Chapitre 1 484
Ves consacra quelques jours à rattraper son retard dans ses dossiers. Il prit aussi le temps de parler avec Gavin, Fe Nitaa, Crindon, le Commandant Cinnabar et ses subordonnés restés au pays.
Rien d’inhabituel ne se produisit pendant ses recherches, aussi n’apprit-il rien de nouveau. Ses subordonnés ne lui transmirent que des informations de routine, qu’il relégua aussitôt au fond de son esprit.
La LMC et la flotte se portaient bien. Seul l’environnement connaissait quelques changements. L’invasion croissante des hommes-sable accentuait toujours plus la pression. Les États frontaliers avaient jusqu’ici subi le gros des assauts, qui étaient devenus si dévastateurs que la CFA finit par intervenir !
« Bonne nouvelle, patron ! annonça Gavin un jour. La CFA s’est enfin secoué les puces et a terminé de mobiliser une flotte de guerre ! »
« Tu sais où elle se dirige ? »
« Elle envoie ses navires de guerre droit dans les confins ! Ils vont attaquer et anéantir toutes les colonies principales des hommes-sable ! Une fois qu’ils auront rasé toutes leurs colonies, leur civilisation sera entièrement éradiquée ! La CFA a promis d’éliminer l’empereur des hommes-sable et tous les autres membres de haut rang de leur race ! »
Un navire de guerre de la CFA était une force redoutable. Plusieurs cuirassés modernes et de nombreux autres vaisseaux capitaux formaient le noyau d’une immense flotte, capable d’anéantir une civilisation entière en quelques mois ou quelques années ! Une flotte de guerre typique de la CFA comptait des centaines de navires d’escorte !
La détermination de la CFA à détruire la civilisation des hommes-sable ne faisait aucun doute. Elle ne voulait plus tolérer la présence de cette race extraterrestre hostile aux frontières de l’espace humain !
Mais les détails avaient leur importance. Quelque chose dans la façon dont Gavin avait formulé les choses ne convenait pas à Ves.
Il plissa les yeux. « Benny, la CFA n’envoie qu’une seule flotte de guerre, c’est ça ? »
« C’est ça. »
« Et elle l’envoie directement dans les confins pour déraciner les fondations de l’empire des hommes-sable, c’est bien ça ? »
« Euh… oui. »
« Et les flottes d’hommes-sable dispersées qui s’abattent sur les États frontaliers comme des sauterelles ? La CFA a envoyé des renforts pour consolider les défenses des États dans le théâtre de guerre ? »
« Euh… »
« Je suppose que non. »
Gavin cessa de sourire. « D’après les informations que j’ai recueillies, la CFA a laissé à l’Association du Commerce des Méchas le soin de défendre l’intérieur. C’est une question de juridiction, tu vois. »
La CFA défendait l’humanité au-delà de ses frontières, tandis que l’Association du Commerce des Méchas la protégeait de l’intérieur. Voilà, en somme, l’essence de leur partage du pouvoir.
« Qu’est-ce que l’Association du Commerce des Méchas a à dire ? »
« Euh, je ne sais pas. »
« Alors renseigne-toi ! »
Gavin activa aussitôt son communicateur et parcourut le réseau galactique. Après quelques recherches, son visage s’assombrit.
« La branche de Komodo de l’Association du Commerce des Méchas vient de publier une nouvelle déclaration ! Ça ne va pas te plaire, patron ! »
« Dis-moi. »
« L’Association affirme qu’elle est “dans l’incapacité d’organiser une réponse coordonnée à l’incursion extraterrestre actuelle dans l’espace humain”. Tout ce qu’elle peut faire, c’est activer une partie des garnisons stationnées dans les systèmes stellaires menacés pour défendre les planètes locales ! »
Ves fronça les sourcils. « C’est tout ? »
« Oui ! Le reste de leur déclaration est plein de jargon bureaucratique, mais en gros, ils disent aux États qu’ils sont déjà assez puissants pour résister seuls à la menace des hommes-sable ! L’Association ne juge pas utile de mobiliser à grande échelle son Département de conformité pour anéantir les flottes d’hommes-sable qui ravagent l’espace humain ! »
Le cynisme de ce message les stupéfia tous les deux. Alors que la CFA avait au moins mobilisé une flotte de guerre entière, l’Association ne voulait même pas faire plus qu’activer les forces de défense déjà stationnées dans les régions menacées !
