Chapitre 1 457
À la fin des entretiens, Ves parvint à obtenir trois engagements supplémentaires.
Cela ne signifiait pas pour autant qu’il pouvait espérer étoffer ses équipes de conception avec quatre nouveaux concepteurs de méchas dans les années à venir, une fois les étudiants de Rawlings diplômés.
Ves avait beau déceler du potentiel chez eux, s’ils étaient victimes d’un accident, obtenaient des notes nettement inférieures ou abandonnaient complètement leurs études de conception de méchas, leurs contrats de travail préliminaires ne vaudraient plus rien.
À ces éventualités s’ajoutait le risque de se faire débaucher. Même si cela coûtait assez cher, il arrivait que des entreprises de méchas parviennent à convaincre des concepteurs qu’elles convoitaient de rompre un contrat pour en signer un autre.
C’était surtout le cas lorsqu’un étudiant avait obtenu de meilleures notes depuis la signature de son contrat de travail préliminaire. Les entreprises de méchas avaient aussi des raisons de débaucher un étudiant engagé dans la conception de méchas lorsque ses spécialités en devenir s’accordaient ou se combinaient bien avec celles des concepteurs en chef !
« Ce serait comme si Gloriana faisait tout son possible pour racheter l’engagement d’une personne ayant une spécialité comme la mienne dans une université de conception de méchas. »
Ce genre de chose arrivait rarement, et aucun des étudiants en conception de méchas auxquels Ves avait parlé ne méritait une telle attention. Même Mayer Torto n’attirait pas tant les convoitises, tant que personne ne croyait qu’il avait une chance réaliste d’accéder au rang de compagnon.
Il fronça légèrement les sourcils en songeant aux trois autres candidats. Aucun des étudiants qu’il avait ensuite recrutés ne possédait de potentiel spirituel. Il y avait une infime chance qu’ils en développent au cours de leur vie, mais Ves écarta silencieusement cette possibilité.
Le plus pénible, c’était qu’il avait interrogé quelques autres étudiants qui, eux, possédaient un potentiel spirituel.
« Quel dommage qu’ils ne soient pas à la hauteur de mes exigences ! »
Ce n’était pas parce qu’un étudiant possédait un potentiel spirituel que Ves devait forcément le recruter ! Si son éthique de travail était insuffisante ou si sa personnalité s’accordait mal avec les équipes de conception qu’il envisageait de former, s’engager avec lui ne ferait que lui attirer des ennuis.
En vérité, les personnes dotées d’un potentiel spirituel ne manquaient pas, mais beaucoup ne le développaient jamais, à cause de leurs propres choix.
Quoi qu’il en soit, Ves n’était pas pressé de remplir ses équipes de conception de subordonnés qui auraient tous une chance d’accéder un jour au rang de compagnon.
« Je dois reconnaître que leur calibre est supérieur à celui des gens ordinaires. »
Depuis que le Système avait confirmé l’existence de l’affinité mécha, Ves commençait à comprendre l’influence qu’elle exerçait sur les concepteurs de méchas.
Lorsque les novices et les apprentis dotés d’un potentiel spirituel développaient une affinité pour les méchas, leur aptitude à travailler avec eux s’améliorait. Ils avaient moins d’efforts à fournir pour acquérir de nouvelles compétences, et la conception de méchas leur venait plus naturellement. C’était comme s’ils avaient un aperçu de ce que signifiait porter une graine de conception dans leur esprit !
Bien sûr, vu la faiblesse de leur spiritualité, le coup de pouce reçu restait assez modeste. Leur prétendu « talent » ne pesait pas autant qu’une bonne attitude, une éthique de travail rigoureuse et une véritable passion pour les méchas !
En vérité, l’affinité mécha ne prenait vraiment toute son importance que lorsqu’un concepteur de méchas atteignait un rang élevé ! À son niveau, une hausse modeste de cette affinité entraînait une amélioration bien plus marquée !
Ves n’avait pas encore entamé de nouveau projet depuis qu’il avait achevé la conception du Devil Tiger, mais il se sentait déjà un peu plus proche des méchas qu’avant. Il soupçonnait que, la prochaine fois qu’il en concevrait un, il serait nettement plus productif !
Quoi qu’il en soit, puisque l’affinité mécha importait relativement peu pour les concepteurs de bas rang, Ves accordait bien plus de poids aux autres critères de sa liste.
S’il voulait former une équipe de conception bien organisée, il devait s’assurer de choisir les bonnes personnes !
Pour l’instant, Ves comptait mettre sur pied deux équipes de conception.
La première serait composée de fidèles. Il comptait la remplir de concepteurs de méchas qui n’auraient pas peur de participer à sa prochaine grande expédition.
La seconde serait constituée de personnes comme Ketis et Carlos avant son départ. Il y affecterait les concepteurs de méchas les moins engagés, ceux qui poursuivaient d’autres objectifs ou qui se satisfaisaient de rester au même endroit.
