Chapitre 1 496
Si Ves était encore un apprenti insignifiant, Leland aurait raccroché sur-le-champ.
Mais les choses avaient changé. Non seulement il était devenu concepteur compagnon, mais il avait aussi gagné en notoriété ces derniers temps ! Ses récentes réalisations et ses conceptions de méchas prouvaient qu’il avait un bel avenir devant lui.
S’il y avait une chose que Ves avait comprise au sujet de Flashlight, c’était que l’agence était prête à enfreindre toutes les règles pour servir ses intérêts !
Sa relation avec le service de renseignement militaire de la République Lumineuse était actuellement compliquée. Il avait déjà accompli plusieurs missions pour Flashlight et était même devenu l’un de ses collaborateurs externes.
De plus, Flashlight était devenue le troisième plus grand actionnaire de la Société des Méchas Vivants. L’une de ses sociétés-écrans avait racheté les parts d’une société-écran dépendant du Ministère du Développement économique.
Dans l’ensemble, Ves se réjouissait de ce changement. En tant qu’actionnaire, Flashlight n’avait jamais imposé d’exigences autoritaires à la gestion de la Société des Méchas Vivants.
Même lorsque l’entreprise avait traversé une crise à cause de l’évolution du marché provoquée par l’invasion des hommes des sables, ses représentants n’avaient pas contesté les mesures proposées par Ves pour soutenir temporairement ses revenus.
Il avait fréquenté l’agence assez longtemps pour en comprendre l’état d’esprit et savait à quel point elle tenait à lui. En tant que concepteur compagnon aux perspectives prometteuses et entretenant des liens corrects avec l’organisation, il représentait sans doute un investissement important pour Flashlight !
C’est pourquoi Ves pensait pouvoir se permettre quelques libertés et faire un peu jouer son influence. Après tout, la faveur qu’il demandait pouvait poser problème à certaines personnes, mais pas à lui.
Le seul souci concernait le moyen de transmission. Flashlight détestait envoyer des informations par le réseau galactique.
« Nous sommes prêts à vous accorder cette faveur, mais vous devrez rentrer dans la République Lumineuse pour accéder aux informations. » Leland répondit calmement après avoir réfléchi à la demande. « Ce n’est pas que nous refusions de vous aider, mais le réseau galactique est tout simplement trop peu sûr pour transmettre des informations de cette nature. »
« Vous n’avez pas de système de chiffrement ou quelque chose du genre pour atténuer le problème ? »
« Si. Cependant, nous ne nous en servons que pour transmettre les renseignements les plus essentiels, car ils finissent toujours par être décryptés. »
Ves se passa la main sur le visage. Tout cela prenait beaucoup trop de temps !
« Laissez tomber, alors. Vous pouvez au moins me dire comment se porte le Vénérable Fontain ? A-t-il changé depuis la fin de la guerre ? »
« Tous les pilotes experts changent. Surtout après un événement majeur comme une guerre. Je ne peux pas vous en dire davantage, Ves. »
« Est-il devenu plus fort, au moins ? »
Leland fronça davantage les sourcils. « Pourquoi posez-vous cette question ? À quoi cette information pourrait-elle vous servir ? Il arrive que les concepteurs de méchas s’intéressent aux pilotes experts, mais c’est surtout lorsqu’ils sont chargés de concevoir ou d’entretenir leurs méchas experts. »
« Je pense à me lancer moi-même dans la conception de méchas experts. » Ves improvisa une excuse. « Vous savez que ma cousine Jannzi est une candidate au statut de pilote expert et qu’elle pilote actuellement l’un de mes Titans de l’Aurore. Je veux me préparer au moment où l’on me chargera de concevoir son mécha expert, une fois qu’elle sera devenue pilote experte à part entière. Étudier le parcours de pilotes experts comparables peut beaucoup m’aider. »
Leland se méfiait toujours de Ves. Le moment choisi pour cette demande était très étrange, mais les concepteurs de méchas étaient souvent bizarres. Ves avait déjà montré qu’il n’était pas exactement le concepteur de méchas le plus raisonnable de la République Lumineuse.
« Nous en reparlerons quand vous serez de retour dans la République Lumineuse. Pour l’instant, sachez seulement que le Vénérable Fontain a connu une période difficile, mais qu’il se porte bien ces derniers temps. »
« Et comment, exactement ? »
« Eh bien, au sein du Corps des Méchas, tout le monde sait qu’il a demandé un nouveau mécha expert. Les pilotes experts en demandent de temps à autre, mais le Corps des Méchas préfère généralement conserver les anciens, car en développer un de toutes pièces coûte extrêmement cher. »
Leland n’avait pas besoin d’en dire davantage à Ves. Après avoir pris congé de l’agent de renseignement et raccroché, Ves passa au crible les informations qu’il venait de recevoir.
