Chapitre 1 483
Étudier et traiter son unique pierre B lui prit bien moins de temps qu’il ne l’avait pensé. La flotte ne devait pas atteindre le Dominion d’Hertog avant plus d’un mois ; Ves avait donc beaucoup de temps libre.
À vrai dire, Ves redoutait de s’attaquer à l’objet le plus précieux qu’il avait rapporté de sa visite dans le Système de Cinach. Plus ses pensées revenaient au Sarcophage Ancien, plus il appréhendait ce qu’il pourrait découvrir en l’étudiant.
L’étrange cercueil de cristal rouge pesait lourdement sur son esprit. Curieusement, son intuition ne lui soufflait qu’un vague et ambigu pressentiment, mais ses instincts et certaines de ses autres réactions étaient de plus en plus marqués par la peur !
« Qu’est-ce qui se passe, bon sang ?! » Ves secoua la tête.
Il se rendit soudain compte que la peur rampante qu’il éprouvait à l’égard de l’objet nº 1255 n’était peut-être pas naturelle.
Au contraire, il commença à soupçonner une influence extérieure qui aurait artificiellement accru son appréhension du Sarcophage Ancien !
« Est-ce qu’il essaie de m’endoctriner ? Y a-t-il quelque chose… de vivant à l’intérieur ? »
Il lui arrivait d’envisager que le corps extraterrestre reposant à l’intérieur ne soit pas mort.
Même après des éons, le cristal rouge qui entourait le corps avait peut-être préservé, voire nourri, la spiritualité résiduelle de l’individu extraterrestre après sa mort.
« Ce cercueil a été découvert dans une sorte de temple, au cœur de ruines extraterrestres, se rappela Ves. Celui qui y est enterré devait être un personnage éminent de sa civilisation ! »
C’était comparable au cadavre du chef des bâtisseurs de cristal qu’il avait récupéré il y a longtemps. Les individus les plus redoutables de leurs races possédaient toujours quelque chose de spécial qui les aidait à conserver leur autorité.
Quels pouvoirs l’individu extraterrestre enfermé dans le Sarcophage Ancien possédait-il ? Qu’en restait-il après sa mort ? Avaient-ils subi une mutation au fil des éons ?
Le plus frustrant, dans cette situation, était que Ves n’avait aucune preuve pour étayer ses suppositions ! Il pouvait laisser libre cours à son imagination débordante autant qu’il le voulait, il n’obtenait en retour que de pures spéculations !
« Le seul moyen de dissiper mes doutes, c’est de prendre le taureau par les cornes ! Je ne peux plus repousser cette étude ! Sinon, je finirai par avoir trop peur pour seulement m’y mettre ! »
Malgré son impatience, Ves ne sortit pas immédiatement le Sarcophage Ancien de son coffre-fort. Il voulait être dans les meilleures dispositions possibles avant de commencer son examen.
Il observa la boîte spirituelle qu’il venait de fabriquer. La pierre P qu’elle contenait ne renfermait que quelques jours d’énergie spirituelle excédentaire.
« Ce n’est pas assez. Je dois me constituer une réserve plus importante. »
Pour Ves, l’énergie spirituelle était comparable aux provisions d’un régiment de méchas. Lorsque les méchas étaient déployés au combat, ils consommaient des quantités variables de carburant, d’énergie et de munitions. Leur structure subissait également des dégâts.
Si le régiment de méchas disposait d’un train d’approvisionnement bien fourni, il pouvait facilement renouveler les ressources consommées et retourner au combat après une série d’opérations de maintenance.
En revanche, un régiment qui manquait de provisions perdait rapidement son efficacité au combat. À mesure que l’usure s’accumulait, les méchas revenaient du champ de bataille avec peu d’énergie, de lourds dégâts et plus de munitions. Si ces carences ne pouvaient être comblées, c’en était fini !
Ves pensait que cette comparaison pouvait s’appliquer à la situation. Si le Sarcophage Ancien abritait une entité spirituelle hostile, il risquait d’être contraint à une sorte de combat spirituel !
Ses expériences face à des entités spirituelles lui avaient appris que l’usure jouait aussi un rôle dans ce genre de conflit. Il aurait pu mieux réussir à empêcher la présence de Zeigra, dans le royaume imaginaire, de pousser Vescas jusqu’au point de rupture s’il n’avait pas tant hésité à dépenser sa maigre réserve d’énergie spirituelle !
