Chapitre 1 459
Ves eut l’impression de devenir un Courrier de l’Ombre lorsqu’il quitta discrètement l’hôtel avec Nitaa, vêtu de sa tenue d’ombre. La robe qu’il portait ressemblait à celles des messagers de l’économie clandestine.
Comparée à sa carrure modeste, Nitaa avait l’allure d’une géante colossale. À chacun de ses pas, son armure motorisée résonnait lourdement. Les robes qui en dissimulaient les contours précis ne parvenaient guère à en masquer l’imposante stature !
Contrairement à sa propre tenue, celle de Nitaa offrait une véritable protection contre les tirs ennemis. Ves aurait été plus nerveux si son générateur de bouclier ne se trouvait pas sous ses couches de vêtements.
Tous deux quittèrent l’hôtel à la faveur de son Augmentation de furtivité, puis embarquèrent dans plusieurs navettes anonymes et sillonnèrent la surface de Cinach VIII.
Les trajets étaient longs et ennuyeux, mais nécessaires. Ils devaient effacer autant que possible toute trace susceptible de les ramener à l’hôtel.
Ves décida de profiter de ce temps pour approfondir son assimilation de la Mécanique et de la Métallurgie de niveau Senior.
Il absorbait des bribes de ces deux compétences en parallèle. Il trouvait cela plus intéressant de passer d’un sujet à l’autre.
Dans l’ensemble, comme pour la Physique de niveau Senior, les théories qu’il assimilait à une vitesse folle étaient très complexes, très abstraites et d’une applicabilité limitée.
Pour décrire au mieux ces compétences principales, on pouvait dire qu’elles lui fournissaient des bases toujours plus solides dans leurs domaines respectifs.
Au niveau Senior, les connaissances transmises par le Système lui donnaient essentiellement une introduction à d’innombrables sous-compétences. Chacune d’elles approfondissait suffisamment sa compréhension de la Mécanique et de la Métallurgie pour lui permettre d’en maîtriser les subtilités et les applications.
Il pouvait déjà imaginer les résultats une fois qu’il aurait pleinement assimilé cet océan de savoir. Ses nouvelles compétences cruciales de niveau Senior ne renforçaient pas seulement sa capacité à concevoir des méchas de manière globale : elles lui ouvraient aussi un nombre incroyable de solutions inédites à divers problèmes rares.
En Mécanique, Ves acquit une compréhension bien plus fine de la structure interne d’un mécha. Qu’il conçoive un mécha humanoïde, aquatique ou bestial, du moment qu’il se déplaçait, il disposait de bien plus de moyens pour réduire les défauts et mettre en valeur les forces des composants mécaniques de ses créations.
« Si j’avais su tout ça quand je travaillais encore sur le projet Devil Tiger, j’aurais pu le rendre un peu plus fluide », marmonna-t-il dans son armure.
Malgré le flot de connaissances nouvelles qui se déversait dans son esprit, leur effet sur ses conceptions de méchas n’était pas si important.
Les connaissances de niveau Novice et Apprenti formaient le véritable socle de sa profession. Les concepteurs de méchas devaient d’abord apprendre les théories les plus essentielles et les plus fondamentales. Celles qu’ils étudiaient ensuite étaient moins universelles et moins largement appliquées.
Ainsi, même si Ves apprenait bien plus de choses sur la Mécanique qu’il n’en avait jamais su, l’effet réel sur les performances de ses méchas ne se traduisait que par une amélioration globale de cinq à dix pour cent.
En raison des rendements décroissants, il était difficile de tirer davantage de performances d’une conception de mécha ! Plus il progressait, plus il lui était ardu d’obtenir le même degré d’amélioration !
Alors que la Mécanique de niveau Senior améliorait sa capacité à concevoir les mécanismes internes d’un mécha, les avantages de la Métallurgie de niveau Senior concernaient aussi bien l’intérieur que l’extérieur d’une machine.
Les différents alliages avaient des propriétés différentes. Comme il existait une grande diversité de matériaux, les métallurgistes et les spécialistes des matériaux inventaient constamment de nouvelles formules et de nouvelles applications.
La compétence en Métallurgie de niveau Senior ne se contentait pas de lui inculquer une liste de formules connues et leurs propriétés. Elle lui fournissait les bases nécessaires pour mener ses propres recherches sur de nouveaux métaux et exotiques métalliques, en privilégiant la mise au point de formules exclusives adaptées aux méchas !
À mesure que les connaissances en Métallurgie affluaient, Ves comprit que certains Seniors préféraient éviter les formules d’alliage de tiers.
Outre le fait de garantir les meilleures performances à leurs méchas en les associant aux alliages adéquats, ils le faisaient surtout pour réduire les coûts.
