Chapitre 1 458
Finalement, Nitaa vint le tirer de la salle de bains et le déposa sur le lit. Elle ignorait pourquoi il s’était retrouvé dans un état aussi affaibli, mais resta inlassablement sur ses gardes et monta la garde toute la nuit.
Ves avait besoin de tout ce temps pour assimiler le flot écrasant de connaissances. Le Système faisait de son mieux pour déverser dans son esprit l’immensité de la mécanique et de la métallurgie de niveau Senior, mais, à force d’efforts et de patience, il parvint à repousser l’intégration et à ralentir le rythme d’assimilation.
Au terme de cette longue nuit éprouvante, il réussit à organiser son esprit de manière à ce qu’une digue métaphorique bloque l’essentiel du flot. Une petite ouverture seulement laissait passer une quantité contrôlée de connaissances.
« Il me faudra environ quatre semaines pour en venir à bout. »
C’était tout ce qu’il pouvait supporter tout en consacrant suffisamment d’attention à sa vie quotidienne. Durant cette période, il ne pourrait pas trouver la concentration et l’énergie nécessaires pour concevoir un nouveau mécha, mais il resterait assez attentif pour parler aux gens ou prendre des décisions qui ne réclamaient pas trop de réflexion.
Ves inspira profondément et détourna enfin toute son attention du chaos qui régnait dans son esprit.
« Vous allez mieux, monsieur ? » demanda Nitaa à travers son armure de combat entièrement hermétique. Elle avait craint le pire. « Vous avez été attaqué ou quelque chose comme ça ? »
Estimant qu’elle méritait un peu de franchise, après toute la loyauté dont elle avait fait preuve jusque-là, Ves décida de lui révéler une partie de la vérité.
« Non. Pas exactement. Je me suis fait ça tout seul. Disons que j’ai un peu trop hâte de me renforcer. Je vais bien, maintenant. Après quelques semaines de convalescence, je serai comme neuf.
En fait, je serai même encore meilleur, une fois habitué aux changements. »
« Ça veut dire que vous serez plus fort après votre rétablissement ? »
« Oui. »
Ves s’en tint là. Même s’il avait confiance en la loyauté de Nitaa, il redoutait toujours ce qui arriverait si elle comprenait à quel point son accession au rang de Fils Saint avait été fortuite. Et si elle cessait de le tenir en haute estime ? Avec quel zèle servirait-elle un faux Fils Saint, très loin d’égaler la puissance et l’influence d’un véritable Fils Saint ?
À mesure que Nitaa passait du temps à ses côtés, Ves se demandait ce qu’elle pensait de lui. Le considérait-elle comme un dragon caché qui devait encore grandir, ou comme un tigre de papier, bien moins impressionnant qu’il n’en avait l’air ?
Pour l’instant, Ves pouvait encore compter sur la programmation mentale de Nitaa pour la contraindre à obéir à la volonté d’un Fils Saint. Il l’avait également rachetée selon la tradition Kinner, ce qui signifiait qu’elle devait lui témoigner une obéissance presque absolue. Ces deux contraintes réunies lui donnaient assez de marge pour gagner son estime et sa loyauté sincères.
S’il avait appris une chose en observant tant d’organisations fanatiques à l’œuvre, c’était qu’une loyauté sincère garantissait bien mieux les choses qu’une obéissance forcée !
Les vrais croyants comptaient parmi les gens les plus loyaux qui soient ! Même si cette méthode lui déplaisait un peu, il ne pouvait pas se permettre de laisser ses scrupules compromettre sa sécurité et ses ambitions.
C’était pourquoi il se mit à rechercher les gens loyaux. S’il voulait lancer sa grande expédition sans bouleverser ses activités habituelles, il devait emmener quantité de subordonnés pour assurer la marche des opérations.
Ceux qui acceptaient de participer à une flotte d’expédition étaient toujours des excentriques et des marginaux.
Presque personne ne voulait chambouler sa vie normale, quitter son foyer et abandonner ses amis et sa famille pour partir explorer des contrées extrêmement lointaines !
Les expéditions de quelques années étaient déjà assez pénibles. Celle qui durerait plusieurs décennies, comme Ves l’envisageait, signifiait que les personnes vivant à bord des vaisseaux de la flotte d’expédition passeraient en pratique au moins un tiers de leur vie loin de leur terre familière !
C’était trop demander à la plupart des employés !
Comme il était si difficile d’accepter l’idée d’une expédition extrêmement longue, qui bouleverserait une vie, Ves devait recruter suffisamment de fidèles à l’avance.
