Chapitre 1 491
Un homme masqué pénétra dans une baie de mécha isolée, à bord d’un vaisseau. Ses bottes résonnèrent sur le pont éraflé tandis qu’il avançait jusqu’au mécha qu’on venait de déballer.
« Quand j’ai appris que notre fils avait préparé un cadeau, je ne m’attendais pas à recevoir un mécha tigre. » La silhouette masquée examina le Devil Tiger d’un œil critique. « Pourquoi ai-je l’impression que ce cadeau n’était pas tout à fait prévu ? »
Une petite silhouette apparut à ses côtés. La femme cristalline, vêtue d’une élégante robe, sourit au féroce mécha tigre.
« Ce mécha est un véritable travail d’amour. D’un fils à son père, d’un concepteur de méchas à un pilote de mécha, Ves ne t’a pas oublié. Même si je ne prétends pas m’y connaître en méchas, je vois tout de suite que ce Devil Tiger sera la clé de notre ascension. »
Le masque sans forme dissimulait l’expression de Ryncol, mais son langage corporel trahissait clairement son scepticisme.
Le Devil Tiger n’avait rien de mauvais. Grâce à ses connaissances des méchas, il reconnut aussitôt que celui qui se tenait devant lui était très puissant et coûteux.
De plus, il percevait vaguement quelque chose de redoutable en lui. Il n’aurait pas su décrire ce qu’il ressentait, mais, en tant que pilote de mécha de profession, il savait que le Devil Tiger était une machine qui ne passait pas inaperçue !
Cependant, aussi impressionnant que fût le mécha, un énorme problème demeurait.
« Je ne pilote pas de méchas bestiaux, chérie. Ce tigre est peut-être très impressionnant, mais je ne pilote que des méchas humanoïdes. »
Cynthia Larkinson eut un grand sourire. « Tu n’as pas appris à piloter d’autres méchas ? Avec l’aide que je t’ai apportée, tu as fait des progrès fulgurants. »
« C’est parce que j’ai passé plus de six ans à m’habituer aux méchas spatiaux ! » Le Faucheur Sombre poussa un soupir exaspéré. « La plupart des batailles dans la Faille Nyxienne se déroulent dans l’espace. Si je n’avais pas travaillé si dur pour mieux piloter les méchas spatiaux, je n’aurais jamais gagné le respect de mes hommes ni pris la tête de la Main de l’Oubli. »
En tant que Larkinson, il avait des bases bien plus solides que les pilotes de mécha ordinaires, et à plus forte raison que les pirates de la Faille Nyxienne, si mal entraînés. Il maîtrisait déjà les rudiments du pilotage des méchas spatiaux, mais il lui avait fallu plusieurs années d’entraînement intensif et de séances de pilotage pour atteindre le niveau des Larkinson spécialisés dans ce domaine.
À vrai dire, Ryncol n’était toujours pas à l’aise lorsqu’il pilotait un mécha dans l’espace. L’absence de sol ferme sous les pieds de son mécha lui donnait souvent l’impression d’être perdu et à la dérive.
Les combats sur un terrain stable lui manquaient. Les distances y étaient plus courtes, ce qui donnait à des pilotes de méchas de mêlée comme lui bien plus d’occasions de se rapprocher de l’ennemi.
Bien qu’il continuât à mener la Main de l’Oubli au combat après en être devenu le commandant, son mécha restait généralement en retrait, tandis que les méchas à longue portée sous ses ordres criblaient leurs adversaires jusqu’à la mort.
Depuis que le Faucheur Sombre avait pris le commandement de la Main de l’Oubli, celle-ci n’avait jamais perdu une bataille. Avec une épouse aussi mystérieuse que la sienne, qui repérait leurs ennemis et les sabotait avant les affrontements, la Main de l’Oubli avait toujours l’avantage.
Cette série ininterrompue de victoires avait propulsé la Main de l’Oubli au premier plan dans la Faille Nyxienne. De plus en plus de pirates et autres raclures s’écartaient sur son passage. Les butins qu’elle remportait attiraient aussi un nombre considérable de recrues.
De nombreux espions et éléments perturbateurs avaient beau tenter de s’infiltrer dans ses rangs, Cynthia parvenait toujours à les démasquer avant qu’ils ne causent des dégâts.
Sans l’aide de sa femme, Ryncol ne serait jamais allé aussi loin. Cela ne signifiait pas pour autant qu’il adhérait toujours à ses plans !