Les méchas experts étaient indispensables aux pilotes experts. Ces machines devaient être adaptées avec précision à leurs pilotes afin de tirer le meilleur parti de leur synergie.
Leland avait toutefois raison : les pilotes experts évoluaient souvent au fil de leur carrière. La plupart du temps, cela ne posait pas de problème, car les équipes chargées de développer leur mécha expert apportaient souvent quelques modifications pour l’adapter à leur évolution.
« Un pilote expert ne demande un nouveau mécha que si son mécha expert est devenu trop obsolète ou ne correspond plus à ses capacités. »
Ves ne pensait pas que la première hypothèse s’appliquait. Le Corps des Méchas ou les concepteurs seniors responsables du mécha expert auraient eux-mêmes tiré cette conclusion.
S’il s’agissait de la seconde hypothèse, alors le Vénérable Fontain était devenu soit plus fort, soit plus faible.
La description de Leland à ce sujet restait assez vague. L’espion s’était contenté de mentionner que le Vénérable Fontain avait traversé une mauvaise passe. Le pilote expert avait donc forcément connu une période de faiblesse !
Ves paria qu’il était directement responsable de ce qui s’était passé. Il fut soulagé d’apprendre que le Vénérable Fontain se portait de nouveau bien.
Vu le contexte de leur conversation, Ves pensait que Leland voulait dire que le Vénérable Fontain s’était non seulement remis, mais était devenu plus fort.
« Assez pour estimer que de simples améliorations ne suffiront plus à répondre à ses capacités actuelles ! »
Ves en conclut donc que, malgré la perte d’un fragment spirituel, le Vénérable Fontain se portait mieux que jamais !
Il n’avait pas à craindre de ruiner la carrière d’un pilote expert en lui empruntant un fragment spirituel. Comme Nyxie, ces pilotes guérissaient et retrouvaient probablement leur intégrité, même s’ils avaient sans doute perdu du terrain pendant un temps.
« Cela ne fait que deux ans que j’ai publié le Titan de l’Aurore. Et j’avais commencé à travailler sur sa conception bien avant. » Ves fronça les sourcils. « C’est très court pour qu’un pilote expert progresse aussi soudainement. »
Si le Vénérable Fontain avait subi de graves blessures et avait eu besoin de plusieurs mois, voire de plusieurs années pour s’en remettre, il se serait probablement contenté de son mécha expert actuel.
Même s’il avait perdu en puissance pendant un temps, cela n’aurait pas forcément justifié de demander un nouveau mécha. Après tout, une fois rétabli, son mécha expert personnel lui serait de nouveau allé comme un gant.
Non. Si le Vénérable Fontain demandait un nouveau mécha expert, c’était uniquement parce qu’il avait dépassé très rapidement les capacités de l’ancien, ces dernières années !
Une hypothèse audacieuse lui vint à l’esprit. Si audacieuse que Ves n’osait pas encore la tenir pour acquise. Bien qu’elle explique parfaitement la situation du Vénérable Fontain, ses implications étaient considérables !
Il croyait que le Vénérable Fontain et, par extension, toute entité spirituelle liée à ses esprits de conception, devenaient plus forts grâce à l’utilisation de ses méchas !
Ce n’était pas la première fois que Ves envisageait cette idée, mais il n’en avait jamais obtenu la preuve. Il ne s’était pas écoulé assez de temps pour déterminer si ses esprits de conception tiraient réellement profit de leurs liens avec de nombreux pilotes de méchas et gagnaient ainsi en puissance !
« En théorie, pourtant, ça se tient ! »
Ves avait toujours cru que le lien entre l’homme et la machine profitait autant au mécha qu’à son pilote. Dans la plupart des cas, le pilote ne gagnait sans doute pas beaucoup en puissance au fil du temps grâce à son lien unique avec son mécha.
En revanche, ses esprits de conception veillaient sur un grand nombre de méchas ! Ils ne tiraient sans doute pas grand-chose d’un seul lien, mais qu’en était-il s’ils en entretenaient cent ? Mille ?
Il devrait peut-être vérifier l’état de ses esprits de conception actuels.
« Les affirmations extraordinaires exigent des preuves extraordinaires », murmura-t-il.
Ves fit remonter à sa mémoire les détails de ses anciennes conceptions de méchas et s’efforça d’établir un lien avec les esprits de conception qui y résidaient désormais.
Il commença par vérifier le Blackbeak.
Comme il s’agissait de l’une de ses premières créations originales, le Blackbeak ne possédait pas un Facteur X très puissant, selon ses critères. Son esprit de conception, Black Phoenix, reposait entièrement sur les images qu’il avait façonnées dans son imagination.
Une fois qu’il eut établi un lien ténu avec Black Phoenix, il tenta d’évaluer sa puissance spirituelle.