La plupart de ceux qu’il recruterait ne seraient sans doute pas des fidèles au départ. Ce serait à lui et à la LMC de les endoctriner pour les rendre plus dociles et mieux adaptés à ses besoins. Il devait les convaincre que monter à bord d’un vaisseau spatial pour entreprendre un voyage générationnel vers des destinations exotiques serait une formidable aventure, et non une manière soudaine de ruiner leur vie stable !
Ves décida aussi qu’il devait faire davantage d’efforts pour convaincre d’autres Larkinson de l’accompagner. Il ne faisait pas confiance à tous les Larkinson, mais il pouvait au moins leur faire un peu plus confiance qu’à de parfaits inconnus.
Il comptait intégrer un nombre suffisant de Larkinson à sa grande expédition, à des postes de direction et de supervision variés. En répartir une centaine dans toute sa flotte d’expédition renforcerait considérablement son emprise sur les hommes et les femmes qu’il emmènerait !
Tant que les Larkinson lui serviraient d’yeux et d’oreilles parmi les équipages, Ves était prêt à supporter les inconvénients du népotisme.
Il soupira. « Autrefois, je croyais que la famille n’avait pas sa place dans mes affaires. »
Impliquer davantage sa famille comportait de sérieux inconvénients. Il connaissait assez bien les Larkinson pour savoir que le principal obstacle à leur loyauté serait de trouver un moyen d’éroder leur patriotisme.
Les Larkinson avaient toujours protégé la République Lumineuse. Ces valeurs et traditions familiales étaient ancrées en eux depuis la naissance. Ves aimait lui aussi son État natal, mais, à mesure que ses intérêts divergeaient, il cessait de le considérer comme le centre de son univers.
Il savait que la plupart des Larkinson ne seraient sans doute pas réceptifs à ses propositions, mais il pourrait probablement en rallier quelques-uns à sa cause, à condition d’éroder leur détermination au cours de la décennie à venir.
« Certains Larkinson se contentent de leur rôle de rouages dans la machine militaire de la République Lumineuse. D’autres ne veulent pas d’une vie stable, mais sans accomplissement. »
Les Larkinson concentraient l’essentiel de leurs efforts sur la formation des potentats de la famille. Ves savait bien qu’en règle générale, les siens avaient tendance à négliger les gens de son espèce.
Il y avait là un immense potentiel inexploité. Ves n’avait qu’à tendre la main et à le faire éclore pour gagner une armée de proches qui en tireraient tous profit, avec lui à leur tête.
Quant à la manière dont il comptait s’assurer leur loyauté…
« L’argent, ça marche toujours. » Il eut un sourire en coin.
Quels que soient les dividendes que les Larkinson tiraient de leur participation dans la LMC, ils n’étaient jamais répartis aussi généreusement que les membres de la famille le souhaitaient. Le Domaine Larkinson devait garantir la prospérité des générations futures ; la majeure partie des revenus servait donc à financer de nouveaux investissements, notamment dans l’immobilier.
Le Larkinson moyen ne recevait pas vraiment d’allocation plus généreuse du Domaine Larkinson ! Seuls les pilotes de mécha de la famille bénéficiaient d’un soutien accru !
« Dès que je rentrerai, je devrai commencer à manœuvrer auprès de ma famille », marmonna-t-il.
Il ajouta un nouvel objectif à sa longue liste. Même s’il avait réussi à en accomplir quelques-uns grâce à ses actions récentes, la liste restait aussi intimidante que jamais. Il avait tout simplement trop de choses à faire !
Dès qu’il eut terminé sa routine matinale, il se tourna vers Nitaa et Gavin. « C’est aujourd’hui qu’on entre sur le site où le Cercle de Mota a installé son marché temporaire, n’est-ce pas ? »
Tous deux acquiescèrent.
« Vous voulez que je vous accompagne ? » demanda Gavin.
Ves secoua la tête. « Pas cette fois. Je veux que tu restes bien en vue sur Cinach VIII, pour montrer que nous n’avons pas complètement disparu. Trouve simplement du travail que tu peux faire en mon nom et fais comme si j’étais coincé dans cette suite d’hôtel parce que je dois m’occuper d’urgence d’un travail de conception ou autre.
Il est important de nous forger un alibi crédible avant que je me risque dans un rassemblement clandestin aussi illicite. Les Battle Criers ont déjà envoyé l’un de leurs hommes revêtir ma Fierté du Crépuscule pour servir une nouvelle fois de leurre. »
Le Cercle de Mota n’était pas une organisation clandestine ordinaire. Le marché temporaire qu’il avait installé n’avait rien à voir avec les prétendus marchés noirs de la République de Reinald.
