Chapitre 1 521
Vivre avec Gloriana à bord d’un même vaisseau était une expérience entièrement nouvelle pour Ves. Il devait s’habituer aux particularités de Gloriana, comme sa façon d’exprimer sa foi, mais, dans l’ensemble, il avait l’impression d’être entré au paradis.
Après avoir passé tant de temps seul, il redécouvrit les plaisirs de la vie. Parler, se serrer dans les bras, s’embrasser et travailler avec Gloriana illuminait son existence comme jamais auparavant.
Jusque-là, son travail avait occupé toute sa vie ; la présence d’une femme à ses côtés apporta beaucoup de lumière à son quotidien.
Les journées passées avec Gloriana lui procuraient tant de plaisir et de satisfaction que sa paranoïa se réveillait de temps à autre. Comment avait-il pu avoir autant de chance et si bien s’entendre avec une autre conceptrice de méchas ? C’était trop beau pour être vrai !
C’est pourquoi Ves ne relâcha jamais sa vigilance. Il envoya constamment Lucky récupérer davantage de données dans les banques de données du Stellar Chaser. Il envoya aussi ses projections spirituelles inspecter chaque membre de l’équipage afin de vérifier qu’aucun n’était un agent clandestin du Pacte des Cinq Parchemins ou quoi que ce soit de ce genre.
Rien. Au cours de ses enquêtes nocturnes, Ves ne découvrit rien de suspect chez sa petite amie. Elle semblait être exactement celle qu’elle prétendait être, ce qui le laissa perplexe quelque temps.
Comme il mentait souvent et recourait volontiers aux faux-semblants, il ne parvenait pas vraiment à comprendre comment Gloriana pouvait se montrer si honnête et franche avec tout le monde.
À parcourir les journaux de communication qu’il avait consultés, il n’avait jamais eu l’impression que Gloriana faisait preuve d’hypocrisie ou de duplicité.
« Elle n’en a pas besoin, comprit-il. Sa vie n’a rien à voir avec la mienne. »
Elle n’avait jamais eu à lutter pour sa survie. Des gardes bien équipés et des méchas la protégeaient jour et nuit. Elle vivait principalement dans les lieux les plus sûrs du Système de la Cimeterre et du reste de l’Hégémonie.
De plus, Gloriana n’avait jamais fréquenté de vauriens, de pirates, d’espions ou d’autres raclures. Elle n’avait jamais eu besoin d’adopter une attitude souple pour se protéger ou réussir dans la vie. Sa mère et la Dynastie Wodin avaient déjà balisé la majeure partie de son chemin vers la réussite.
Gloriana menait une vie enviable. Même si elle devait travailler dur pour satisfaire les attentes incroyablement élevées de sa mère, il lui suffisait d’être une bonne conceptrice de méchas.
Elle n’avait même pas à se salir les mains en s’impliquant dans la politique, ce qui contribuait grandement à préserver sa pureté !
Tout s’expliquait dès lors que Ves considérait Gloriana comme un produit de la Dynastie Wodin. Avec des milliers de descendants, chaque Wodin né sous ce nom était censé remplir un rôle précis. Comme dans bien d’autres maisons nobles ou dynasties, ceux qui déshonoraient leur famille ou finissaient bons à rien se voyaient dépouillés de leur nom prestigieux !
En tant que conceptrice de méchas prometteuse et appelée à occuper un rang élevé, Gloriana était évidemment un trésor pour toute la dynastie. Les Wodins ne l’avaient pas élevée pour qu’elle devienne la prochaine matriarche, mais pour en faire leur principale conceptrice de méchas !
Ves n’était pas entièrement à l’aise avec cet arrangement, mais il le trouvait équitable.
Il ne savait pas vraiment ce que cela impliquait pour leur relation. Une fois marié à Gloriana, deviendrait-il le consort des Wodins ? S’ils s’attendaient à ce qu’il se prosterne devant les femmes, il aurait certainement son mot à dire !
Malgré tout, la joie qu’il éprouvait dans sa vie dépassait de loin ses inquiétudes. Après tout, devenir le consort de la Dynastie Wodin signifiait aussi bénéficier de sa protection.
Néanmoins, s’il voulait gagner l’approbation de la Dynastie Wodin, Ves devait leur montrer qu’il pouvait leur apporter bien plus que n’importe quel autre prétendant potentiel de Gloriana !
Les propositions qu’elle lui faisait ne cessaient de le préoccuper.
