Chapitre 1 454
Ves avait toujours assimilé l’enseignement à de l’endoctrinement.
Du moment qu’un professeur savait capter l’attention et entretenir l’illusion qu’il maîtrisait son sujet, il pouvait fourrer toutes sortes d’inepties dans la tête de ses élèves sans méfiance !
Il avait tout l’amphithéâtre dans sa poche. Son assurance inébranlable, sa tenue imposante, son parcours remarquable et ses manipulations verbales savamment dosées lui donnaient l’allure d’une autorité !
Il s’autorisa un instant à savourer son succès : des milliers d’étudiants captivés buvaient ses paroles. Il avait l’impression qu’il pourrait abuser bien davantage de son pouvoir sur eux !
Bien sûr, Ves ne se permettrait jamais une chose aussi scandaleuse dans un établissement ami. Les professeurs assis au premier rang étaient encore suffisamment vigilants. Ils ne le laisseraient jamais endoctriner les étudiants de l’Université de Rawlings en toute impunité.
Le contrat qu’il avait signé avec Rawlings définissait déjà ce qu’il avait le droit de dire ou non. Il devait respecter de nombreuses restrictions et avait également renoncé à bien d’autres droits.
Pourtant, s’il avait cédé autant de terrain sur tant de points pour cette conférence, c’était parce qu’il poursuivait un objectif très précis !
Il voulait obtenir l’autorisation de parler d’un sujet bien particulier ! Rawlings avait presque annulé sa conférence à cause de cette demande, mais le professeur Nxi avait fini par l’accepter, à condition que Ves n’aille pas trop loin !
Voyant qu’il avait suffisamment préparé son auditoire, il se lança dans son plaidoyer.
« Puisque nous parlons de débouchés professionnels, laissez-moi vous présenter ce que ma Deuxième Compagnie de Méchas a à vous offrir. »
Il claqua des doigts et le projecteur central s’anima de nouveau. Le logo de la Société des Méchas Vivants flotta majestueusement au-dessus de sa tête. Puis l’image céda la place à diverses représentations de ses modèles de méchas originaux.
Leurs projections ne rendaient pas toute la puissance de leurs auras, mais en laissaient tout de même transparaître une pâle ombre. Ves renforça progressivement la barrière spirituelle qui recouvrait son pardessus afin d’atténuer l’aura écrasante de Zeigra.
Au moins quelques personnes plus sensibles dans la foule perçurent une parcelle du charme des méchas projetés dans l’amphithéâtre. Leur intérêt pour la Société des Méchas Vivants s’accrut visiblement !
« La Société des Méchas Vivants est une jeune entreprise prospère, basée dans la République Lumineuse. Je l’ai fondée parce que je croyais qu’il existait une demande pour des méchas qui soient davantage que de simples produits. Notre devise reflète ma philosophie de conception. »
La projection principale passa à des images de la performance époustouflante de Jannzi lors de la présentation du Titan de l’Aurore ! Tandis que son numéro éblouissant et la résonance forcée vacillante du Bouclier de Samar se déroulaient dans toute leur gloire soigneusement montée, sa phrase emblématique apparut peu à peu.
Les Méchas Vivants. Partenaires pour la vie.
« Nos méchas sont conçus pour placer les besoins du pilote au cœur de tout. Selon moi, les meilleurs méchas sont ceux qui permettent à leurs utilisateurs de donner le meilleur d’eux-mêmes aux commandes ! »
La projection montra ensuite des scènes tirées d’archives de combats. L’auditoire fut bientôt soumis à des séquences où ses Blackbeak, ses Seigneurs de Cristal et ses Titans de l’Aurore jouaient les premiers rôles.
À chaque fois, ses méchas avaient joué un rôle décisif dans les combats !
Ves sourit. « Si vous voulez rejoindre notre équipe et contribuer à répandre notre vision des méchas, songez à postuler auprès de la Société des Méchas Vivants. Vous travaillerez directement sous mes ordres, dans un environnement nouveau et stimulant, loin des frontières et des contraintes du Royaume Sentinelle ! »
Il devait éviter de critiquer le Royaume Sentinelle. Ses habitants étaient très fiers de leur État, et à juste titre ! Si le Royaume Sentinelle était la puissance de troisième ordre la plus forte du Secteur stellaire de Komodo, ce n’était pas pour rien !
