Chapitre 1 522
Au fil des jours, tandis que leur flotte combinée quittait le Dominion de Hertog, Ves veilla à garder le contact avec ses hommes.
Il dut emprunter les systèmes de communication du Stellar Chaser pour joindre les autres, mais il faisait suffisamment confiance à Gloriana pour croire qu’elle s’abstiendrait de se mêler de ses affaires.
Il finit, par exemple, par recevoir une réponse du commandant Cinnabar. Il prit son appel dans sa cabine d’invité.
« Tout mon équipage a pris une décision à l’unanimité. » La voix de l’homme barbu résonna dans le communicateur. « Nous pensons que travailler pour vous est notre meilleure chance de réussir. »
Voilà qui était surprenant.
« Vous a-t-il été difficile de convaincre les sceptiques de changer d’avis ? »
« Pour être honnête, je n’ai pas eu besoin de faire beaucoup pression sur eux. Dès que je leur ai dit que Mademoiselle Gloriana Wodin était votre compagne, ils ont fait le rapprochement d’eux-mêmes. »
Autrement dit, les Battle Criers n’avaient pas nécessairement pris leur décision en évaluant ses mérites à lui. Ils avaient plutôt parié que travailler pour Ves était leur meilleure option, en raison des avantages que sa compagne pourrait apporter à leur organisation !
Ves se sentait un peu dévalorisé par rapport à elle, mais le résultat jouait tout de même en sa faveur. Il n’avait pas à trop se plaindre, d’autant qu’il avait prédit qu’il se retrouverait souvent dans ce genre de situation à l’avenir.
Se mettre en couple avec une conceptrice de méchas hexère influente, c’était plutôt agréable, en fait ! Ves comprenait bien mieux la situation de Patricia Schneider, maintenant qu’il goûtait lui-même aux avantages que cela procurait !
« Très bien. » Il hocha la tête à l’intention du commandant. « Je veillerai à ce que vos Battle Criers ne regrettent pas leur décision. Il me faudra du temps pour être à la hauteur de vos attentes, mais j’espère que vous travaillerez pour moi sans réserve. »
« Piloterons-nous des méchas de deuxième classe à l’avenir ? »
« C’est envisageable, à très long terme, répondit Ves, dévoilant une partie de ses projets. Il faudra beaucoup d’entraînement ciblé pour amener vos pilotes de méchas au niveau requis pour la deuxième classe. Ce sera encore plus difficile avec des pilotes déjà aguerris. La seule raison pour laquelle j’envisage cette possibilité, c’est que j’accorde une grande valeur à la loyauté inébranlable des serfs kinners.
Si vous voulez que j’investisse dans votre formation, alors prouvez-moi que j’ai raison. »
« Nous ne vous décevrons pas, monsieur. »
Il était possible de former un pilote de mécha de troisième classe pour en faire un pilote de deuxième classe, et Ves pensait pouvoir compter sur l’aide de Gloriana. Il lui suffirait de lui demander de charger le Bataillon de Gloire de prendre en main la reconversion des Battle Criers et de toute autre personne qu’il jugerait digne d’en bénéficier.
« Et les jumeaux Ingvar ? »
Le commandant Cinnabar eut un sourire en coin. « Ils ont changé d’avis plus vite que les autres quand ils ont compris que votre relation avec Mademoiselle Wodin n’était pas aussi exagérée qu’ils le pensaient. Aucun de nous ne croyait vraiment que vous aviez réussi à conquérir le cœur d’une Hexère influente et fortunée ! »
Ves comprit soudain qu’il aurait pu recruter des pilotes de méchas plus précieux encore. Son voyage d’un an avait non seulement accru sa réputation et son statut, mais il bénéficiait désormais aussi de l’aura de Gloriana, puisqu’ils montraient à tous que leur relation était sérieuse !
Malgré tout, Ves accordait plus de prix à la loyauté qu’à n’importe quoi d’autre. Il préférait travailler avec des gens qui l’accompagnaient depuis un certain temps. En outre, il reconnaissait toujours beaucoup de valeur à l’adaptabilité et au tempérament de vauriens des Battle Criers.
Après avoir réglé ses affaires avec le commandant Cinnabar, il contacta Melkor pour lui demander où en étaient les Avatars du Mythe.
