Chapitre 1 525
Conçu exclusivement pour le marché des méchas du Protectorat, le Soldat sacré n’était guère qu’une version cosmétique du Soldat désolé. Ves ajouta quelques ornements esthétiques à la structure presque nue du Soldat désolé, sous la forme d’icônes et de symboles religieux.
Ce n’était là qu’un aspect des changements. L’autre concernait sa nature spirituelle, tout aussi importante, sinon davantage, pour assurer le succès du Soldat sacré sur le marché des méchas du Protectorat d’Ylvain !
Malgré cette transformation, sa variante conservait les contours du Soldat désolé et lui ressemblait à bien d’autres égards. L’un des détails les plus distinctifs qu’il ajouta à la fin fut le générateur de particules de sauvetage.
Ves s’était abstenu de l’intégrer à son précédent projet de Devil Tiger, mais cette fois, il ne voulait pas l’omettre. Le générateur de particules de sauvetage n’était qu’un minuscule composant, mais l’ajouter à la conception du Soldat désolé et de sa variante représentait tout de même une légère contrainte.
Heureusement, avec l’aide de Gloriana, il en minimisa les conséquences. Il s’interrogea plus longuement sur la manière de mettre en valeur son impact visuel.
« Tu transformes toujours chaque mécha en œuvre d’art, observa Gloriana en se blottissant contre lui. Pour être honnête, je ne suis pas entièrement d’accord. Ajouter à ton mécha des composants superflus et des décorations nuit à ses performances. Si la plupart des concepteurs de méchas ne t’ont pas imité, c’est parce que les fiches techniques de leurs produits en pâtiraient. »
« La baisse de performances est minime, surtout si je fais attention. À mes yeux, les performances techniques d’un mécha ne sont pas le seul critère qui détermine la qualité d’un produit. La façon dont les gens réagissent à mon mécha compte tout autant dans son efficacité. S’il a fière allure, il peut renforcer la confiance de son pilote et remonter le moral des troupes amies.
Si mon expression artistique peut rendre le pilote de mécha cinq pour cent plus efficace en échange d’une baisse de performances d’un seul pour cent, le compromis en vaut largement la peine ! »
Gloriana comprenait son raisonnement, mais celui-ci allait à l’encontre de ses propres principes. Elle accordait une très grande importance à l’excellence technique de ses méchas. Il lui était difficile d’accepter qu’on sacrifie leurs performances au profit de leur apparence.
Pourtant, sa conception du vaisseau parfait n’était pas aussi inflexible que Ves l’avait d’abord cru. Après avoir travaillé à ses côtés pendant plusieurs jours, il avait compris que le meilleur moyen de lui faire accepter une approche différente consistait à la convaincre qu’elle donnerait de meilleurs résultats sur le champ de bataille.
Au bout d’un moment, elle hocha la tête à contrecœur. « Le moral et le courage ne se mesurent pas. Il n’est pas étonnant que les concepteurs de méchas négligent l’influence de leurs produits sur l’état d’esprit des pilotes et de leurs alliés. Tu t’y connais mieux que moi. »
« Si tu consultes les rapports de bataille concernant mes modèles de méchas, tu verras que bon nombre de victoires ont été remportées parce que leurs pilotes ont fait mieux que prévu. »
Une fois les doutes de Gloriana dissipés, ils poursuivirent leur travail pour intégrer le générateur de particules de sauvetage aux deux modèles.
Ves espérait voir des formations entières de Soldats désolés ou de Soldats sacrés tirer à l’unisson sur les envahisseurs sandmen. Il voulait renforcer l’impact visuel de ces rangées de méchas identiques combattant de concert. Si les images devenaient plus impressionnantes, ceux qui les regarderaient s’intéresseraient davantage aux méchas.
Comme Ves voulait garder le Soldat désolé et sa variante aussi simples que possible, il se contenta d’ajouter un petit module fixé au blindage de leur torse.
Ce module se posait et se retirait facilement. Son effet sur le mécha restait minime. Il servait uniquement à dégager une traînée de vapeur depuis l’emplacement du cœur humain.
Ves choisit par défaut une teinte orange pour cette traînée, mais les propriétaires pourraient en sélectionner une autre à leur convenance, afin de l’assortir à leur tenue ou aux couleurs de leur régiment.
Ainsi, Ves donna une teinte blanche à la traînée du Soldat sacré, pour symboliser la pureté de la Foi Ylvainienne.