« Peut-être que je finirai par en créer une troisième, voire une quatrième. » murmura-t-il.
Il avait déjà envisagé de créer une équipe de conception clandestine qui l’aiderait dans ses projets illicites, comme celui qu’il venait tout juste de terminer. Mais sans moyen infaillible de garantir la loyauté absolue et la discrétion de ses subordonnés, il aurait fallu être fou pour impliquer d’autres concepteurs de méchas dans ses activités illégales !
Il secoua la tête. « Deux équipes suffiront pour commencer. Je devrais me concentrer sur leur recrutement avant d’envisager d’en monter une troisième ! »
Il restait possible qu’il accueille moins de quatre diplômés de Rawlings dans les années à venir. Les futurs employés revenaient rarement sur leurs contrats de travail préliminaires, mais la situation n’avait rien de normale.
Travailler à l’étranger pouvait être très intimidant. Même si Ves avait suffisamment d’influence pour aplanir les obstacles bureaucratiques, les étudiants de Rawlings devaient être à l’aise avec l’idée de travailler dans un État complètement différent.
Pour certains, le choc culturel était trop rude !
« La République Lumineuse est très différente du Royaume Sentinelle », marmonna-t-il.
Les écarts entre les classes sociales étaient bien moins prononcés dans son État qu’au Royaume Sentinelle. Les nobles jouissaient de privilèges refusés aux gens du peuple. Cette façon de penser était si profondément ancrée dans leur culture que les gens du peuple qu’il côtoyait ne manifestaient ni jalousie ni mécontentement face aux traitements de faveur accordés à leurs supérieurs !
Rien ne soulignait plus clairement ces différences que le fait qu’aucun concepteur de méchas né noble ne soit jamais venu frapper à sa porte !
« Ces snobs ont déjà leur vie toute tracée ! Ils n’ont absolument aucune raison de quitter un État expressément conçu pour favoriser leur classe ! »
Malgré tout, Ves avait espéré qu’un noble exilé ou un héritier de rechange encombrant chercherait refuge sous son aile.
Hélas, il n’en fut rien.
« C’est peut-être mieux ainsi, marmonna-t-il. Ajouter un concepteur de méchas noble à mon équipe risque de créer pas mal de frictions. »
Une fois son travail à Rawlings terminé, Ves rencontra une dernière fois le professeur Nxi et prit congé. Chacun avait obtenu ce qu’il souhaitait, et ils se séparèrent en bons termes.
De retour dans sa suite d’hôtel, sur Cinach VIII, Ves fit le bilan de ce qu’il avait gagné. Il considérait sa conférence en tant qu’invité comme une réussite. Il imaginait déjà à quel point sa crédibilité allait s’en trouver renforcée, maintenant qu’il avait noué des liens avec la prestigieuse Université de Rawlings.
« Je ne devrais quand même pas surestimer les bénéfices. Une seule conférence en tant qu’invité ne suffira pas à transformer ma réputation. »
À la tombée du soir, Ves s’accorda un peu de temps pour lui. L’heure était venue de se pencher sur une question qui le préoccupait depuis longtemps.
Comme la fois précédente, il prit Lucky et entra dans la salle de bains, dont il verrouilla la porte. Ensuite, il matérialisa son communicateur du Système, activa le Bouclier de Confidentialité, puis mit le Système en marche.
[Menu du Système de Conception de Méchas]
Statut
Concepteur
Missions
Arbre de compétences
Boutique
Loterie
Inventaire
« Missions. »
L’interface affichait sept missions en attente. Il ignora les cinq missions d’approvisionnement et reporta son attention sur ses deux missions d’amélioration.
[Mission d’amélioration - Mécanique]
...
Étudier l’utilisation et l’application des méchas bestiaux sans aide extérieure, puis concevoir un mécha bestial classique conforme aux exigences du Système de Conception de Méchas. Le fabriquer, puis le vendre à un client digne de le posséder.
Récompense :
[Mécanique - Senior]
[Mission d’amélioration - Métallurgie]
…
Étudier l’utilisation et les applications du métal intelligent sans aide extérieure, puis l’intégrer à une conception de mécha viable conforme aux exigences du Système de Conception de Méchas. Le fabriquer, puis le vendre à un client digne de le posséder.
Récompense :
[Métallurgie - Senior]
« Allez, Système ! cria-t-il à son communicateur. J’ai terminé la conception du Devil Tiger, non ? J’en ai fabriqué un exemplaire, qui s’est même révélé être un chef-d’œuvre, je te signale ! »
[...]
« Ne me fais pas la tête, espèce de salaud synthétique ! Donne-moi mes récompenses, maintenant ! »
[...]
Ves laissa échapper une bordée d’injures. Quel culot, ce Système !
À vrai dire, Ves avait bel et bien raté la dernière étape de ses missions d’amélioration. Maintenant qu’il n’avait plus le Devil Tiger en sa possession, il ne pouvait pas vraiment « le vendre à un client digne de le posséder ».
