Chapitre 1 512
Ves sentit aussitôt la jalousie le gagner tandis que la navette l’emmenait, avec quelques-uns de ses partisans, à bord du vaisseau personnel de Gloriana.
Comparé au Barracuda, le Stellar Chaser semblait au moins deux fois plus grand. Avec son blindage convenable et ses imposants propulseurs, il aurait pu servir de forceur de blocus !
Lorsque la navette pénétra dans la petite soute-hangar du Stellar Chaser, Ves remarqua qu’il y avait assez de place pour transporter deux méchas, au besoin. C’était bien mieux que la soute de son propre vaisseau, qui pouvait à peine accueillir un mécha, et rien d’autre.
Il ne put s’empêcher de se sentir jaloux. Il se sentirait bien plus en sécurité à bord d’un puissant vaisseau de la taille d’une frégate comme le Stellar Chaser. Celui-ci offrait davantage de protection et de capacité de chargement, tout en conservant une vitesse presque équivalente.
« Cela dit, il a probablement coûté une fortune », marmonna Ves.
Il avait obtenu le Barracuda gratuitement à Leemar, ce qui le réconfortait un peu quant à son propre petit rafiot. Il ne ronchonnait que légèrement, car la différence de taille et de capacité entre leurs vaisseaux reflétait les écarts qui les séparaient à tous les niveaux.
« Ce ne sera pas la dernière fois que je ferai ce genre de comparaison. »
Ves s’était déjà résigné à reconnaître son infériorité dans certains domaines. Il gardait toutefois confiance en lui, convaincu de ses talents de concepteur de méchas.
Dans le domaine qui comptait le plus, Ves estimait avoir toutes les raisons de surpasser Gloriana !
« Tu as hâte de retrouver Clixie, Lucky ? » demanda-t-il à son chat, qui reposait sur ses genoux.
« Miaou. »
Ves caressa la tête de son chat. « Ne sois pas trop prétentieux. Ce n’est pas parce que Clixie est organique qu’elle est moins capable que toi. Qui sait de quoi sont capables les Chats sentinelles rubarthans ? On a déjà vu que les chats génétiquement modifiés de Felixia pouvaient être dangereux. Les Rubarthais ont une bonne longueur d’avance sur la Maison Laterna quand il s’agit de créer des espèces félines redoutables. »
Lucky ne manifesta aucune inquiétude. Comme Ves, il était persuadé d’être le meilleur chat de la galaxie ! Rien ne pouvait battre un chat de gemme !
Quand la navette pénétra dans la baie du Stellar Chaser et se posa sur le pont, Ves franchit l’écoutille. Lucky et Nitaa le suivirent.
Comme c’était leur deuxième rencontre en personne, Ves avait veillé à soigner son apparence. Soucieux de se donner de l’allure, il portait son ensemble complet de la Fierté du Crépuscule, mais avait laissé ses oreilles de chat décoratives dans sa poche.
Son but n’était pas de faire rire Gloriana.
Il voulait plutôt imprimer dans son esprit une image de force et de virilité !
Il avait prévu que, s’il ne s’imposait pas d’emblée, elle lui marcherait dessus ! Ves n’avait aucune envie d’être traité comme un Hexer mâle ordinaire, condamné à courber l’échine et à se montrer servile devant les Hexers dominantes !
Il inspira profondément. Ves était convaincu qu’il allait livrer la bataille la plus décisive de sa vie !
Avec discrétion, Ves modifia son manteau, abaissant sa barrière spirituelle et laissant le fragment spirituel de Zeigra diffuser son aura hostile et orgueilleuse.
Il ne demanda pas la permission de monter à bord : ses bottes se posèrent sur le pont métallique. Il s’imposa sur le vaisseau de Gloriana comme s’il s’accordait lui-même l’autorisation d’y entrer !
Une rangée de six gardes en armure l’accueillit de l’autre côté de la baie. Ils se tenaient droits, mais avaient relevé leur casque, ce qui lui permettait de voir leurs visages déterminés et leurs expressions disciplinées.
Ves reconnut leur livrée bleue et or, ainsi que l’emblème en forme de diamant à six côtés figurant sur leur poitrine. Ils faisaient partie du Bataillon de Gloire. Chacun avait été formé par les Guerriers Wodin avant d’être sélectionné pour intégrer la garde personnelle de Gloriana.
Quel luxe.
Deux femmes se tenaient devant ses gardes. Celle qui était vêtue avec le plus grand professionnalisme avait l’air vive et se tenait à un demi-pas derrière son employeuse. Une tablette à la main, elle observait l’arrivée de Ves avec une surprise contenue, tout en s’efforçant de rester impassible.
Ves la reconnut aussitôt comme la Benny de Gloriana. Il se demanda si elle servait deux maîtres, comme sa propre Benny. Les loyautés partagées semblaient être un mal courant chez les Benny.
