Chapitre 1 452
À vrai dire, Ves connaissait assez mal la gestion d’autres entreprises de méchas. Lorsqu’il consultait de temps à autre un portail d’actualités du secteur, il se contentait de suivre de loin l’essor et le déclin des entreprises fondées par d’autres concepteurs de méchas.
Ce qu’il enseignait aux étudiants en conception de méchas de l’Université de Rawlings aurait dû faire partie de leurs cours de gestion.
Cependant, même s’ils avaient déjà appris ces leçons en classe, Ves pensait qu’elles prendraient une autre dimension dans la bouche de quelqu’un qui venait de traverser les étapes de la création d’une entreprise.
« Fonder la Deuxième Compagnie de Méchas pour se lancer sur un marché déjà saturé des produits que vous souhaitez proposer, c’est difficile. Extrêmement difficile. » Pour appuyer ses propos, Ves frappa une paume de l’autre. « Lorsque vous investissez une fortune dans un atelier de méchas ou une usine de production plus vaste, la question fondamentale qui devrait vous tarauder est la suivante : quelle valeur apportez-vous ?
Qu’est-ce qui distingue vos méchas de ceux conçus par des gens plus âgés, plus talentueux, plus expérimentés, plus célèbres et mieux implantés sur le marché ? »
Certains étudiants commencèrent à assimiler ses paroles. Ils se laissèrent prendre au fil de sa réflexion.
Beaucoup d’autres, toutefois, demeuraient insensibles à son discours. La leçon ne les touchait pas, soit parce qu’ils n’avaient pas l’intention de se mettre à leur compte, soit parce qu’ils avaient trop confiance en leurs capacités.
De toute évidence, Ves devait redoubler d’efforts pour faire éclater les bulles qui entouraient ces derniers.
« Sur le marché des méchas, les gros poissons, comme les Concepteurs compagnons, les Seniors et les immenses entreprises transgalactiques, raflent déjà la majeure partie de chaque segment de produits. La bonne nouvelle, c’est que les Novices et les Apprentis peuvent encore gagner correctement leur vie en se glissant dans les interstices.
La mauvaise, c’est que les Novices et les Apprentis qui se disputent ces minuscules parts de marché sont si nombreux qu’ils pourraient former un nouveau trou noir ! Vous imaginez la scène ?! »
Cette étrange analogie attira l’attention de quelques étudiants supplémentaires.
« Je devrais peut-être le dire plus clairement. Imaginez une tarte ronde qu’une douzaine de Seniors se partagent équitablement. Ils la découpent si bien qu’il ne reste que des miettes. Maintenant, imaginez que vous, les autres étudiants de cette salle et mille fois plus de gens vous battiez pour ces miettes, qui suffiraient à peine à vous remplir le ventre, sans même satisfaire vos papilles ! Ça vous paraît formidable ?
Ça vous paraît facile ? »
Présentée ainsi, la gravité de la situation désastreuse des jeunes entreprises devenait plus évidente.
Ves eut un sourire en coin. « Certes, les miettes de la tarte suffisent en réalité à faire vivre de nombreuses entreprises de méchas pendant leurs premières années, mais elles ne peuvent apaiser qu’un nombre limité de faims. Imaginez que vous, étudiants de Rawlings, vous disputiez tous une seule miette. Qui décidera quel concepteur de méchas pourra la mettre dans sa bouche ? »
Il désigna un concepteur de méchas au hasard !
« Vous ? »
Il pointa un autre concepteur de méchas du doigt.
« Ou vous ? »
Il éclata de rire.
« Le marché des méchas n’est pas une loterie. Vous ne pourrez pas compter sur le hasard pour assurer une place sur le marché à votre entreprise. Il faudra vous battre pour l’obtenir ! Certains d’entre vous pensent peut-être ne pas avoir à se soucier de tout cela, parce qu’ils disposent d’avantages dont les autres sont privés. Peut-être que votre famille ou votre maison noble est prête à déverser des sommes considérables pour vous.
Ou peut-être avez-vous un mentor généreux qui acceptera de vous soutenir. »
Un bon nombre de concepteurs de méchas acquiescèrent : ils bénéficiaient effectivement de certains avantages.
« Eh bien, un soutien solide vous garantit de pouvoir mettre un pied dans la porte, mais entrer dans le bâtiment, c’est une autre affaire ! À l’intérieur, les concepteurs de méchas se bousculent déjà, et le bâtiment ne laisse entrer que les plus sélects ! Le soutien ne signifie rien si vos produits et vos compétences en conception de méchas sont tout juste dans la moyenne ! »
Pour mieux souligner son propos, Ves leva les mains. La projection principale s’anima de nouveau. Au lieu des images saisissantes de tout à l’heure, elle affichait maintenant quelques statistiques choisies, sous la forme de graphiques et de tableaux géants.
