Chapitre 1 527
Le statut du Martyr lumineux devint particulièrement controversé après son arrivée et son départ du Protectorat d’Ylvain.
Certains le croyaient charlatan. D’autres ne parvenaient pas à accepter qu’un étranger soit devenu le nouveau martyr. Les hautes sphères des dynasties dirigeantes s’efforcèrent de tempérer le culte que tous vouaient au Martyr lumineux. Elles redoutaient les conséquences si leur troupeau réclamait un nouveau berger.
Les trois dynasties dirigeantes parvinrent à réduire dans les médias la plupart des mentions du Martyr lumineux et des appels à le vénérer, mais la situation leur avait déjà échappé.
Pratiquement tous les Ylvainiens avaient entendu parler du Martyr lumineux, dont l’ascension était l’événement le plus exaltant survenu depuis la fondation du Protectorat, quatre cents ans plus tôt.
À moins de recourir à des mesures plus coercitives, il était impossible d’effacer le nom du Martyr lumineux des lèvres des Ylvainiens.
Élevés depuis leur naissance à vénérer le Grand Prophète et les disciples martyrisés qu’il avait choisis, ils ne pouvaient qu’être irrésistiblement attirés par l’ascension d’un nouveau martyr !
« Le Prophète Ylvaine ne nous a jamais quittés ! Regardez le Martyr lumineux ! Son apparition prouve que le prophète est toujours parmi nous ! Il suffit d’observer ses œuvres pour connaître la vérité ! »
La Dynastie Poxco proposa à maintes reprises d’instaurer de telles mesures, mais la Dynastie Curin s’opposa toujours aux Serviteurs de Ylvaine.
Même la Dynastie Kronon refusa d’envisager pareilles méthodes. En tant que Protectrice du Troupeau, elle avait toujours eu pour devoir de protéger les Ylvainiens. Elle n’allait certainement pas laisser quiconque leur faire du mal de cette façon !
La croyance au Martyr lumineux se répandit donc sans trop d’entraves parmi les classes populaires du Protectorat. Il devint si naturel de supposer que les autres partageaient cette foi que les sceptiques détonnaient comme des poux dans la soupe !
« Comment ça, tu crois que le Martyr lumineux est un imposteur ? C’est absurde ! Si tu crois à ces calomnies, tu n’es plus mon ami ! »
L’un des principaux facteurs qui renforça le culte voué au Martyr lumineux fut l’existence des Messagers transcendants. Quiconque avait vu de ses propres yeux ces méchas héroïques inspirés par le divin était convaincu que le Martyr lumineux avait été touché par le Grand Prophète !
Même les échelons intermédiaires et supérieurs des dynasties dirigeantes commencèrent à se laisser gagner par cette ferveur ! Plus ils avaient la foi, plus le Messager transcendant exigeait leur reconnaissance !
Le Protectorat d’Ylvain commença lentement, mais sûrement, à changer. Au milieu des nombreux changements et réformes sociales, la Dynastie Kronon se mit elle aussi à faire évoluer ses traditions rigides.
Après avoir stagné si longtemps, les reproches du Martyr lumineux la poussèrent à agir. Les officiers militaires se montrèrent plus audacieux et commencèrent à prendre davantage d’initiatives.
Équiper certains de leurs régiments de méchas avec des appareils de la LMC compta parmi leurs décisions les plus présomptueuses ! Depuis quand une armée de méchas avait-elle recours à des méchas commerciaux pour compléter ses effectifs ?
Pourtant, comment les critiques auraient-ils pu reprocher aux officiers d’avoir décidé d’équiper leurs unités de méchas de la LMC ? N’auraient-ils pas ainsi offensé le Martyr lumineux ? Toute critique des méchas de la LMC s’attirait la condamnation presque unanime des rangs inférieurs de la Dynastie Kronon !
Après avoir baigné dans les auras de tant de méchas du Martyr lumineux, les pilotes de méchas kronons étaient désormais convaincus que leurs machines avaient quelque chose de spécial !