Il reporta enfin son attention sur Gloriana. Comme lui, elle avait fait un effort pour s’habiller. Elle avait tressé une partie de ses cheveux en couronne, laissant le reste retomber en boucles autour de son visage sculptural. Sa beauté naturelle ou génétiquement modifiée ne nécessitait qu’un maquillage léger.
Quant à sa tenue, on aurait dit qu’elle partait pour un rendez-vous galant ou une agréable journée de sortie. Son ensemble noir deux-pièces dévoilait son cou lisse, son ventre mince et ses jambes nues, qui firent battre le cœur de Ves plus vite.
Il secoua intérieurement la tête. Ce n’était pas le moment de se laisser éblouir ! Il devait se concentrer sur sa mission !
À mesure qu’il traversait le pont, Ves augmenta progressivement l’aura féroce qui émanait de son manteau. Il avait manipulé de nombreuses personnes grâce à la composante spirituelle de sa Fierté du Crépuscule et était devenu très habile à en régler finement l’aura pour faire pression sur autrui.
L’aura perpétuellement furieuse de Zeigra déferla sur les gardes postés derrière Gloriana. Ils réussirent à conserver leur professionnalisme, mais resserrèrent leur prise sur leurs armes et redoublèrent de vigilance.
Gloriana et son assistante, en revanche, réagirent chacune à leur façon. La pression affecta surtout l’assistante. Elle se mit à transpirer légèrement et commença à voir Ves comme un tigre aux aguets. L’effet s’accentua à mesure qu’il s’approchait, jusqu’à ce qu’il soit à quelques pas d’elle !
Ves tira certes une certaine satisfaction à intimider l’assistante de Gloriana, mais la réaction de sa petite amie le déconcerta.
Au lieu de transpirer ou de se recroqueviller, elle gardait le dos droit et affichait toujours cette assurance si particulière aux femmes Hexers !
Même Clixie, assise près de ses pieds, ne montra aucun signe de peur, bien qu’elle eût senti l’aura d’un Chat Couronné hostile !
Et ce n’était pas tout : Gloriana s’illumina de joie et d’excitation en le voyant ! Plus Ves avançait, plus elle semblait heureuse !
On aurait dit que l’aura terrifiante d’une créature extrêmement dangereuse ne pesait rien face à son adoration débordante !
Il devint évident que son obsession pour lui était aussi réelle qu’il le redoutait. Un frisson lui parcourut l’échine.
« Gloriana », dit-il en s’efforçant d’avoir l’air brave.
« Ves. Tu es si séduisant, là, tout de suite. Bien plus que sur les projections de mes archives. » Elle lui adressa un sourire tendre. « Bref, bienvenue à bord du Stellar Chaser. Cela fait presque un an que je t’attends. Et te voilà enfin à ma portée ! »
Elle s’élança et se jeta dans ses bras. Ves s’y était préparé et la rattrapa sans peine grâce à sa force. Avant même qu’il puisse lui demander ce qu’elle faisait, ses lèvres se posèrent sur les siennes !
Ves fut stupéfait, mais son parfum envoûtant et ses lèvres délicieusement douces eurent momentanément raison de ses réticences ! L’enthousiasme sans bornes de Gloriana le gagna. Il lui saisit la taille et lui rendit son baiser !
« Hum ! Gloriana, n’oublie pas les consignes de ta mère, s’il te plaît ! » intervint soudain son assistante, avec le même accent sec que toutes les femmes de la haute société Hexer.
Gloriana avait certainement entendu l’avertissement, mais elle poursuivit son baiser sans s’en soucier, comme si elle voulait compenser toutes les fois où il lui avait manqué depuis leur première rencontre !
Ves ne protesta pas. Plus il l’embrassait, plus il se laissait emporter ! Il l’enlaça avec possessivité et tenta d’affirmer sa domination dans leur duel de langues.
« HUM ! »
Gloriana finit par se reculer. Elle posa les mains sur ses bras pour lui signifier de la lâcher. Il obtempéra, à contrecœur.
« Désolée, Ves. Je n’arrive pas à me retenir. »
« Tu n’as pas à t’excuser », répondit-il.
Elle désigna son assistante, qui faisait grise mine. « Voici Melody Raft, ma secrétaire et mon assistante. »
La femme, qui avait dix ans de plus que Gloriana, posa sur sa protégée un regard critique. « Je suis aussi là pour veiller à ce que vous respectiez les limites de l’autre. »
Gloriana grimaça légèrement, mais pas à cause de Melody : c’était sa mère qui lui venait à l’esprit ! Elle jeta à Ves un regard penaud. « Je suis désolée. Ma mère n’approuve pas vraiment notre relation. Elle ne veut pas que je me rapproche trop de toi avant de t’avoir rencontré. »
« Ça me va. » Une partie de lui protesta vivement contre cette décision. « On devrait prendre notre temps. Même si nous sommes ensemble, nous avons passé très peu de temps l’un avec l’autre. »
« Parfait ! Allez, viens, on entre ! J’ai récemment réaménagé le salon du Stellar Chaser. Tu vas adorer, j’en suis sûre ! »
Elle lui attrapa le bras et l’entraîna vers l’écoutille de sortie. Leurs chats et leurs gardes du corps suivirent le couple en silence.
