Chapitre 1 502
Ce serait son projet de conception de mécha le plus ambitieux et le plus vaste à ce jour !
Le devoir était l’ingrédient clé qu’il cherchait pour distinguer son mécha tireur au fusil balistique. Quels que soient les avantages des modèles concurrents, presque aucun ne pouvait répondre au besoin auquel son produit était destiné.
« Seul mon mécha peut inspirer aux gens le sens du devoir ! »
S’il réussissait, la valeur de ses produits sauterait aussitôt aux yeux. Ves était convaincu que de nombreux acteurs en reconnaîtraient l’intérêt et les déploieraient en masse afin de remonter le moral des troupes et d’inciter chacun à faire son devoir.
Lorsque Ves présenta son idée à Gavin, plus tard dans la journée, son assistant resta bouche bée, mais aussi impressionné.
« Ça… c’est une idée brillante ! » finit-il par répondre. « C’est du génie ! Je n’aurais jamais pensé à exploiter les avantages distinctifs de LMC dans cette direction ! »
Ves afficha un sourire assuré tout en jouant distraitement avec Lucky. « Je suis content que tu reconnaisses le mérite de mon idée. C’est une idée nouvelle, qui n’a pas encore été mise à l’épreuve, cela dit. Tu as des remarques sur la façon de l’appliquer à mon dernier projet de conception ? »
« Ce serait formidable que certains régiments de méchas militaires adoptent ton mécha. »
« Impossible, Benny. Je devrais apporter trop de modifications, et il me faudrait répondre devant tout un groupe de Seniors pour rendre mon mécha adapté à un usage militaire. » Ves secoua aussitôt la tête.
Il avait beaucoup travaillé sur des méchas militaires. Il savait pertinemment que ses propres modèles présentaient trop de lacunes pour que le Corps des méchas ou d’autres forces militaires envisagent de les utiliser.
Gavin se gratta la tête. « Ton mécha finira sûrement par trouver preneur sur le marché privé, mais… c’est un peu étrange de vendre un mécha axé sur le devoir à des corps de mercenaires et à des sociétés de sécurité. Ce ne sont pas vraiment des organisations réputées pour tenir leur position et faire passer leur devoir avant leur vie. »
« En temps normal, ce décalage serait un sérieux problème. Mais les circonstances ne sont pas ordinaires. Une vaste invasion extraterrestre menace de tous nous submerger, et les entreprises privées affiliées aux États ne sont pas toutes prêtes à abandonner leur foyer. À tout le moins, de nombreuses entreprises de la République Lumineuse sont composées d’anciens combattants qui ont servi dans le Corps des méchas. Ils se battront.
J’en suis convaincu. »
« Tes Avatars du Mythe correspondent aussi à ce profil, fit remarquer son assistant. Cette crise est peut-être une bonne occasion pour eux de faire leurs preuves. »
Ves était partagé. Il avait déjà discuté de ce sujet précis avec le commandant Melkor.
Melkor avait insisté pour que Ves fournisse aux Avatars les premiers exemplaires de son prochain modèle de mécha ! Le Commandant des Avatars brûlait d’impatience à l’idée de les envoyer répondre à l’appel et prouver leur bravoure sur le champ de bataille !
Ves avait vite compris que Melkor et certains Avatars étaient assez mécontents de leur inactivité. En dehors des missions mercenaires ordinaires, qui leur permettaient de mettre leur entraînement en pratique, les Avatars ne se distinguaient presque jamais au combat.
Le manque de faits d’armes faisait honte aux Avatars !
Ves était prêt à laisser certains de ses Avatars partir en mission plus risquée, mais il hésitait à les équiper de ses propres produits.
Son modèle de mécha axé sur le devoir visait le bas de gamme ! Ses Avatars, qui s’entraînaient avec acharnement pour améliorer leur maîtrise du combat à distance dans l’espace, devraient abandonner leurs méchas haut de gamme, puissants et confortables, pour piloter de modestes modèles économiques !
Des méchas bon marché ne correspondaient pas à l’image qu’il se faisait de ses Avatars du Mythe ! Comment pourrait-il les présenter comme une troupe d’élite s’ils pilotaient des méchas aux performances moyennes ?
Ils ne convenaient tout simplement pas !
Pourtant, Ves reconnaissait que les circonstances étaient exceptionnelles. Il ne pouvait pas laisser ses Avatars s’en tenir à leurs méchas actuels, presque totalement inutiles contre les hommes-sable.
Peut-être que seuls les Titans de l’Aurore pourraient rester en place pour former une ligne de défense contre les puissantes mais intermittentes attaques laser des hommes-sable.
