Chapitre 1 475
Ves n’avait que peu d’expérience des méchas lourds.
Les méchas lourds étaient généralement réservés aux régiments militaires. Seuls les concepteurs de méchas militaires ou ceux qui travaillaient pour une entreprise au service de l’armée avaient l’occasion de se familiariser avec leur conception.
Les méchas lourds étaient imposants, coûteux et mettaient à rude épreuve les capacités logistiques d’une unité. En outre, ils ne révélaient vraiment tout leur potentiel que lors des grandes batailles et des campagnes militaires.
Pour ces raisons, rares étaient les groupes privés prêts à s’encombrer de ces éléphants coûteux. Il était pratiquement impossible de réaliser des bénéfices avec un corps de mercenaires équipé de méchas lourds !
Les utilisateurs finaux n’étaient pas les seuls à s’arracher les cheveux au contact des méchas lourds : les concepteurs de méchas aussi.
Concevoir un mécha lourd demandait bien plus d’efforts. Leur masse et leur volume beaucoup plus importants offraient aux concepteurs de méchas une marge de manœuvre bien plus grande. À première vue, c’était une aubaine : ils pouvaient bourrer leurs modèles de toutes sortes d’équipements. Mais cela avait aussi son revers.
« N’importe qui peut remplir un mécha vide. Mais transformer sa conception en quelque chose d’efficace, ça demande du savoir-faire ! »
Ce n’était pas là le seul problème. Les performances des méchas lourds différaient énormément de celles des méchas moyens.
En raison de leurs caractéristiques très marquées, les méchas lourds étaient évalués selon des critères différents.
Leurs concepteurs adoptaient des paradigmes de conception bien particuliers.
Pour Ves, cela posait quelques problèmes. Il ne connaissait pas bien ces paradigmes divergents. Ce qui était mauvais pour un mécha moyen pouvait en réalité convenir à un mécha lourd.
Pourtant, même si c’était le cas, Ves parvint à travailler sur le Spyre Helix comme s’il était né pour concevoir des méchas lourds.
Avec ses capacités actuelles, il comprenait sans peine les nuances et les complexités propres aux méchas lourds, même sans avoir lu le moindre manuel consacré au sujet.
De plus, nombre des Compétences et Sous-compétences qu’il avait acquises grâce au Système portaient aussi, en partie, sur les méchas lourds. Il serait donc inexact de dire que Ves était un novice complet en la matière.
En outre, le modèle de base du Spyre Helix lui-même lui servait de maître. En fait, le fait d’avoir accès à son exemplaire physique l’aidait énormément à comprendre les Doom Crawlers.
Ves n’avait pas encore acquis assez de connaissances pour concevoir son propre Doom Crawler, mais il était tout à fait capable de modifier avec compétence un modèle existant !
Comme il rencontrait peu de problèmes sérieux dans la conception de sa variante, il commença à accorder une partie de son attention à d’autres priorités.
Il n’avait pas oublié qu’il devait limiter au maximum ses liens avec l’Annihilator de la Spyre Helix, nom qu’il avait donné à sa variante à mesure que sa conception modifiée prenait forme.
Il s’efforça de brouiller son style dans le travail sur cette variante. Il rendit volontairement sa conception plus terne, comme s’il suivait à la lettre toutes les recommandations de l’AMT.
Ves estimait avoir bien réussi à effacer ses empreintes. À son avis, n’importe quel concepteur de méchas compagnon orthodoxe aurait pu effectuer ces modifications !
En fait, il alla encore plus loin et tenta d’insuffler délibérément à la conception de l’Annihilator des caractéristiques très différentes des siennes.
Il alla jusqu’à façonner un masque spirituel représentant un concepteur de méchas « différent », puis à le revêtir afin de laisser inconsciemment une fausse piste.
Grâce à cette méthode, ses mensonges semblaient bien plus authentiques que s’il avait délibérément semé quelques leurres dans la conception de l’Annihilator !
« Hé hé hé. »
L’essentiel, avec ces fausses pistes, était qu’elles paraissent authentiques ! Même si un concepteur senior tombait sur l’Annihilator de la Spyre Helix, il attribuerait probablement sa conception à quelqu’un de complètement différent de Ves !
« En fait, je suis vraiment doué pour ça ! »
Ves voyait un énorme potentiel dans cette application de la Dissimulation spirituelle.
En fait, s’il consacrait davantage d’efforts à façonner un masque, il pourrait même se faire passer pour d’autres concepteurs de méchas !