Certains matériaux et exotiques étaient plus répandus dans certaines régions que dans d’autres. Miser sur des exotiques importés pour fabriquer les composants essentiels d’un mécha n’avait rien d’idéal pour sa rentabilité !
Savoir mettre au point ses propres formules d’alliage était important pour d’autres raisons que la réduction des coûts.
Au niveau Senior, les concepteurs de méchas commençaient à s’investir sérieusement dans la conception de méchas pour des pilotes de haut rang.
La véritable puissance de ces machines incroyablement sophistiquées résidait dans leur capacité à entrer en résonance avec les pilotes experts. L’ajout stratégique d’exotiques résonants dotait les méchas de capacités spéciales qui déformaient la réalité à des degrés divers.
Tout au long du transfert de connaissances, Ves avait reçu une introduction approfondie aux exotiques résonants. Un domaine entièrement nouveau de la conception de méchas s’ouvrait à lui ! Il n’était plus condamné à tâtonner lorsqu’il s’agissait de concevoir des méchas experts !
Et ce n’était pas tout : Ves avait également beaucoup appris sur la conception de méchas standards.
Certains matériaux entraient en résonance d’eux-mêmes, même en l’absence d’un pilote de haut rang. Ves avait déjà rencontré plusieurs méchas personnalisés intégrant une quantité soigneusement dosée d’exotiques à résonance propre afin de produire une fausse résonance.
Le seul problème, c’était que les exotiques résonants et ceux à résonance propre étaient généralement très rares. Ils étaient également très recherchés, car les concepteurs de méchas de haut rang en dépendaient fortement pour rehausser leurs meilleures créations.
La faible offre et la forte demande faisaient grimper leur prix à des niveaux exorbitants !
« Voilà pourquoi les méchas de deuxième classe coûtent si cher ! »
L’un des facteurs qui distinguait les méchas de deuxième classe de ceux de troisième classe était l’emploi de matériaux à résonance propre par les premiers. Même utilisés en quantités modestes pour des raisons économiques, les légers avantages qu’ils apportaient distinguaient encore davantage ces coûteux méchas !
Si Ves avait été un concepteur de méchas de deuxième classe comme Gloriana, il aurait appris une partie de ces choses plus tôt. Pas assez pour mettre au point ses propres formules, mais juste ce qu’il fallait pour appliquer les formules existantes avec compétence.
Ves changea de position sur son siège dans la navette. Son armure non motorisée n’était pas particulièrement confortable.
« Il existe tellement de théories sur les exotiques résonants que je doute que Gloriana puisse rivaliser avec moi dans ce domaine. En matière de connaissances pures, je suis probablement en avance sur elle, maintenant ! »
Voilà qui était une bonne nouvelle ! Plus l’écart était grand, plus il se sentait en confiance !
Il eut un sourire en coin sous son casque. S’ils collaboraient un jour à la conception d’un mécha personnalisé, il pourrait certainement la surprendre avec toutes les options supplémentaires qu’il aurait à proposer !
Il n’en restait pas moins que ses capacités à concevoir un mécha personnalisé à résonance propre ou un mécha expert demeuraient limitées. L’introduction qu’il avait reçue correspondait au niveau d’un novice de l’industrie du mécha. Il devait compléter ces bases par des sous-compétences plus spécialisées, qui approfondissaient largement les exotiques métalliques résonants et à résonance propre.
« En dehors des méchas personnalisés et des méchas experts, je ne suis pas près de mettre ces nouvelles connaissances à profit. »
Les exotiques à résonance propre pouvaient conférer aux méchas standards une partie des capacités des méchas experts, mais leur prix était bien trop élevé.
Les concepteurs de méchas pouvaient justifier l’emploi d’exotiques à résonance propre moins chers et plus abondants dans les méchas standards de deuxième classe, mais il n’existait aucun moyen viable de les intégrer à des méchas standards de troisième classe sans subir d’énormes pertes !
« Si je fais ça, je vais me mettre hors de portée du marché ! »
Par exemple, s’il créait une variante de son modèle à succès, le Titan de l’Aurore, intégrant quelques matériaux à résonance propre de base, son prix serait multiplié par cinq alors que ses performances ne s’amélioreraient que d’un cinquième !
Aucun concepteur de méchas de troisième classe sensé n’accepterait un compromis aussi inefficace !
Au lieu d’acheter un mécha hors de prix, à peine plus performant qu’un modèle ordinaire, les acheteurs pouvaient préférer en acquérir cinq au prix habituel pour la même somme !
