Chapitre 1 499
Ves perdit la bonne humeur que lui avaient rendue plusieurs prises de conscience importantes au sujet de sa philosophie de conception. Alors qu’il commençait à s’enthousiasmer à l’idée de travailler sur son projet, Crindon était venu lui annoncer une nouvelle fracassante.
Après avoir congédié son expert en sécurité de sa cabine, Ves resta silencieux un moment. À part caresser le dos de Lucky, il ne fit presque rien d’autre.
Nitaa, qui montait la garde depuis tout ce temps, avait assisté à toute la scène. Elle ne put plus se retenir.
« Monsieur… à vous entendre, vous vous trouvez dans une situation délicate avec l’homme à qui vous faites confiance pour gérer vos affaires. Je ne connais pas très bien l’organisation appelée Flashlight, mais vous la considérez comme un organe légitime du gouvernement, n’est-ce pas ? »
« Ce sont des salauds, mais ils ne nuisent pas à notre État. Je n’ai jamais eu l’impression qu’ils avaient oublié leur raison d’être et qu’ils s’étaient affranchis de leur mission. Ce sont les gardiens de l’ombre de la République Lumineuse. »
« Par extension, Gavin contribue lui aussi au bien de l’État, n’est-ce pas ? »
Ves haussa les épaules. « Peut-être. Si les accusations de Crindon sont fondées, alors je reconnais que Gavin ne fait rien de mal aux yeux de la République Lumineuse. »
« Dans ce cas, le problème n’est pas aussi grave qu’il n’en a l’air. Certes, il est problématique qu’une personne de confiance dans votre équipe ait des loyautés partagées, mais au moins sa seconde loyauté va à une entité qui ne s’oppose pas directement à vous. La République Lumineuse est-elle corrompue ? »
Il dut réfléchir un instant pour formuler sa réponse. « Elle n’est pas parfaite. Certaines factions cherchent parfois à tirer leur épingle du jeu, mais comparée à certains États que j’ai visités, elle est plutôt bien organisée. Si la République Lumineuse était corrompue, elle n’aurait jamais résisté au Royaume de Vesia.
Les services d’espionnage comme Flashlight existent pour démasquer les fonctionnaires prêts à vendre leur propre État aux Vesiens. »
Si la République Lumineuse parvenait à tenir tête aux Vesiens, pourtant légèrement plus nombreux et plus puissants, c’était en partie grâce à leur avantage en matière de renseignement et d’opérations clandestines.
Le Royaume étant morcelé, les Vesiens n’avaient jamais unifié leurs services de renseignement à l’échelle de tout leur État. Ils se retrouvaient donc constamment sur la défensive face aux services de renseignement de la République Lumineuse.
Vu l’efficacité de services comme Searchlight et Flashlight contre les Vesiens, le gouvernement leur avait accordé davantage d’autonomie et de pouvoir. Ils étaient devenus l’un des piliers les plus essentiels de l’État en prévision de l’inévitable déclenchement de la guerre.
Ves avait découvert que les services de renseignement n’étaient pas totalement exempts de parti pris, mais il ne les jugeait pas corrompus.
« Alors, ce que fait Gavin est acceptable », conclut Nitaa. « C’est difficile à avaler, mais vous ne pouvez pas empêcher ça. Pas avec votre statut actuel. Si… »
Ves agita aussitôt la main. « Vous connaissez ma position. Je ne vais pas faire jouer mon influence de Fils Saint. Ma situation est trop précaire pour que je révèle ce secret à davantage de gens. »
« Vous n’allez pas le dire à votre petite amie, monsieur ? »
« SÛREMENT PAS ! »
Nitaa cligna des yeux. « Bien, monsieur. »
« Hum. Je vous prie de m’excuser d’avoir haussé le ton. » Ves se frotta les yeux.
Ses émotions avaient été mises à rude épreuve aujourd’hui. Il n’avait même pas encore digéré les loyautés partagées de Gavin ! Comment aurait-il pu réfléchir sereinement dans son état ?
« Je pense que la décision vers laquelle vous penchez est la meilleure », poursuivit Nitaa. « Un service de renseignement compétent cherchera simplement à recruter le remplaçant de Gavin si vous décidez de le mettre à l’écart. S’ils savent que vous vous méfiez de votre assistant, ils transformeront quelqu’un d’autre dans votre équipe en informateur.