Tous les concepteurs de méchas connaissaient les statistiques. Ils examinèrent les chiffres et grimacèrent.
Ves avait choisi d’afficher les taux de survie des jeunes entreprises de méchas du Royaume Sentinelle au cours des deux dernières décennies !
Il avait même ajouté un graphique comparant le taux de réussite des entreprises de méchas fondées par des concepteurs issus de milieux différents.
Tous les chiffres étaient lamentablement bas, et tous se situaient dans les pourcentages à un seul chiffre !
Autre constat notable du graphique : le milieu d’origine n’avait aucune importance !
Les concepteurs de méchas issus de familles roturières de classe moyenne réussissaient tout autant que ceux qui étaient nés avec une cuillère en argent dans la bouche !
Les taux de réussite variaient légèrement selon les catégories de concepteurs de méchas, mais les écarts n’étaient pas statistiquement significatifs !
« Je ne sais pas si vos professeurs vous ont déjà montré ce graphique, mais je vous le présente aujourd’hui parce qu’il montre ce qu’il est advenu de vos prédécesseurs. Beaucoup étaient comme vous : convaincus, prétentieux, persuadés d’être spéciaux et certains de réussir là où les autres avaient échoué.
La confiance en soi est importante pour poursuivre ses ambitions, mais ne croyez jamais que les concepteurs de méchas qui réussissent sont à l’abri de l’échec ! Quel Senior ou Maître n’a jamais subi de revers majeur au cours de sa carrière ?! »
Il balaya du regard les professeurs assis au premier rang, et certains rougirent un peu. Ceux qui, comme le professeur Nxi, avaient déjà vécu bien des expériences prirent toutefois cette attention renouvelée avec philosophie.
Ves avait raison. Chaque Senior avait subi au moins un revers majeur, et souvent davantage.
« Voilà la nature de notre profession et du milieu des affaires dans lequel nous évoluons ! Le marché des méchas est immense et incroyablement lucratif ! Pourtant, l’argent qui circule dans notre secteur a poussé tous les acteurs du marché à rivaliser avec une férocité sans égale !
Si vous sous-estimez la concurrence et surestimez vos propres capacités, vous ne ferez pas long feu parmi les nouveaux venus sur le marché ! »
Un étudiant, en particulier, parvint à surmonter ses réticences et leva la main !
« Monsieur Larkinson ! » lança le jeune homme en interrompant Ves. « Pourquoi cherchez-vous sans cesse à nous décourager ?! Vos propos précédents sur l’importance de se fixer des objectifs impossibles ne signifiaient donc rien ?! »
Ves applaudit le jeune homme. « Bonne question ! Je n’ai pas l’habitude de me contredire ! Je pense ce que je dis, et ma leçon précédente reste valable ! L’ambition nous pousse à donner le meilleur de nous-mêmes, mais l’évaluation de ses propres capacités est sans doute encore plus importante ! La première concerne vos aspirations pour l’avenir, tandis que la seconde détermine ce que vous pouvez faire dans le présent ! »
« Qu’entendez-vous exactement par là ?! »
« Ce qu’un concepteur de méchas accomplira à l’avenir et ce qu’il est capable de faire dans le présent sont deux choses très différentes. » Ves parlait calmement. « Le défi qui se pose à chacun d’entre vous, c’est de parvenir à combler cet écart. Vous ne surmonterez pas les obstacles comme par magie en vous berçant d’illusions.
Pour accomplir des progrès considérables, il faut évaluer honnêtement ses options et ses capacités, puis prendre des décisions réalistes. C’est ce qui fait le plus défaut aux concepteurs de méchas dont la jeune entreprise bat de l’aile. »
L’étudiant qui avait pris la parole s’était rassis. Comme les autres, il suivait désormais le fil de sa réflexion.
« Comme le montrent les graphiques derrière moi, les étudiants roturiers ont autant de chances de réussir que ceux d’entre vous qui ont eu la chance de naître dans une famille favorisée. À mon avis, cela tient à deux raisons. »
Il leva un doigt.
« Premièrement, les concepteurs de méchas indépendants issus d’un milieu similaire ne parviennent à attirer des investissements que parce qu’ils ont une vision audacieuse et les compétences nécessaires pour soutenir leurs ambitions. