Chapitre 1 481
Avant de se rendre à la vente aux enchères du Cercle de Mota, Ves n’avait découvert que deux exotiques réagissant à l’énergie spirituelle.
Il les avait baptisés pierres P et pierres F. Il leur avait délibérément donné ces noms ternes et peu évocateurs afin d’en dissimuler la véritable fonction.
Même si un adepte du Pacte des Cinq Parchemins entendait parler d’une pierre P, ce fou la prendrait probablement pour le nom stupide d’un exotique quelconque.
Bien sûr, ces noms peu accrocheurs rendaient également difficile d’expliquer leur valeur et leurs applications aux autres, mais cela ne posait pas de problème à Ves.
Jusqu’ici, Lucky était le seul à en savoir le plus après Ves, mais la situation évoluait peu à peu.
Il avait commencé à élargir son cercle de confiance en laissant Nitaa veiller sur lui pendant qu’il travaillait. Même s’il ne lui parlait pas de spiritualité, elle avait probablement compris quelques indices sur la nature remarquable des matériaux qu’il chérissait tant.
Maintenant qu’il avait terminé certaines tâches, Ves se tourna avec empressement vers les deux objets inhabituels qu’il avait remportés avec Finlay lors de la vente aux enchères.
« Mieux vaut commencer par quelque chose de facile. » Il marmonna, décidant de remettre l’objet n° 1255 à plus tard. « De toute façon, le matériel dont je dispose dans ce laboratoire est trop petit pour accueillir un objet de cette taille. »
Le Sarcophage Ancien était clairement l’objet le plus puissant et le plus impressionnant qu’il eût obtenu dans le Système de Cinach. Cependant, Ves se méfiait énormément de cet objet apparemment inerte.
Un cercueil de cristal emprisonnant un être humanoïde extraterrestre inconnu devait forcément être un produit artificiel, et non naturel !
« Quel que soit l’extraterrestre qui a produit cette croissance cristalline, il a pu dissimuler toutes sortes de pièges et de dispositifs de sécurité dans sa structure. Je ne peux pas le manipuler à la légère, au risque de le briser ou de provoquer je ne sais quoi ! »
Une autre raison pour laquelle Ves voulait le laisser de côté pour l’instant était l’intense activité spirituelle qu’il percevait à l’intérieur.
Pouvait-il s’agir de la spiritualité résiduelle de l’extraterrestre mort ?
D’un parasite spirituel cosmique qui se serait accroché au cercueil par hasard ?
D’un amas informe d’énergie spirituelle sauvage, né dans l’environnement où le Sarcophage Ancien avait reposé ?
Ves n’en avait aucune idée, et cela l’effrayait. Il lui arrivait même de craindre d’avoir invité sans le savoir un puissant prédateur spirituel à bord de son vaisseau !
Heureusement, rien d’anormal ne s’était produit pendant que l’objet n° 1255 avait été transporté à bord du Barracuda. Aucun membre de l’équipage ou de son équipe n’avait changé de personnalité, et personne n’avait fait de cauchemars.
Ves balayait même parfois chaque personne qu’il croisait de ses sens spirituels. Il ne détecta aucune contamination spirituelle ni quoi que ce soit de ce genre.
Pourtant, il ne se sentait toujours pas rassuré. Plus il observait l’objet n° 1255, plus sa présence l’inquiétait.
« C’est plutôt bon signe. » Ves essaya de s’en convaincre. « S’il n’était pas aussi puissant, il ne vaudrait pas vingt milliards de crédits brillants. »
Plutôt que d’alimenter sans cesse ses craintes, Ves décida d’ignorer complètement le Sarcophage Ancien et de s’intéresser à quelque chose de plus petit et de plus maniable.
L’objet n° 613 était un exotique inconnu qui réagissait à ses sondes spirituelles différemment des pierres P et des pierres F qu’il possédait déjà.
« Cela signifie qu’il s’agit probablement d’un troisième type d’exotique réagissant à l’énergie spirituelle ! »
Si cela se confirmait, c’était une excellente nouvelle ! Ves saisit avec impatience le contenant de l’objet n° 613 et sortit presque en courant de la salle forte pour regagner son laboratoire.
Là, il soumit l’exotique à toute une série d’analyses et de sondages.
Son Vulcaneye et le matériel miniaturisé du laboratoire ne lui fournirent pas autant de données qu’il l’aurait voulu, mais il parvint tout de même à enregistrer une quantité appréciable d’activité énergétique, ce qui confirma la puissance de cet exotique.
« Intéressant. » Ves médita sur les relevés qu’il avait interprétés. « Les pierres P que j’ai obtenues contiennent à peine la moindre activité, même si je ne les ai jamais étudiées lorsqu’elles étaient chargées d’énergie spirituelle. La pierre F que j’ai acquise est déjà assez énergétique, mais elle est aussi entièrement chargée au départ. »
En comparaison, l’objet n° 613 présentait une activité modérée, signe qu’il s’agissait d’un nouvel exotique de qualité moyenne.