Ves se demanda jusqu’où il pouvait pousser cette technique. Peut-être pourrait-il imiter la philosophie de conception d’un autre concepteur en lui dérobant des fragments spirituels, puis en les intégrant à son masque !
« Les possibilités… sont terrifiantes ! »
Pourrait-il appliquer cette technique d’autres façons ? Par exemple, pour reproduire le travail d’une équipe ?
Si ses soupçons étaient fondés, alors, à condition d’affiner davantage sa technique de Dissimulation spirituelle, il pourrait concevoir seul un mécha qui aurait normalement nécessité la collaboration de plusieurs personnes !
La technique spirituelle ultime pour les concepteurs de méchas solitaires !
Autrement dit, elle était taillée sur mesure pour un sale paranoïaque solitaire comme Ves !
« Argh ! » Ves secoua la tête dans son casque.
Il essayait justement de s’éloigner de cette tendance ! Ces derniers temps, il s’était donné beaucoup de mal pour fréquenter d’autres concepteurs de méchas et en recruter de nouveaux, dans l’espoir de trouver des collaborateurs et des assistants volontaires.
La présence de quelqu’un comme Ketis lui manquait vraiment : elle pouvait l’aider à faire rebondir ses idées et prendre en charge les tâches qu’il n’aimait pas.
S’il avait une douzaine de concepteurs de méchas subalternes de plus à sa disposition, sa productivité s’envolerait !
Malheureusement, Ves n’avait pas assez de temps pour explorer davantage ces possibilités. Il devait terminer l’Annihilator au plus vite ; aussi se contenta-t-il d’un style de conception terne et générique, par souci de simplicité et de rapidité.
La méthode pouvait sembler rudimentaire, mais elle suffisait à effacer presque tous les points communs avec son style distinctif, à l’exception des plus subtils.
En fait, il consacra une bonne partie du reste de sa séance à repasser sa conception de l’Annihilator au peigne fin, afin d’éliminer tout élément susceptible de trahir son travail !
« Je dois être minutieux. Pas question de laisser passer la moindre erreur. »
Ves acheva son travail en seulement quatre jours, bien plus vite qu’un concepteur compagnon ordinaire.
C’était en soi une autre forme de diversion.
En terminant si vite, il donnait l’impression d’être un concepteur compagnon plus âgé et plus expérimenté !
Un concepteur de méchas assez productif pour réaliser en quatre jours l’Annihilator conformément aux exigences de Finlay devait être un vieux routier du métier !
Ves laissa même transparaître certaines de ses Compétences de niveau senior dans la conception de l’Annihilator, pour renforcer cette impression. On aurait dit un vieux concepteur compagnon déjà à mi-chemin de sa préparation au rang de concepteur senior !
En somme, aucun concepteur de méchas qui examinerait la conception de l’Annihilator et la comparerait au modèle de base ne soupçonnerait jamais que Ves y était pour quelque chose : il était bien trop jeune !
En fait, la plupart des gens l’écarteraient d’emblée, puisqu’il n’avait atteint le rang de concepteur compagnon que tout récemment !
Ce plan comportait encore quelques failles. Une fois qu’il aurait pleinement assimilé ses Compétences de mécanique et de métallurgie de niveau senior, Ves ne voulait plus se retenir lorsqu’il concevrait ses prochains méchas.
Si l’on découvrait qu’une partie de ses connaissances avait atteint le niveau senior, on pourrait encore faire le lien avec sa conception de l’Annihilator.
Mais cela restait peu probable.
Ves s’inquiéterait un peu si l’AMT mettait la main sur les plans de l’Annihilator, mais pas longtemps. Quant aux concepteurs de méchas qui travaillaient pour la faction de Finlay ? Ha ! Ils n’avaient même pas réussi à convaincre un seul concepteur compagnon d’accepter l’intégration d’armes interdites à la conception du Spyre Helix !
Quiconque n’était ni concepteur senior ni concepteur compagnon particulièrement perspicace ne saurait pas lire son travail aussi bien que lui. Si un apprenti examinait sa conception, il n’en discernerait que quelques aspects superficiels, noyés dans les faux-semblants.
Une seule chose dérangeait vraiment Ves. En apportant les dernières retouches à sa conception de l’Annihilator, il déplorait en silence de ne pas pouvoir exprimer sa philosophie de conception distinctive.
D’une certaine façon, il lui semblait profondément contre nature de ne pas chercher à insuffler la vie à l’Annihilator de la Spyre Helix.