Le seul moyen de garantir la loyauté absolue de votre personnel, c’est de le remplacer par des Kinners. »
Ves poussa un long soupir. « Ce n’est pas vraiment réaliste. Remplacer toute mon équipe par des Kinners coûterait cher, et montrerait clairement que je suis paranoïaque et que j’ai quelque chose à cacher. Vu ce qu’est Flashlight, ces salauds sournois prendraient ça comme un défi et redoubleraient d’efforts pour m’espionner. »
Ni l’un ni l’autre ne croyait pouvoir se débarrasser de ce problème sans remanier entièrement la structure organisationnelle de la LMC.
Ce serait une mauvaise idée pour bien des raisons. Même si Ves considérait la LMC comme « sa » société, il ne possédait que quarante-neuf pour cent de ses parts. Flashlight contrôlait en pratique vingt et un pour cent des parts de la société par l’intermédiaire d’une holding appelée Sibilant Asset Management.
En fait, si le service le voulait, il pourrait tout simplement décider d’infiltrer ouvertement davantage de ses agents dans la société. C’était déjà ce qu’il avait fait avec Leland, après tout.
Ce qui irritait le plus Ves dans cette situation déplorable, c’était la duplicité et le manque de confiance. Il avait commencé à s’attacher à Gavin.
Bien qu’il continuât à cacher ses secrets les plus sensibles à son assistant, il avait déjà envisagé de faire entrer Gavin dans son véritable cercle intime.
À présent, Ves devait renoncer à ce projet. Le fait que Gavin rende des comptes à quelqu’un d’autre qu’à lui signifiait qu’il ne pourrait jamais lui révéler aucun de ses secrets sensibles. Le simple risque que certains d’entre eux soient transmis à Flashlight était trop grand !
« Je ne peux pas prendre ce risque ! »
En cet instant, Ves se sentit plus seul que jamais. L’une des personnes avec qui il s’entendait le mieux s’était révélée être un informateur auquel il ne pourrait jamais confier pleinement ses secrets.
Les concepteurs de méchas ordinaires n’avaient pas à trop s’inquiéter de ce problème. Leurs secrets les plus précieux se résumaient pour l’essentiel à des théories et des techniques complexes et obscures, liées à leur philosophie de conception.
Sans adopter le même état d’esprit que le concepteur de méchas concerné, ces secrets professionnels n’avaient que peu de valeur entre les mains d’autrui.
Seule l’AMT pouvait vraiment tirer parti de ces informations, mais même elle préférait échanger ces secrets contre des mérites, de manière ouverte et honnête. Avec sa richesse, son pouvoir et son influence, elle n’avait pas besoin de recourir à la force ou à la ruse pour obtenir ce qu’elle voulait.
Ves ne jouissait pas de ce luxe. Ses secrets étaient infiniment plus importants que ceux de n’importe qui d’autre. Ils lui donnaient un avantage considérable dans sa carrière, mais ils étaient aussi un fardeau.
Désormais, il devait se montrer beaucoup plus prudent dans le choix des personnes à qui il faisait confiance. À tout le moins, Ves était plus déterminé que jamais à diversifier la LMC. Comme la plupart de ses employés étaient des Lumineux, des organisations comme Flashlight n’avaient que l’embarras du choix pour recruter leurs informateurs !
Il eut l’impression d’avoir perdu une part de son innocence aujourd’hui. Sa méfiance envers sa propre société et ses propres employés s’était accrue.
Même si les responsables étaient un service de renseignement mandaté par le gouvernement, que se passerait-il s’il n’avait pas autant de chance la prochaine fois ?
Et si les Vesiens parvenaient à infiltrer ses rangs ?
Et si le Pacte des Cinq Parchemins parvenait à retourner ses hommes de confiance ?
« Mieux vaut savoir que ne pas savoir », murmura Ves.
« Avez-vous décidé de la marche à suivre, monsieur ? »
Ves ferma les yeux. « Oui. Je vais m’en tenir à ma décision initiale et faire comme si de rien n’était. Ça ne servirait à rien de faire des vagues. À sa place, je n’aurais pas non plus refusé la demande. Gavin n’est pas le coupable.
Le vrai problème, c’est Flashlight. »
À vrai dire, Ves ne savait pas comment s’y prendre avec Flashlight. Même s’il avait gagné leur confiance, les membres du service restaient très méfiants envers tout le monde, par nature.
Il savait qu’ils avaient dû entendre parler de sa décision soudaine de se lancer dans une grande expédition. Même si Gavin n’avait transmis aucun message, Calsie ou l’un des autres cadres du siège de la LMC aurait pu révéler les détails aux espions.