« Je suis certain que vous serez agréablement surpris par ce que nous avons accompli à votre retour. » Le commandant Melkor parlait avec assurance. « Nous avons dépassé la période de croissance et réglé tous les problèmes. La loyauté, la cohésion et les compétences de tous nos pilotes de méchas Avatar sont tout à fait à la hauteur. »
Ves hocha la tête, satisfait. « J’ai hâte d’inspecter mes Avatars en personne. Où en êtes-vous dans la sélection des Avatars prêts à quitter la République Lumineuse et à participer à ma prochaine grande expédition ? »
« Pas très loin, pour être honnête. Même si nous leur offrons une meilleure solde et des avantages, beaucoup de nos hommes et de nos femmes restent attachés à leur famille et à leur cercle social, là-bas. Comme je ne trouve pas beaucoup de volontaires dans nos rangs, j’ai déjà commencé à chercher des candidats convenables sur le marché du travail, mais les choses avancent lentement à cause de la crise actuelle. »
« Eh bien, je ne m’attendais pas à ce que ce soit facile. » Ves soupira. « J’ai une proposition pour remédier au manque de volontaires. J’ai pris une décision concernant la composition des troupes de la grande expédition. Je veux diviser les Avatars du Mythe actuels en deux ! »
« C… c’est une décision importante ! »
« C’est la décision logique dans les circonstances. À l’origine, j’ai fondé les Avatars du Mythe pour en faire ma troupe personnelle de méchas et promouvoir mes produits. Pour diverses raisons, nous avons été contraints d’élargir leur rôle afin qu’ils protègent la LMC. À présent, je pense qu’il vaut mieux confier cette dernière mission à une force de sécurité dédiée.
Le reste des Avatars pourra revenir à ses origines. »
« Vous comptez donc détacher une compagnie de sécurité et en transférer la propriété à la LMC ? »
Ves acquiesça. « Exactement. Je veux que vous trouviez parmi les Avatars un chef digne de confiance, capable de diriger cette nouvelle branche. Cette compagnie sera essentiellement chargée de protéger tous les biens de la LMC et son personnel essentiel. Elle n’aura pas à mener de missions offensives ni à partir pour de longues expéditions. J’attends d’elle qu’elle respecte certaines normes, mais il n’est pas nécessaire d’en faire une unité d’élite. »
Melkor mit un moment à assimiler les changements. Cette décision aurait de vastes conséquences !
« Je pense que c’est la meilleure marche à suivre, finit-il par dire. J’ai sondé beaucoup d’Avatars, et peu d’entre eux sont assez aventureux et libres d’attaches pour bouleverser toute leur vie à votre demande. »
« Je croyais qu’ils étaient censés être loyaux. »
« Ils le sont, oui, mais la loyauté a ses conditions et peut prendre bien des formes. Je dirais qu’ils sont plus loyaux envers l’institution qu’envers vous personnellement. C’est pourquoi je pense qu’il vaut mieux transférer le commandement de cette nouvelle compagnie à la LMC. »
« Si leur loyauté s’arrête là, ça ne me dérange pas de les laisser derrière nous en République Lumineuse au moment du départ. » Ves fronça légèrement les sourcils. « J’espère réformer les Avatars du Mythe pour en faire une force qui me soit véritablement dévouée. Je veux non seulement que mes Avatars m’accompagnent dans l’expédition, mais aussi que vous les formiez à piloter des méchas de deuxième classe ! »
Melkor parut stupéfait. « Vous en demandez beaucoup ! Même si nos Avatars sont meilleurs que la moyenne, il ne leur sera pas facile d’acquérir les qualifications nécessaires pour piloter des méchas de deuxième classe ! »
« Ce n’est pas un problème. Nous avons dix ans pour atteindre cet objectif, et ce sera plus facile si je demande au Bataillon de Gloire de ma compagne de diriger la reconversion. »
Son cousin fronça de nouveau les sourcils. « Pourquoi ne pas recruter directement des pilotes de deuxième classe ? Avec votre fortune et votre statut actuels, vous pourriez tout à fait former une nouvelle unité composée d’Hexers de souche. »
« Ah ah ah ! Vous plaisantez ? » Ves eut un rire sarcastique. « Je ne vais pas confier ma vie à des Hexers ! Je suis sûr que Gloriana sera responsable de la majeure partie des forces de sécurité de la grande expédition, mais je veux emmener au moins une troupe de méchas qui soit à ma botte et qui ne soit pas complètement ridicule. Vous comprenez mes inquiétudes ? »
« Oui. »
« Comme je l’ai dit, nous avons dix ans pour réformer les Avatars du Mythe. Si nous ne trouvons pas assez de pilotes de méchas volontaires dans nos rangs, cherchez-en de talentueux et de compétents sur le marché du travail. Tu pourras t’en charger, Melkor ? »
À sa surprise, Melkor parut confiant. « Avec les conditions que vous posez ? Je pense qu’on trouvera bien plus de volontaires ! Dès que les gens sauront que vous êtes prêt à les former pour qu’ils deviennent pilotes de méchas de deuxième classe, je vous garantis que nous croulerons sous des milliers de candidatures ! »
Ves cligna des yeux. Il pouvait effectivement imaginer que cela se produise.
De nombreux concepteurs de méchas de troisième classe rêvaient de devenir concepteurs de deuxième classe pour gagner davantage.