Après bien des troubles internes, les Kronons des deux camps parvinrent à un compromis provisoire.
« C’est au résultat qu’on juge l’arbre. Voyons les méchas de la LMC à l’œuvre. Seule une victoire au combat donnera raison à ceux qui soutiennent l’adoption de ces méchas commerciaux ! »
L’adoption des méchas de la LMC se fit de façon sporadique, car seuls les croyants les plus fervents du Martyr lumineux les adoptèrent à grande échelle. Les pilotes et les officiers qui travaillaient avec ces appareils avaient d’autant plus à prouver lors de leur première grande bataille !
Leur ardeur au combat et leur volonté de vaincre les Adorateurs des Étoiles comptaient parmi les plus fortes des six flottes de raid !
C’était la première fois qu’autant de Blackbeaks, de Seigneurs de Cristal et de Titans de l’Aurore étaient déployés en même temps. Réparties dans six systèmes stellaires stratégiques du territoire du Collectif de la Foi stellaire, les premières incursions se déroulèrent mieux que prévu.
Le Protectorat d’Ylvain réussit à duper le Collectif de la Foi stellaire et à le surprendre par ses attaques soudaines.
Mais avec le temps, tandis que les Protecteurs de la Foi parvenaient à débarquer leurs troupes au sol sur les planètes fortifiées, l’Armée stellaire acheva de se réorganiser.
Les Ylvainiens n’étaient pas les seuls à savoir galvaniser leurs hommes par la ferveur religieuse !
Conscients que l’avenir de la Foi stellaire était en jeu, les Adorateurs des Étoiles sortirent de leur stupeur et se préparèrent à défendre le terrain !
« Écrasez ces amoureux des extraterrestres ! »
« Les Ylvainiens vénèrent des dieux extraterrestres ! Montrons-leur à quel point leurs dieux se moquent de leur sort ! »
Sur Creinze IV, de nombreuses infrastructures réparties aux quatre coins de la planète commencèrent à être submergées ou détruites. Les Adorateurs des Étoiles avaient toutefois concentré la plupart de leurs ressources et de leurs infrastructures vitales sur la base Halifax.
L’Armée stellaire renonça à défendre les installations périphériques pour regrouper ses méchas sur la base Halifax.
En partie souterraine et en partie à ciel ouvert, cette base avait exigé des efforts colossaux pour être construite. Les Ylvainiens ne pourraient jamais la détruire en restant à distance et en laissant leurs méchas d’artillerie la bombarder.
« Le seul moyen de détruire la base Halifax et de rendre le Système de Creinze inutilisable comme base de départ pour l’Armée stellaire, c’est de s’en approcher ! »
Les Protecteurs du Troupeau ne disposaient que d’un temps limité pour frapper. Ils n’avaient jamais eu l’intention d’envahir les systèmes stellaires de leurs ennemis et de les occuper. Avec les hommes des sables sur leurs talons, ils ne pouvaient tout simplement pas se permettre de combattre sur deux fronts.
Il fallait donc agir vite. Les pilotes de méchas ylvainiens déployés sur Creinze IV ne bénéficiaient pas d’un avantage numérique significatif ; ils devaient s’appuyer sur d’autres atouts pour submerger les Adorateurs des Étoiles retranchés.
L’effet de surprise s’était déjà dissipé, mais l’Armée stellaire avait tout de même été prise au dépourvu. De nombreux équipements se trouvaient encore dans des conteneurs entassés dans des entrepôts, car l’Armée stellaire avait toujours pensé qu’elle serait la première à passer à l’action.
Le commandant de la base Halifax n’avait jamais envisagé que les Ylvainiens soient assez fous pour porter le combat jusque chez eux ! À présent, tous les Adorateurs des Étoiles s’empressaient de déployer autant d’équipements mobiles et fixes que possible afin de renforcer les défenses de la base Halifax.