« Ce que j’ai dit tout à l’heure vaut aussi ici. Du moment que vous avez une certaine valeur, je ne serai pas avare avec vous. Vous pourrez non seulement profiter de mes conseils et de mon expérience, mais aussi accéder à notre bibliothèque interne, qui s’enrichit constamment de manuels et d’autres ressources pédagogiques. Les concepteurs de méchas incapables de compter jusqu’à dix ne me sont d’aucune utilité.
Plus vos capacités seront grandes, plus il sera intéressant pour vous de travailler au sein de notre équipe de conception ! »
Une étudiante au fond de l’amphithéâtre se leva et leva la main. « Monsieur Larkinson, et si nous décidions de nous séparer ? »
« Vous serez libre de partir. C’est aussi simple que ça. » Ves balaya la question d’un geste désinvolte. « Je dois toutefois préciser que vous devrez respecter les conventions de l’industrie concernant les secrets commerciaux et le partage d’une partie de vos revenus après votre départ. »
Beaucoup froncèrent les sourcils en entendant de nouveau cette dernière condition. Personne ne voulait voir ses revenus futurs amputés d’une taxe supplémentaire !
Ves croisa les bras. « Je sais que reverser une partie de vos revenus à votre ancien employeur n’a rien de réjouissant, mais toutes ces conditions sont négociables. En vérité, je ne veux pas de votre argent. Si cette norme existe dans l’industrie, c’est surtout parce que je ne veux vraiment pas vous voir partir. Si vous en valez la peine, je ferai de mon mieux pour vous proposer des avantages qui vous inciteront à rester dans mon équipe de conception. »
« De quels avantages parlez-vous ? »
« De toutes sortes. Si vous prenez mes conseils au sérieux et que vous privilégiez votre progression, je serai tout à fait disposé à vous servir de mentor ! Ne prenez pas cette occasion à la légère ! J’ai déjà accompagné une jeune conceptrice de méchas, qui est devenue une professionnelle très douée promise à un brillant avenir !
Si vous acceptez de me faire confiance pour vous guider, je vous promets que vous serez entre de bonnes mains ! »
Un grand nombre d’étudiants commencèrent à sortir de leur fascination. Presque aucun ne souhaitait sérieusement travailler pour Ves. La plupart des étudiants de Rawlings n’étaient guère attirés par l’idée de quitter leurs amis, leur famille et le Royaume Sentinelle pour aller travailler pour un étranger, dans un État qui leur était tout aussi étranger.
En outre, les citoyens du Royaume Sentinelle devaient franchir quantité d’obstacles administratifs pour obtenir l’autorisation de travailler à l’étranger. Ves pouvait certes leur en éviter la plupart, mais le Royaume Sentinelle ne le laisserait jamais débaucher les concepteurs de méchas les plus prometteurs de la Nouvelle Sentinelle.
Malgré tout, Ves voulait quand même lancer son hameçon et voir quels poissons il réussirait à ferrer. La plupart des étudiants présents avaient encore quelques années d’études devant eux avant d’obtenir leur diplôme, et c’était précisément pour cette raison qu’il voulait leur faire son offre maintenant.
La plupart des étudiants étaient encore libres ! Quand une promotion arrivait au terme de ses études, ses concurrents avaient déjà raflé les meilleurs talents. Seuls restaient les éléments moyens, qui n’avaient pas attiré l’attention des recruteurs sur le campus.
Ves estima qu’il pourrait peut-être améliorer discrètement leurs performances en glissant quelques bonbons d’attribut dans leur alimentation, mais c’était beaucoup trop risqué.
Si toute son équipe de conception se mettait soudain à produire des génies sous sa tutelle, il attirerait immanquablement une foule d’attention indésirable !
De plus, la séparation malheureuse de Carlos et de la Société des Méchas Vivants l’avait dégoûté à l’idée d’investir ses précieux bonbons d’attribut dans d’autres personnes à son service.
Il était prêt à en offrir à ceux sur qui il pouvait compter, mais le cercle des personnes en qui il avait confiance était désespérément restreint. À part sa famille et ses serfs kinners, il ne restait pas grand monde qu’il soit disposé à faire bénéficier d’une récompense aussi précieuse.
Même si les bonbons d’attribut ne coûtaient que quelques milliers de DP pièce, leur valeur réelle dans le Secteur stellaire de Komodo était inestimable !
Non. Si ses subordonnés voulaient améliorer leurs attributs, Ves financerait des traitements génétiques. Cette méthode d’amélioration entraînait toujours des changements de personnalité et d’autres effets secondaires désagréables, mais elle était la norme dans l’industrie et la haute société.
Une étudiante intéressée leva la main.