« Ces compromis ne se justifient que dans les États plus riches, où les exotiques à résonance propre sont plus abondants. »
Tous les méchas de deuxième classe n’intégraient pas d’exotiques à résonance propre, mais la plupart de ceux qui se situaient dans le haut du marché en incorporaient à des degrés divers.
Les méchas de deuxième classe conçus dans le Secteur stellaire de Komodo étaient bien moins nombreux que ceux fabriqués près du centre de la galaxie.
Si Ves voulait un jour percer sur le marché des méchas de deuxième classe, il lui faudrait approfondir ses connaissances sur les exotiques à résonance propre. Sinon, il serait condamné à concevoir l’équivalent, en deuxième classe, de méchas bon marché et de fond de gamme !
Tout cela semblait coûteux, mais lorsque ces matériaux étaient utilisés à grande échelle dans des États assez prospères pour supporter de telles dépenses, la différence de puissance et de polyvalence devenait évidente !
Voilà pourquoi personne, dans le Secteur stellaire de Komodo, ne croyait que tous les États de troisième ordre réunis pourraient en vaincre un seul de deuxième ordre !
L’écart de qualité était trop grand !
Il soupira. « Hélas, ces possibilités ne me sont pas utiles pour l’instant. Je suis encore loin de pouvoir concevoir un mécha de deuxième classe, et aucun pilote expert ne confiera la conception d’un mécha expert essentiel à un Compagnon inexpérimenté. »
Sa seule chance de concevoir bientôt un mécha expert serait peut-être d’améliorer le Bouclier de Samar de Jannzi si elle franchissait le cap.
Ves était convaincu qu’elle deviendrait bientôt une pilote experte. Il savait que l’esprit de conception de son mécha l’avait déjà aidée une fois. Le fragment spirituel de Qilanxo pourrait facilement donner une nouvelle impulsion à Jannzi s’il estimait qu’elle en avait besoin.
Il devait être prêt à transformer le Bouclier de Samar en mécha expert lorsqu’elle deviendrait pilote experte. Il avait déjà commencé à dresser la liste des connaissances à acquérir pour élargir ses compétences en conception de méchas experts. Les matériaux résonants ne constituaient qu’un aspect de la composition remarquable d’un mécha expert.
« Les méchas experts forment un genre à part. Leur conception exige des approches radicalement différentes. »
Maintenant qu’il avait fait ses premiers pas dans ce domaine, il prenait conscience de l’étendue de son ignorance au sujet des méchas experts.
Une vaste étendue de ténèbres limitait encore ses possibilités.
S’il voulait éclairer le paysage, il devait devenir plus intelligent et acquérir davantage de connaissances dans ce domaine.
Alors que Ves continuait de réfléchir aux pilotes experts, la navette anonyme finit par arriver à destination.
« Nous sommes arrivés au point de rendez-vous, monsieur. »
« Ah. » Ves détourna son attention de ses réflexions. « Nous allons rencontrer l’intermédiaire, c’est bien ça ? »
« Exactement. Veuillez surveiller vos paroles et vos gestes en sortant. Moins vous donnerez d’indices, moins vous risquerez de voir votre identité découverte. Ne mentionnez aucun nom et tâchez de ne rien dire qui puisse faire penser à un État particulier. »
« J’ai compris. »
Leurs voix sortirent de leurs casques avec une forte distorsion, afin d’empêcher davantage encore quiconque de découvrir leur identité grâce à leur empreinte vocale.
Ce que Ves regrettait le plus, en réalité, c’était d’avoir dû laisser Lucky à nouveau à l’hôtel. Le chat était bien trop lié à son identité pour qu’il prenne le risque de l’emmener au Cercle de Mota.
En sortant, Ves commença à mettre en œuvre l’une des précautions supplémentaires qu’il avait préparées pour dissimuler son identité plus efficacement.
Il se façonna un masque à partir d’une image spirituelle préparée à l’avance. Il l’avait déjà imprégnée d’une quantité considérable de spiritualité, ce qui renforçait grandement son masque.
Toute son attitude changea dès qu’il posa le pied dans le tunnel souterrain. Celui-ci était assez vaste pour laisser passer des transports entiers !
Vêtu de sa tenue d’ombre, Ves traversa la clairière d’un pas mesuré, presque mécanique.
Son langage corporel était radicalement différent. Presque toutes ses manies et ses tics avaient disparu sous son nouveau masque !
Ce changement soudain surprit même Nitaa. Sans son imposante armure, sa stupéfaction aurait été évidente.
Pourtant, elle parvint à garder le même rythme que Ves. On aurait dit deux égaux plutôt qu’un maître et sa subordonnée.
Ils s’approchèrent d’un homme seul, qui les attendait à l’autre bout du tunnel.