Chapitre 1 498
Michael Crindon expliqua comment il en était venu à la conclusion que Gavin transmettait secrètement des informations à Flashlight.
« Votre principal assistant est constamment en contact avec toutes sortes de personnes, commença-t-il. Les responsabilités que vous lui avez confiées l’obligent à communiquer fréquemment avec la direction et les parties prenantes de votre Deuxième Compagnie de Méchas. »
« Benny me sert de filtre et de relais auprès de la LMC. » Ves hocha la tête. « Si je passais mon temps à discuter avec Calsie et les autres cadres de l’entreprise, j’y consacrerais plusieurs heures. En tant que concepteur de méchas, mon temps est trop précieux pour le gaspiller en réunions et en rapports de routine.
Confier toutes les réunions à mon assistant, puis lui demander de me résumer les principaux développements lors de nos briefings quotidiens, est bien plus pratique. »
Bien sûr, cela n’avait d’intérêt que si Ves confiait cette responsabilité à une personne digne de confiance !
Ves avait toujours su que Gavin détenait un pouvoir considérable au sein de son organisation. Grâce à son vaste réseau et à son rôle de filtre, il se trouvait tout près du cœur même de la structure de pouvoir de la LMC !
Par conséquent, Gavin avait non seulement accès à une montagne d’informations, mais il communiquait aussi chaque jour avec des dizaines de personnes ! Toutes ces transmissions et ces conversations lui permettaient aisément de faire passer des messages clandestins à des destinataires secrets !
« Depuis que j’ai rejoint votre personnel, M. Neumann n’a rien fait de suspect, poursuivit Crindon avec calme. J’ai surveillé ses communications en secret et rien ne m’a paru anormal. Il s’est toujours comporté de manière irréprochable et n’a jamais fait preuve de négligence dans le traitement des données sensibles. »
« Alors… quel est le problème ? »
« Gavin s’est comporté en toute honnêteté depuis mon arrivée dans vos rangs, mais cela ne signifie pas qu’il en ait toujours été ainsi. Pendant la révision du Barracuda, j’ai remplacé ses anciennes banques de données par d’autres, que j’espère plus sûres. Je n’ai toutefois pas jeté les anciennes. À la place, j’ai consacré l’essentiel de mon temps à éplucher tous les journaux d’activité. »
Ves regarda Crindon avec admiration. « Ça a l’air incroyablement fastidieux. Comment peux-tu supporter un travail aussi abrutissant ? »
« Oh, je n’ai pas lu tous les journaux moi-même. Je les ai simplement chargés dans mon logiciel de sécurité, qui a ensuite signalé toutes les activités suspectes ou douteuses qu’il avait repérées. Il me restait tout de même quantité de journaux comportant de fausses alertes. J’ai passé des semaines à en examiner des milliers, mais mes efforts n’ont pas été vains.
J’ai repéré des paquets de données suspects, lourdement chiffrés, dissimulés dans des transmissions ordinaires. »
« Et ce chiffrement est solide à quel point ? »
« Extrêmement solide. Je n’ai pas les moyens de le casser. »
Cette réponse retint son attention. « Tu veux dire que ce n’est pas une méthode de chiffrement grand public ? »
Crindon hocha la tête. « Seules les entités gouvernementales ou les organisations extrêmement bien financées utilisent ce genre de chiffrement. Chiffrer un message coûte très cher, et le déchiffrer encore davantage. C’est parce qu’ils sont très difficiles à repérer. Le plus souvent, les paquets de données sont intégrés à des appels de projection en temps réel. Imagine qu’une coordonnée donnée varie légèrement en couleur ou en luminosité.
C’est en soi un moyen très discret de transmettre des informations. Si je n’avais pas prêté attention à ces types de motifs, je n’aurais jamais pu établir que Gavin transmettait ainsi des informations clandestines ! »
Ves avait suffisamment de connaissances en génie logiciel pour savoir qu’il existait d’innombrables façons de faire passer des messages secrets au sein de transmissions anodines. Les appels vidéo échangeaient une quantité incroyable de données visuelles et auditives entre deux parties. Il était facile de détourner n’importe quelles données vers un canal caché, qui transmettait discrètement des messages à quelqu’un interceptant les flux.
Flashlight avait sans aucun doute les moyens de surveiller toutes les transmissions entre la LMC et le Barracuda. De toute façon, les réunions d’affaires ordinaires menées sur le réseau galactique n’avaient rien d’assez important pour couler la LMC si leurs détails tombaient entre de mauvaises mains.
Ce qui indignait davantage Ves, c’était la possibilité que Gavin ait transmis à Flashlight des informations plus sensibles !
Dans les minutes qui suivirent, Crindon expliqua pourquoi il pensait que Gavin envoyait des messages secrets à un destinataire inconnu.
Certains détails techniques liés à la cryptographie échappèrent à Ves, mais il comprit suffisamment pour voir que les preuves de Crindon formaient un tableau convaincant.
