Chapitre 1 528
L’Armée stellaire avait stationné de nombreux régiments de méchas à la base Halifax. Presque tous alignaient au moins un mécha expert, et certains étaient même assez bien lotis pour en déployer davantage !
Mais les Kronons n’étaient pas moins favorisés en méchas experts. Comme ils avaient préparé cette attaque à l’avance, les Ylvainiens avaient veillé à en amener au moins autant que leurs ennemis !
Au milieu des milliers de méchas standards qui combattaient et mouraient pour leur nation et leurs convictions, les méchas experts s’affrontaient avec fougue et passion !
L’objectif prioritaire des méchas experts de l’Armée stellaire devint aussitôt évident. Tous avaient identifié Zèle comme l’un des principaux multiplicateurs de force du côté des Ylvainiens.
Même si les Adorateurs des Étoiles ne percevaient pas son aura, sa seule importance symbolique justifiait d’envoyer leurs meilleurs atouts l’abattre !
Pourtant, chaque fois qu’un mécha expert à distance tentait de tirer sur Zèle, celui-ci esquivait au tout dernier instant ! Des tireurs d’élite experts starrers réputés, qui ne manquaient jamais leurs cibles habituelles, voyaient soudain leur talent et leur intuition les abandonner au cours de cette bataille décisive.
« Comment est-ce possible ?! »
« Le pilote à l’intérieur est-il un pilote expert ?! »
« Le mécha de l’Inquisition n’est pas un mécha expert ! Son pilote n’est pas un pilote expert ! Il y a un candidat expert à l’intérieur ! »
« Il faut étouffer ce candidat expert dans l’œuf avant qu’il ne devienne plus fort ! »
Les pilotes experts starrers n’avaient jamais été aussi déterminés à abattre Zèle et à anéantir le prétendu candidat expert dans son cockpit !
Une situation qui ne survenait que lors des grandes batailles entre États commença à se produire.
Les méchas experts starrers, habituellement chargés de couvrir leurs régiments, se regroupèrent en escouades et commencèrent à combattre de concert !
« Les Starrers prennent enfin cette bataille au sérieux ! Regroupez-vous ! »
Les méchas experts ylvainiens firent de même. Une vaste zone se dégagea au centre du champ de bataille, tandis que les méchas standards des deux camps s’écartaient.
Face à l’affrontement d’un si grand nombre d’experts, les pilotes de méchas ordinaires n’auraient fait que gêner !
Les deux camps se jaugèrent.
Les redoutables méchas experts de l’Armée stellaire étaient bien entrés dans le rayon de l’immense aura de Zèle, mais leurs pilotes experts, animés d’une volonté inébranlable, n’en tinrent absolument pas compte. Personnalités vénérées, que beaucoup considéraient comme des demi-dieux, ils ne laissèrent ni dieux ni transcendants ébranler leurs convictions !
Il en allait autrement des pilotes experts kronons. Tous croyaient sincèrement en la Foi Ylvainienne, et aucun ne méprisait Zèle malgré son infériorité par rapport aux méchas experts.
La foi profonde et le zèle qui émanaient du Messager transcendant de Taon n’entraient nullement en conflit avec leur volonté. Au contraire, son aura renforçait leurs convictions, car chacun consacrait une partie de sa force mentale à sa foi !
En temps normal, un pilote de mécha de bas rang n’aurait jamais osé s’adresser à des pilotes experts comme s’ils étaient sous ses ordres.
Taon Melin, lui, était différent. Il avait été choisi.
Lorsqu’il s’adressa aux pilotes experts kronons, ce n’était pas de sa propre voix qu’il parlait. C’était celle du Grand Prophète !
« Zèle est avec vous, Vénérables. L’avenir du Protectorat d’Ylvain et de notre foi dépend de notre victoire aujourd’hui. Nos adversaires ne le savent pas encore, mais leur défaite est déjà scellée ! »
Le Messager transcendant leva de nouveau son épée ! Les rayons de l’étoile locale, tant vénérée par les habitants du Système de Creinze, scintillèrent sur sa lame !
« Après ce jour, le Protectorat d’Ylvain se relèvera ! Notre peuple vaincra les hommes des sables ! Notre foi se répandra parmi les étoiles ! Ylvaine triomphera ! »
« Ylvaine triomphera ! »
L’affrontement entre experts s’ouvrit dans un déchaînement de feu et de fureur ! Portés par leur volonté et leur foi, les deux camps combattirent avec une vigueur sans pareille. Les méchas experts resplendissaient d’énergie tandis que leurs pilotes entraient en résonance avec eux, produisant des effets impossibles !