« Nous devons tous faire des sacrifices, déclara Ves. Même mes Avatars ne peuvent pas rester à l’écart. S’ils doivent combattre sur le champ de bataille, je veux les équiper de méchas adéquats. De mes méchas. »
C’était tout ce qu’il pouvait faire. Peut-être pourrait-il concevoir une variante un peu plus coûteuse, mais cela lui demanderait trop d’efforts. Mieux valait se concentrer entièrement sur un seul modèle.
En temps de crise, chacun devait faire des sacrifices.
Les Avatars devraient se contenter de méchas moins chers et moins performants pour faire leur devoir.
Gavin avait sans doute cru faire son devoir lorsque Flashlight lui avait demandé de devenir son informateur.
En tant que Larkinson et Brighter, Ves se sentait obligé de retourner dans la République Lumineuse pour y faire son devoir du mieux qu’il le pouvait.
Personne n’agissait dans son propre intérêt, mais Ves ne pensait pas pour autant que ces gens faisaient quelque chose de mal.
Le devoir avait son honneur !
Le concept de mécha proposé par Ves n’était toutefois pas sans défauts. À tout le moins, il ne contribuerait en rien à dissiper les accusations selon lesquelles ses produits endoctrinaient les gens.
Au contraire, ses méchas tireurs produits en masse ne feraient probablement que renforcer cette idée !
« Tu vas libérer un monstre dès que tu publieras ton modèle et que tes clients mettront la main sur tes méchas. Tu te rends compte de la polémique que ton modèle provoquera s’il tient toutes ses promesses ? »
Un bref silence s’installa entre eux. Ves savait parfaitement ce que Gavin essayait de lui faire comprendre.
« Je sais. » Ves ferma les yeux. « Mon mécha peut servir le bien comme le mal. Je ne l’ai jamais perdu de vue. »
« C’est plus que ça, patron ! Un mécha qui inspire le devoir peut aussi être vu comme un mécha qui encourage l’obéissance ! Dès que des despotes, des tyrans et de mauvais dirigeants entendront parler de ton nouveau modèle, ils en abuseront sans aucun doute pour soumettre leurs pilotes de méchas ou leur population ! »
Ves cessa de jouer avec Lucky et déposa son chat sur le côté.
« Miaou. »
« Pas maintenant », lui dit-il avant de se tourner vers Gavin. « Je comprends tes inquiétudes, mais le risque que mes produits soient détournés de leur usage a toujours existé. Je ne laisserai pas cette éventualité me freiner. Ce n’est pas vraiment ma responsabilité, de toute façon. La faute en revient à mes clients. »
« Je ne suis pas sûr que tout le monde soit d’accord, patron. Tu devras répondre de tes actes si l’ATM ou une autre organisation ouvre une enquête sur ton nouveau modèle. Même si tu n’as pas trafiqué les interfaces neurales, il y a trop de similitudes avec l’affaire Farund ! La seule différence, c’est que tu es bien meilleur pour dissimuler les mécanismes exacts.
C’est aussi hypocrite que les Kinners qui pratiquent l’esclavage sous un vernis de civilisation ! »
Waouh ! L’argument de Gavin frappa Ves de plein fouet. L’analogie était trop juste !
Nitaa, qui gardait toujours le silence, ne put s’empêcher de prendre la défense des siens.
« Monsieur Neumann, vos propos sont déplacés. La tribu kinner ne pratique pas l’esclavage et ne l’a jamais toléré. »
« Tu es une esclave, à tous les effets, à part le nom ! » Gavin pointa un doigt accusateur vers la grande garde du corps. « Tu es simplement trop endoctrinée pour accepter la vérité ! Tu crois être libre, mais ton esprit est enchaîné depuis ta naissance ! Tu n’exerces jamais ta liberté parce que ta tribu t’a appris à accepter l’exploitation ! »
Bien trop professionnelle pour laisser éclater sa colère, Nitaa lança pourtant à Gavin un regard furieux. Son corps tremblait, et ses mains gantées d’armure devaient la démanger à l’idée de rosser cet assistant qui ne mâchait pas ses mots !
Ves comprit qu’il devait intervenir avant que la situation ne dégénère.
« Hum ! » Ves se racla la gorge. Il intensifia délibérément sa spiritualité afin de mieux apaiser la tension dans la pièce. « Benny, je comprends ton point de vue sur mon modèle de mécha, mais les temps sont difficiles.
