Chapitre 1 480
Lorsque Ves commença à traiter son échantillon de Synthra Umbra, il comprit pourquoi on considérait cette matière comme un exotique de haute qualité.
Ves ne parvint à tirer aucune information de l’analyse de l’échantillon de Synthra Umbra ! Même son Vulcaneye, un scanner multiscannérisé, ne put rien déterminer de sa structure interne ! Tout au plus en releva-t-il quelques détails sans importance, que son œil nu pouvait déjà discerner !
« Ses effets sont passifs et constamment actifs. »
De plus, sous sa forme la plus concentrée, la matière bloquait très efficacement les capteurs. Si Ves construisait un abri entièrement en Synthra Umbra, il obtiendrait une pièce de sûreté assez robuste pour échapper à presque tous les scanners, à l’exception de ceux intégrant des technologies et des matériaux de première classe !
L’échantillon qu’il avait obtenu ne suffisait pas à créer un objet aussi luxueux. Heureusement, la Synthra Umbra était plutôt facile à travailler. À l’aide de quelques techniques puisées dans sa base de connaissances, il transforma la matière brute en fibres malléables et souples.
Les fibres qu’il fabriqua étaient plutôt fines et fragiles, mais il les assembla en fils à l’aide d’une machine. Une fois cette étape terminée, il tissa les fils pour en faire du tissu.
Malgré quelques erreurs qui lui firent gaspiller une partie de ces précieux matériaux, il obtint, au terme de son travail, assez de tissu pour confectionner plusieurs vêtements.
« Je ne peux quand même pas me faire une tenue complète avec si peu de tissu. » Il marmonna en contemplant l’étoffe noire naturelle, qui semblait absorber la lumière.
Après quelques calculs, il finit par trouver un moyen d’optimiser au maximum le tissu de Synthra Umbra dont il disposait.
« Une combinaison spatiale à porter sous les vêtements. Un sous-vêtement. Une housse ajustée aux dimensions d’un générateur de bouclier. »
Il ne pouvait répartir son tissu qu’entre trois articles. Les deux derniers en consommeraient peu, mais la combinaison spatiale qu’il voulait fabriquer absorberait la majeure partie de sa réserve.
À vrai dire, il avait envisagé de confectionner une cape assortie à sa tenue de Fierté du Crépuscule. Mais, après réflexion, son pardessus faisait déjà parfaitement l’affaire comme vêtement extérieur. Ajouter une cape par-dessus aurait eu l’air bien trop prétentieux.
« Le principal avantage d’une combinaison spatiale à porter sous les vêtements, c’est que je peux la mettre presque en toute circonstance, tandis qu’une cape ne convient vraiment qu’à l’extérieur. »
Une cape élégante qui flottait au vent aurait peut-être eu fière allure, mais elle l’aurait gêné s’il devait passer du temps dans un laboratoire, un atelier ou une usine.
Sa décision prise, Ves se mit à confectionner ses trois nouveaux articles. Il n’était pas tailleur, loin de là, mais il suivit quelques cours accélérés sur le sujet et laissa ses machines d’atelier faire le gros du travail à sa place.
Il ne prétendait pas pouvoir égaler le savoir-faire d’un tailleur chevronné, comme le vieil homme qui avait confectionné sa tenue de Fierté du Crépuscule.
« Tout n’a pas besoin d’être exceptionnel. » Il marmonna en surveillant une machine qui assemblait plusieurs pièces de tissu. « Parfois, il suffit d’avoir quelque chose qui fait l’affaire. »
Quoi qu’il en soit, il termina bientôt ses créations. Les deux petits articles étaient en Synthra Umbra pure. Quant au plus grand, Ves utilisa l’une de ses combinaisons spatiales de rechange et se contenta d’y ajouter une couche supplémentaire. Il conserva ainsi certaines de ses fonctions les plus avancées tout en bénéficiant d’un écran antiparasite intégral.
Après avoir enfilé son nouveau sous-vêtement et sa combinaison, puis remis ses vêtements habituels, il en oublia presque qu’il les portait. Pourtant, lorsqu’il pointa son Vulcaneye et quelques autres scanners de son laboratoire sur lui-même, ceux-ci récoltèrent beaucoup moins de données qu’auparavant !
À tout le moins, personne ne pouvait plus discerner le moindre détail de ses organes internes ! Seuls sa tête et ses mains restaient exposées quand sa combinaison était en veille. Il lui suffisait de lui ordonner de se déployer pour qu’elle recouvre sa tête et le reste de son corps d’une enveloppe hermétique, capable de tromper la plupart des scanners.
Les scanners les moins sophistiqués ne détectaient rien. C’était comme s’il n’était tout simplement pas là.
Les plus performants, en revanche, repéraient au moins la présence d’une anomalie ayant la forme d’un homme à l’endroit où il se tenait. C’était inévitable : sa simple présence déplaçait l’air, bloquait les rayonnements et d’autres signaux, et pesait sur le sol.