Un mécha d’assaut starrer, par exemple, tenta de repousser les méchas légers d’escarmouche qui cherchaient à le dépasser pour attaquer les méchas à distance, plus vulnérables, à l’arrière. Le canon de son énorme fusil à pompe s’illumina, puis projeta une multitude d’éclats renforcés par la résonance !
Les éclats acérés et mortels traversèrent les bâtiments renforcés comme du beurre, mais ne laissèrent que de légères éraflures sur la surface des méchas légers d’escarmouche !
Même le plus léger des méchas experts était bien plus résistant que n’importe quel mécha ordinaire ! Certaines règles habituelles du combat entre méchas standards ne s’appliquaient plus au niveau expert !
Le mécha d’assaut starrer s’attendait à ce résultat. Alors qu’il lançait une nouvelle volée d’éclats, il bondit rapidement en arrière ! Les méchas d’assaut ordinaires étaient aussi lents que les méchas chevaliers, mais celui-ci parvenait à suivre des méchas légers classiques !
Dans les airs, trois méchas experts aériens à distance de l’Armée stellaire tentèrent de profiter de leur position dominante pour abattre Zèle !
Pourtant, Zèle esquiva sans faillir chaque rayon laser et chaque projectile cinétique lancé dans sa direction !
Mieux encore, non content d’éviter chaque tir avec une intuition surnaturelle, il riposta en levant son bras armé d’un fusil pour viser ses assaillants à découvert !
Le puissant fusil laser de Zèle ne parvenait pas à infliger de graves dégâts aux extraordinaires systèmes de blindage des méchas aériens. Le problème, c’était que les impacts ne cessaient jamais ! L’un des trois méchas experts avait beau multiplier les esquives, Taon Melin réussissait toujours à placer ses tirs laser sur une articulation précise du système de vol du mécha aérien starrer !
« C’est quoi, cette précision ?! »
Bien sûr, d’autres méchas experts starrers concentrèrent leurs tirs sur Zèle. Sachant que l’issue de la bataille entre méchas standards dépendait de sa présence, tous les pilotes starrers prirent pour cible ce mécha ylvainien qu’ils haïssaient !
Même si les tirs qui s’abattaient sur Zèle se multipliaient, Taon ne recula pas ! Le mécha conserva sa position centrale, comme si l’avenir du Protectorat d’Ylvain reposait sur ses épaules !
Alors que la situation devenait intenable, un mécha chevalier expert plaça son bouclier en résonance devant le Messager transcendant assiégé.
« Zèle ne tombera pas tant que mon armure et mon bouclier de foi tiendront ! »
Les méchas experts starrers avaient tellement concentré leurs efforts sur Zèle que cette obsession se retourna contre eux !
La plupart des pilotes experts ylvainiens avaient foi en l’invincibilité de Zèle ! Ils consacrèrent toute leur attention à abattre leurs adversaires starrers !
Renforcée par la présence de Zèle, leur foi et leur ferveur décuplèrent leur volonté de combattre !
Les pilotes experts starrers, désemparés par leurs échecs répétés contre leur cible éclatante, se retrouvèrent face à un écart de moral qui ne cessa de s’élargir, jusqu’à devenir dangereux !
Zèle ne faisait rien d’autre que tirer sur les méchas experts tout en se cachant derrière le bouclier d’un mécha chevalier, mais sa présence démesurée sur le champ de bataille produisit rapidement des résultats !
Un mécha expert starrer fut le premier à flancher. Un mécha léger d’escarmouche kronon s’approcha sans être repéré d’un mécha starrer à distance, armé d’un fusil laser à haute puissance, et l’attaqua par le flanc.
Profitant de l’attention momentanément détournée de son ennemi par Zèle, le mécha léger d’escarmouche s’élança à une vitesse incroyable, ses jambes et sa structure entrant en résonance avec la volonté de son pilote expert !
« CRÈVE, SALE ORDURE STARRER ! »
Le mécha léger d’escarmouche arriva assez vite pour prendre au dépourvu les méchas starrers alentour, mais le mécha tireur menacé bondit en l’air en activant à la hâte les propulseurs de ses jambes !
Les couteaux ultratranchants du mécha léger parvinrent malgré tout à porter deux coups sérieux aux jambes du mécha tireur !
Son envol se trouva aussitôt déséquilibré et le mécha endommagé dut retomber au sol. Le mécha léger d’escarmouche profita immédiatement de son avantage et se projeta en avant, la résonance renforçant toute sa structure et sa lame !
En un clin d’œil, il glissa sur le sol et se retrouva de l’autre côté du mécha tireur !
Sa structure entière brillait sous l’effet de la chaleur et de l’épuisement : le mécha comme son pilote avaient dépensé une énergie considérable pour cette unique attaque !