Pas étonnant que le Cercle de Mota l’ait mis aux enchères ! Si ses applications n’avaient pas été totalement inconnues, bien plus de riches chercheurs en matériaux auraient voulu percer ses secrets !
« Eh bien, maintenant, il est à moi. »
Bien qu’il eût soumis l’objet n° 613 à diverses analyses, Ves n’avait étudié cet étrange exotique qu’avec des moyens technologiques.
Il s’était abstenu d’utiliser ses sens spirituels avant d’avoir effectué les vérifications de base. Si ses sondes spirituelles provoquaient une réaction ou une transformation, il voulait disposer des paramètres d’origine pour comparer les changements.
« Eh bien, le moment est enfin venu. » Il sourit.
Il prit de nombreuses précautions. Il plaça l’objet n° 613 dans une chambre de protection et enfila une tenue de laboratoire. Il ne pensait pas que cet exotique rose doré fût une sorte de bombe, mais mieux valait prévenir que guérir.
Après avoir vérifié une troisième fois tous les capteurs et les dispositifs de sécurité, il se concentra et éveilla ses sens spirituels.
Au début, il resta à distance. Il activa sa vision spirituelle et entreprit d’observer l’objet n° 613 sans le perturber de quelque façon que ce soit.
Il ne vit aucun signe que l’exotique contenait de l’énergie spirituelle. Il ne brillait pas dans sa vision spirituelle et ne produisait aucun phénomène inhabituel indiquant la présence d’une entité spirituelle.
Cela ne signifiait pas pour autant qu’il s’était trompé au sujet de l’objet n° 613. Les pierres P n’avaient pas non plus l’air inhabituelles dans sa vision spirituelle, car elles ne contenaient généralement rien.
« On dirait que je vais devoir prendre le risque et le sonder plus profondément. »
Se contenter de l’observer de loin ne suffisait pas. Il devait le toucher et le sonder en profondeur pour comprendre ses propriétés de réaction à l’énergie spirituelle, puis en déduire ses applications.
Il tendit ses sens spirituels, qui prirent une forme réelle ténue grâce à l’infusion de son énergie spirituelle, et les dirigea vers l’exotique.
Depuis la visite de sa mère, suffisamment de temps s’était écoulé pour que ses réserves d’énergie spirituelle retrouvent leur niveau maximal. Ves avait déjà commencé à siphonner une partie de son surplus dans l’une de ses cinq pierres P.
Ves se demandait quelle quantité d’énergie spirituelle une pierre P pouvait stocker. Leur capacité variait-elle selon leur masse, leur volume, leur densité, leur composition matérielle ou d’autres facteurs ?
Cela lui rappela qu’il devrait établir une unité de mesure pour l’énergie spirituelle. Pour l’instant, il l’évaluait déjà selon la quantité qu’il récupérait au cours d’une journée ordinaire.
Quoi qu’il en soit, il reporta son attention sur l’objet n° 613. Jusqu’ici, il n’avait fait qu’effleurer l’objet de ses sens. Cette fois, il allait l’examiner plus en profondeur.
« C’est parti ! »
Il tendit une petite sonde spirituelle et tenta de la faire traverser la surface de l’exotique rose doré.
Il échoua !
« Ma première sonde avait donc vu juste ! L’objet n° 613 peut faire office de barrière ! »
L’une des propriétés courantes de l’énergie spirituelle était de traverser presque n’importe quel matériau comme s’il n’existait pas. C’était comme si la spiritualité occupait une phase physique différente de celle de tout autre objet matériel. De même que de nombreux types de signaux et d’autres formes de rayonnement traversaient sans peine les murs solides ou les corps humains, la spiritualité semblait pouvoir aller où bon lui semblait !
« Elle pourrait probablement s’enfoncer jusqu’au centre d’une planète, si elle tenait jusque-là ! »
Ves avait toujours observé ce genre de comportement, mais n’avait jamais supposé qu’il fût universel. Les exceptions existaient toujours, mais il n’aurait jamais imaginé en rencontrer une de ses propres yeux aujourd’hui !
Son intérêt pour l’objet n° 613 grandit à mesure qu’il déployait davantage de spiritualité contre cette roche solide. Il voulait savoir s’il pouvait briser la barrière et enfoncer ses projections spirituelles sous la surface !
Il devint de plus en plus imprudent et renforça sans cesse ses projections spirituelles. Il les chargea tellement d’énergie que ses réserves mentales commencèrent à diminuer à un rythme alarmant !
Malgré cela, il ne parvint jamais à ébranler les défenses dressées par l’objet n° 613 !
Sans avoir encore effectué une batterie complète de tests, il formula provisoirement quelques hypothèses.