Lucky et Clixie, eux, se montrèrent très curieux l’un de l’autre tandis qu’ils trottinaient derrière leurs maîtres.
« Miaou. »
« Miaou. »
« Miaou ? »
« Miaou~. »
Ves ne prêta pas attention aux facéties de leurs chats. Il fronça plutôt les sourcils en voyant Gloriana s’accrocher avec enthousiasme à son bras, sans montrer le moindre signe que l’aura de sa tenue l’affectait !
Constatant que sa Fierté du Crépuscule n’avait eu aucun effet, il en réduisit peu à peu l’aura jusqu’à ce qu’elle se fonde dans l’arrière-plan.
« C’est une astuce intéressante », commenta-t-elle.
« Tu l’as remarquée ? » répliqua sèchement Ves. « Comment se fait-il que tu n’y sois pas sensible ? »
Elle lui sourit en lui tapotant l’avant-bras. « Oh, toi, alors, beau concepteur de méchas. J’ai étudié ton travail en détail. Puisque je ne pouvais pas m’approcher de toi, j’ai décidé de me rapprocher de tes méchas. J’ai réussi à acheter les éditions à étiquette dorée de tes modèles Blackbeak, Seigneur de Cristal et Titan de l’Aurore en contactant leurs anciens propriétaires.
J’aurais aussi voulu acheter l’un de tes Messagers transcendants, mais les Ylvainiens n’ont pas bougé d’un pouce, quel que soit le prix que je leur ai proposé ! »
« Les Ylvainiens peuvent être têtus quand il est question de leur foi », lui fit-il doucement remarquer. « Mes Messagers transcendants sont consacrés à la Foi Ylvainienne. Ce serait une honte de les priver des Ylvainiens. »
« Je l’ai compris, moi aussi. C’est dommage que je ne puisse pas avoir l’un de tes plus grands chefs-d’œuvre, mais j’ai passé beaucoup de temps à étudier tes méchas. J’ai même dormi dans leurs cockpits en souhaitant que tu sois là pour me les présenter en personne. Je me suis habituée aux émotions qu’ils me transmettent. Ils me font penser à toi. Je sens tout l’amour que tu mets dans tes méchas. »
Cette femme ! Ves fut stupéfait d’apprendre combien de temps elle avait passé avec ses méchas ! Elle s’était tellement imprégnée de leurs auras qu’elles n’influençaient plus son humeur !
« Ces méchas comptent parmi mes premières créations. J’espère que tu ne crois pas qu’ils sont à l’image de mes capacités actuelles. »
« Je le sais, gros bêta. Mes premières créations à moi étaient tout aussi rudimentaires. C’est difficile de repenser à nos anciens modèles et d’en être fiers. Mais cela me réjouit aussi de constater combien j’étais moins douée autrefois. Tant que je repère des défauts dans mes anciens modèles, cela signifie que mes exigences ont augmenté ! »
C’était une vision remarquablement positive. Ves avait craint que le perfectionnisme de Gloriana ne l’ait amenée à développer un rapport malsain aux œuvres imparfaites, mais elle semblait moins simple qu’il ne l’avait pensé.
« Que penses-tu de mes créations ? »
« Sublimes. » Son regard se leva, comme si elle les imaginait devant elle. « Je vois à quel point tu as progressé avec chaque nouveau modèle. Pourtant, tes méchas ont beaucoup de points communs. Même dans tes toutes premières créations, je perçois clairement le dévouement et la passion que tu as mis dans ton travail. Je n’ai jamais rien vu de tel dans les méchas d’autres concepteurs.
Comment fais-tu pour donner tant d’impact et d’émotion à tes méchas ? »
« Je… c’est compliqué. C’est un secret professionnel. Il faudra procéder à un échange. »
« Oh. Je vois. Eh bien, nous pourrons toujours découvrir peu à peu nos talents respectifs lorsque nous collaborerons sur un modèle. J’ai hâte qu’on se retrouve à confronter nos idées dans un même projet ! »
Elle débordait tant d’enthousiasme à cette idée que tout son corps en vibrait !
Ves partageait une partie de son impatience, mais il craignait aussi que la réalité ne soit pas à la hauteur de ses attentes. Et si la combinaison de leurs philosophies de conception ne produisait pas les synergies qu’elle espérait ? Il pouvait difficilement s’attendre à ce qu’elle garde son enthousiasme si c’était le cas !