Sa combinaison spatiale en Synthra Umbra ne pouvait donc pas remplacer une véritable combinaison d’infiltration.
« Les vrais systèmes de furtivité sont toujours actifs. Ils multiplient les astuces pour combler autant de failles que possible. »
Malgré tout, même si sa combinaison en Synthra Umbra ne pouvait jouer qu’un rôle d’appoint s’il cherchait à échapper à des poursuivants, elle remplissait tout de même sa fonction première.
Plus rien ne pouvait voir à l’intérieur de son corps !
Sa combinaison couvrait parfaitement son étrange organe de Jutland ainsi que l’énergie presque indétectable qui circulait dans sa poitrine.
Elle dissimulait aussi les changements provoqués par ses traitements génétiques et sa consommation de Bonbons d’Attribut.
En fait, le léger rembourrage de sa combinaison en Synthra Umbra faisait aussi merveille pour masquer les contours exacts de son corps. Il pourrait ainsi déjouer toute tentative d’identifier précisément sa silhouette s’il ne voulait pas être suivi en public.
« Quoi qu’il arrive, cette combinaison m’est très utile ! Je n’ai presque aucune raison de la laisser au placard ! »
Si quelqu’un voulait le scanner pour le faire passer un point de contrôle sécurisé ou pour une autre raison, il pourrait facilement supporter l’inconvénient de retirer sa combinaison en Synthra Umbra.
L’essentiel, c’était que les autres ne pouvaient le scanner qu’avec son accord ! Sans son consentement ou à son insu, personne ne pouvait obtenir la moindre donnée utile sur ce qui se trouvait sous sa combinaison.
Ves esquissa un sourire en coin. « Et encore plus quand il s’agit de Gloriana ! »
S’il avait façonné une partie de sa précieuse Synthra Umbra en sous-vêtement, c’était pour se ménager une protection supplémentaire !
Si Gloriana tentait un jour de le scanner à l’aide d’un appareil puissant, son sous-vêtement amélioré lui réserverait au moins une surprise inattendue !
« Héhéhé. » Il sourit. « C’est la première fois que j’ai vraiment l’impression d’avoir retrouvé ma vie privée. »
À vrai dire, sa cabine et les compartiments de son laboratoire étaient déjà assez sûrs. Les travaux de rénovation prévus par Crindon et lui visaient à déconnecter autant de systèmes de surveillance superflus que possible.
Grâce à des dispositifs permettant de débrancher manuellement divers câbles afin d’isoler complètement un compartiment du vaisseau, personne ne devrait pouvoir détourner le flux des capteurs dans la zone concernée, quels que soient les moyens détournés employés !
Malheureusement, les travaux n’avaient pas étendu cette protection au reste du vaisseau. Le Barracuda était bien trop interconnecté et automatisé pour cela.
C’était pourquoi Ves ne voyait aucun inconvénient à porter sa combinaison en Synthra Umbra à bord. En fait, il ferait probablement mieux de s’habituer à la garder en permanence.
« Heureusement, elle ne demande ni beaucoup de temps ni beaucoup d’efforts pour être nettoyée. Je peux la mettre dans la machine à laver pendant que je prends ma douche. »
Ves avait consacré un temps et des efforts démesurés à quelque chose dont la plupart des gens ne se souciaient même pas, mais il tenait vraiment à cette nouvelle acquisition.
Une fois satisfait de sa combinaison spatiale et de son sous-vêtement en Synthra Umbra, il s’intéressa au troisième article qu’il avait fabriqué.
Il prit la housse et l’enroula soigneusement autour de son deuxième générateur de bouclier. Puis il le glissa sous ses vêtements.
« À présent, tout le monde doit savoir que je porte toujours un générateur de bouclier. Même si quelqu’un tentait de le vérifier avec un scanner puissant, personne ne pourrait détecter mon deuxième générateur ! »
Ves était très content de son idée. Vu la vie aventureuse qu’il avait menée jusque-là, on finirait forcément par envoyer des tueurs à ses trousses. Pour une raison ou une autre, les gens ne l’aimaient vraiment pas et voulaient le voir mort.
Il ne savait vraiment pas pourquoi.
« Je n’ai rien fait qui mérite un tel traitement ! Je ne suis qu’un concepteur de méchas ! » se lamenta-t-il.
Quoi qu’il en soit, après une semaine entière de travail, son nouvel équipement avait considérablement renforcé son sentiment de sécurité. Pour se protéger, il avait toujours privilégié la furtivité et les mesures de défense.
Il n’était pas démuni en matière de puissance de feu, avec son Amastendira, mais il préférait laisser les combats à ses gardes et aux méchas qui l’escortaient.