Il y avait un grave problème avec les anciennes communications de Gavin ! Le fait qu’elles aient cessé dès que Ves avait recruté Crindon et l’avait intégré à son personnel prouvait que ces transmissions secrètes étaient délibérées, et non accidentelles !
« Benny n’est peut-être pas forcément responsable, suggéra Ves.
— Je suis presque certaine qu’elle l’est. Elle a eu des comportements suspects. »
Crindon projeta des images d’archives où Gavin semblait tripoter quelque chose dans sa poche tandis qu’il était assis sur les toilettes. La séquence ne dura que quelques secondes : Gavin allait ensuite se servir normalement des toilettes.
Ves prit aussitôt un air étrange. Il s’avéra qu’il n’était pas le seul à faire des choses suspectes assis sur les toilettes !
« D’accord, tu m’as convaincu. » Il agita rapidement la main. « Inutile de me montrer d’autres images de ce genre ! »
Crindon interrompit la projection. « Au début, votre assistant s’y prenait très maladroitement. L’extrait que je viens de vous montrer date du départ de votre vaisseau pour le Système de Centerpoint. Je pense que Flashlight n’a réussi que récemment à rallier Gavin à sa cause. En examinant les images suivantes, j’ai constaté qu’il avait progressivement perfectionné ses méthodes.
Quand votre vaisseau a atteint la tribu Kinner, il était presque impossible de remarquer qu’il agissait de façon suspecte. »
« Comment as-tu déterminé que Benny rendait compte à Flashlight plutôt qu’à une autre organisation ? »
« Par déduction logique et grâce à des preuves récentes. Vous avez appelé l’un des agents du renseignement de Flashlight il y a peu, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
Ves avait déjà informé Nitaa et Crindon de certaines de ses relations au pays. Il ne fallait pas qu’ils ignorent la véritable nature de Leland lorsqu’ils retourneraient dans la République Lumineuse !
« Eh bien, peu après la fin de votre appel, l’une des transmissions en cours de Gavin a soudainement déclenché les alarmes que j’ai installées dans les systèmes de communication du Barracuda. Vu le moment où cela s’est produit, je pense que Flashlight a demandé des renseignements à votre assistant. »
Ves crut son explication. La demande qu’il avait faite à Leland quelques heures plus tôt avait dû décontenancer l’agent de Flashlight. Puisque Leland lui-même ne comprenait pas vraiment pourquoi Ves s’intéressait au Vénérable Fontain, il était tout à fait logique qu’il demande des éclaircissements à Gavin !
Le moment choisi restait toutefois suspect. « Benny n’a plus transmis d’informations depuis que tu as rejoint mon personnel, n’est-ce pas ? Pourquoi Flashlight s’est-elle montrée aussi imprudente en recourant à la même méthode de transmission suspecte ? »
L’expert en sécurité pinça les lèvres. « Je suppose qu’ils l’ignorent ou qu’ils pensent que les chances de se faire prendre sont trop faibles. Si je n’avais pas épluché toutes les archives, je n’aurais jamais installé ces alarmes destinées à repérer les motifs suspects dans les communications de Gavin.
De plus, Gavin sait peut-être ce que signifie ma présence, mais Flashlight n’a peut-être pas encore été mise au courant. Votre assistant a cessé d’envoyer des messages clandestins dès mon arrivée. »
Autrement dit, en raison du déséquilibre des informations entre l’informateur et l’organisation qui le recevait, cette dernière n’avait pas pris ses précautions !
« As-tu la moindre idée des renseignements que Gavin a transmis à Flashlight ? »
« Il faudrait que je casse le code. Je vais être honnête avec vous : même si j’avais accès à tous les processeurs et à tout le matériel informatique de pointe de l’Université de Rawlings, il me faudrait encore dix ans pour déchiffrer ces messages secrets ! »
Les services de renseignement financés par les gouvernements n’utilisaient pas de simples méthodes de chiffrement commerciales. Ce qu’ils cherchaient avant tout, c’était à rendre leur chiffrement aussi difficile que possible à casser par force brute !
« D’accord, j’imagine qu’il est impossible de déchiffrer les messages. »
« Le moyen le plus rapide de découvrir la vérité serait de confronter et d’interroger la personne concernée. »
Ves regarda Crindon avec calme. « Nous n’allons pas faire ça à Benny. Ce qu’elle a fait n’est pas nécessairement illégal aux yeux de la République Lumineuse. À tout le moins, j’ai du mal à imaginer qu’elle ait pu dire non à Flashlight si ses agents l’ont approchée en secret pour lui demander d’être leur informatrice au sein de mon personnel. »
Le comportement de Gavin constituait toujours une trahison à ses yeux, mais Ves ne lui en voulait pas vraiment. Il avait appris par expérience que Flashlight était incroyablement impitoyable. L’organisation était aussi redoutablement efficace. Un Républicain ordinaire comme Gavin n’avait aucune chance contre les espions les plus rusés de la République Lumineuse !
