Chapitre 1 465
« Vous avez raison. C’est personnel », admit Finlay lorsque Ves le pressa une nouvelle fois, toujours sous les traits de ce noble. « C’est le seul moyen de donner une leçon aux pirates nyxiens. Ils sont tellement habitués à la brutalité qu’ils prêtent rarement attention aux menaces ordinaires. »
« Même ainsi, les modifications que vous envisagez sont parfaitement gratuites. Remplacer les canons balistiques classiques par des canons nucléaires spécialisés suffit amplement à faire de vos Spyre Helix des méchas extrêmement destructeurs. Ajouter des lasers gamma et des missiles nucléaires à vos méchas, c’est excessif. »
« Rien n’est excessif quand on s’attaque à l’adversaire que nous visons », gronda sombrement Finlay. « Les Spyre Helix que vous modifiez ne serviront qu’à une seule opération. Une fois le travail terminé, nous les démantèlerons et les détruirons aussitôt, sans en laisser la moindre trace. Ils ne réapparaîtront jamais, Rho-Sigma. Je vous le promets. »
Ves pinça les lèvres sous son casque. Impassible, il s’efforça de déterminer si Finlay disait vraiment la vérité.
Sa tenue furtive rendait très difficile de déceler le moindre indice chez le noble. Ses sens spirituels ne percevaient rien : Finlay ne possédait aucun potentiel spirituel susceptible de le trahir.
Ves ne pouvait se fier qu’à son intuition et à sa logique.
Son intuition ne lui signalait rien de répréhensible chez Finlay, mais elle n’avait pas grand-chose à se mettre sous la dent. Bien des gens avaient menti à Ves sans se faire prendre. Les espions et les nobles rompus à la manipulation sociale étaient généralement très entraînés à l’art de la tromperie.
Ves estimait probablement que la plupart des propos de Finlay étaient vrais, mais le Sentinelle avait pu prendre certaines libertés avec des détails cruciaux !
Et si Finlay déployait les Doom Crawler contre une base des Gardiens de la Paix ?
Et si Ves se réveillait un matin pour lire un article dévastateur annonçant que plusieurs villes du Royaume Sentinelle avaient été rasées par une poignée de mystérieux Doom Crawler ?
Les Doom Crawler disposaient d’une puissance de feu suffisante pour exterminer des milliards d’êtres humains en lançant toutes leurs armes nucléaires à la suite !
Aucune force défensive ne pourrait réagir à temps si les Doom Crawler étaient introduits clandestinement sur place sans déclencher la moindre alarme !
Une ombre immense s’abattit sur Ves. Cette mission lui paraissait terriblement louche. Même si Finlay croyait sincèrement que les Doom Crawler qu’il avait acquis ne serviraient qu’à attaquer une bande de pirates, il n’était qu’un homme de main.
Ceux qui avaient réellement le pouvoir de décider où employer les Doom Crawler se situaient bien au-dessus d’un homme comme Finlay ! Ves doutait que le jeune noble connût tous les détails de l’utilisation prévue pour les Doom Crawler modifiés.
Qui savait si les propriétaires des Spyre Helix partageaient les idées de Finlay ?
Finlay avait beau s’efforcer de paraître sincère, Ves ne pouvait guère accorder de crédit aux paroles du noble.
Plus il y réfléchissait, plus Ves craignait que les Doom Crawler ne soient employés contre des cibles qui ne méritaient pas de périr dans un déluge nucléaire !
« Vous avez dit avoir déjà approché d’autres Concepteurs compagnons, n’est-ce pas ? Ils ont pris la bonne décision. Les modifications que vous exigez sont trop abominables pour voir le jour. »
« Je vous l’ai déjà dit. Leur seul objectif est d’anéantir une fortification pirate lourdement défendue ! Rien de plus ! »
« Même les pirates ne méritent pas de mourir sous les armes cruelles et inhumaines que vous voulez installer sur vos Spyre Helix. »
« La chaleur reste de la chaleur ! Une explosion reste une explosion ! Qui se soucie de savoir si elles s’accompagnent ou non d’une dose de radiations ? Quelqu’un frappé de plein fouet par un rayon laser mourra, qu’il soit radioactif ou non ! »
« Si la létalité est presque la même, remplacer les systèmes d’armes classiques des Spyre Helix n’a guère de sens. »
« Comme je vous l’ai dit, les armes classiques ne suffisent pas ! Nous devons envoyer un message sans équivoque ! »
Une fois encore, Finlay répéta ce prétendu objectif.
« C’est personnel ? » demanda Ves sans détour.