« Tu sais bien que nous ne pouvons pas rester dans une même région. » Il croisa les bras. « Des chasseurs nous suivent sans relâche. Nous devons toujours garder une longueur d’avance. Nous ne pouvons pas nous attarder à la surface d’une planète. »
« Je le sais, répondit la minuscule femme. Mais ce mécha a bien plus à offrir que tu ne le crois. Ça vaut la peine que tu pilotes cette formidable machine. Tu sais pourquoi ? Parce que notre fils lui a transmis quelque chose de spécial. Pourquoi ne pas monter d’abord dans le cockpit ?
Je vais te montrer en quoi le Devil Tiger nous donnera l’avantage sur nos poursuivants. Tu pourrais même devenir assez fort pour les vaincre au combat ! »
L’homme lança un regard dubitatif à sa compagne. « La dernière fois que tu m’as montré quelque chose au lieu de me l’expliquer, tu m’as fait avaler une quantité de pilules. J’ai été hors service pendant des jours, le corps et l’esprit déchirés de l’intérieur ! »
« Mais tu as fini par aller mieux, non ? Je ne faisais que ce qu’il y avait de mieux pour toi, chéri ! »
Ryncol hésita longuement à suivre les instructions de sa femme, mais elle finit par le convaincre de monter dans le cockpit.
Une fois installé dans le cockpit, il s’assit sur son siège et gémit aussitôt de plaisir.
« C’est le siège de pilotage le plus confortable sur lequel je me sois jamais assis ! Mon fils est vraiment exceptionnel ! Il sait exactement comment choyer les pilotes de mécha ! »
La silhouette cristalline d’une femme flottait joyeusement au-dessus de sa tête.
« Le siège confortable, ce n’est que le début. Ce mécha a autre chose qui t’aidera à devenir plus fort. Pourquoi ne pas l’activer et te connecter au Devil Tiger ? Une surprise t’attend quand tu seras relié à ton mécha. »
Ryncol était de plus en plus réticent à suivre ses suggestions, mais il ne parvenait pas à résister à sa propre femme.
Après tout, elle ne s’était jamais trompée.
Il démarra son mécha et abaissa avec hésitation le casque de pilotage sur sa tête. Le Devil Tiger s’anima. L’aura dissimulée derrière la barrière spirituelle laissée par Ves se fit plus perceptible. Une infime partie s’échappa de l’entrave, donnant au pilote un aperçu de ce qui avait valu son nom au Devil Tiger.
Bientôt, la connexion entre l’homme et la machine commença à s’établir. Au moment où Ryncol se mit à communiquer avec le mécha tigre qui s’éveillait, la minuscule femme de cristal passa à l’action.
Elle tendit son petit bras et referma le poing, puis en extirpa quelque chose, arrachant au passage un cri de douleur au motif spirituel du Devil Tiger !
Sa main enserrait quelque chose d’invisible à l’œil nu. Seule Cynthia pouvait voir ce qu’elle tenait. Elle examina ce qu’elle venait de prendre avec un sourire satisfait, puis l’enfonça dans la tête casquée de son mari !
« Aaaah ! Qu’est-ce que tu fais ?! »
Cette fois, ce fut au tour du pilote de mécha de crier ! Il se débattait sur son siège, mais la petite femme ne s’en inquiétait pas. Elle se concentrait sur la manipulation de l’objet intangible qu’elle venait d’introduire dans l’esprit de l’homme qu’elle aimait.
Plusieurs minutes atroces s’écoulèrent tandis que Cynthia pratiquait une délicate opération spirituelle. Ses manipulations étaient bien plus complexes que tout ce que Ves aurait pu accomplir lui-même !
En fait, si Ves avait pu la voir à cet instant, il aurait été stupéfait par ce qui se passait ! Les motifs spirituels de ses méchas n’étaient absolument pas censés être malmenés de cette façon !
Ryncol avait l’impression que son esprit plongeait dans un soleil. Il endurait la douleur qui le ravageait jusque dans son être le plus profond ! Il lui semblait que son identité fondamentale était en train d’être modifiée sous ses yeux !
Enfin, Cynthia mit un terme à son opération. Elle paraissait bien plus épuisée qu’auparavant, car l’accomplissement de son objectif lui avait coûté beaucoup d’énergie et d’efforts.
Son mari se remit lentement des changements qui s’étaient produits dans son esprit. Il éteignit aussitôt le mécha : la connexion entre l’homme et la machine ne faisait qu’aggraver son mal de tête !