Flashlight en avait peut-être même été informé dès qu’il en avait parlé au cours d’un appel.
Il devait sonder les intentions de Flashlight au sujet de sa grande expédition. Après tout, qu’un concepteur de méchas prometteur de la République Lumineuse parte pour une tournée improvisée de plusieurs décennies dans un amas d’étoiles entièrement différent avait de quoi inquiéter !
Qui pouvait savoir s’il resterait fidèle à son État d’origine ?
Que se passerait-il s’il décidait de négliger la LMC au profit de la Deuxième Compagnie de Méchas ?
Ves aurait-il seulement envie de revenir dans la République Lumineuse au terme de sa grande expédition ?
En théorie, Ves était libre de faire ce qu’il voulait tant qu’il ne violait pas les lois de la République Lumineuse, mais Flashlight n’avait jamais vraiment respecté les règles.
Non, s’il voulait éviter tout problème de leur part, il devait résorber le fossé qui les séparait d’une autre manière.
Il fit part de ses réflexions à Nitaa, qui lui proposa une solution qui paraissait logique.
« Vous devez les embarquer dans votre projet, monsieur. Pour l’instant, cette grande expédition ne sert presque que vos intérêts. Je comprends que Flashlight se sente exclu. Et si vous remédiiez à la situation en obtenant son adhésion ? »
« Comment pourrais-je m’y prendre ? »
« La propriété d’une flotte d’expédition peut être répartie en parts, expliqua Nitaa. Au lieu de détenir personnellement des parts de la flotte, vous devriez les faire appartenir à la LMC. Comme Flashlight est un actionnaire important de la LMC, le service détiendrait ainsi une participation modeste, mais substantielle, dans la réussite de votre grande expédition. »
Ves grimaça en entendant cette suggestion. Au départ, il comptait tenir la LMC à l’écart et financer la flotte d’expédition avec sa fortune personnelle. Y faire participer la société signifiait qu’il donnerait aux autres actionnaires davantage de poids dans la gestion de la flotte.
Et cela incluait non seulement Flashlight, mais aussi le Domaine Larkinson !
Ce qui le rassurait quelque peu, en revanche, c’était que ni Flashlight ni le Domaine Larkinson ne pourraient jamais l’emporter sur Ves, quels que soient les votes qu’ils organiseraient.
En effet, la LMC ne deviendrait jamais l’actionnaire majoritaire de la future flotte d’expédition.
« Gloriana sera aux commandes de la flotte d’expédition ! » révéla Ves. « Les parts d’une flotte d’expédition sont réparties selon la somme d’argent et les biens que chacun y investit. Peu importe le nombre de vaisseaux, la fortune et les autres ressources que je peux apporter, je ne pourrai jamais rivaliser avec les moyens financiers de Gloriana ! Le seul vaisseau-usine qu’elle a promis suffirait à racheter la LMC au moins cent fois ! »
Bien sûr, Ves n’avait pas encore convenu avec Gloriana de la répartition des parts de la flotte d’expédition.
Tant que rien n’était gravé dans le marbre, il pouvait toujours faire bon usage de sa Langue du Diable pour convaincre Gloriana d’adopter une répartition à parts égales entre eux. Ves posséderait ainsi la moitié de la flotte d’expédition sans avoir contribué autant à sa création !
Bien sûr, même si Gloriana était assez naïve pour se laisser manipuler, la Dynastie Wodin et les gens qui la soutenaient n’accepteraient probablement pas. Un vaisseau-usine construit selon les normes de l’Hégémonie Hexadrique coûtait extrêmement cher. À tel point que Gloriana lui avait déjà dit qu’elle ne pourrait pas financer seule l’achat d’un navire aussi puissant !
Autrement dit, ni Ves ni Gloriana ne seraient les véritables propriétaires de leur flotte d’expédition. Cet honneur reviendrait plutôt aux investisseurs à qui Gloriana réussirait à arracher de l’argent.
On aurait pu croire que Ves et Gloriana seraient alors à la merci des caprices de banquiers anonymes, mais, en vérité, les choses n’en arriveraient probablement pas là. Si Gloriana parvenait à convaincre sa Dynastie Wodin d’investir dans la flotte d’expédition, elle n’aurait pas à rendre des comptes à un inconnu.
Tout dépendait de la façon dont Gloriana saurait flatter les magnats de son État. Ves devait la retrouver dans un mois ; il saurait alors où elle en était.