigneurs de Cristal avaient rencontré une résistance sensiblement plus faible que celles équipées de méchas militaires ordinaires !
« Les données sont tellement claires qu’il ne fait aucun doute que tes méchas ont fait pencher la balance ! » constata Gavin avec jubilation !
Ves hocha la tête, encore sous le choc. « Certains de mes clients ont déployé mes méchas en grand nombre, mais rares sont ceux qui sont allés jusqu’à équiper des compagnies entières avec mes produits. »
Ses méchas donnaient le meilleur d’eux-mêmes en grand nombre, car leurs auras identiques se superposaient. Mais même s’il connaissait cette vérité, les autres pouvaient l’ignorer ou ne pas avoir les moyens d’équiper une Deuxième Compagnie de Méchas entière pour vérifier cette hypothèse.
De tous ses fans et clients, seuls les Ylvainiens étaient assez fanatiques pour mobiliser autant de ressources et déployer simultanément autant de ses méchas ! Les engager en si grand nombre dans une opération d’envergure était tout bonnement inconcevable pour quiconque d’autre !
Seuls ceux qui croyaient au Martyr lumineux étaient prêts à tenter le coup. Les Ylvainiens avaient peut-être déjà acheté suffisamment de Blackbeaks, de Seigneurs de Cristal et de Titans de l’Aurore pour découvrir et confirmer les forces que ces modèles révélaient lorsqu’ils étaient déployés ensemble, puisque les Kronons les avaient principalement regroupés pour maximiser leur effet !
Un sourire lui vint malgré lui. « Les Ylvainiens sont les premiers clients à vraiment comprendre. Mes méchas fonctionnent très bien seuls, mais c’est ensemble qu’ils donnent le meilleur d’eux-mêmes ! »
Il avait souvent avancé cette affirmation, mais sans preuve à l’appui, le marché des méchas l’avait dans l’ensemble balayée d’un revers de main. Qui aurait été prêt à investir des milliards de crédits brillants pour équiper des compagnies entières avec un même modèle de mécha de la LMC ?
C’était pour cette raison que Ves comptait sur les Avatars du Mythe pour montrer l’exemple. Sans leur croissance lente, la nécessité de déployer une gamme équilibrée de méchas et ses nombreuses distractions, ses propres forces auraient dû être les premières à démontrer la puissance de ses méchas lorsqu’ils combattaient de concert !
Ves n’en voulait pas aux Ylvainiens de lui avoir volé la vedette. Les images authentiques de leurs combats contre l’Armée stellaire constituaient une preuve bien plus convaincante que tout ce qu’il aurait pu produire lui-même !
Et pour cause : les Ylvainiens avaient déployé plus d’un millier de ses méchas à la fois ! Ves n’avait même pas réalisé que les Kronons avaient réussi à s’en procurer autant ! Les Protecteurs du Troupeau devaient être responsables de la quasi-totalité de la demande pour ses produits sur le marché des méchas du Protectorat !
Un sourire ironique se dessina sur son visage. Il devinait l’influence invisible de Calabast derrière cet achat massif des Kronons. Sous son identité de couverture, elle exerçait une grande influence sur le marché des méchas ; impossible qu’elle n’ait pas joué un rôle !
Il lui adressa mentalement un salut de son chapeau. Pousser les Kronons à acheter et à déployer ses méchas en grand nombre avait dû être l’une de ses initiatives pour donner davantage de poids à Ves. Il devait reconnaître que ces attaques ne pouvaient tomber à un meilleur moment !
Gavin avait lui aussi remarqué leur timing fortuit !
« Tous les analystes s’accordent à dire que tes méchas exercent une influence démesurée sur le moral. Sous leur influence, les Ylvainiens se sont battus comme des possédés, tandis que les Adorateurs des Étoiles qui se trouvaient dans leur rayon d’action avaient l’air hantés. Les vidéos publiées fournissent tant de données que nos détracteurs ne peuvent tout simplement pas réfuter les faits ! »
C’était important ! Un phénomène anormal isolé aurait pu passer pour un hasard, une différence de commandement ou autre chose, mais il s’était reproduit bien trop souvent. Au total, des centaines d’affrontements entre des compagnies de méchas de la LMC et de l’Armée stellaire avaient eu lieu sur les six champs de bataille terrestres.
La seule autre explication consistait à balayer la ferveur guerrière des Ylvainiens en la qualifiant d’illusion collective.
Pourtant, parler d’effet placebo ne pouvait expliquer que le moral élevé des Ylvainiens. On pouvait plausiblement considérer leur fanatisme au combat comme un effet secondaire de leur croyance erronée dans les produits du Martyr lumineux.
Mais cela pouvait-il expliquer les performances sensiblement inférieures des Deuxièmes Compagnies de Méchas des Starrers qui leur faisaient face ? Les Adorateurs des Étoiles ne croyaient pas au Martyr lumineux. Il était douteux qu’ils aient seulement entendu parler de lui ! Rien ne justifiait qu’ils aient peur uniquement parce qu’ils affrontaient des méchas fabriqués par une entreprise en particulier !
« Si tes Blackbeaks, tes Seigneurs de Cristal et, dans une moindre mesure, tes Titans de l’Aurore produisent déjà cet effet, alors celui de tes Messagers transcendants joue dans une tout autre catégorie ! » s’enthousiasma Gavin.
Rassembler quarante Blackbeaks avait un effet bien moins spectaculaire que déployer un seul Messager transcendant !
Bien que tous les pilotes de méchas ylvainiens soient entrés au combat avec un moral élevé, ceux qui se battaient dans un vaste périmètre autour du mécha héroïque s’en sortaient particulièrement bien ! Les méchas kronons autour des Messagers transcendants avançaient avec un élan irrésistible, tandis que les méchas starrers ne parvenaient pas à mobiliser plus de quatre-vingts pour cent de leur force habituelle !
Les différences de performance étaient devenues beaucoup plus flagrantes, et de nombreuses personnes commencèrent à s’intéresser de très près aux Messagers transcendants !
Leur seule valeur symbolique pour les Ylvainiens ne pouvait expliquer un tel écart de performance !
Les Adorateurs des Étoiles qui croyaient aux Stellar Gods n’auraient pas dû se battre aussi mal, au point de donner l’impression qu’ils doutaient de leur foi !
« Des preuves. » Ves prit la parole, une fois passé le choc que lui avait causé la décision insensée du Protectorat d’Ylvain d’attaquer le Collectif de la Foi stellaire. « Tout cela constitue des preuves ! »
« Exactement ! Notre service marketing s’active déjà pour transformer ces images en publicités percutantes. Le seul problème, c’est que la demande pour notre gamme actuelle de méchas ne va pas changer. Avec les hommes-sable qui fondent sur nous, personne n’est assez stupide pour acheter un Blackbeak. »
Si c’était vraiment dommage, ni l’un ni l’autre ne sembla mécontent. Après tout, ils pouvaient toujours se servir de ces preuves pour accroître la renommée de la LMC !
Ils pouvaient aussi exploiter tous les éléments recueillis pour faire la promotion de leurs prochains produits !
« Il faut profiter du bruit que les Ylvainiens ont fait pour promouvoir tes modèles Soldat désolé et Soldat sacré ! Même si les modèles sont différents, tous tes méchas ont eu le même effet sur le moral ! On pourra ainsi renforcer considérablement l’argument selon lequel ton Soldat désolé est idéal pour raviver le sens du devoir de chacun ! »
Ves et Gavin partageaient le même avis. Le spectaculaire succès des Ylvainiens était encore dans tous les esprits ; la LMC devait profiter immédiatement de cette publicité favorable !
Une fois que l’invasion des hommes-sable aurait atteint la troisième ligne de défense, les nouvelles de ces raids spectaculaires seraient vite oubliées !
« La Pépinière de méchas doit se dépêcher de produire autant de Soldats désolés que possible. N’hésite pas à t’associer à des fabricants de méchas tiers pour augmenter notre volume initial. Mes produits ont fait l’objet d’une telle publicité qu’il est plus important que jamais de rendre mes méchas visibles dans les rues ! » ordonna Ves à Gavin.
Ils élaborèrent un plan pour déployer de nombreux Soldats désolés dans les rues de Bentheim. Même s’ils ne faisaient que rester plantés là ou se déplacer d’avant en arrière, leurs puissantes auras axées sur le devoir fascineraient tous les acheteurs de méchas de Bentheim !
Pour la LMC, rien ne pouvait mieux convaincre les acheteurs hésitants de la valeur unique de ses Soldats désolés que de leur en faire constater les effets en personne ! Ves ne doutait pas que la curiosité suscitée par les raids victorieux des Ylvainiens serait ainsi satisfaite !
Après que Gavin eut mis fin à l’appel pour transmettre à la LMC les nouvelles orientations marketing, Ves se renversa dans son fauteuil et se perdit un instant dans ses pensées.
Il considérait le premier déploiement massif de ses méchas comme un tournant dans sa carrière. Avec la sortie imminente du modèle Soldat désolé et de sa variante, la fortune de la LMC ne manquerait pas de connaître une envolée spectaculaire !
« À partir de maintenant… mes modèles de méchas ne se vendront plus par milliers seulement. »
Ves plaçait de grands espoirs dans son modèle Soldat désolé. Sa marge bénéficiaire était très faible, mais s’il parvenait à en vendre des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers l’année suivante, ses gains représenteraient une somme considérable !
Mais plus important encore que les bénéfices, ses produits allaient gagner en visibilité. À mesure que les méchas de la LMC seraient déployés en si grand nombre, les preuves de leurs bienfaits se répandraient dans le milieu des méchas comme une traînée de poudre.
Il ne doutait pas que beaucoup de ses clients, en dehors des Ylvainiens, découvriraient bientôt à quel point les méchas de la LMC se révélaient redoutables au combat !
« La lumière des projecteurs est enfin sur moi ! » lança-t-il avec un sourire.
À l’aube de la prochaine génération de méchas, un avenir tout neuf l’attendait à son retour !