Chapitre 1 513
Quand Gloriana avait dit qu’elle avait redécoré le compartiment-salon de son vaisseau, elle ne plaisantait pas !
Un intérieur spacieux et chaleureux les accueillit à leur entrée. Le revêtement beige et le mobilier aux couleurs chaudes lui donnèrent l’impression de pénétrer dans la salle familiale de son ancienne maison.
Le compartiment regorgeait d’équipements, notamment de projecteurs haut de gamme et d’un bar bien approvisionné. Gloriana les ignora tous pour entraîner Ves vers ce qui ressemblait clairement à une petite banquette !
Malgré la présence de canapés plus grands, Gloriana insista pour qu’ils s’installent sur la banquette exiguë, les obligeant ainsi à rester collés l’un à l’autre.
« Hihihi. » Elle lui adressa un grand sourire tout en caressant le bras qu’elle n’avait pas lâché. « J’ai toujours rêvé de te faire des câlins. Et voilà que mon rêve se réalise enfin ! »
Ves fit de son mieux pour ne pas laisser paraître son malaise. L’enthousiasme qu’elle affichait était aussi déconcertant que lors de leur première rencontre, au Système de Centerpoint ! Elle n’avait pas changé d’un iota !
Il avait beau vouloir mettre un peu de distance entre eux, une partie de lui appréciait sa proximité. Sa chaleur et son parfum envoûtant lui faisaient tourner la tête.
L’attirance qu’il éprouvait pour elle était bien réelle. Plus il passait de temps avec elle, plus sa beauté et l’honnêteté surprenante dont elle faisait preuve à son égard le charmaient. Il avait l’impression de pouvoir laisser tomber tous ses masques et lui parler franchement sans craindre qu’elle le trahisse.
Il lui fallut un effort pour réfréner l’envie de lui confier aussitôt ses secrets les plus intimes. Il ne la connaissait pas encore assez. Ils avaient des mois et des années devant eux pour apprendre à se découvrir. Il n’était pas pressé de précipiter leur relation.
« Alors… tu disais que ta mère ne m’approuvait pas tout à fait, pas vrai ? Ça ne pose pas de problème que tu m’accompagnes en République Lumineuse ? »
« Ma mère ne contrôle pas ma vie d’aussi près que tu le crois, le rassura-t-elle. Je ne suis pas une descendante directe des matriarches de la Dynastie, alors je subis bien moins de pression pour me marier dans une famille ou une dynastie établie. Cela dit, si elles estiment que cette relation n’est pas dans mon intérêt, ma mère peut demander à la matriarche Xiaphna, qui dirige actuellement notre dynastie, de s’y opposer.
Dans le pire des cas, elles pourraient même te présenter à notre Hexagramme Wodin pour que tu y sois jugé ! »
Ves s’était déjà renseigné sur la structure de base de la Dynastie Wodin. Soumis à l’autorité de la Dynastie matriarcale d’Evern, les Wodins contrôlaient un système stellaire prospère et densément peuplé, ainsi qu’un petit nombre de systèmes moins importants.
La matriarche Xiaphna était une femme âgée, mais vigoureuse. Âgée de plus de deux siècles, elle n’était pas la plus vieille matriarche de sa dynastie.
Au-dessus d’elle, le fameux Hexagramme Wodin, composé de six anciennes matriarches ou femmes d’État chevronnées, surveillait et conseillait la matriarche en exercice. Ses membres étaient bien plus âgés que la matriarche Xiaphna et ne se mêlaient plus de la gestion quotidienne de la Dynastie Wodin.
Pourtant, aucun Wodin ne prenait à la légère l’autorité et la sagesse réunies de ces femmes !
Ves frissonna à l’idée de se retrouver face à six vieilles mégères. Il n’avait aucune chance de s’en tirer avec ses habituelles pitreries devant ces femmes rusées et incroyablement sages !
« Et toi, de quelle influence disposes-tu ? »
« Oh, je ne suis pas une inconnue. Depuis que j’ai atteint le rang de compagnon aussi jeune, ma dynastie espère que je deviendrai un jour conceptrice senior, voire maîtresse. Tant que je peux encore espérer devenir maîtresse, ils n’osent pas me négliger ! Ils ont déjà investi beaucoup de ressources en moi pour accélérer ma progression. Je pense que tu sais aussi bien que moi à quel point il est difficile de devenir compagnon à notre âge. »
Ves la scruta curieusement du regard de son Système pendant un instant. Il avait négligé de le faire lors de leur première rencontre, ratant ainsi une occasion.
[Gloriana Wodin]
Intelligence : 2,4
Créativité : 1,2
Concentration : 1,5
Mais qu’est-ce que… ? Ves faillit bondir de la banquette ! Le Système était-il aveugle ? Était-il soudainement défectueux ? Comment sa petite amie pouvait-elle être tellement plus intelligente que lui ? Son Intelligence n’atteignait que 2,2, et encore, seulement après avoir avalé une pilule de Transcendance incroyablement précieuse !