Après avoir savouré un moment ses nouvelles acquisitions, Ves se frotta les mains, sortit du laboratoire et prit la direction du compartiment du coffre-fort.
Nitaa et Lucky le suivirent, tels des gardes du corps lors d’une cérémonie.
Une fois entré dans le coffre-fort, Ves contempla les conteneurs verrouillés où se trouvaient ses nouveaux trésors.
« Par quoi commencer ? »
Lucky s’approcha d’une des boîtes posées sur une table et s’assit dessus, comme s’il s’agissait de son trône. Sa queue allait et venait, trahissant son impatience.
« Miaou, miaou. »
« Tu es sérieux ? Tu sais à quel point c’est rare et précieux ? Tu n’es pas content de ce que tu manges en ce moment ? »
« Miaou ! »
Ves soupira, vaincu. « Oui, je m’en souviens. J’ai promis de te céder une Pierre P si j’obtenais d’autres échantillons. »
Il possédait actuellement six Pierres P. Chacune augmentait sa capacité à stocker son surplus d’énergie spirituelle, ce qui était essentiel pour entretenir ses activités spirituelles à long terme. Elles pouvaient aussi accueillir des entités spirituelles, lui évitant de céder une partie de son esprit pour héberger un invité potentiellement récalcitrant.
« Bon sang. »
Il détestait l’idée de céder la moindre Pierre P. Mais face à l’expression pleine d’espoir de son chat, il ne trouva aucun argument pour revenir sur sa promesse.
« D’accord ! Choisis-en une ! »
« Miaou ! »
Lucky avait déjà examiné les six Pierres P et fait son choix. À la surprise de Ves, il voulait engloutir la toute première Pierre P qu’il avait obtenue.
Ce qui distinguait cette première Pierre P des autres, c’était que la spiritualité de Zeigra y avait séjourné quelque temps. Était-ce pour cette raison que Lucky la préférait aux autres ?
« Tu veux devenir un tigre, ou quoi ? »
« Miaou. »
« Allez, ne choisis pas ma première Pierre P. Prends-en une des nouvelles ! »
La première Pierre P était celle dont Ves se souvenait le mieux dans toute sa collection ! Malgré son apparence quelconque, il y était très attaché. Il ne voulait vraiment pas perdre le premier exotique réactif à la spiritualité qu’il avait obtenu de sa vie.
Après quelques protestations, Ves réussit à convaincre son chat bougon de se rabattre sur sa deuxième Pierre P. La spiritualité de Zeigra y avait séjourné brièvement ; il en restait peut-être encore des traces, vestiges de la présence du Chat Couronné.
« Miaou ! »
« C’est tout ce que tu auras ! Je ne changerai pas d’avis ! »
Lucky miaula encore quelques fois, mais finit par renoncer. Après que Ves eut ouvert la boîte, il plongea dans celle-ci. Comme pour la batterie usagée, Lucky grignota lentement la Pierre P métallique aux reflets bronze et verts, comme s’il s’agissait d’un mets raffiné.
« C’est bon, Lucky ? »
« Miaou. »
« J’espère que tu deviendras plus fort, alors ! »
Ves tenait beaucoup à ses Pierres P, mais ne voyait aucun inconvénient à en partager un échantillon avec Lucky s’il obtenait quelque chose en retour. Si Lucky parvenait à assimiler les propriétés de la Pierre P, il était prêt à réduire sa collection.
En observant Lucky se perdre dans son propre univers, Ves trouva fascinant que Lucky, Zeigra et le Devil Tiger aient tous un point commun.
« Vous êtes tous les trois des chats gloutons ! »
Lucky ne prêtant aucune attention à ses paroles, Ves secoua simplement la tête et se détourna.
« Tu ferais mieux de me produire une gemme en échange ! Ça fait longtemps que tu profites de moi sans rien donner ! »
Lucky ne lui avait jamais expliqué pourquoi il avait cessé de produire des gemmes, mais Ves s’était déjà fait sa propre idée.
Lucky n’était plus capable de produire des gemmes de faible valeur aux effets mineurs. Manger des exotiques bon marché et de piètre qualité ne faisait que satisfaire son appétit, rien de plus.
Si Ves voulait tirer parti de son chat à gemmes, il devait nourrir son animal avec des exotiques de plus grande valeur !
Le prix était élevé, mais les récompenses l’étaient tout autant ! S’il pouvait obtenir une nouvelle série de gemmes comparables au Vœu ardent ou au Péché de l’Altruisme, il serait en mesure d’améliorer ses méchas personnalisés les plus importants !
Plus important encore, chaque gemme de grande valeur utilisée augmentait ses chances de créer un autre mécha chef-d’œuvre !
« Un chef-d’œuvre ! » Il serra le poing. « Même si je ne peux pas m’attribuer le mérite de ma première tentative, maintenant que je sais que je peux atteindre un tel niveau, je peux sans aucun doute réitérer cet exploit ! »