Chapitre 1 500
Après avoir réglé le problème délicat lié à Gavin, Ves fit de son mieux pour passer à autre chose.
Ses échanges quotidiens avec Gavin n’avaient pas changé. Il pesait un peu plus soigneusement ses mots en sa présence, mais continuait de s’appuyer largement sur les conseils et les suggestions de son portier.
Si Ves faisait confiance à Gavin pour accomplir fidèlement son travail, c’était parce que Crindon surveillait constamment les communications. Si Gavin déformait ses ordres, agissait de son propre chef ou faisait quoi que ce soit qui puisse lui nuire, Ves le saurait.
Quant à l’idée de chercher des noises à Flashlight, Ves la balaya aussitôt, la jugeant puérile.
Ce n’était pas parce que l’agence avait truffé la LMC d’espions et d’informateurs qu’elle nourrissait des intentions hostiles à son égard. Pour l’instant, elle voulait probablement simplement garder un œil sur ses activités.
Ves eut un sourire en coin. « Qu’ils regardent. Tout ce qui compte vraiment pour moi leur est inaccessible. »
Avec Nitaa et Crindon à ses côtés, Ves pouvait compter sur au moins deux piliers d’une loyauté absolue. Malgré tout, il savait qu’il ne devait pas s’en remettre aux Kinners pour tout.
Chaque fois qu’il était tenté de retourner auprès de la tribu Kinner pour acheter les services de centaines d’employés absolument loyaux, il repensait aux autres dirigeants qu’il avait croisés au fil de sa carrière.
Des hommes comme le sénateur Tovar, le major Verle et la commandante Lydia dégageaient une telle autorité que leurs subordonnés obéissaient à leurs ordres sans hésiter. Ves les prenait pour modèles, car leur leadership suscitait sans cesse loyauté et obéissance.
« Ils ont tous en commun de mettre l’accent sur des valeurs partagées et une identité commune. »
Il enviait leur style de leadership et avait essayé de s’en inspirer, même s’il avait rarement l’occasion d’exercer son autorité ces derniers temps. Ves préférait largement déléguer à d’autres ses responsabilités qui n’étaient pas liées à la conception de méchas ; il donnait donc rarement des ordres directement aux milliers de personnes employées par la LMC.
« Peu importe. Le véritable secret de l’autorité, c’est qu’elle fonctionne mieux quand personne ne la remet en question. Il suffit de conditionner les gens à obéir. »
C’était la leçon la plus importante qu’il avait tirée de sa longue observation des Vandales flagrants et des Épéistes de Lydia. Ils n’étaient sans doute pas les meilleurs modèles qui soient, mais Ves admirait sincèrement la force de leurs liens.
Il avait tenté d’insuffler autant que possible le même esprit de camaraderie et de fraternité à la LMC et aux Avatars du Mythe. Depuis qu’il avait engagé des réformes à la LMC pour y bâtir une solide culture d’entreprise, il croyait pouvoir endoctriner ses employés et les rendre inébranlablement loyaux envers lui et sa société.
Bien sûr, bâtir une identité commune ne se faisait pas en un jour. Ves avait hâte de retourner dans la République Lumineuse pour voir les progrès de la LMC dans ce domaine. Assez de temps s’était écoulé pour que ses premières initiatives aient imprégné les mentalités de tous les employés de la société.
C’était pourquoi les espions et les fauteurs de troubles au sein de son entreprise ne l’inquiétaient pas outre mesure. Non seulement ils étaient incapables de s’en prendre sérieusement à ses intérêts essentiels, mais il y avait suffisamment de gens autour de lui pour empêcher toute manigance.
Il voulait s’assurer que la LMC ne commette pas les mêmes erreurs que l’ancien Groupe Kadar-Neyvis. À cause de quelques saboteurs liés au Mouvement de libération de Bentheim, le travail acharné de deux concepteurs compagnons accomplis était parti en fumée !
« Ce genre de magouilles ne passera pas dans ma société ! »
C’était aussi pour cela que Ves accordait la priorité à un contrôle rigoureux, sans toutefois pousser les choses à l’extrême. Il savait parfaitement que tout système de surveillance et de sécurité pouvait faillir et se contourner de bien des façons.
Pour Ves, le meilleur système de sécurité consistait à s’assurer qu’un grand nombre de personnes loyales soient en place. Tant qu’elles s’identifiaient à la LMC, elles ne laisseraient rien de fâcheux arriver à la société !
« C’est comme une tribu ! »
C’était la meilleure façon de décrire son ambition. Il voulait que ses employés soient si loyaux envers leur société qu’ils y tiennent davantage qu’à la République Lumineuse.
Peut-être qu’au fond de lui, Ves espérait pouvoir faire en sorte que Gavin tienne davantage à lui qu’à son autre maître. Il fallait toujours ménager Flashlight, mais Gavin pouvait encore choisir de lui cacher les informations les plus compromettantes.
Quoi qu’il en soit, la vie continua, et Gavin resta en contact avec la société.