« Qu’est-ce que… qu’est-ce que tu m’as fait ?! »
« Pas grand-chose. Je t’ai simplement donné l’ingrédient essentiel qui te permettra de devenir pilote expert. En fait, ton nouvel état ressemble à celui d’un candidat au rang de pilote expert ! Tu n’es pas content, chéri ? »
« Content ? Tu te rends compte à quel point j’ai mal ? Je ne me sens pas du tout comme un candidat au rang de pilote expert, et, en tant que Larkinson, je devrais le savoir ! »
La minuscule silhouette de Cynthia se rapprocha en flottant et caressa doucement la tête de son mari tout en examinant son ouvrage. Son expression ne laissait paraître le moindre regret.
« Prends ton mal en patience. J’ai dû employer des méthodes bien plus brutales que prévu. Il était inévitable que tu subisses des effets secondaires. La douleur s’atténuera, mais le malaise persistera. »
« Comment suis-je censé diriger la Main de l’Oubli si je ne me sens plus chez moi dans mon propre corps ? Répare-moi, je t’en prie ! »
« Je suis désolée, chéri, mais tu dois t’occuper du reste toi-même. Les effets secondaires de mon opération ne pourront s’atténuer que si tu intègres les changements que j’ai apportés. »
« Comment suis-je censé faire ça ?! »
Cynthia agita sa petite main dans le cockpit. « En pilotant ce mécha. Il est relié à toi, désormais. Il recèle une puissance considérable. Je t’en ai emprunté une petite partie pour te donner de la force, mais, si tu veux qu’elle devienne tienne, tu dois maîtriser cette nouvelle puissance afin de garder le contrôle. Piloter le Devil Tiger au combat t’aidera à t’habituer aux changements et à prévenir les conséquences néfastes. »
Ryncol Larkinson n’était pas destiné à devenir pilote expert. Pour donner à son mari la force nécessaire afin de résister à leurs ennemis, Cynthia avait dû recourir à des moyens désespérés et changer son destin.
Mais cela en valait la peine. Malgré le manque de précision de son opération et ses nombreux effets secondaires, elle était convaincue que son mari saurait surmonter cette épreuve !
Ce qu’elle ne lui avait pas dit, c’était qu’elle jouait en réalité sa vie aux dés. S’il ne parvenait pas à maîtriser sa nouvelle puissance et à devenir pilote expert d’ici quelques années, l’énergie étrangère qu’elle avait introduite dans son esprit finirait par se rebeller et prendre le contrôle de son corps !
Elle ne pouvait plus intervenir. L’énergie nouvelle étant si étroitement liée à son esprit, endommager l’une reviendrait aussi à endommager l’autre. Voilà pourquoi elle avait tant insisté pour qu’il maîtrise cet ajout à son esprit avant qu’il ne prenne le dessus !
Quand le mal de tête de Ryncol commença à s’atténuer, il se tourna vers sa femme et la fusilla du regard. « Tu sais que je te déteste ? Tu n’es pas la femme que j’ai secourue et dont je suis tombé amoureux à l’époque. Tu m’as bien eu avec ton air innocent et tes sourires trompeurs. Quand j’ai enfin découvert la vérité, j’ai compris que j’avais épousé un mensonge. Mais il était trop tard pour demander un remboursement. »
Son mari avait beau la couvrir d’injures, Cynthia ne s’en offusqua pas. « L’amour que nous partageons est réel, et notre fils en est la preuve. Je suis désolée de t’avoir dupé à l’époque, mais j’étais dans une situation désespérée. Tout ça, c’est du passé, non ? Malgré tous les problèmes que nous avons aujourd’hui, je t’aime toujours autant que lorsque tu m’as sauvée, tel un chevalier en armure étincelante. »
Son mari soupira. « Moi aussi, je t’aime. »
L’amour était bien mystérieux. Malgré les complications liées au passé de sa femme, la période qui avait suivi sa mort prématurée avait été l’une des plus sombres de sa vie. Quand elle était enfin revenue auprès de lui sous cette étrange forme, quelques années plus tôt, il avait eu l’impression de redécouvrir les joies de l’existence.
Cynthia prit un air grave en songeant à l’avenir. Outre les poursuivants qui les talonnaient sans relâche, une menace bien plus grande l’inquiétait.
« S’il te plaît, supporte ces changements et fais de ton mieux pour devenir rapidement plus fort. Tu auras besoin de cette puissance pour affronter ce qui nous attend. »
« Qu’est-ce qui t’inquiète, Cynthia ? »
« Un ennemi redoutable, répondit-elle d’un air sombre. Assez puissant pour obliger notre fils à fuir le secteur stellaire, un jour. »
Le Temple en Ruines n’était pas un ennemi à prendre à la légère !