« J’aime bien le résultat », approuva Gloriana avec réserve en étudiant une simulation du fonctionnement du générateur de particules de sauvetage dans une bataille théorique. « Mais il ne fonctionne vraiment bien que lorsque le mécha vole à reculons. »
« Face aux menaces sandmen habituelles, mes méchas devront surtout tirer sur les sandmen tout en gardant leurs distances autant que possible. »
« J’aime bien que le Soldat désolé et le Soldat sacré se ressemblent à cet égard. Malgré leurs différences, on voit tout de suite qu’ils appartiennent à la même gamme. »
Ves tenait beaucoup à établir un lien entre les deux modèles. Si le Soldat sacré venait à gagner en popularité, il espérait que le succès de cette variante profiterait aussi au modèle de base. C’était ce dernier qui lui importait bien davantage, en raison de sa polyvalence.
« Ces changements ne représentent qu’une face de la médaille. »
Ves regagna discrètement sa chambre d’invité, rappela à lui sa conception du Messager transcendant et entra en contact avec le fragment spirituel du Prophète Ylvaine.
À sa grande surprise, le fragment spirituel semblait bien plus puissant qu’auparavant ! Bien qu’il ne l’eût recréé qu’à partir d’un minuscule vestige spirituel du prophète originel, il avait grandi à une vitesse phénoménale ! Il lui restait encore beaucoup de chemin à parcourir avant d’atteindre le niveau d’un pilote as, mais Ves était convaincu que ce n’était qu’une question de temps !
Quelles que fussent les raisons de cette croissance fulgurante, Ves avait encore une tâche à accomplir. Il tenta de formuler sa demande.
Mais avant qu’il ait pu la communiquer, le fragment se détacha silencieusement une parcelle de son énergie spirituelle et la déposa dans son esprit. Comme s’il avait déjà anticipé sa requête et l’avait acceptée d’avance !
« Quoi ? »
Le fragment ne s’attarda pas pour dissiper sa perplexité et se retira rapidement, comme s’il avait mieux à faire. Ves resta interdit, tandis que ses sens spirituels tentaient d’appréhender la parcelle que le fragment spirituel d’Ylvaine lui avait offerte sans un mot.
« Sacré mystérieux ! Continue donc à faire semblant de pouvoir prédire l’avenir ! » jura-t-il.
Peu importait. Il avait obtenu ce qu’il voulait sans avoir à se donner tout le mal auquel il s’attendait. Le fragment spirituel d’Ylvaine ne lui avait laissé qu’une infime parcelle de lui-même, mais Ves y percevait la même présence sacrée.
Elle ne semblait pas impressionnante, mais une simple trace de cette présence saisissante devrait suffire à raviver la foi de tous les Ylvainiens dans le rayon de son aura !
Le Gardien solennel jouerait le rôle principal, mais l’ajout de cette minuscule extension du fragment spirituel d’Ylvaine devrait donner un peu de saveur à une boisson insipide.
« Comme pour les Messagers transcendants. » Il hocha la tête avec assurance, certain que son idée fonctionnerait.
À l’époque, il avait varié l’expression individuelle de chaque mécha en modifiant ses composants spirituels. Cette fois, Ves appliquerait la même idée à toute une variante, plutôt qu’à quelques exemplaires physiques.
« Il faut simplement que je m’assure que les deux composants ne s’annulent pas. » Il marmonna.
Le Gardien solennel et la parcelle devaient partager le même espace dans la conception du Soldat sacré. Ves n’avait encore jamais tenté une telle chose.
Le moment était venu de finaliser ses conceptions et de les imprégner de leurs esprits de conception.
Il devait prendre une décision importante. Il se tourna vers Nitaa, qui montait la garde sur le côté de la chambre d’invité.
« Tu crois qu’on peut faire confiance à Gloriana ? »
Son garde du corps ne balaya pas la question d’un revers de main. « Je n’en suis pas sûre. À mon avis, elle est très sincère avec toi, mais ce n’est pas forcément le cas des gens qui l’entourent. Sa secrétaire Melody, l’équipage du Stellar Chaser et le Bataillon de Gloire, chargé de la protéger, obéissent tous à Madame Constance Wodin ou à la Dynastie Wodin. »
Ses paroles mettaient le doigt sur une vérité dérangeante. Contrairement à Ves, Gloriana avait toujours grandi avec le soutien total de sa mère. La Dynastie Wodin avait investi énormément de ressources dans son éducation et s’était toujours occupée de nombreuses affaires à sa place.
Gloriana n’avait donc pas autour d’elle le genre de personnes de confiance dont Ves s’était peu à peu entouré. Il ne doutait pas que, si sa mère ordonnait de la ramener au système Scimitar, dans l’espace de l’Hégémonie, le Bataillon de Gloire la ramènerait de force !
La dépendance excessive de Gloriana envers des forces qui ne lui obéissaient pas nécessairement était l’une des raisons pour lesquelles Ves persistait à développer ses propres forces.