« La LMC a déjà obtenu la licence d’un mécha tireur au fusil balistique et a commencé à le produire en masse, rapporta-t-il. La qualité de nos exemplaires dépasse celle de la plupart des modèles concurrents, alors nous n’avons aucun mal à les vendre. C’est juste que… »
« Nos marges sont faibles, devina Ves. »
« Exactement. Le modèle dont nous avons obtenu la licence est un mécha économique, donc nos bénéfices sont limités d’emblée. Avec les frais de licence qui s’ajoutent à toutes nos dépenses, nos profits sont moins impressionnants qu’avant. »
« Nous ne sommes pas dans le rouge, au moins ? »
« Non, mais ce n’est pas forcément une bonne nouvelle. Nous gagnons juste assez pour payer les factures, sans avoir grand-chose à consacrer aux améliorations, aux expansions et aux autres projets de croissance. Nous avons dû mettre beaucoup de plans en suspens, notamment la construction d’un second complexe de fabrication dans la périphérie de Haston, sur Bentheim. »
Ves prêta une attention particulière à ce dernier point.
Malgré ses réticences à étendre l’empreinte de la LMC, elle ne pouvait éviter le principal centre de production de méchas de la région, surtout si elle voulait se lancer dans la fabrication de modèles moins chers. D’un point de vue logistique et commercial, c’était tout simplement trop logique.
« Combien faut-il à la LMC pour achever le complexe de fabrication, Benny ? »
« Même en réduisant le nombre de lignes de production prévues pour le second complexe, il nous faut au moins douze milliards de crédits brillants pour couvrir les besoins essentiels. »
Ves grimaça. Il aurait pu couvrir cette somme avec sa fortune personnelle, mais il n’était pas assez stupide pour réinvestir son propre argent dans la société.
« Pour l’instant, suspendons les travaux, ordonna-t-il. Les ventes des modèles Blackbeak, Seigneur de Cristal et Titan de l’Aurore se sont effondrées, alors nous ne manquons pas de lignes de production. En ajouter une douzaine à celles que nous avons déjà à la Pépinière de méchas serait excessif, pour le moment. »
Gavin évoqua un développement récent. « À ce propos, la LMC a reçu récemment des commandes du gouvernement. Nous sommes sur le point d’affecter certaines de nos lignes de production disponibles à des contrats militaires. »
C’était nouveau. « Qu’est-ce qu’ils veulent ? »
« La LMC et beaucoup d’autres sociétés de méchas dont les capacités de production sont sous-utilisées ont reçu pour mission de fabriquer du matériel militaire. J’ai déjà contacté quelques autres entreprises du secteur, et elles ont toutes reçu l’ordre de produire le même genre de matériel de guerre. Plus précisément, nous devons fabriquer en masse des pièces pour des tourelles, des chars, des aéronefs et des vaisseaux spatiaux ! »
Ves ouvrit de grands yeux. « Cela veut dire que la République Lumineuse compte mobiliser les civils ! Toutes ces tourelles et ces machines n’ont rien à voir avec les méchas, alors l’armée ne sera pas limitée dans le nombre de personnes qu’elle pourra recruter ! »
L’un des principaux obstacles à l’expansion d’une armée de méchas était qu’elle ne pouvait aligner que le nombre de méchas correspondant à celui de ses pilotes. Ce n’était pas le cas des régiments auxiliaires.
À la liste du matériel énuméré par Gavin, Ves comprit immédiatement les intentions du gouvernement. La République Lumineuse ne comptait pas miser son existence sur le seul Corps des méchas. Elle voulait déployer autant de puissance de feu que possible en l’espace de quelques mois !
Les régiments auxiliaires nouvellement levés seraient probablement mal entraînés et tout à fait inadaptés à un affrontement contre des méchas, mais ces défauts n’avaient pas d’importance face aux hommes-sable.
La plupart des flottes d’hommes-sable se contentaient de foncer droit sur leurs cibles, sans recourir à la moindre manœuvre habile ni à la moindre stratégie. Elles comptaient surtout sur la force brute et le nombre pour submerger un État !
Face à une menace aussi puissante que stupide, la réponse la plus simple consistait à envoyer davantage de soldats en première ligne ! Pas besoin qu’il s’agisse de méchas : la plupart de leurs avantages n’étaient pas très utiles contre un adversaire comme les hommes-sable !
Si les régiments auxiliaires étaient tombés en disgrâce dans une grande partie de l’espace humain, c’était parce qu’ils n’étaient pas très efficaces contre les méchas. Les défenses statiques se faisaient bombarder à distance, tandis que les autres véhicules, pilotés par des normaux, ne pouvaient rivaliser avec la réactivité et la souplesse des méchas.
Dans la plupart des cas, l’argent consacré à lever des régiments auxiliaires était mieux investi dans des régiments de méchas.
Mais les circonstances avaient changé. Les premiers s’étaient révélés efficaces contre la menace extraterrestre actuelle, tandis que la guerre précédente avait déjà épuisé le Corps des méchas !
La nouvelle génération de pilotes de méchas devait encore mûrir avant que le Corps puisse grossir ses rangs.