« Produire toute une série de chefs-d’œuvre à partir d’excellents modèles de méchas de deuxième classe nous permettra de faire d’une pierre deux coups, lui dit-elle pendant qu’ils se blottissaient l’un contre l’autre dans le salon. Leurs chats se pelotonnaient eux aussi à leurs pieds. »
« Non seulement tu pourras prouver que tu es meilleur que les Concepteurs compagnons de l’Hégémonie, mais nous gagnerons aussi une somme incroyable de crédits hexadécimaux pour financer notre prochaine expédition ! C’est la solution parfaite ! »
Ves lui adressa un sourire gêné. « J’admire ton enthousiasme, mais tu m’en demandes trop. Réussir mon premier mécha chef-d’œuvre il y a quelques mois, c’était un coup de chance. Je te répète sans arrêt qu’on ne peut pas produire des chefs-d’œuvre sur commande ! »
« Nous n’avons pas besoin d’en produire beaucoup ! Une poignée suffira pour nous payer un vaisseau-usine ! »
« Comment est-ce possible ? demanda-t-il en fronçant les sourcils. À ma connaissance, les vaisseaux-usines aux normes de l’Hégémonie coûtent une fortune ! »
Elle sourit et lui tapota l’avant-bras. « Oh, mon pauvre, tu sous-estimes la valeur des méchas personnalisés de haute qualité. Dans l’Hégémonie, de nombreux héritiers fortunés seraient prêts à débourser beaucoup de crédits hexadécimaux pour piloter un mécha capable de tirer le meilleur parti de leurs atouts.
« Et si leur mécha est en plus un chef-d’œuvre, ils ont non seulement la garantie de piloter le meilleur que leur argent puisse acheter, mais ils gagnent aussi beaucoup de prestige en possédant une machine aussi précieuse et rare ! »
Il comprenait ces deux arguments. Il savait que de riches et puissants pilotes de mécha comme le seigneur Javier de la Maison Eneqqin ou Lady Miralix de la Maison Laterna étaient prêts à payer des sommes astronomiques pour maximiser leurs chances de réussite.
À leurs yeux, dépenser cinq à dix fois le prix d’un mécha standard en valait largement la peine, à condition de remporter de nombreuses victoires au combat !
Dans leur société, les victoires au combat se traduisaient directement par une réputation accrue, qui leur rapporterait de nombreux avantages à l’avenir, comme une nomination à des postes de direction importants.
Quant aux méchas chefs-d’œuvre, ils étaient si rares que chacun était presque considéré comme un trophée. Leur fabrication exceptionnelle et leurs performances optimisées avec un soin exquis suscitaient à coup sûr l’admiration de leurs pairs !
Leurs performances réelles ne différaient pas tant de celles des méchas ordinaires, mais leur valeur symbolique ne pouvait tout simplement pas s’obtenir sur commande, ce qui justifiait leurs prix exorbitants !
« En d’autres termes, les riches sont prêts à dépenser des sommes folles pour satisfaire leur vanité, résuma-t-il.
— La vanité n’a rien de mauvais en soi quand elle permet d’avancer, ajouta-t-elle. Quand je te dis que les Hexers sont prêts à financer notre vaisseau-usine pour obtenir un excellent mécha chef-d’œuvre, je le pense vraiment. Il faut que tu saches une chose sur le marché des méchas de deuxième classe : son plafond tarifaire est bien plus élevé que celui auquel tu es habitué !
« Les héritiers des dynasties matriarcales sont même prêts à payer mille fois le prix d’un mécha standard pour piloter un excellent mécha chef-d’œuvre personnalisé ! »
En République Lumineuse, cela signifiait qu’un pilote de mécha issu de l’une des familles fondatrices serait prêt à payer soixante milliards de crédits ou plus pour un mécha chef-d’œuvre personnalisé !
Un prix aussi exorbitant dépassait celui de nombreux méchas d’expert, et cela tenait principalement au fait qu’il s’agissait d’un chef-d’œuvre !
Ves secoua la tête. « Même si j’admets qu’il y a des richards dans l’Hégémonie prêts à investir autant dans un mécha chef-d’œuvre, le problème fondamental reste entier : comment les produire ? Pourquoi es-tu si sûre que nous pourrons en fabriquer non pas un, mais plusieurs en l’espace d’une décennie ? »
Son sourire s’élargit. « Tu as oublié ma spécialité ? »
Il connaissait de mieux en mieux ses capacités. Sa philosophie de conception et ses exigences élevées la poussaient à exceller dans presque tous les domaines liés aux méchas. Qu’il s’agisse d’attaque, de défense ou de mobilité, elle cherchait à en acquérir une compréhension approfondie afin que chaque aspect de son travail soit aussi irréprochable que possible !
Sans les capacités extraordinaires et la puissance de traitement de son implant Erestal-015, elle n’aurait jamais pu suivre toutes ses études !
Dans tous les cas, sa volonté de concevoir et de construire le vaisseau parfait influençait sa philosophie de conception d’une manière assez étrange quand il s’agissait de ses méchas.
Pour le décrire au mieux, sa philosophie de conception avait un effet inverse à la loi de Murphy. Ce qui pouvait mal tourner ne tournait pas forcément mal. Les faiblesses et les défauts de ses conceptions se révélaient un peu moins graves dans la pratique.