« Qu’est-ce qui ne va pas, Ves ? » demanda-t-elle en fronçant les sourcils devant son brusque changement d’attitude.
« Je… euh… je me demandais juste comment tu avais réussi à progresser aussi vite. Il faut être très intelligente pour y parvenir, pas vrai ? »
Elle afficha un sourire fier. « Tout à fait ! Pour être honnête, c’est un privilège lié à ma naissance. Mes gènes étaient déjà supérieurs dès ma conception. Nous, les Wodins, employons nos propres généticiens et exobiologistes, qui veillent sans cesse à l’évolution de notre patrimoine génétique. En grandissant, je n’ai jamais manqué de thérapies géniques.
Mais ce n’est qu’en commençant à étudier la conception de méchas que je suis devenue vraiment intelligente ! »
« Qu’est-ce qui a changé ? »
« Ma mère est ministre de la Sécurité de Scimitar II. Elle a réussi à me procurer un excellent bio-implant. Après un an de préparation et d’ajustements, les meilleurs spécialistes en biotechnologie de notre dynastie ont parfaitement intégré le bio-implant à mon cerveau ! Les résultats parlent d’eux-mêmes. »
Ves en resta sans voix. Il n’aurait jamais imaginé que le Système jugeait son Intelligence si élevée à cause d’un bio-implant !
Il savait que les bio-implants pouvaient augmenter considérablement les capacités mentales d’une personne. Mais voir à quel point l’implant de Gloriana influait sur ses facultés cognitives lui fit comprendre qu’il ne fallait pas sous-estimer les autres concepteurs de méchas, surtout s’ils étaient issus de familles fortunées !
« Ta mère est… très généreuse. »
« Mhmm. Je l’aime énormément, même si elle peut se montrer un peu stricte. Je lui suis tout de même reconnaissante de l’avoir été. Je n’aurais jamais autant travaillé si elle ne m’avait pas poussée à être à la hauteur des attentes de notre dynastie. »
On aurait dit que le perfectionnisme excessif de Gloriana lui venait de sa mère.
« Est-ce que les exigences de ta mère t’ont déjà fait craquer ? »
Elle secoua la tête. « Jamais ! Elle ne me demande jamais l’impossible. Et elle veille aussi à me fournir l’aide nécessaire pour répondre à ses attentes. Me procurer un bio-implant n’est qu’une des façons dont elle m’a donné les moyens de réussir. »
La vie de Gloriana était si différente de celle de Ves qu’il avait du mal à comprendre ce qu’elle lui racontait sur son éducation.
La femme assise à ses côtés n’avait rien d’une conceptrice de méchas élevée dans un foyer modeste.
Au contraire, elle était née dans une grande dynastie hexérienne, issue de l’un des deux États les plus puissants du secteur stellaire !
« Que fait exactement ton implant ? »
« Il s’appelle Erestal-015. C’est un bio-implant conçu par une célèbre entreprise de biotechnologie de notre État, spécialement pour les concepteurs de méchas.
Il combine de nombreuses fonctions utiles : il accélère ma pensée, enregistre ou supprime une énorme quantité de données, accroît mes capacités de traitement mental, protège mon esprit contre les tentatives de lavage de cerveau, neutralise les poisons qui attaquent mon cerveau et ainsi de suite. Bref, il fait beaucoup de choses ! »
Ves ouvrit de grands yeux, au point qu’ils ne pouvaient pas s’agrandir davantage. C’était quoi, cette monstruosité d’Erestal-015 ? L’implant avait une liste de fonctions si longue qu’il avait du mal à imaginer la place qu’il prenait dans sa tête !
« Un bio-implant pareil doit coûter une fortune ! »
Elle lui adressa un sourire modeste. « Mon Erestal-015 n’est pas aussi extraordinaire que tu le crois. Il peut faire beaucoup de choses, mais ses performances dans un domaine particulier n’égaleront jamais celles d’un implant spécialisé dans une seule fonction. Les bio-implants ne te rendent pas forcément meilleure dans la conception de méchas non plus. Ils ne font qu’amplifier tes forces existantes.
Je dois tout de même reconnaître que tous les concepteurs de méchas de l’Hégémonie ne possèdent pas un implant aussi performant que l’Erestal-015. »
Cela semblait assez raisonnable, même si Gloriana avait sans aucun doute bénéficié d’un formidable coup de pouce qui avait dopé sa carrière !
Ves repensa au vieil implant Archimedes Rubal qu’il avait récupéré à bord du Starlight Megalodon. Même s’il ne servait qu’à augmenter la mémoire et les capacités de stockage de données de son porteur, tout implant assez performant pour être utilisé par la CFA devait être d’une puissance immense !