Premièrement, il supposa que toute la matière de l’objet n° 613 possédait cet effet de blocage spirituel. S’il coupait la roche en deux, les deux morceaux réagiraient de la même façon, y compris au niveau de la surface de coupe.
Deuxièmement, la puissance de cet effet de blocage était proportionnelle à la masse ou au volume de l’objet. Plus l’exotique était gros, plus il devait déployer de force pour franchir la barrière.
Pour vérifier ces hypothèses, il devait passer aux expériences physiques, car ses manipulations actuelles ne lui apportaient aucune information nouvelle. Même en déployant presque toute son énergie spirituelle libre, il n’avait pas réussi à entamer les défenses de l’objet n° 613 !
« C’est solide ! Dans cette quantité, au moins, il suffit largement à bloquer les intrusions d’une puissance comme la mienne ! »
Ves se demanda si une entité plus puissante comme Qilanxo pouvait le traverser à coups de force brute.
« Je devrais me concentrer sur les tests que je peux effectuer. »
Il mit en marche du matériel de laboratoire et tenta de découper une lamelle à la surface de l’objet n° 613.
L’exotique résistait exceptionnellement bien à l’énergie spirituelle, mais sa résistance matérielle était tout à fait ordinaire.
« Sa dureté n’a rien de plus que celle d’une roche spatiale moyenne. » Ves n’eut aucune difficulté à en prélever un morceau.
Si l’exotique avait été aussi dur qu’un alliage comprimé, Ves aurait eu beaucoup plus de mal à en découper un morceau précis.
La portion qu’il avait détachée ressemblait à une minuscule plaquette rectangulaire. L’une de ses faces était irrégulière et conservait la texture naturelle de la surface extérieure de l’objet n° 613. L’autre était lisse et droite, comme l’avait tranchée l’outil qui l’avait séparée du bloc principal.
« Exactement dix grammes ! »
Il n’osa pas en prélever un morceau plus gros, de peur de compromettre l’intégrité de l’objet n° 613. Pour s’en assurer, il répéta ses expériences précédentes et tenta de faire passer ses projections spirituelles à travers l’exotique, en prêtant une attention particulière à la surface de coupe, anormalement lisse.
« C’est pareil ! »
Pratiquement rien n’avait changé ! Détacher dix grammes d’un objet qui en pesait plusieurs milliers n’avait en rien altéré sa capacité à bloquer l’énergie spirituelle !
Cela éveilla encore davantage son intérêt pour l’échantillon rectangulaire qu’il avait découpé. Était-il aussi puissant que le bloc principal, ou aussi faible que sa petite taille le laissait penser ?
« Voyons voir. »
Ves commença à le sonder prudemment avec son énergie spirituelle.
L’échantillon parvint à bloquer ses faibles tentatives pour le traverser.
« Ça fonctionne donc même lorsqu’on le détache du bloc principal ! »
Il en fut soulagé. Il n’avait aucune envie d’utiliser l’objet n° 613 sous sa forme naturelle de roche spatiale. Pour tirer le meilleur parti de ce matériau, il voulait le transformer et le mouler pour lui donner une forme mieux adaptée.
Encouragé par ses premières tentatives, Ves déploya une force spirituelle de plus en plus grande.
Cependant, au moment où il s’apprêtait à intensifier ses efforts, sa spiritualité finit par franchir la résistance et commença à s’enfoncer dans l’objet !
En fait, après avoir déployé un tout petit peu plus de force, sa spiritualité traversa l’échantillon rectangulaire avec une résistance à peine perceptible !
« C’est comme si j’enfonçais le doigt dans la surface de l’eau ! »
Il ne sentait plus aucune résistance dès lors qu’il déployait une force suffisante !
Ce résultat le déçut un peu, même s’il s’était déjà attendu à quelque chose de ce genre. Son espoir de créer une paroi d’un micromètre d’épaisseur capable de bloquer toute intrusion spirituelle s’envola.
« Eh bien, au moins, cet exotique obéit à la logique et au bon sens. »
Ves effectua quelques expériences supplémentaires. Il découpa d’autres échantillons à la surface de l’objet n° 613. Ils différaient du premier par leur volume ou leur masse.
Après avoir soumis toutes les pièces à une série de sondages, il conclut avec assurance que la puissance de l’effet de blocage spirituel était proportionnelle à la masse !
« Plus c’est lourd, plus c’est puissant ! »
Ves savait maintenant avec certitude qu’il avait découvert un troisième type d’exotique réagissant à l’énergie spirituelle !
« Je ne sais pas s’il ne bloque que mon énergie, mais j’en ai assez appris pour lui donner un nom ! »
Comme son principal effet était de bloquer l’énergie spirituelle, il décida de respecter son système de nomenclature actuel et le baptisa pierre B !
« Bienvenue dans ma collection, pierre B ! »