En somme, sa philosophie de conception améliorait leurs performances en atténuant certains défauts et certaines solutions sous-optimales !
Il n’était donc pas étonnant que l’AMT l’estime tant. Sa spécialité amplifiait efficacement celles des autres concepteurs de méchas dans les projets de conception collaboratifs !
La diversité des possibilités offertes par les philosophies de conception de classe I produisait le plus souvent des résultats moyens, mais il arrivait parfois qu’un joyau comme Gloriana surgisse et défie toute logique conventionnelle !
Bien sûr, à ce stade, l’effet était à peine perceptible. Restait également à voir si Gloriana pourrait progresser jusqu’à un niveau où sa participation à un projet en vaudrait la peine.
Ves se souvenait toutefois que sa spécialité jouait aussi un rôle dans la fabrication des méchas, et pas seulement dans leur conception. Elle lui avait déjà dit qu’elle fabriquait toujours elle-même ses méchas personnalisés afin d’obtenir le résultat idéal.
Après avoir étudié certains de ses dossiers de projet, Ves se rappelait que ses produits finaux étaient toujours de grande qualité. En reliant ces résultats à sa spécialité, il commença à entrevoir une idée très audacieuse.
Il la regarda, stupéfait. « Ne me dis pas que… ta spécialité est orientée vers la production de chefs-d’œuvre ? »
« Hihihi ! Tu as deviné ! » Elle leva les mains vers sa bouche. « Comment pourrais-je concevoir le vaisseau parfait et échouer à le construire ? Ce serait gâcher une grande partie de mes efforts ! C’est pourquoi obtenir la meilleure qualité possible en fabriquant un mécha a toujours été ma deuxième ambition ! Rien ne me comble davantage que de réussir à créer un mécha chef-d’œuvre ! »
L’ambition qu’elle venait d’exprimer effraya franchement Ves. Presque personne ne pouvait produire des méchas chefs-d’œuvre de manière fiable ! Même les Maîtres concepteurs de méchas n’y parvenaient pas systématiquement, et certains n’avaient toujours pas réussi à en produire malgré leur immense talent !
« D’après les rumeurs que j’ai entendues, seuls les Concepteurs stellaires peuvent produire des méchas chefs-d’œuvre sur commande, dit-il.
— Il y a des exceptions. Tu le sais, non ? Certains concepteurs de méchas ont réussi à atteindre ce niveau au rang de Maître.
— Tu n’es pas Maîtresse, rétorqua-t-il sèchement. Tu es encore Conceptrice compagnon, et une toute jeune de surcroît. Spécialité ou pas, à ce stade de ta progression, tu es encore très loin de pouvoir produire des chefs-d’œuvre de manière régulière.
— C’est peut-être vrai, mais si je progresse, mes chances d’en produire un pourraient devenir assez élevées pour que nous réussissions à en fabriquer au moins quelques-uns au cours de la prochaine décennie ! »
« Pourquoi es-tu si sûre de toi ? »
« Parce que je t’ai, toi, un concepteur de méchas qui a déjà construit son premier chef-d’œuvre ! Sais-tu à quel point j’ai essayé d’approcher les concepteurs de méchas de l’Hégémonie qui ont accompli des exploits similaires ? Ils me remarquent à peine, surtout parce qu’ils sont déjà des Seniors ou des Maîtres réputés et préfèrent collaborer au sein de leurs propres réseaux ! »
« Et tu crois que travailler avec moi résoudra le problème ? »
« Pourquoi pas ? » Elle sourit. « Je crois en toi, Ves. Et je crois aussi que combiner nos philosophies de conception nous permettra d’obtenir des résultats remarquables ! »
Elle attendait décidément beaucoup de leur union ! Restait à savoir si leurs projets communs produiraient réellement les résultats qu’elle espérait.
« Je ne crois pas que nous pourrons produire assez de méchas chefs-d’œuvre pour financer toute notre grande expédition. »
Il craignait qu’elle ne devienne folle ou quelque chose du genre s’ils n’atteignaient pas cet objectif avant son départ.
À sa surprise, elle se montra moins intransigeante qu’il ne l’avait cru.
« Ce n’est pas grave, Ves. Nous devons simplement faire de notre mieux et gagner autant d’argent que possible au cours des prochaines années. Si nous n’avons toujours pas assez, nous pourrons combler le manque avec des investissements extérieurs. La Dynastie Wodin et diverses parties externes seront ravies d’investir dans nos projets, pour peu que nous montrions un certain potentiel ensemble. »
Cela semblait beaucoup plus raisonnable. En combinant ces deux solutions pour financer leur grande expédition, ils auraient toute la marge de manœuvre nécessaire pour aller de l’avant, quels que soient leurs résultats !