« Qu’est-ce qu’ils ont dans le crâne ?! s’emporta Ves. La Fédération de Tomaris et les autres États frontaliers sont pratiquement submergés par les hommes-sable ! »
« Peut-être… qu’ils n’ont vraiment pas assez de forces sur place pour éliminer toutes les flottes d’hommes-sable dispersées qui ont infiltré l’espace humain. »
C’était une possibilité très réaliste. Ves avait déjà vu de nombreux exemples de la CFA manquant à ses responsabilités. Son absence se faisait cruellement sentir auprès de bien des puissances du Secteur stellaire de Komodo.
Peu importait le nombre de gens qui reprochaient à l’Association de ne pas s’investir autant que la CFA : elle ne bougeait pas !
Gavin résuma la situation. « Personne ne peut obliger l’Association à envoyer davantage de forces pour défendre notre secteur stellaire. Quelles que soient ses raisons, nous n’avons pas d’autre choix que d’accepter ses excuses. »
« Le seul point positif, c’est que l’Association n’a pas tort. Pour l’instant, les flottes d’hommes-sable ont choisi de se disperser et de mener des raids dans de nombreux systèmes stellaires. Si elles avaient rassemblé leurs forces, elles auraient déjà pu submerger les systèmes centraux de la Fédération de Tomaris ! »
Les envahisseurs hommes-sable ne suivaient aucune stratégie cohérente. Chaque amiral des hommes-sable commandait lui-même ses vassaux.
Il en résultait de nombreuses batailles et escarmouches de moindre envergure. Les seules fois où une bataille majeure éclatait, c’était lorsque plusieurs flottes d’hommes-sable envahissaient indépendamment le même système stellaire au même moment.
Tant que ce genre de coïncidence ne se produisait pas trop souvent, les forces locales de méchas pouvaient encore vaincre les flottes d’hommes-sable par leurs propres moyens.
Le problème, cependant, était qu’un trop grand nombre de systèmes stellaires étaient attaqués, et qu’il n’y avait pas assez de forces pour les défendre tous !
Même si la Fédération de Tomaris et tous les autres États avaient enrôlé chaque corps de mercenaires local et chaque entreprise privée pour participer à la défense, de nombreuses petites planètes rurales sans importance restaient sans protection adéquate !
Les habitants de ces mondes étaient livrés à eux-mêmes, et les hommes-sable n’avaient jamais fait preuve de clémence envers les humains. Attirés par les générateurs d’énergie et les autres sources d’énergie des colonies humaines, ils fondaient sur elles comme un tsunami de sable, dévorant tout sur leur passage !
Ves et Gavin parcoururent le réseau galactique et lurent les analyses des publications locales. Le Rimward Star Herald publia aussitôt un article qui brossait un tableau sombre de l’avenir proche.
« D’après le Herald, la situation va empirer avant de s’améliorer, expliqua Ves en continuant de parcourir d’autres articles. La flotte de guerre de la CFA dispersera une partie de ses forces une fois arrivée dans l’espace occupé par la race des hommes-sable. Elle éliminera rapidement toutes leurs colonies et leurs établissements des confins, coupant ainsi le flux d’envahisseurs qui déferlent sur l’espace humain. »
« Je vois. Il nous suffit donc de tenir quelques années, jusqu’à ce que les flottes d’hommes-sable déjà en route s’épuisent ? »
« Oui. Sans leur empire, les seuls hommes-sable qui resteront seront ceux dans l’espace, sous les ordres d’amiraux. Selon les critères humains, ces amiraux ne sont ni très intelligents ni inventifs. Ils ne savent que suivre leurs instructions, même quand les événements les rendent absurdes. »
« Donc, en gros, nous devons essuyer la tempête pendant quelques années, c’est ça ? »
« C’est ça. » Ves se rembrunit. « Le problème, c’est que les attaques des hommes-sable sont extrêmement intenses. Il est peu probable que la Fédération de Tomaris tienne plus d’un an. Si la première ligne d’États frontaliers tombe, la deuxième sera menacée. Quand elle s’effondrera, la troisième subira le gros des attaques. »
« La République Lumineuse sera donc menacée. » Gavin grimaça. « Selon la façon dont on voit les choses, notre État se trouve sur la troisième ou la quatrième ligne de défense. Si les flottes d’hommes-sable traversent la Fédération de Coman, nos systèmes stellaires seront attaqués. »
Ils échangèrent un regard sombre.
Ils savaient très bien que la République Lumineuse était en mauvaise posture ! Près de deux ans s’étaient écoulés depuis la fin de sa dernière guerre contre le Royaume de Vesia. L’État se remettait encore des conséquences de ce conflit particulièrement éprouvant !
Ves se demanda si le sénateur Tovar et le prince Colchester avaient été avertis à l’avance de cette invasion.