Plusieurs années s’étaient écoulées depuis qu’il avait obtenu l’Archimedes Rubal, mais il n’avait jamais osé se le faire implanter. Il ne faisait confiance à aucun spécialiste en biotechnologie pour opérer sa tête et y insérer un corps étranger, au cœur même de son organe le plus vital !
Qui savait si l’Archimedes Rubal contenait des portes dérobées de la CFA ? Et qui savait si les chirurgiens qui l’opéreraient ne seraient pas tentés de trafiquer son cerveau ?
Il la dévisagea avec méfiance. « Je croyais que les implants n’étaient pas très répandus. Comment peux-tu faire confiance aux concepteurs de l’Erestal-015 pour qu’ils n’aient pas ajouté de portes dérobées à ton bio-implant ? Comment peux-tu faire confiance aux chirurgiens pour qu’ils ne touchent pas à ton cerveau ? »
« Tes inquiétudes sont tout à fait légitimes. Nous ne sommes pas stupides, tu sais. Non seulement ma mère a personnellement supervisé l’achat de l’Erestal-015 et l’opération d’implantation, mais elle a aussi fait vérifier trois fois chaque étape de la procédure par plusieurs spécialistes en biotechnologie. Elle a consulté des experts indépendants ainsi que ceux qui sont au service de notre dynastie. »
« Et ils sont tous capables de vérifier que ton implant, d’une complexité insensée, est fiable ? »
« Tu ne le sais peut-être pas, mais les concepteurs d’implants font en sorte que leur structure physique et leur programmation soient faciles à examiner. C’est le seul moyen pour eux de vendre leurs produits. Ma mère n’aurait jamais autorisé l’opération autrement. »
« Ta mère t’aime beaucoup. »
« Hihi ! Les mères, c’est ce qu’il y a de mieux ! » Elle plaqua soudain la main sur ses lèvres. « Oh, pardon ! Tu as perdu ta mère quand tu étais jeune, c’est ça ? C’était maladroit de ma part ! Je ne voulais pas te rappeler qu’elle n’était plus là ! »
Ves lui adressa un sourire crispé. « Ce n’est rien, Gloriana. Ma mère… est avec moi, sinon physiquement, du moins en esprit. Elle ne m’a jamais quitté. Comme toi, je ne sais pas si j’aurais pu réussir autant sans elle. »
« C’est merveilleux ! Moi aussi, je crois que nos ancêtres veillent sur nous ! T’es-tu déjà converti à l’hexérisme ? »
« Non ! » Ves eut aussitôt envie de vomir. « Et si on évitait de parler de croyances ? Je… je suis un peu allergique à ce sujet. »
« Pourquoi ? » geignit-elle. « Je comprends que l’hexérisme puisse être un peu difficile à appréhender. Vous, les étrangers, vous faites toujours des têtes bizarres quand je vous parle des merveilles de nos croyances. Je pensais que tu étais différent, Ves. N’es-tu pas le Martyr Lumineux ? Le concepteur de méchas intrépide qui croyait qu’on pouvait créer des dieux sous la forme de méchas ? »
« Ça… euh… tu ne comprends pas… c’est compliqué… »
Gloriana lui enlaça le bras encore plus étroitement et le fixa d’un regard d’une intensité surnaturelle !
« Tu n’as pas besoin de me cacher ta philosophie de conception, lui chuchota-t-elle. Si j’ai acheté tes méchas et les ai étudiés, c’était en partie pour découvrir la vérité. Après de longues recherches, je suis convaincue qu’il y a bel et bien quelque chose de vivant dans tes méchas ! Plus le mécha est récent, plus son aura est puissante ! S’agit-il des prototypes des dieux dont tu as parlé à l’Association du Commerce des Méchas ? »
Ves fut horrifié qu’elle retourne contre lui ses vieux mensonges. Jusqu’où avait-elle poussé ses recherches sur ses méchas pour découvrir l’existence de ses esprits de conception ?
Il tenta d’échapper à la situation. « Comme je te l’ai déjà dit, ne nous empressons pas de révéler nos secrets professionnels. Tu peux croire ce que tu veux au sujet de mes méchas, mais ce sont des machines. Ils ne sont pas si différents des autres méchas. Je leur ajoute juste quelque chose en plus, c’est tout. »
« Oh, inutile d’être modeste. Je suis sûre que tu finiras par me confier tes secrets, hihi ! C’est bien ce que font les amoureux, non ? »
« Seulement s’ils se font confiance. »
Gloriana se pencha et lui déposa un baiser sur la joue. « Alors, je vais gagner ta confiance. Les couples amoureux ne se cachent rien, tu ne crois pas ? »
« Je ne crois pas que ce soit aussi simple », répondit Ves, les joues inexplicablement brûlantes.