Presque tous les autres méchas qu’il avait conçus ou auxquels il avait travaillé avaient bénéficié de sa spécialité. Travailler sur un mécha en s’efforçant de le garder aussi inerte que possible lui paraissait extrêmement anormal.
Au lieu de se concentrer pour concevoir l’Annihilator selon une vision bien définie, il relâchait son esprit autant que possible, jusqu’à le laisser sombrer dans le chaos.
Bien que cela nuise quelque peu à sa productivité, Ves était un concepteur de méchas bien trop compétent pour se laisser ralentir. Même s’il ne consacrait qu’une partie de son attention à sa variante, il s’en sortait bien.
Ves ressentait tout de même un certain malaise. Sans son masque spirituel, son état d’esprit se serait bien davantage rebellé !
La seule partie de lui qui s’y opposait sérieusement était sa graine de conception.
Il s’avéra que sa graine de conception n’aimait vraiment pas qu’il tente d’étouffer sa philosophie de conception !
À plusieurs reprises, Ves eut l’impression de se déchirer en deux. Il s’efforçait tellement de se faire passer pour un concepteur de méchas différent de « Ves Larkinson, spécialiste de la Symbiose spirituelle homme-machine » qu’il craignait de se faire un mal sérieux s’il allait plus loin !
Heureusement, quatre jours, c’était assez court pour que sa graine de conception ne soit que légèrement contrariée. Elle manifestait constamment sa désapprobation, mais ne changeait ni ne se modifiait de façon notable.
Ves s’essuya mentalement le front en observant l’état de sa graine de conception. Il n’avait pas vraiment réfléchi aux dégâts qu’il pouvait lui causer. Il semblait bien plus difficile qu’il ne l’avait cru de concevoir un mécha sans y laisser ses empreintes !
« Qu’en penses-tu ? » demanda Ves à Nitaa.
Son garde du corps était restée à ses côtés tout ce temps. Elle surveillait les hommes de Finlay postés dans l’atelier de méchas.
« Je ne suis pas conceptrice de méchas, répondit-elle. Tout ce que je vois, c’est une machine à six pattes avec beaucoup d’armure et d’armes. Par rapport au modèle d’origine, celui-ci mise davantage sur l’armement et moins sur le blindage. »
Ves haussa les épaules. Il ne pouvait pas attendre davantage d’une profane comme Nitaa.
Sa description n’était pourtant pas fausse. Les Doom Crawlers étaient des méchas lourds à part, qui comptaient sur leur blindage épais et leur puissance de feu à longue portée pour anéantir tout ce qui se dressait sur leur chemin.
Ves avait délibérément choisi de réduire le blindage et d’accroître la mobilité de son Annihilator de la Spyre Helix.
La réduction de masse était indispensable : Ves devait dégager beaucoup de place pour accueillir des systèmes d’armes plus grands et plus puissants.
Cependant, réduire le blindage et retirer d’autres éléments du modèle de base fit fortement baisser l’indice de performance de mécha de sa variante.
Pour compenser la perte de blindage, Ves n’eut d’autre choix que d’accroître la mobilité de son mécha.
Grâce à sa profonde compréhension de la mécanique, il parvint à rendre sa variante de Doom Crawler un peu plus rapide qu’auparavant. L’Annihilator de la Spyre Helix n’était pas près de traverser la surface d’une planète au pas de course, mais ce gain de mobilité restait bienvenu et permit de ramener son indice de performance à la normale.
« En fait, la différence est bien plus marquée dans les environnements à faible gravité. »
À 0,53 g, l’Annihilator de la Spyre Helix pesait presque moitié moins. À quel point un mécha lourd pouvait-il devenir plus agile lorsqu’il combattait sous une gravité bien plus faible ?
Un gain de vitesse de trente pour cent était peut-être tout à fait possible, même sur un terrain accidenté.
Bien que cela paraisse énorme, Ves n’oubliait pas que les Doom Crawlers se déplaçaient déjà à la vitesse d’un escargot. Accélérer un escargot de trente pour cent ne faisait que le rendre plus rapide. Il restait loin de pouvoir rivaliser avec un lièvre lancé au sprint.
Quoi qu’il en soit, Ves ne pensait plus avoir quoi que ce soit à faire pour terminer la commande.
« C’est terminé ! »
Il ne lui restait plus qu’à voir si le représentant des mercenaires noirs accepterait les modifications qu’il avait apportées à la conception du Spyre Helix.