« Nous ne vous laisserons pas faire ! À l’attaque ! Prenez leurs fortifications d’assaut ! »
Plus d’une douzaine de régiments de méchas terrestres s’étalèrent et avancèrent vers une immense cité fortifiée, entourée de murailles et façonnée comme une étoile stylisée. La base Halifax était bien plus qu’une ville et bien plus qu’une base militaire.
Elle concentrait toute la puissance de l’Armée stellaire et incarnait l’espoir de son peuple de conquérir les étoiles !
« Les étoiles ne sont que des boules de plasma sans vie. » Taon Melin ricana tandis qu’il pilotait Zèle au milieu du plus grand rassemblement de méchas kronons en marche. « Seule la vie mérite d’être vénérée ! »
Une aura prodigieuse de zèle et de foi submergea ses camarades pilotes de méchas kronons. Tant qu’ils restaient à portée, leur ferveur et leur motivation à combattre pour le Protectorat et la Foi Ylvainienne atteignaient des sommets astronomiques !
Sous l’influence de Zèle, les méchas avancèrent beaucoup plus vite vers la base Halifax, comme s’ils étaient les plus impatients des forces terrestres ylvainiennes de prouver leur dévotion !
Les méchas d’artillerie et les méchas de tir commencèrent déjà à tirer sur les immenses murailles et les méchas qui se dissimulaient derrière. De nombreuses tourelles fixes crachaient des tirs meurtriers, mais ne servaient guère qu’à les distraire.
« Les murailles de la base Halifax sont devant nous ! » transmit Taon à toutes les forces terrestres. « Notre victoire était écrite dès notre entrée sur le territoire du Collectif. Faisons triompher notre foi en écrasant les ambitions de l’Armée stellaire ! »
Son grade militaire était modeste, mais son statut d’élu de Zèle transcendant la hiérarchie de la Dynastie Kronon ! Quand l’élu prenait la parole, tous les Ylvainiens l’écoutaient !
« Suivez vos ordres et avancez ! Sachez que la victoire est assurée tant que vous gardez le Grand Prophète dans votre cœur ! Ylvaine triomphera ! »
« YLVAINE TRIOMPHERA ! »
Tous les méchas kronons avancèrent vers la base Halifax, s’exposant à une mer de feu démesurée !
Des milliers de méchas et de tourelles défensifs firent feu sur les Ylvainiens qui approchaient, tirant pleinement parti des fortifications en place !
Dans les airs, les méchas aériens kronons tentèrent de bombarder les fortifications depuis le ciel, mais ceux de l’Armée stellaire réussirent à les tenir en échec.
Bien au-delà de la portée de tout mécha de la LMC, les duels aériens qui faisaient rage au-dessus du champ de bataille s’enlisèrent. Aucun camp ne voulait prendre trop de risques.
Au sol, en revanche, l’assaut s’était considérablement intensifié. Sous l’influence de Zèle, des centaines de méchas fonçaient sans se soucier de leur vie !
À l’avant-garde, les Blackbeaks menaient la charge ! Quand des compagnies entières étaient composées uniquement de ce modèle de chevalier offensif, la quantité d’auras qui se chevauchaient influençait les états d’esprit des pilotes de méchas bien plus que quiconque ne l’avait prévu.
Les pilotes de Blackbeaks n’étaient pas les seuls à se laisser emporter : ceux des machines qui suivaient se prirent eux aussi à vouloir se rapprocher de leurs ennemis !
« Réduisons les Adorateurs des Étoiles en cendres ! Montrons-leur ce qui arrive quand on embrasse les étoiles ! »
Les Blackbeaks possédaient un blindage suffisant pour résister à la plupart des tirs défensifs qui s’abattaient sur eux. Ils avançaient aussi assez vite pour laisser peu de temps aux défenseurs de tirer à l’aveuglette !
En tant que chevaliers offensifs, les Blackbeaks n’avaient jamais été conçus pour rester en retrait et servir de boucliers mobiles aux méchas de tir vulnérables.