« C’est différent de ce que j’imaginais ! »
Le Système avait classé le Facteur X du Blackbeak en C++. C’était très faible par rapport à celui de ses méchas les plus récents. Pourtant, maintenant qu’il était en contact avec Black Phoenix, il sentait que celui-ci avait bel et bien changé !
« Il est beaucoup plus mûr ! »
En outre, il avait gagné en consistance et semblait plus réel ! Ves estima à la louche que le Facteur X du modèle Blackbeak avait atteint la catégorie B !
Ves écarta de son esprit la conception du Blackbeak et tenta de faire apparaître la Conception du Seigneur de Cristal. Son esprit de conception, le chef des bâtisseurs de cristal, avait lui aussi gagné en puissance !
« C’est moins spectaculaire, cela dit ! »
Il se rappela que son Facteur X avait d’abord été évalué à B-. Ves jugea que le Facteur X du Chef de Cristal n’avait pas atteint la catégorie A, mais qu’il était indéniablement devenu plus puissant que celui du Phénix Noir.
« B+, peut-être. »
Le bond en puissance était un peu moins spectaculaire que celui de Black Phoenix. Les deux méchas s’étaient vendus à peu près aussi bien, alors leurs chiffres de vente n’expliquaient pas cet écart.
« C’est probablement parce que le Blackbeak était parti de plus bas. Il est bien plus facile de consolider des bases fragiles que de renforcer celles, déjà solides, du Seigneur de Cristal. »
Ves reporta ensuite son attention sur le Titan de l’Aurore. Dès qu’il se remémora toute la splendeur de sa conception, il entra inévitablement en contact avec le fragment spirituel de Qilanxo.
Le choc qu’il reçut en entrant en contact avec lui fut immense.
« Puissant ! »
L’aura et la présence émanant de l’esprit de conception du Titan de l’Aurore dépassaient de très loin tout ce qu’il avait perçu auparavant. Il était devenu si extraordinairement puissant que Ves se demanda s’il pourrait même tenir tête à Nyxie !
Ves devint aussitôt pensif en sentant cet immense bond en puissance. Ce n’est pas le genre de puissance qu’un simple fragment devrait posséder !
Ses actes n’étaient pas passés inaperçus. Dès que Ves observa le fragment spirituel de Qilanxo, celui-ci l’observa à son tour.
Une salutation dépourvue de forme émana du fragment. Elle lui était familière et amicale.
« Toi aussi, tu m’as manqué. Comment vas-tu ? »
Le fragment irradiait de plaisir.
« Comment te débrouilles-tu dans ton rôle actuel ? Es-tu devenu plus fort ? »
Le fragment émit une pulsation affirmative, donnant à Ves l’impression qu’il était très satisfait de sa situation actuelle.
À mesure que Ves lui posait encore quelques questions, il commença à avoir l’impression de communiquer avec une entité entièrement différente de celle qu’il imaginait.
Cette puissance… dépassait désormais largement les limites d’un simple fragment spirituel !
Il finit par décider d’aller droit au but.
« À qui est-ce que je parle ? Es-tu simplement un fragment, ou es-tu Qilanxo elle-même ? »
Un silence s’ensuivit avant que la puissante entité ne réponde par une pulsation affirmative.
Le lien se rompit rapidement, son interlocutrice y ayant mis fin.
« Qilanxo… a pris la place de son fragment ? »
La preuve était irréfutable. Le « fragment » auquel il s’attendait à parler était si puissant qu’il égalait pratiquement le souvenir que Ves gardait de la puissance spirituelle de Qilanxo, à l’époque où elle se trouvait sur Aeon Corona VII ! Leur puissance était si semblable que Ves ne put que conclure que la spiritualité principale de Qilanxo avait pris la place de son esprit de conception au sein du Titan de l’Aurore !
« C’est quoi, ce bordel ? Quand a-t-elle fait cet échange ?! »
Qu’était-il advenu du corps physique de Qilanxo, maintenant que sa conscience spirituelle principale ne résidait plus dans son immense corps ?
Était-elle encore en vie, au moins ?!
Malgré l’ampleur des conséquences de ces révélations, Ves n’oublia pas les réponses qu’elle lui avait données.
L’avantage de communiquer avec une entité spirituelle amicale et puissante, c’était qu’elle était assez intelligente et éloquente pour répondre à ses questions.
Si Ves avait bien interprété les réponses de Qilanxo, elle confirmait son hypothèse : les esprits de conception tiraient profit de l’utilisation des méchas qu’ils supervisaient !
C’était l’un des effets d’une relation symbiotique entre un mécha et son pilote ! Sa philosophie de conception rendait ce résultat possible !
« Je savais que cela finirait par arriver, mais c’est encore plus puissant que je ne l’imaginais ! »