Il secoua la tête. Les hommes-sable étaient très loin et n’avaient entrepris aucun mouvement d’importance au moment de la signature du traité de paix.
Ves assimila les nouvelles qu’il avait lues et les replaça dans leur contexte. « La guerre s’est terminée plus tôt, mais ça ne veut pas dire que les dégâts sont légers. Nous pouvons encore nous battre si nécessaire, mais je ne pense pas que nous ferions mieux que la Fédération de Tomaris si nous subissions des attaques d’hommes-sable aussi intenses.
Pour l’instant, on ne dirait pas que le gros de l’invasion se dirige vers la République Lumineuse, mais qui sait si ça ne changera pas. »
« Tout dépend de la rapidité avec laquelle la CFA peut écraser l’empire des hommes-sable, insista Gavin. Plus elle coupera vite le flux d’envahisseurs, moins nous aurons de flottes d’hommes-sable à affronter. Quand on y pense, c’est complètement fou de voir combien d’hommes-sable participent à ces attaques. Ils sont probablement en train de vider leur empire de sa population !
Quand la flotte de guerre de la CFA arrivera sur leur territoire, je parie qu’elle ne trouvera plus qu’une poignée de nids vides à bombarder ! »
Si toute la civilisation des hommes-sable avait vraiment migré dans l’espace humain, alors la CFA faisait fausse route ! Elle aurait dû envoyer sa flotte de guerre vers les États frontaliers !
« Ces salopards d’élitistes territoriaux ! » jura Ves.
Il en savait assez sur la CFA pour savoir qu’elle méprisait les paysans de l’espace et dédaignait les secteurs stellaires appauvris des confins galactiques.
L’Association du Commerce des Méchas était censée être différente et défendre les gens ordinaires, puisqu’elle était bien plus disposée à embaucher des locaux. Pourtant, les luttes entre factions en son sein avaient relégué au second plan les partisans des confins galactiques !
Au bout du compte, ces prétendus protecteurs de l’humanité étaient bien trop éloignés du peuple pour que les habitants puissent compter sur eux. Ils avaient d’autres priorités et n’étaient guère disposés à s’intéresser aux menaces qu’ils jugeaient mineures.
Il était facile de deviner pourquoi leurs réactions avaient été si molles. La puissance des Deux Grands était telle que la race des hommes-sable ne représentait, au mieux, qu’une nuisance.
Ves était convaincu que l’Association et la CFA s’étaient depuis longtemps préoccupées de problèmes plus importants. Restait à voir si cela justifiait leur relative inaction.
Il se tourna vers Fe Nitaa, qui était restée discrètement de garde pendant tout ce temps. « Que penses-tu des actions des Deux Grands ? »
Elle haussa les épaules. « Je ne les connais pas très bien. On dirait que vous en savez plus que moi, monsieur. Je vous conseille vivement de renoncer à vos projets de retour en République Lumineuse et de vous installer plus profondément à l’intérieur du secteur stellaire. Vous pourriez aller rendre visite à votre petite amie, ce serait l’idéal. »
« Pas question ! »
« Impossible ! renchérit Gavin. La République Lumineuse, c’est chez nous ! Nous avons le devoir de défendre notre État ! »
Ves lança un regard interrogateur à son assistant. « Si je me souviens bien, le Corps des Méchas m’a mobilisé pour soutenir l’effort de guerre. Toi, en revanche, tu es resté à la LMC. Si quelqu’un doit faire son devoir, c’est moi, pas toi. J’ai les médailles pour prouver ma valeur. »
« Je fais quand même ma part en vous aidant dans votre travail. Ne minimise pas ma contribution ! »
« Ouais, ouais, comme tu veux, Benny. »
Même s’ils tenaient tous les deux à aider la République Lumineuse dans ce conflit soudain, aucun ne s’en réjouissait. La guerre récente avait laissé de nombreuses cicatrices. Même un civil comme Gavin, qui avait échappé à la brutalité des combats, avait été marqué par toutes les souffrances de ces derniers temps.
« Tu sais… Puisque nous affrontons un ennemi commun cette fois, est-il possible qu’on se batte aux côtés des Vesiens ? » songea Ves à voix haute.
Gavin le regarda, scandalisé. « Ce sont nos ennemis jurés ! Jamais une division de méchas lumineuse et une légion de méchas vésienne ne toléreront la présence l’une de l’autre ! Il y a trop de rancœur entre nous pour qu’on puisse se contenir ! »
« Je n’en suis pas si sûr. Les vieilles rancunes ne résisteront pas à une menace plus grande. »