Chapitre 1 470
Ves se passionna rapidement pour les applications possibles de Synthra Umbra.
Une fois transformé et tissé, cet exotique de haute qualité permettait de confectionner des vêtements fins et souples.
Les vêtements en Synthra Umbra étaient légers, flexibles et, surtout, ne produisaient aucune perturbation.
Autrement dit, le tissu en Synthra Umbra se fondait discrètement dans le décor, et c’était là l’essentiel.
D’autres matériaux pouvaient atténuer ou bloquer les signaux et les balayages. Le problème, c’était que la plupart des tenues capables d’y parvenir donnaient à leur porteur une allure semblable à celle de Ves et de Finlay.
Non seulement ils portaient une combinaison rigide, mais ils s’enveloppaient aussi de robes épaisses pour ajouter une couche de protection contre les balayages.
Ves pouvait-il passer toute sa vie vêtu d’habits d’ombre ? Non ! Non seulement il se heurterait à de nombreux obstacles sociaux, mais il s’isolerait aussi de ses amis et de sa famille les plus proches.
Les humains étaient des êtres sociaux. Malgré sa paranoïa, Ves ne pensait pas pouvoir vivre le reste de ses jours enfermé dans une combinaison rigide et dissimulé sous des robes opaques.
Pourtant, plus il vivait en portant des vêtements ordinaires, plus il se sentait exposé. Qui savait combien de fois on l’observait au quotidien ? Les capteurs étaient partout, et les scanners à longue portée pouvaient recueillir une quantité surprenante d’informations sur son corps et son équipement, même à grande distance.
Ves détestait vraiment qu’on le dévisage. Avec tous les secrets qu’il cachait, il ne pouvait pas se permettre de laisser échapper le moindre indice sur ce qui se tramait réellement.
Bien sûr, Ves avait une autre raison de convoiter Synthra Umbra.
Il savait que sa « petite amie » avait la fâcheuse habitude de l’espionner au moyen de capteurs piratés. Grâce à sa capacité apparemment omnipotente à pirater n’importe quel capteur en exploitant les portes dérobées de l’AMF, son intuition l’avertissait souvent quand on l’observait en direct !
Bon sang, même si Gloriana ne suivait pas Ves en direct, elle enregistrait probablement toutes ses activités quotidiennes pour en regarder les meilleurs moments plus tard, ou quelque chose du genre !
Conscient de cette surveillance et incapable de l’en dissuader, il ne pouvait empêcher Gloriana de l’observer qu’en recourant au brouillage et aux contre-mesures électroniques.
Malheureusement, ces contre-mesures actives avaient le fâcheux effet de perturber tous les autres appareils dans leur zone d’action. Elles bloqueraient non seulement la connexion de son communicateur au réseau galactique, mais gêneraient aussi le fonctionnement d’un vaisseau ou d’une station spatiale s’il se trouvait à bord d’un appareil entouré de technologie.
L’existence d’exotiques comme Synthra Umbra lui offrait une meilleure solution pour se protéger des balayages intrusifs.
Cette matière ne le rendait pas invisible aux capteurs, mais elle lui fournissait au moins un moyen très efficace de bloquer les balayages indiscrets.
En portant des vêtements en Synthra Umbra, Ves pourrait non seulement passer inaperçu dans la foule, mais aussi dissimuler une multitude de gadgets et cacher son état physique à toutes sortes de scanners !
Synthra Umbra méritait bien sa réputation d’exotique de haute qualité. D’après la fiche technique projetée par la salle des ventes, un simple tissage fin suffisait à déjouer presque toutes les méthodes de balayage à longue portée, sauf celles dépassant un certain niveau de puissance !
Synthra Umbra ne suffirait pas à bloquer les méthodes de balayage sophistiquées de l’AMF, mais il pouvait sans problème contrer celles reposant sur des technologies répandues dans les États de troisième rang !
Synthra Umbra pouvait même bloquer les balayages des appareils de troisième classe, à condition qu’ils ne dépassent pas un certain niveau de puissance. Cependant, si quelqu’un braquait sur lui un scanner puissant et volumineux, Ves ne manquerait pas de sentir qu’on le passait au crible avec une indiscrétion absurde !
Ce qui l’irritait le plus, c’était de ne pas savoir quand on l’étudiait. Dès que Ves saurait que quelqu’un cherchait à lui soutirer des informations privées, il pourrait prendre des mesures pour se protéger !
La quantité de Synthra Umbra mise aux enchères ce jour-là était considérable. Ves estima qu’elle suffirait à confectionner une cape assortie à sa Fierté du Crépuscule, tout en laissant assez de tissu pour tailler quelques poches cachées et quelque chose d’encore plus important.