Pourquoi s’étonner que beaucoup de pilotes de méchas de troisième classe veuillent eux aussi passer en deuxième classe ?
Non seulement ils pourraient piloter des méchas bien plus puissants, mais ils s’attendraient aussi à toucher un meilleur salaire !
« Dans ce cas, veillez à maintenir un niveau de sélection élevé. Pour l’instant, limitez-vous aux pilotes de méchas Lumineux et Ylvainiens qui sont talentueux et prometteurs. Plus ils seront jeunes, mieux ce sera. La reconversion d’un pilote de mécha exige beaucoup d’efforts et d’argent, alors je veux en profiter au maximum avant qu’ils ne prennent leur retraite. »
« Les jeunes pilotes sont aussi plus faciles à former à nouveau, acquiesça Melkor. Ils n’ont pas encore pris de mauvaises habitudes. Ce serait comme s’ils sortaient tout juste d’une académie de méchas. Au fait, pourquoi ouvrir les Avatars aux Ylvainiens ? Je pense que les Lumineux suffiraient à répondre à tous nos besoins. »
« Je ne veux pas que les Avatars du Mythe reflètent une seule origine. Ils doivent m’être loyaux, pas à notre État. Faire entrer des Ylvainiens brisera le repli sur soi de vos rangs et ouvrira la porte au recrutement d’autres étrangers. »
« Présenté comme ça, je suis d’accord. C’est juste que… les Ylvainiens sont assez étranges. Je pense que beaucoup de Lumineux auront du mal à accepter leur foi. »
« Qu’ils les expulsent s’ils ne supportent pas la diversité, déclara Ves résolument. La Foi Ylvainienne est globalement inoffensive, tant que ses adeptes gardent leur foi pour eux. Vu ma réputation dans le Protectorat d’Ylvain, je pense que tu n’auras aucun mal à recruter suffisamment d’Ylvainiens. »
« D’accord, Ves. Je ferai de mon mieux pour voir si je peux intégrer les deux cultures. À propos, que penses-tu d’ouvrir aussi le recrutement aux Larkinson ? Les pilotes de méchas de notre famille sont bien mieux formés, et je pense qu’ils seront très loyaux envers ta cause si tu leur donnes la possibilité de devenir pilotes de méchas de deuxième classe. Cette perspective me réjouit, à vrai dire ! »
« Pour ça… » Ves marqua une pause, songeant à faire entrer sa famille. « C’est acceptable, tant que les Larkinson me sont loyaux plutôt qu’à la Famille Larkinson ou à la République Lumineuse. Tu comprends ? »
Melkor eut un grand sourire. « Oh, je pense que beaucoup de Larkinson sauteront sur l’occasion ! Ils formeront le noyau de notre unité réformée. »
« Ce n’est pas ce que je m’attendais à entendre », admit Ves.
« Votre impression de nous n’est plus à jour. Tous les changements que vous avez provoqués ont profondément transformé notre famille ces dernières années. La jeune génération, en particulier, vous admire. Je pense qu’il y aura beaucoup de jeunes pilotes de méchas Larkinson ambitieux, prêts à défier les attentes de nos aînés et à renoncer à s’engager dans le Corps des méchas pour rejoindre les Avatars. »
« Et la famille ? »
« Ça ira. Si nous ciblons les jeunes pilotes, ils seront plus enclins à saisir les occasions que tu leur offres. Ils seront aussi célibataires et sans enfants, alors tu n’auras pas trop à t’inquiéter de ce genre d’attaches. »
« Je vois. Je te fais confiance. Quoi qu’il en soit, mon objectif pour la prochaine décennie est de transformer les Avatars du Mythe en une force de méchas de deuxième classe plus réduite, mais plus capable. Je ne m’attends pas à ce que les Avatars égalent les prouesses du Bataillon de Gloire en si peu de temps, mais ils devraient au moins en avoir les fondations.
Quant à ceux qui ne voudront pas ou ne pourront pas participer à ce projet, ils pourront mener une vie stable en rejoignant notre nouvelle compagnie de sécurité. »
« Il leur faudra un nom. Tu en as déjà un en tête ? »
« Hum… appelons-les les Sentinelles Vivantes. Leur nom reflète leur allégeance et leur mission. »
« Ça me va. »
Ils consacrèrent le reste de l’appel à régler les détails. À la fin de leur discussion, Melkor fit une dernière suggestion à Ves.
« Au fait, tu devrais appeler Ketis. Quelque chose d’important s’est produit et l’a accaparée ces derniers mois. »
Ça avait l’air sérieux. Ves se demandait justement pourquoi elle tardait tant à lui présenter son propre travail de conception. Il pensait qu’elle était occupée à peaufiner davantage ses modèles de méchas à la suite de ses précédentes remarques.