Sa mère l’avait privé de cette possibilité sans lui demander son avis !
« Tu ne peux pas faire un effort, Système ? Maintenant que maman a pris le Devil Tiger, je suis sûr qu’il finira entre les mains d’un pilote de mécha qui le mérite ! »
[...]
Ves retira le communicateur du Système de son doigt et le fracassa contre la cuvette des toilettes ! Pendant un instant, il envisagea de le jeter dans la cuvette et de tirer la chasse. Il verrait bien s’il aimait nager dans un bassin d’excréments !
« Ressaisis-toi ! Je refuse de te laisser prendre ces missions d’amélioration stupides en otage ! »
[...]
« Écoute, j’ai « vendu » le Devil Tiger, non ? Même si ma mère a conclu la transaction sans me demander mon avis, elle l’a au moins payé ! Elle m’a laissé cette figurine de mécha en guise de paiement ! Pour moi, c’est une vente ! »
[...]
Quel Système borné, à s’accrocher comme ça ! Ves frappa encore son communicateur contre la cuvette, mais ses coups n’abîmèrent que celle-ci, pas l’appareil, d’une résistance et d’une malléabilité incroyables !
Que pouvait-il faire si le Système refusait d’achever ses missions d’amélioration ? Ves allait-il continuer à se traîner avec des compétences de mécanique et de métallurgie de niveau compagnon ?
Ce serait une catastrophe d’une ampleur épique ! À part convaincre le Système d’une manière ou d’une autre de valider ses missions d’amélioration, la seule autre solution était d’élever ses compétences dans ces deux domaines à l’ancienne !
En repensant à toute la quantité de connaissances que le Système avait fourrées dans son esprit lorsqu’il avait obtenu la physique de niveau senior, il frissonna à l’idée du temps qu’il allait perdre.
Ves était pressé ! Il ne pouvait pas se permettre de passer des années ou des décennies derrière un bureau à étudier les milliers de manuels et d’articles de recherche nécessaires pour porter sa maîtrise de la mécanique et de la métallurgie au niveau senior !
Le temps était une ressource précieuse !
La principale raison pour laquelle Ves supportait toujours le Système, malgré ses doutes grandissants quant à ses origines et ses motivations, était qu’il lui offrait la rare possibilité de gagner du temps !
Échanger des DP contre l’acquisition instantanée de compétences et de sous-compétences était la meilleure affaire de sa vie. Même si sa vitesse d’apprentissage avait énormément augmenté au fil des années, il répugnait toujours à se replonger dans les livres pour étudier quelque chose d’aussi vaste et complexe que ses compétences principales.
Il se massa le visage. « Bien sûr, une autre solution serait de concevoir un autre mécha en métal intelligent et un autre mécha bestial. »
Cette perspective lui semblait bien plus acceptable : il ne gaspillerait que des mois, au lieu d’années, de sa vie. Ce n’était toutefois pas l’idéal. Malgré sa familiarité avec les technologies du métal intelligent et les formes des méchas bestiaux, il était loin d’avoir exploré tout le potentiel des méchas humanoïdes classiques. Il n’avait aucune envie de s’attaquer de sitôt à la conception d’un autre mécha en métal intelligent ou d’un autre mécha tigre !
Ves fixa son communicateur du Système d’un air sombre.
« Je vais le dire à maman si tu continues à t’obstiner. Qu’est-ce qu’elle fera si elle découvre que tu sabotes délibérément ma progression ? »
[Félicitations ! Vous avez terminé la mission d’amélioration - Mécanique !]
[Félicitations ! Vous avez terminé la mission d’amélioration - Métallurgie !]
[Veuillez patienter pendant la réception de la récompense suivante : Mécanique - Senior.]
[Veuillez patienter pendant la réception de la récompense suivante : Métallurgie - Senior.]
Ce revirement soudain laissa Ves perplexe. Après s’être tant entêté, le Système venait finalement de céder ?
« Pourquoi as-tu capitulé aussi facilement ? »
C’est alors qu’un transporteur de marchandises rempli de connaissances lui fonça soudain dans l’esprit !
« AAAAAH ! ESPÈCE DE SYSTÈME STUPIDE ! » hurla-t-il en se tenant la tête à deux mains, tandis que deux flots de connaissances tentaient simultanément de s’insinuer dans son cerveau. « C’EST TROP ! C’EST BEAUCOUP TROP ! NE ME DONNE PAS MES DEUX RÉCOMPENSES EN MÊME TEMPS ! »
Le Système lui faisait un coup en douce ! Ves en était certain ! Lorsqu’il s’effondra sur le sol de la salle de bains, Lucky s’alarma et s’approcha en flottant.
« Miaou ?! »
« Argh ! Veille sur moi, Lucky ! Aah ! Je dois faire face au bombardement de mon esprit ! Seule Nitaa peut entrer ! Tu as compris ?! »
« Miaou ! »