Des sous-vêtements !
Ves se demandait s’il était vraiment nécessaire de fabriquer des sous-vêtements capables de bloquer toutes sortes de balayages indiscrets, mais mieux valait prévenir que guérir !
L’utilité de Synthra Umbra ne faisait aucun doute. Pas plus que la demande.
On en trouvait dans divers satellites du Secteur stellaire de Komodo et du reste de la périphérie galactique, mais les récoltes ne fournissaient que quelques grammes, voire quelques milligrammes, de Synthra Umbra.
Pas même de quoi tisser un gant.
Plus inquiétant encore, dès qu’un prospecteur en découvrait, il en proposait aussitôt à l’une des nombreuses grandes puissances du Secteur stellaire de Komodo. Cette matière n’apparaissait jamais sur le marché libre !
En vérité, si Ves voulait se procurer des vêtements fins et discrets qui préserveraient sa vie privée, une autre solution s’offrait à lui.
Il pouvait acheter quelque chose dans la Boutique du Système.
Malheureusement, après avoir étudié à maintes reprises les articles proposés par la Boutique, Ves avait depuis longtemps renoncé à acheter la plupart des gadgets et objets en vente.
C’était du vol !
Pour obtenir quelque chose d’équivalent à des vêtements en Synthra Umbra, il lui faudrait débourser des dizaines de millions de DP.
Les DP étaient trop précieux pour être gaspillés ainsi ! Pour Ves, leur usage principal consistait à améliorer ses compétences. En second lieu, ils lui servaient à obtenir des outils indispensables pour accroître ses chances de survie et concevoir de meilleurs méchas.
La Boutique proposait une sélection de produits convenable, mais loin d’être complète. Aux yeux de Ves, seule une petite partie de ces articles valait le coût en DP.
À présent, il avait déjà acquis le Vulcaneye, son Bouclier de Confidentialité, son Augmentation de furtivité et plusieurs autres gadgets du Système. Ils en étaient encore tous à leurs versions préliminaires et avaient un long chemin à parcourir avant d’atteindre leur plein potentiel.
Tout cela lui coûterait des millions de DP !
Dans ces conditions, au lieu de dépenser de précieux DP, pourquoi ne pas utiliser ses firthals, bien plus abondants ?
Mieux encore, pourquoi ne pas demander à quelqu’un d’autre de dépenser ses firthals à sa place ?
Il lui suffisait d’accepter la commande de Finlay.
Dès que le commissaire-priseur eut fini de vanter Synthra Umbra, les enchères commencèrent.
Ves saisit aussitôt cinquante millions de firthals dans son outil d’enchères.
« Cinquante millions de firthals ! Soixante-dix millions. Cent trente millions. Cent trente et un millions. Cent trente-cinq millions. Cent trente-six millions.
— Cent quarante millions de firthals !… »
Malheureusement, les autres participants dépassèrent rapidement son offre ! De nombreux invités fortunés commencèrent à déployer leurs réserves de guerre, saisissant des sommes toujours plus élevées dans leurs outils d’enchères !
« … Deux cent douze millions de firthals. Deux cent treize millions. Deux cent trente-cinq millions… »
Ves fronça vite les sourcils. Les enchères dépassèrent immédiatement son budget, mettant Synthra Umbra hors de sa portée.
« Finlay, dit-il au noble déguisé, Synthra Umbra me serait très utile. Si tu… »
« N’en dis pas plus », répondit Finlay avec assurance.
« … Deux cent soixante-dix millions de firthals ! Deux cent soixante et onze millions. Deux cent soixante-douze millions… »
Les enchères ralentirent, car les offres dépassaient déjà le prix habituel de Synthra Umbra. Le seul avantage de l’emporter aux enchères était de pouvoir en disposer immédiatement, au lieu d’attendre des années d’en accumuler une quantité utilisable.
Un nombre respectable d’enchérisseurs continuaient de se disputer Synthra Umbra. Parmi eux, des chefs pirates fortunés, qui tenaient à leur vie privée autant que Ves, rivalisaient encore pour l’article mis aux enchères !
Comme les pirates ne bénéficiaient pas des circuits d’approvisionnement pratiques des maisons nobles bien introduites, c’était peut-être l’une de leurs rares occasions, au cours des prochaines années, de mettre la main sur une belle quantité de Synthra Umbra !
« … Trois cent vingt millions de firthals. Trois cent vingt et un millions. Trois cent vingt-deux millions. Trois cent vingt-cinq millions… »
Finlay cessa un instant de saisir des montants dans son outil d’enchères. Il se tourna plutôt vers Ves.