Ves comprit soudain quelque chose d’important. Si la République Lumineuse voulait mobiliser sa population civile, une conscription était inévitable !
« La conscription a déjà commencé ? »
Gavin hocha la tête. « Beaucoup d’avis ont été envoyés. Peu de Lumineux s’en réjouissent, mais la plupart se présenteront à contrecœur à la base militaire la plus proche. Rares sont ceux qui veulent fuir. »
« Parce que nous sommes Lumineux. »
« Parce que nous sommes Lumineux, répéta Gavin avec détermination. Nous ne cédons pas devant une menace. Nous tenons bon. Nous défendons notre pays. Défendre la République Lumineuse est inscrit dans notre sang. Les Vesiens ne nous ont pas brisés, et nous ne laisserons pas une bande d’extraterrestres semblables à des grains de sable nous briser comme ils l’ont fait aux États frontaliers. »
Ni l’un ni l’autre n’avait jamais envisagé de fuir. Personne ne grandissait dans la République Lumineuse en rêvant de l’abandonner dès que les temps devenaient difficiles.
Sans aucun doute, quelques Lumineux feraient leurs valises et s’enfuiraient vers les régions intérieures du Secteur stellaire de Komodo.
Mais ils devraient probablement abandonner une bonne partie de leurs biens ou les vendre à prix cassé. Ils ne seraient peut-être pas capables de reconstruire leur vie dans un État étranger, d’autant qu’ils ne seraient pas différents de la marée de réfugiés qui fuyaient sans réfléchir aussi loin que leurs vaisseaux pouvaient les emmener !
« J’ai entendu dire que la République Lumineuse installait aussi beaucoup de réfugiés au Rideau Nuageux, lança Ves. »
« Ouais. Beaucoup de vaisseaux de réfugiés finissent dans des systèmes portuaires comme le système de Bentheim, avant de tomber en panne ou de manquer d’énergie. Le gouvernement n’a pas les moyens de transférer les réfugiés très loin ni de les aider à poursuivre leur route, car cela mobiliserait trop de capacité de transport précieuse. »
« Alors les bureaucrates les larguent simplement sur les premières boules de boue disponibles, c’est ça ? »
« Hé ! S’il y a bien une chose qui ne manque pas au Rideau Nuageux, c’est l’espace ! » répliqua Gavin avec sarcasme. « Plus sérieusement, le gouvernement veut installer les réfugiés en se donnant le moins de mal possible. Plutôt que de les entasser sur la surface surpeuplée de Bentheim, une planète rurale comme le Rideau Nuageux est idéale !
Il y a beaucoup de place pour des campements préfabriqués, et la demande en produits agricoles a explosé. Toutes ces exploitations ont besoin de travailleurs, peu importe qu’ils n’aient aucune compétence. Des millions de réfugiés affluent en ce moment même vers le Rideau Nuageux ! »
Le Rideau Nuageux ne comptait qu’environ quinze millions d’habitants au départ ! Quand Gavin évoqua le nombre de réfugiés que le gouvernement prévoyait d’installer sur leur planète natale, Ves faillit bondir de son siège.
« Le gouvernement est devenu fou ?! Les étrangers seront plus nombreux que les habitants ! Entasser autant de gens désespérés sur notre petite planète tranquille va semer le chaos ! »
Gavin haussa les épaules. « Dis ça aux bureaucrates, patron. Tout ce qu’ils voient, c’est une planète où l’installation ne coûte pas cher et qui dispose d’assez de terres fertiles pour nourrir une foule innombrable. Quant aux troubles qui pourraient s’ensuivre, ils ont déjà prévu le coup. La plupart des réfugiés seront logés dans des campements isolés, construits à la hâte dans des régions très éloignées.
Les déplacements vers ces campements et au départ de ceux-ci seront limités, car la plupart des véhicules ne circuleront que pour les livraisons de produits essentiels. Si les réfugiés veulent rejoindre une ville comme Freslin, ils devront parcourir des centaines, voire des milliers de kilomètres à pied ! »
« Ça ressemble à une prison. Une prison bon marché. » Ves retroussa les lèvres, dédaigneux.
« C’est exactement ça. La République Lumineuse n’a pas les effectifs ni les ressources nécessaires pour prendre correctement en charge les réfugiés. Elle compte simplement les parquer dans de nouveaux campements agricoles et s’occuper d’abord de la crise imminente. Après tout, tout ce qu’elle entreprendra pourrait ne servir à rien si elle ne se prépare pas suffisamment contre la menace des hommes-sable. »
En somme, la menace qui pesait sur tout le secteur stellaire avait contraint non seulement la République Lumineuse, mais aussi tous les autres États menacés à s’adapter !
Ves savait que si la République Lumineuse survivait au chaos à venir, le Rideau Nuageux ne serait plus jamais le même !
« Beaucoup de ces réfugiés ont probablement tout perdu, murmura-t-il. Ils n’ont plus de chez eux où retourner. Le Rideau Nuageux deviendra leur nouveau foyer. »