« D’accord, tu as sans doute raison. Je vais laisser Gloriana entrevoir ce dont je suis capable, mais elle seule. Personne d’autre ne doit fouiner. »
« Je garderai les gardes à l’œil. »
Ves se tourna vers Lucky, qui se prélassait paresseusement sur son lit. « Il faut que tu m’aides aussi, mon vieux. »
« Miaou. »
Sa décision prise, il appela Gloriana dans sa chambre d’invité au lieu de retourner à l’atelier. Le système de surveillance de ce dernier était toujours intact.
Un moment plus tard, Gloriana et son assistante Melody entrèrent dans la chambre d’invité.
« Que signifie tout ceci, monsieur Larkinson ? » Melody serra fermement sa tablette de données hexagonale.
Ves leva innocemment les mains. « Ce n’est pas ce que tu crois. Je veux simplement montrer quelque chose à Gloriana en privé. Tu peux rester dans la chambre pendant que nous nous en occupons. Je te jure qu’il n’y a rien de louche ! »
Il dut la convaincre quelque peu, mais Melody finit par céder. Elle se plaça à côté de Nitaa et observa Ves et Gloriana s’asseoir sur le lit.
Une fois installés, Ves activa son brouilleur. Celui-ci suffisait à perturber les ondes environnantes sans empêcher Melody de voir. Elle ne s’y opposa donc pas.
« Qu’est-ce que tu voulais me montrer de si important pour m’avoir fait venir ici ? »
« Je réfléchissais à te montrer une partie de ce dont je suis capable. Tu auras du mal à le percevoir, mais tu mérites d’assister à ce moment. Ce que je vais faire, c’est apporter les dernières touches à nos conceptions. »
Elle le regarda avec curiosité. « Je croyais que nous avions déjà terminé les conceptions. »
« Pas tout à fait. » Il sourit. « Nous avons beau avoir déclaré les conceptions physiques terminées, il manque encore un composant à chacune d’elles. Je préfère te le montrer. »
Pour la première fois de sa vie, Ves allait révéler à une autre conceptrice de méchas l’une des méthodes qui rendaient ses conceptions si particulières.
Nitaa l’avait déjà vu à l’œuvre, mais, faute de bien comprendre les méchas, elle n’avait pas saisi grand-chose.
Quelqu’un comme Gloriana serait bien plus à même de comprendre. Non seulement elle connaissait les méchas aussi bien que lui, mais elle était aussi très forte sur le plan spirituel. Même si sa perception spirituelle était loin d’égaler la sienne, elle devrait tout de même ressentir quelque chose.
Ves activa silencieusement son communicateur et projeta deux de ses conceptions. En même temps, il concentra son esprit et attira une des pierres P près de lui.
« Quel rapport cet exotique a-t-il avec tes conceptions ? » demanda-t-elle.
En tant que propriétaire du Stellar Chaser, elle savait que Ves avait apporté plusieurs conteneurs à bord en s’installant sur le vaisseau. Elle n’avait jamais compris à quoi servaient ses exotiques.
« Observe. » Ves lui sourit. « Essaie de ressentir ce que je fais au lieu de te fier à tes sens ordinaires. »
Ves commença par poser le doigt sur la surface de la pierre P occupée. Il se servit de sa spiritualité pour extraire le produit spirituel emprisonné.
Le Gardien solennel n’avait pas beaucoup mûri depuis qu’il l’avait placé dans la pierre P. C’était exactement ce que Ves avait voulu. Il émanait encore une aura pure, empreinte d’un devoir innocent.
Au moment où Ves l’en fit sortir, Gloriana bougea légèrement. Elle semblait avoir senti quelque chose de remarquable, mais ses yeux ne lui révélèrent rien !
Sans rien expliquer, Ves fit entrer le Gardien solennel dans la conception du Soldat désolé.
Comme s’il percevait l’immense compatibilité entre eux, le Gardien solennel ne résista pas. Dès qu’il eut pris place dans l’espace conceptuel de la conception du Soldat désolé, le nouvel esprit de conception se fondit rapidement dans son nouveau foyer, portant instantanément son Facteur X à de nouveaux sommets !
« Ves ! » s’exclama Gloriana. « Ta conception vient de changer ! Elle semble tellement plus remarquable, comme le Titan de l’Aurore et tes autres modèles ! Tu viens de l’imprégner avec l’un de tes proto-dieux ?! »
Ves ne voulait pas le reconnaître directement. « J’y ai ajouté le dernier composant. Fais bien attention à ce que je vais faire ensuite. »
Il récupéra la parcelle du fragment spirituel d’Ylvaine et la plaça dans la conception du Soldat sacré. Puis, il entreprit quelque chose qu’il avait toujours envisagé sans jamais le mettre en pratique.
Il projeta sa spiritualité vers le Gardien solennel et lui adressa une requête.
Un moment passa, puis le Gardien solennel se projeta soudain dans la conception du Soldat sacré !
La grande ressemblance entre cette variante et le Soldat désolé rendait cette interaction possible !