Si je peux proposer une solution qui aide la République Lumineuse et les autres États assiégés à renforcer la détermination de leurs soldats et de leurs citoyens, alors j’ai le devoir de la mettre à leur disposition ! »
« L’opportunisme compte donc tant à tes yeux ? C’est pour ça que tu fais semblant de croire que les Kinners ne sont pas comme je le dis ?! »
Ves fronça les sourcils de plus en plus. Même s’il partageait en partie l’avis de Gavin, ce n’était pas le moment de laisser des scrupules moraux faire obstacle à ses intérêts.
« Tu crois que je n’ai pas de conscience, Benny ? »
Le silence accueillit sa question.
Ves frappa dans ses mains. « Mettons fin à cette réunion. Tu devrais prendre le temps de te calmer. »
« Je… je suis désolé, patron. Je suis un peu à cran. L’invasion des hommes-sable et toutes ses répercussions m’ont vraiment épuisé. Je ne suis même pas sûr que le Rideau Nuageux résistera à la tempête qui s’annonce. »
« C’est pour ça que je te conseille de faire une pause. Tes avis comptent pour moi, mais j’ai pris ma décision. Je vais fonder mon prochain modèle de mécha sur le devoir, parce que c’est ce dont mes clients ont besoin. Quant aux Kinners… ne manque pas de respect à leur culture, s’il te plaît. »
Pour être honnête, Ves n’avait ajouté cette dernière phrase que parce qu’il ne voulait pas que Gavin donne trop d’idées à Nitaa et aux autres Kinners.
Ves souhaitait bien, à terme, remplacer l’endoctrinement inculqué aux Kinners par une véritable loyauté envers lui, mais cette transition devait être menée avec précaution.
Dire sans détour aux Kinners qu’ils étaient des esclaves et qu’ils devaient briser d’un seul coup toutes leurs chaînes mentales ne lui apporterait rien ! Il les avait payés ! Il voulait rentabiliser ses achats !
Les Kinners lui avaient promis que leurs produits humains seraient fidèles à leurs acheteurs à vie, et Ves était damné s’il laissait une personne indiscrète raccourcir leur durée de vie !
Une fois Gavin sorti de sa cabine, Ves se leva de son fauteuil et se mit à arpenter la pièce. Lucky flottait joyeusement à côté de sa tête. Le chat lui tapota le crâne de ses pattes.
« Miaou. »
« Oh ? » Ves haussa un sourcil. « Tu as presque fini de digérer ma pierre P ? »
« Miaou, miaou. »
Lucky se balançait d’avant en arrière, comme s’il était fier de lui.
« J’ai hâte de voir ce que tu vas produire. Si c’est quelque chose de bien, je te laisserai sans aucun doute manger d’autres pierres P à l’avenir ! »
« Miaou ! »
Ves n’avait aucune idée de la gemme que Lucky pourrait produire, mais elle aurait probablement un lien avec la spiritualité. Toutes les gemmes produites par Lucky avaient au moins un rapport avec ce qu’il avait consommé, même s’il y avait toujours des exceptions. Le hasard jouait un rôle considérable dans la forme que prenaient ses gemmes.
La nouvelle de Lucky lui remonta un peu le moral. Ves cessa d’en vouloir à Gavin. Il ne savait pas pourquoi son assistant s’était montré si agressif tout à coup, ni pourquoi cela le préoccupait autant sur le moment.
Était-ce à cause du stress causé par ses loyautés partagées, ou Gavin avait-il autre chose en tête ?
Malgré cette explosion inhabituelle, Ves n’avait toujours pas l’intention de se débarrasser de Gavin.
« Je devrais arrêter de me creuser la tête et commencer à concevoir mon mécha. »
Il décida de développer son concept de mécha et tous les autres choix de conception qu’il avait faits jusque-là pour en tirer une vision cohérente.
Ves regagna son siège et s’adossa, puis s’efforça de stimuler son imagination. D’innombrables idées lui traversèrent l’esprit tandis qu’il cherchait à trouver la vision juste pour son mécha.
« Comment vais-je appeler mon nouveau mécha ? À ce stade, il mérite un nom. »
Une idée possible lui vint aussitôt à l’esprit.
« Le Devoir opportun. »
Le nom lui convenait, même s’il le trouvait un peu trop littéral.
Ves finit par secouer la tête et rejeter cette option, malgré sa pertinence. « C’est un peu trop proche de la vérité. Je ne veux pas révéler aussi ouvertement le véritable objectif de mon mécha. Il faut que je l’enrobe un peu. »
Après tout, il ne pouvait pas annoncer sans détour que son mécha était conçu pour inciter les gens à faire leur devoir !