« C’est vraiment difficile de se battre avec des réserves limitées, marmonna-t-il. J’aurai plus de chances si je me constitue une réserve plus conséquente. »
Il comptait attendre quelques jours, le temps de stocker davantage d’énergie spirituelle excédentaire dans ses pierres P.
Mais pas trop longtemps. S’il tardait, la peur du Sarcophage Ancien finirait par s’enraciner dans son esprit.
« Je verrai jusqu’où je peux aller avant de devoir passer à l’action. »
D’ici là, Ves avait largement de quoi s’occuper. C’était peut-être le bon moment pour examiner le cadeau que ses parents étaient censés lui avoir laissé pour son dernier anniversaire.
Ves sortit une petite boîte du coffre-fort et l’ouvrit. Deux bagues d’un noir de carbone reposaient à l’intérieur. Elles étaient toutes les deux assez grandes pour entourer un doigt en laissant beaucoup de jeu.
Aucune ne lui allait en l’état, mais ce n’était pas grave. Sa mère lui avait déjà suggéré de s’en servir comme base pour fabriquer une paire de bagues plus sophistiquées : des alliances.
Il fronça les sourcils en contemplant les bagues. Malgré leur apparence sobre, son père et sa mère devaient avoir une bonne raison de les avoir choisies.
« Si je me souviens bien, mes parents ne portaient aucune bague étrange. »
Quand Ves les examina avec ses sens spirituels, il ne remarqua d’abord rien de particulier.
Cependant, plus il les sondait de sa Spiritualité, plus il percevait quelque chose d’étrange.
« Il y a quelque chose à l’intérieur de l’une des bagues. »
En approfondissant son examen, il découvrit enfin qu’elle contenait une infime parcelle d’énergie spirituelle. Dès que sa projection spirituelle l’effleura, un flot de données accapara soudain son attention !
Quelques secondes plus tard, il retrouva ses esprits. Ses yeux s’écarquillèrent au souvenir de ce qu’il venait de vivre.
Sa mère avait implanté un autre message spirituel dans un objet ! Dès que sa Spiritualité l’avait touché, le message s’était transmis directement dans son esprit !
« Comment s’y prend-elle ?! Et surtout, est-ce que je peux faire pareil ? »
C’était la deuxième fois qu’il rencontrait une méthode de communication spirituelle. Cette fois, il n’avait pas entendu la voix de sa mère. Les informations qu’elle avait laissées s’étaient directement inscrites dans son esprit.
En fait, cette méthode présentait plusieurs similitudes avec la façon dont le Système lui transmettait des connaissances après qu’il avait échangé ses points de conception contre une compétence !
L’image de sa mère en sorcière spirituelle ne faisait que se renforcer. Plus elle dévoilait ses capacités, plus Ves avait l’impression que ses propres progrès dans ce domaine étaient dérisoires en comparaison !
« Ça ne sert à rien de me comparer à elle, se murmura-t-il. Je devrais me concentrer sur mes propres progrès au lieu d’envier ceux des autres. »
On apprenait déjà aux concepteurs de méchas à éviter de se comparer aux autres. L’existence des Seniors, des Maîtres et des Concepteurs stellaires signifiait que beaucoup de personnes surpassaient clairement la grande majorité des professionnels.
« Et puis, je suis encore jeune. »
Il se demanda alors quel âge avait sa mère. Son âge officiel était-il exact ? Et si son esprit était plus vieux que son corps ?
L’idée que sa mère puisse être une vieille sorcière centenaire qui passait d’un corps à l’autre comme on change de vêtements lui glaça le sang. Les prémices d’une crise existentielle menacèrent de s’emparer de son esprit !
« Certains secrets feraient mieux de rester dans l’ombre ! »
Il chassa de son esprit toutes ces pensées superflues et reporta son attention sur la paire d’alliances noires et sobres.
Le message transmis par sa mère ne révélait que quelques maigres détails.
Tout d’abord, le matériau utilisé pour fabriquer les alliances était en réalité un exotique de haute qualité que ses parents avaient découvert dans la Faille Nyxienne. Ils l’avaient obtenu au prix de grands sacrifices et étaient parvenus, d’une manière ou d’une autre, à le façonner en deux anneaux.
Si les anneaux n’avaient d’abord suscité aucune réaction lorsqu’il les avait sondés, c’était parce qu’ils ressemblaient un peu aux pierres P.