Compte tenu des objectifs et des centres d’intérêt de Flashlight, il ne faisait aucun doute que l’organisation voulait garder Ves à l’œil de plus près. Envoyer Leland à la LMC était un moyen de surveiller son ancien partenaire extérieur.
Depuis que Leland avait rejoint son personnel en tant qu’agent de liaison de Flashlight, Ves s’était constamment méfié de lui.
À présent, il comprenait que Leland avait essentiellement servi d’écran de fumée ! Ves pouvait le surveiller autant qu’il le voulait : le véritable informateur de son cercle rapproché s’avérait venir d’une tout autre direction !
Il se tapa le front de la paume. « Bon sang ! J’ai sous-estimé Flashlight ! Ce n’est pas parce qu’ils se sont faits discrets ces derniers temps qu’ils sont partis en vacances. Ils continuent à manigancer ! »
« Monsieur Larkinson, aucun État ne fait confiance à ses citoyens influents. Un concepteur de méchas compagnon en pleine ascension comme vous mérite une surveillance attentive. Si ce n’est pas Gavin, ce sera quelqu’un d’autre. En fait, il est tout à fait possible que Flashlight ait rallié plusieurs membres de votre personnel à sa cause. Je devrai consacrer beaucoup de temps à surveiller leurs activités pour les identifier.
Même si vous les renvoyez de votre entreprise, quelqu’un d’autre acceptera toujours d’espionner pour le compte de votre État. »
Autrement dit, cette situation était inévitable. La République Lumineuse avait trop d’intérêts en jeu parmi ses citoyens influents pour les laisser vivre sans les surveiller. Qui savait s’ils abuseraient un jour de leur pouvoir sur la société ?
Même si Ves se liait d’amitié avec Flashlight, cela ne signifiait pas que l’organisation baisserait sa garde à son égard ! En fait, elle ne manquerait pas de surveiller son partenaire extérieur encore plus étroitement !
C’était ainsi que fonctionnaient les espions !
« Si Benny est chargée de transmettre des informations à Flashlight, elles concernent probablement ma vie personnelle, supposa Ves.
Il suivit l’exemple de Crindon et recourut à la déduction logique pour déterminer la nature des messages clandestins.
« C’est ce que je pense aussi. Si Flashlight voulait recueillir des renseignements sur la situation de la LMC, elle pourrait simplement pirater ses bases de données ou rallier l’un des responsables ou des cadres de votre entreprise. »
Ves eut un rire amer et se mit à caresser le dos de Lucky. « Je me fiche qu’ils aient accès à toute la base de données de la LMC. Mon entreprise n’est qu’un moyen de gagner de l’argent et de faire connaître mes créations dans la galaxie. La véritable valeur d’une société de méchas réside dans la tête de ses concepteurs en chef ! »
Flashlight le savait aussi. C’était pour cette raison que l’organisation avait approché son assistant et en avait fait un informateur.
La proximité fréquente de Gavin avec Ves signifiait que presque personne n’en savait plus que lui sur le patron de la LMC !
Pendant toute cette conversation, Crindon était resté remarquablement calme. Contrairement à Ves, il n’entretenait pas d’amitié étroite avec Gavin.
« Que souhaitez-vous faire maintenant que je vous ai informé que votre assistant avait une seconde allégeance ? »
« Rien. »
« Rien ? »
« Rien, répéta Ves en poussant un lourd soupir. Même si je n’apprécie pas que Benny serve deux maîtresses, ce n’est pas entièrement condamnable. J’estime son avis et je tiens à notre amitié. Je ne veux pas gâcher la bonne entente entre nous simplement parce qu’elle se sent obligée de servir la République Lumineuse de cette façon. »
Cette solution ne satisfit pas tout à fait Crindon. « Monsieur, je vous recommande vivement de reconsidérer votre décision. Si vous ne voulez pas confronter M. Neumann, vous pouvez recourir à des méthodes plus discrètes pour l’éloigner de votre vie. Vous n’aurez pas à blesser qui que ce soit ni à faire comprendre à Flashlight que vous avez découvert ses agissements.
Par exemple, vous pourriez lui confier un poste de direction qui aurait l’air important dans votre entreprise. »
Cette suggestion semblait viable, mais Ves n’avait vraiment pas envie de se débarrasser de Gavin pour l’instant.
« J’y réfléchirai, répondit Ves sans s’engager. Pour le moment, faisons comme si nous ne savions pas que Benny est en contact avec Flashlight. Je ne pense pas que ce qu’elle fait actuellement menace sérieusement mes intérêts. »
« Si c’est ce que vous souhaitez. Je veillerai à le surveiller de près, sans qu’il s’en aperçoive, bien sûr. »
« Bien sûr. »