Non. Les Blackbeaks donnaient le meilleur d’eux-mêmes quand on les employait conformément à leur fonction : mener la charge contre l’ennemi !
Une collision symbolique se produisit quand les Blackbeaks atteignirent les fortifications. Malgré la tempête de tirs qui s’abattait sur eux, leur système de blindage Keltrex tint admirablement le coup, car il n’avait rien à envier à celui des méchas militaires.
D’autres méchas, spécialisés dans la démolition, s’approchèrent et commencèrent à percer les hautes murailles par divers moyens !
« On est dedans ! Allez, allez ! »
De nombreux Blackbeaks avaient déjà subi de lourds dégâts, mais ils avaient atteint leur objectif principal ! Tandis que les Ylvainiens s’engouffraient dans la base Halifax, les Blackbeaks les moins endommagés continuaient à remplir leur mission en avançant !
La base Halifax était à la fois une ville et une base militaire : pour les deux camps, les combats ne faisaient que commencer.
Néanmoins, poussées par Zèle, les forces terrestres kronons continuaient de s’engouffrer par les brèches tout en repoussant l’Armée stellaire !
Malgré l’avantage défensif de cette dernière, la différence de volonté de combattre se révéla plus décisive que ne l’avait imaginé l’Armée stellaire !
Car si l’aura massive de Zèle galvanisait les Ylvainiens jusqu’au fanatisme, elle pesait aussi sur le cœur des Adorateurs des Étoiles à portée !
Chaque fois qu’une unité de l’Armée stellaire était affectée par Zèle, ses pilotes de méchas perdaient un peu de confiance, un peu de certitude et un peu de conviction !
Certains commencèrent même à remettre leur foi en question au beau milieu d’un échange de tirs intense ! Ces distractions leur étaient souvent fatales !
Dans le milieu urbain complexe de la base Halifax, les Seigneurs de Cristal commencèrent à briller.
Ces méchas tireurs au fusil laser, dominateurs et d’une résilience inhabituelle, dansaient dans les rues et abattaient chaque mécha qui se dressait sur leur chemin !
Leurs auras se mêlaient et s’étendaient aux autres méchas alliés, les gagnant à leur désir de vaincre tous les méchas ennemis afin d’affirmer leur domination !
« Nos Seigneurs de Cristal sont les rois de ce champ de bataille ! Aucun autre mécha ne peut résister à notre déluge de lasers ! »
Comme dans le cas de Zèle, les auras qui se chevauchaient chez les Blackbeaks et les Seigneurs de Cristal minaient le moral des pilotes de méchas ennemis, faiblement, mais de façon très perceptible.
Pas un seul Adorateur des Étoiles à portée ne se sentait à l’aise face aux Ylvainiens !
Les assaillants enhardis et les défenseurs tremblant de peur, la résistance s’effondra bien plus facilement que ne l’avaient prévu les stratèges kronons les plus optimistes ! L’Armée stellaire cédait sans cesse du terrain, et de plus en plus de quartiers de la base Halifax tombaient aux mains de l’ennemi !
Taon Melin observa tout cela depuis le cœur de la bataille. Zèle avançait avec une détermination implacable. Tant que Zèle serait aux côtés des Kronons, ils ne cesseraient jamais leur progression !
Bien sûr, l’Armée stellaire n’était pas stupide. Elle avait suffisamment étudié ses adversaires pour comprendre l’importance de Zèle !
Zèle fit un pas sur la droite une demi-seconde à peine avant qu’un rayon laser d’une puissance extrême ne brûle l’endroit où il se trouvait auparavant !
« Un mécha expert ! »
Le mécha expert starrer venait à peine d’ajuster sa visée qu’il roula soudain sur le côté, alors qu’un puissant obus cinétique pulvérisait le bâtiment renforcé derrière lequel il se cachait !
« C’est moi, ton adversaire ! » Un mécha expert kronon surgit sur le côté.
Trésor national, Zèle bénéficiait du plus haut niveau de protection !