Quant à sa cible, son engin coûteux et finement conçu s’effondra ! Un couteau incandescent avait traversé son blindage thoracique et s’était enfoncé jusqu’au cockpit, tuant le pilote expert tant vanté avant qu’il ait pu s’éjecter !
Même les pilotes experts restaient mortels lorsqu’ils se retrouvaient exposés aux méchas !
« Les Adorateurs des Étoiles sont faibles ! Ils combattent avec des dieux imaginaires à leurs côtés ! Profitez de l’avantage ! »
La perte soudaine d’un seul mécha expert du côté de l’Armée stellaire ne secoua que légèrement les défenseurs, mais galvanisa les assaillants, qui redoublèrent de fureur !
Le léger désavantage numérique de départ s’accentua peu à peu, les méchas experts ylvainiens ne laissant aucun répit à leurs adversaires. Sur terre comme dans les airs, la bataille commença lentement à tourner en faveur des assaillants, dont les pilotes experts combattaient avec un peu plus de férocité !
« Ylvaine triomphera ! » transmit Zèle sur la fréquence ouverte.
« YLVAINE TRIOMPHERA ! » reprirent les méchas experts et standards de son camp, faisant retentir leur cri sur tout le champ de bataille !
Ce chœur tonitruant n’affecta pas les pilotes experts starrers, mais il en alla tout autrement des autres défenseurs.
Depuis le début de l’incursion, l’Armée stellaire ne cessait de céder du terrain. Elle n’avait jamais pris l’initiative et n’était pas parvenue à stabiliser ses lignes.
Ces replis successifs avaient un prix.
Abandonner sans cesse tant de terrain précieux sapait la confiance et la détermination des pilotes de méchas starrers !
Comment les Starrers pouvaient-ils être certains de l’emporter alors qu’ils ne parvenaient jamais à ralentir l’avancée des Ylvainiens ? Comment leurs pilotes pouvaient-ils combattre avec assurance si leurs Vénérables se faisaient abattre un à un ?
Alors que la bataille de la base Halifax tournait peu à peu au désastre pour les défenseurs, le général starrer prit une décision impensable.
Il ordonna la retraite.
« L’Armée stellaire tiendra bon, mais nous ne devons pas tomber ! Vénérables, veuillez vous retirer ! Nos braves soldats couvriront votre retraite autant que possible ! »
« Non ! Ils vont tous périr ! »
« Les ordres sont les ordres ! On peut remplacer des pilotes de méchas ordinaires en quelques années, mais nous avons besoin de pilotes experts comme vous pour résister à vos homologues ylvainiens ! »
La hiérarchie était stricte au sein de l’Armée stellaire. Même les pilotes experts n’avaient pas autorité pour désobéir à leurs supérieurs.
À contrecœur, les méchas experts starrers commencèrent à se dégager de leurs adversaires et à quitter le champ de bataille.
« Les méchas experts starrers s’enfuient ! Poursuivez-les ! Chaque pilote expert starrer mort est un adversaire de moins pour menacer notre peuple ! »
Bien que la foi des pilotes de l’Armée stellaire ne puisse rivaliser avec celle de leurs ennemis, beaucoup obéirent avec fatalisme au dernier ordre reçu.
Ils se jetèrent sur les méchas experts ylvainiens !
« Arrêtez-les ! Même si nous les retenons une seule seconde, nos Vénérables auront une seconde de plus pour s’échapper ! »
Les méchas experts ylvainiens abattaient sans peine les méchas starrers standards, sans laisser à la plupart de leurs pilotes la moindre chance de s’éjecter. Mais les Starrers fanatiques prouvèrent malgré tout qu’ils étaient prêts à mourir pour leurs convictions !
« Sol punira votre tyrannie cruelle, Ylvainiens ! »
« Bételgeuse fera pleuvoir le tonnerre et le malheur sur vos étoiles traîtresses ! »
Les combattants ylvainiens ne prêtèrent aucune attention aux malédictions des Adorateurs des Étoiles mourants ou en fuite. Après le départ des méchas experts starrers survivants, la base Halifax était à leur entière disposition !
Dans Zèle, Taon ne se laissa pas gagner par l’euphorie de ses camarades. Il avait célébré cette victoire bien avant qu’elle ne soit acquise.
Il tourna la tête comme s’il apercevait cinq autres étoiles dans le ciel.
Non seulement était-il certain de la victoire sur Creinze IV, mais il savait déjà que les autres Messagers transcendants menaient les méchas sous leur commandement à la victoire !
Il avait vu juste ! Les Ylvainiens dépassèrent leurs rêves les plus fous ! Les Starrers subirent de lourdes pertes, sans exception !
« Ylvaine a triomphé ! »
« Un nouvel avenir nous attend tous ! »
« Les œuvres du Martyr lumineux nous mèneront à la victoire ! »