Reinald tolérait en gros la majeure partie du commerce illégal qui se déroulait dans le Système de Harkensen !
La situation était différente dans le Royaume Sentinelle ! Le royaume appliquait une politique de tolérance zéro envers les pirates, et une organisation comme le Cercle de Mota, qui cherchait ouvertement à nouer des liens entre les Sentinelles et les pirates nyxiens, était un cancer qu’il fallait éradiquer !
Ves prenait de grands risques en participant à ce rassemblement, mais il espérait que les gains potentiels en vaudraient la peine. Il voulait non seulement chercher des pierres P et des pierres F, mais aussi savoir si les marchands en savaient davantage sur l’épice geril.
Nitaa et Gavin avaient fait de solides préparatifs pour le voyage. Gavin s’était coordonné avec Crindon afin de se procurer différentes tenues qui dissimulaient entièrement leur corps et atténuaient les balayages dirigés contre eux.
Elles n’étaient pas infaillibles, mais les balayages capables de franchir ces défenses seraient si puissants que Ves pourrait facilement les détecter.
Gavin ouvrit une caisse contenant une tenue pour Ves et une autre pour Nitaa.
La tenue de Ves se composait d’abord d’une combinaison rigide à brouillage spécialisé, qui ressemblait à une armure de combat sans en offrir la protection. Il pouvait aussi porter une ample robe noire à capuche, semblable à celles des Courriers de l’Ombre. Son tissu le protégeait encore davantage des sondages, car il intégrait une multitude de couches brouillant les capteurs.
« Apparemment, il existe un marché florissant pour les tenues conçues uniquement pour dissimuler l’identité de ceux qui les portent, expliqua Gavin. La tenue d’ombre que je vous ai procurée n’est pas bon marché, mais elle est unique. La combinaison légère comme la robe feront des merveilles pour dévier les balayages. Crindon les a déjà inspectées et s’est assuré qu’elles ne contenaient ni mouchards ni autres pièges.
La combinaison ne possède aucun système motorisé, afin de garantir un anonymat maximal. »
Ves était très satisfait de cette fameuse tenue d’ombre. Il sortit son Vulcaneye et tenta de l’analyser ; les interférences étaient si fortes que les relevés devenaient flous.
C’était un résultat impressionnant, compte tenu du fait que son Vulcaneye fonctionnait bien mieux que les scanners ordinaires ! Les appareils de moindre qualité ne renverraient probablement que de la neige ou des données inutilisables !
Nitaa émit un grognement approbateur, mais ajouta un avertissement. « Les tenues d’ombre sont censées ne servir qu’une fois. Les capteurs et les scanners ne peuvent pas enregistrer l’identité de la personne à l’intérieur, mais ils peuvent tout de même relever son apparence extérieure. Si vous réutilisez la même tenue, les enquêteurs pourront faire le lien entre vos apparitions publiques et la personne qui porte cette tenue distinctive. »
« Autrement dit, les tenues d’ombre ne fonctionnent que si leurs utilisateurs ne sont pas idiots. »
La tenue de Nitaa était complètement différente. Sa taille impressionnante rendait son identité difficile à dissimuler !
Pour cacher qu’elle était aussi foutrement grande, Gavin et Crindon s’étaient procuré une lourde armure de combat. Son volume et sa masse dépassaient déjà largement les proportions du corps de Nitaa.
Une fois équipée, personne ne pourrait dire si un géant ou un nain se cachait sous toutes ces couches !
« La pièce maîtresse de la tenue d’ombre de Nitaa est si lourde qu’elle doit être motorisée. Cependant, seuls les systèmes les plus élémentaires actionnent ses servomoteurs. Crindon a déjà inspecté son logiciel rudimentaire et n’a rien trouvé de suspect. Vous pouvez examiner vous-même l’armure rigide si vous voulez vous assurer qu’elle est sûre. »
Ves se massa la tête. L’afflux constant de connaissances le faisait encore un peu souffrir. « Je vais m’en charger. Je ne fais pas confiance aux fabricants de tenues d’ombre pour être totalement honnêtes. Mieux vaut prévenir que guérir. »
L’inspection des tenues d’ombre lui demanda quelques efforts et plusieurs heures de réglages, mais il ne trouva rien d’anormal. Les deux tenues fonctionnaient comme annoncé.
Avec tous les autres préparatifs qu’ils avaient effectués, Ves se sentit suffisamment en sécurité pour passer à l’action !