« La concurrence pour Synthra Umbra est plus rude que prévu. La somme que je vais devoir investir est considérable. J’ai beaucoup de capitaux à ma disposition, mais aussi d’autres obligations à honorer. Rho-Sigma, si tu tiens vraiment à acquérir Synthra Umbra, tu peux attendre que ma maison noble en accumule peu à peu, ou bien… »
Ves prit rapidement une décision.
« D’accord. J’accepte ta commande. Je suis prêt à améliorer tes Spyre Helix en échange de Synthra Umbra et d’autres biens susceptibles de m’intéresser. »
« Mon offre initiale tient toujours : un milliard de firthals. Pas un de plus. »
Ves ignorait si cette somme suffirait à remporter les enchères pour le deuxième matériau réactif à la spiritualité. Vu ses dimensions et ses propriétés très puissantes, il ne pouvait pas se permettre de le laisser lui échapper ! Qui savait ce qu’il risquait de manquer !
« Un autre article, mais sans plafond. Le service que tu me demandes pourrait nous condamner tous les deux. Je ne pense pas que tu trouveras un compagnon capable et disposé à faire ce que tu exiges. »
« Nous pouvons toujours acheter un compagnon réduit en esclavage. »
« Le tabou que tu veux braver va à l’encontre de tout ce que les concepteurs de méchas ont appris. Il faudrait un lavage de cerveau extrêmement puissant pour surmonter la répulsion d’un concepteur de méchas à l’idée de transformer des méchas en plateformes d’armes prohibées. Cependant, plus le lavage de cerveau est puissant, plus le concepteur perd ses compétences. La conception de méchas repose largement sur la créativité et l’imagination. »
Moins un concepteur de méchas jouissait de liberté, plus sa créativité et son imagination en souffraient ! Il pouvait encore effectuer divers travaux exigeant moins de conception, comme l’entretien ou les réparations, mais il pouvait oublier l’idée de concevoir ou de modifier des méchas avec compétence !
Finlay devait le savoir lui aussi. Le noble déguisé marqua une nouvelle pause. Pendant ce temps, les enchères pour Synthra Umbra approchaient enfin de leur terme.
« Nous réglerons les détails à la fin des enchères, déclara-t-il, peu disposé à engager des dépenses excessives sans obtenir suffisamment d’avantages en retour. Si je dépense moins d’un milliard de firthals pour toi, je pourrai te dédommager par des récompenses supplémentaires pour atteindre cette somme. Si je dépense davantage, j’attendrai de toi des avantages supplémentaires. Ça te convient ? »
Ves leva silencieusement la main et fit un pouce levé.
« Très bien, dit Finlay, satisfait.
»
Personne ne savait combien d’efforts il avait déployés pour s’assurer les services d’un compagnon pour cette tâche délicate ! Finlay n’aurait jamais proposé à Ves des récompenses aussi généreuses s’il n’avait pas été si pressé !
Pourtant, même si Ves ne pensait pas devoir fournir beaucoup d’efforts pour mener à bien la commande d’amélioration avec ses compétences actuelles, ce n’était pas là le problème.
Si Ves fournissait réellement à Finlay un plan amélioré lui permettant de transformer quatre-vingts Doom Crawler en armes de destruction massive portatives, il en serait à jamais entaché !
Ves devrait porter un nouveau secret accablant dans son cœur !
Et pourtant… tant que son anonymat était garanti, qui s’en souciait ? Fort de ses connaissances et de son affinité pour les méchas, Ves comptait expédier la commande aussi vite que possible. En terminant le travail rapidement et en quittant les lieux au plus vite, il pourrait réduire au minimum le risque d’être démasqué !
Pour Ves, l’accord en valait la peine tant qu’il ne se faisait pas prendre !
Maintenant que Finlay avait obtenu l’accord verbal de Ves, il reprit les enchères, offre après offre.
« … Trois cent soixante millions de firthals. Trois cent soixante et un millions. Trois cent soixante-cinq millions. Une fois. Deux fois. Adjugé au numéro 142 ! »
Finlay remporta Synthra Umbra ! Peu après, il transféra l’argent au moyen de l’outil d’enchères, finalisant ainsi la transaction !
« Je l’ai. Synthra Umbra est à moi. »
Tandis que les enchères se poursuivaient avec la présentation d’un nouvel exotique, l’atmosphère entre Ves et Finlay changea. Maintenant qu’ils étaient parvenus à un accord provisoire, ils n’étaient plus des inconnus.
Pour autant, ils ne se rapprochèrent pas. Leurs déguisements et leur volonté de garder leur identité secrète faisaient obstacle à toute tentative de nouer une amitié.
Un silence gêné s’installa.