« Ils ne sont pas spéciaux en eux-mêmes. Ce sont des sortes de récipients ! »
À la différence des pierres P, ils possédaient une propriété supplémentaire, qui justifiait d’en faire des alliances.
À vrai dire, les implications du message troublèrent un peu Ves. Il pouvait choisir de ne pas utiliser les bagues, mais ce serait renoncer à un outil puissant.
« Elles ont beaucoup de potentiel, mais le prix à payer n’est pas négligeable. »
Ves était très surpris que sa mère ait découvert un objet aussi puissant. La Faille Nyxienne regorgeait d’exotiques réactifs à la spiritualité. Le matériau des alliances était le quatrième exotique de ce genre qu’il rencontrait !
C’était aussi celui dont les effets étaient, jusqu’ici, les plus puissants !
Il referma la boîte et la remit dans le coffre-fort. Pour l’instant, il était bien trop tôt pour que Ves s’engage à les utiliser. S’il suivait les instructions du message de sa mère, il franchirait un point de non-retour.
« Porter ces bagues, c’est littéralement s’engager pour la vie. Je dois être absolument certain d’avoir choisi la bonne personne pour partager le reste de ma vie. Si je me trompe, je le regretterai jusqu’à la fin de mes jours ! »
Lui et sa partenaire devraient tous deux payer cher pour activer les bagues.
Quand Ves songea à faire sa demande à quelqu’un comme Gloriana, la peur qui le saisit dépassa celle que lui inspirait le Sarcophage Ancien !
Il pouvait faire face à ce dernier, mais il n’était pas certain de pouvoir gérer sa petite amie actuelle !
« Je ferais mieux d’enfouir ces bagues aussi profondément que possible. Je ne veux pas que Gloriana les touche avant que je sois prêt à faire un choix ! »
Pour l’instant, l’idée d’épouser Gloriana était bien trop prématurée. Malgré l’enthousiasme débordant qu’elle éprouvait pour lui, ils se connaissaient à peine. Ves avait besoin de beaucoup plus de temps pour savoir s’il pouvait bâtir une relation saine avec cette Hexer.
« Même si je n’y arrive pas… je n’aurai peut-être pas le choix. »
Quelle que soit la relation qui pourrait se nouer entre eux, elle serait pour le moins dysfonctionnelle. Ils étaient tout simplement trop étranges l’un et l’autre pour se comporter normalement.
« De ce point de vue, on se complète plutôt bien. »
Le fait était que, si leur relation s’avérait loin d’être idéale, Ves pourrait tout de même envisager de s’unir à Gloriana.
Il pourrait en effet décider de profiter des avantages concrets qu’elle apporterait à leur couple. Son talent de conceptrice de méchas et son statut d’héritière d’une importante dynastie hexérienne lui assureraient une grande protection.
Profiter de la fortune de sa petite amie l’aidait aussi à obtenir des choses auxquelles il n’aurait pas accès par ses propres moyens. L’ASMAS pur que Gloriana lui avait procuré à un prix raisonnable en était un bon exemple.
« Au pire, je la traiterai comme ma sugar mommy. »
Ves ne s’en satisfaisait pas, toutefois. Même s’il aimait son travail plus que tout, il voulait quand même partager sa passion avec une partenaire qui pensait comme lui.
Les relations purement transactionnelles, où deux concepteurs de méchas ne s’unissaient que pour emprunter leurs philosophies de conception respectives, n’étaient pas inconnues. Pourtant, Ves grimaça à l’idée de s’engager dans une union sans amour.
« Je reste humain. »
Si sa relation avec Gloriana s’avérait trop dysfonctionnelle ou déséquilibrée, Ves devrait chercher à s’en détacher. Aussi obsédée qu’elle soit par lui, il ne voulait pas gâcher ses chances de connaître un amour véritable !
Bien sûr, rejeter quelqu’un comme Gloriana était plus facile à dire qu’à faire. Il lui faudrait la dégoûter pour mettre fin à leur relation, mais Ves ne savait pas comment s’y prendre.
Avec son intelligence et sa détermination, elle verrait facilement clair dans ses tentatives pour lui faire perdre l’estime qu’elle avait de lui. Même s’il était l’homme le plus laid de la galaxie, elle resterait obsédée par lui en raison des avantages potentiels qu’elle pourrait tirer de leur collaboration !
Pour cette raison, mieux valait qu’il trouve un moyen de faire fonctionner sa relation avec Gloriana.