« … Oui », reconnut Finlay. « Je vais être honnête avec vous, Rho-Sigma. Il y a quelques années, l’un de nos corps d’élite des Gardiens de la Paix déployé dans la Faille Nyxienne est tombé dans une embuscade. Beaucoup de pilotes de mécha ont péri, et les survivants sont tombés aux mains de l’alliance pirate qui avait organisé le piège. Ceux qui ont survécu… n’ont pas connu une fin enviable. »
« J’imagine qu’il y avait des personnes très importantes parmi les survivants. Des nobles de naissance. »
« … Oui. Ce n’est pas un secret. Vous pouvez consulter les articles de presse publics sur le réseau galactique. »
« Laissez-moi réfléchir un instant. »
Le Cercle de Mota ne donnait pas accès au réseau galactique ; Ves n’avait donc aucun moyen de vérifier l’incident.
Il ne pensait toutefois pas que Finlay mentait. Il pouvait facilement confirmer l’information en interrogeant les personnes présentes sur cette embuscade.
Cependant, même si l’embuscade avait bien eu lieu et poussé certains nobles à comploter leur vengeance, Ves gardait ses soupçons.
Comment une alliance pirate avait-elle pu connaître l’itinéraire exact d’un corps d’élite des Gardiens de la Paix et lui tendre une embuscade que les éclaireurs n’avaient pas détectée à temps ?
Ves soupçonnait les pirates d’avoir reçu de l’aide. De l’intérieur.
Et si les nobles assoiffés de vengeance partageaient ses soupçons et avaient réussi à démasquer les traîtres au sein du Royaume Sentinelle ? Qui savait si les Doom Crawler ne seraient pas déployés contre leurs bastions ?
Les pirates avaient peut-être commis le forfait, mais ils n’étaient peut-être que le couteau manié par les véritables cerveaux de l’opération !
Si ces cerveaux appartenaient à une maison noble contrôlant une planète, introduire clandestinement quatre-vingts Doom Crawler à sa surface serait un bon moyen de la faire dégringoler de son piédestal !
Sa paranoïa s’emballait peut-être encore, mais Ves croyait sérieusement que les Spyre Helix modifiés pourraient en réalité servir contre des adversaires « civilisés » !
Employer des armes interdites contre des pirates véreux qui avaient renoncé à leurs droits humains était une chose. En utiliser contre une cible civilisée comme la Maison Laterna ou la Maison Gin Tefa en était une tout autre !
« Je crois que nous en avons terminé », déclara Ves en se levant. « Je ne donnerai pas suite à votre proposition. C’est de la pure folie. »
« Rho-Sigma ! Ne partez pas tout de suite, je vous en prie ! La vente aux enchères n’a même pas commencé ! Le Cercle de Mota propose toujours quantité d’objets très inhabituels. Si vous voulez vraiment acquérir quelque chose sans avoir assez de firthals pour surenchérir sur les autres acheteurs, je peux encore vous aider ! »
Ves interrompit un instant son mouvement. Il trouvait la commission proposée par Finlay extrêmement problématique, mais qui savait ce qu’il risquait de manquer en quittant la loge privée ?
Au mieux, les objets qui l’intéressaient ne seraient peut-être pas aussi coûteux qu’il le craignait.
Au pire, il pourrait toujours renoncer aux objets réactifs à l’énergie spirituelle.
À contrecœur, Ves décida finalement de rester. Partir le priverait d’une occasion sans rien lui apporter en échange, si ce n’est une conscience tranquille.
La valeur de la première était bien supérieure à celle de la seconde.
S’il devait mettre un prix sur sa conscience, un milliard de firthals lui paraissait plutôt bon marché. Il avait le sentiment qu’il pourrait soutirer encore davantage d’argent à Finlay en le faisant patienter.
Finlay devait avoir beaucoup de mal à trouver un Concepteur compagnon disposé à effectuer les modifications qu’il exigeait.
Des Apprentis compétents et expérimentés pouvaient certes accomplir le même travail, mais il leur faudrait bien plus de temps pour mettre en place toutes les modifications. Le résultat ne serait pas aussi bon qu’avec Ves, car ces systèmes d’armes puissants exigeaient plus d’espace et d’énergie pour déployer leur puissance de feu prodigieuse.
Ves avait donc au moins la certitude que Finlay avait besoin de ses compétences et ne le ciblait pas pour une autre raison.
Au fil du temps, Finlay continua de bavarder avec Ves. Ils n’abordèrent aucun sujet sensible, mais le noble déguisé s’efforça de se rendre sympathique.