« Monsieur, quelle est votre politique concernant les méchas conçus par leurs propres pilotes ? Nous autoriserez-vous à publier nos propres modèles ? »
« J’ai prévu des dispositions particulières pour ça. Contrairement à d’autres employeurs, je ne vous interdirai pas complètement de publier les modèles de méchas que vous aurez conçus sur votre temps libre. Toutefois, j’imposerai certaines conditions… »
Il se mit patiemment à répondre aux questions les plus fréquentes des étudiants intéressés. Ils n’étaient qu’une infime partie de l’auditoire à s’intéresser à son offre, mais cela représentait tout de même des dizaines de futurs concepteurs de méchas !
Ves échangea avec l’auditoire avec enthousiasme et s’efforça de présenter sa société comme une solution de rechange stimulante aux débouchés professionnels existants dans le Royaume Sentinelle.
Les diplômés de Rawlings n’avaient jamais trop de mal à trouver un emploi respectable. Pourtant, les conditions qu’il proposait étaient très généreuses. Seules quelques entreprises de méchas pouvaient offrir autant.
« Sans vouloir vous manquer de respect, monsieur Larkinson, tout ça a l’air formidable, mais qu’attendez-vous en échange ? demanda quelqu’un. À part que nous fassions notre travail, bien sûr. »
Ah. Quelqu’un avait enfin compris que Ves ne se montrait pas aussi généreux sans raison. S’il leur tendait un appât aussi alléchant, c’était parce qu’il tenait à imposer une exigence très importante !
« Rien n’est gratuit, répondit-il, en martelant la leçon. En échange de toute la générosité dont la Société des Méchas Vivants est prête à faire preuve, vous devrez accepter un engagement à durée déterminée, de cinq ou dix ans, par exemple. Ce n’est pas rare dans l’industrie des méchas, et de nombreux contrats imposés par l’AM prévoient de telles clauses.
Vous serez toujours libres de démissionner, mais vous devrez payer de lourdes pénalités si vous partez avant la fin de votre engagement. Je ne veux pas que tous mes concepteurs de méchas démissionnent du jour au lendemain. Quand vous vous engagez auprès de la Société des Méchas Vivants, vous vous engagez pour au moins un mandat complet. Pas moins. »
Cette exigence était parmi les plus strictes qu’on puisse trouver dans un contrat d’embauche de concepteur de méchas, mais elle ne posait pas vraiment problème si Ves tenait ses promesses et aidait ses subordonnés à se former et à progresser.
« C’est tout, monsieur ? »
Ves secoua la tête. « Il y a encore autre chose. Je répartirai mes concepteurs de méchas subordonnés en deux groupes distincts. Le premier sera soumis à des restrictions moins sévères, mais bénéficiera aussi de moins de conseils et d’investissements de ma part. L’autre accueillera ceux qui accepteront de rester dans mon entreprise et leur offrira bien plus d’avantages !
Mais le prix le plus lourd à payer sera de promettre de me suivre où que j’aille ! Si je déménage dans l’Hégémonie Hexadrique pour une raison ou une autre, vous devrez m’accompagner ! Si je pars pour un tout autre secteur stellaire, vous serez tenus de me suivre ! »
Ves devait constituer une équipe de concepteurs de méchas dévoués ! En prévision de sa grande expédition, il voulait emmener au moins une équipe de base, composée de concepteurs en qui il pouvait avoir confiance et qui accepteraient de l’accompagner contre vents et marées !
Il aurait pu tout aussi bien coordonner ses projets de conception avec des équipes installées à la Pépinière de Méchas, mais il ne voulait pas effectuer ses travaux de conception les plus délicats à distance.
La grande expédition n’aurait lieu que dans une dizaine d’années, mais Ves devait en poser les fondations dès maintenant.
Plus tôt il formerait une équipe de concepteurs de méchas dévoués, prêts à déraciner toute leur famille pour l’accompagner dans sa grande expédition, plus cette équipe serait productive. Essayer de constituer une équipe de concepteurs loyaux en cours de route serait bien plus compliqué et réduirait inévitablement sa productivité au début de l’expédition !
À mesure que Ves détaillait les conditions et laissait entrevoir ses projets, la plupart des étudiants perdirent leur intérêt.
Les concepteurs de méchas étaient par nature réfractaires aux restrictions ! S’ils acceptaient de se plier à une foule de règles et de règlements, autant s’engager dans l’armée, qui était un bien meilleur employeur que Ves !
Seule une poignée de concepteurs de méchas continua de manifester de l’intérêt pour son offre.
Pour Ves, c’était suffisant !