Ves apprit quantité de renseignements utiles, notamment sur le Cercle de Mota et les pirates nyxiens. Ce genre d’informations était difficile à obtenir : seuls les nobles avaient accès à une vue d’ensemble.
« Savez-vous pourquoi nous n’avons jamais tenté d’éliminer les pirates nyxiens, malgré le fléau qu’ils représentent dans notre région ? » demanda Finlay.
« C’est trop difficile et trop coûteux. »
« C’est vrai, mais le Royaume Sentinelle aurait pu faire bien davantage pour les contenir. En plus des Gardiens de la Paix, nous pourrions engager notre armée et toutes les troupes de nos maisons contre la Faille Nyxienne. Même si nous ne pouvions pas les éradiquer complètement, nous pourrions les affaiblir suffisamment pour les empêcher de nous attaquer pendant les cinquante prochaines années.
Pour certains, le jeu en vaut toujours la chandelle. Pourtant, chaque fois qu’une proposition est avancée, elle est systématiquement rejetée. Vous ne trouvez pas cela intéressant ? »
Ves croisa les bras. Au vu de ce qu’il savait du fonctionnement de la société, il formula une hypothèse très solide.
« Le statu quo favorise la famille royale et les nobles. Les pirates nyxiens exercent une pression considérable sur l’État, mais pas au point de menacer sa souveraineté. »
« Exactement. Les pirates nyxiens ne peuvent pas être éliminés, mais ils ne sont pas non plus de si mauvais voisins. Notre État s’est renforcé grâce aux changements que la Faille Nyxienne impose à son environnement. Les guerres destructrices sont beaucoup moins fréquentes, même si les raids de petite envergure restent assez courants. Les dégâts sont tolérables.
Au lieu de saper les forces vitales de notre royaume, les attaques des pirates servent plutôt à purger notre État de ses éléments corrompus. »
Les nobles décadents qui n’avaient pas suffisamment investi dans la défense de leurs terres méritaient peut-être de tomber. Ves ne savait pas si les gens du peuple qui trimaient pour leurs maîtres et subissaient de plein fouet les attaques des pirates méritaient le même sort.
Il ne devait jamais prendre les pirates pour des bienfaiteurs !
« C’est l’opinion dominante parmi les nobles ? »
« Oui. Notre conflit contre les pirates nyxiens fait rage depuis des siècles, et nous avons fini par trouver un équilibre précaire. Notre État a non seulement fondé les Gardiens de la Paix pour organiser notre résistance aux pirates, mais aussi pour modérer nos contre-attaques et les maintenir à un niveau que les pirates eux-mêmes peuvent tolérer. »
Ves plissa les yeux, soupçonneux. « L’État craint qu’une attaque de plus grande ampleur contre les pirates ne provoque une riposte plus destructrice. »
« Exact. »
La commission proposée par Finlay prit alors une tout autre dimension.
« Les Doom Crawler que vous avez achetés. Si vous les faites améliorer selon vos exigences avant de les lancer contre les pirates, cela rompra l’équilibre dont vous parlez, n’est-ce pas ? »
« Hé hé », gloussa Finlay sous son casque. La distorsion donnait à son rire un ton beaucoup plus sinistre ! « C’est exact, Rho-Sigma. Détruire une seule fortification pirate de la manière la plus barbare possible n’est pas notre but ultime. C’est un catalyseur. Les pirates nyxiens sont installés depuis trop longtemps sur leurs trônes confortables.
Lancer une attaque en employant une quantité savamment dosée d’armes scandaleuses est une provocation qu’aucun pirate ne peut ignorer ! »
Les implications étaient explosives ! Les propos de Finlay dépassaient largement le cadre de la région !
« Je ne comprends pas. Le statu quo profite à votre classe. Pourquoi provoquer les pirates nyxiens à ce point ? »
« Vous n’avez pas tort, concepteur de méchas. Il est vrai que le statu quo ne nous est pas si défavorable, mais les deux camps ont besoin d’être secoués. L’embuscade qui a décimé notre corps d’élite des Gardiens de la Paix est allée trop loin. L’alliance pirate responsable de la torture et de la mort de nos pairs nobles est devenue trop sûre de son pouvoir.
Si nous voulons la renverser et faire place à une nouvelle structure de pouvoir, nous devons recourir à des mesures radicales. »
« Il ne s’agit donc pas seulement de venger une seule embuscade. »
« En effet. Nous avons d’autres griefs. Notre État est prêt à laisser les pirates en place, mais il se moque de savoir lesquels sont au pouvoir. Certains ont fait leur temps. Nous ne faisons que les aider à prendre leur retraite. »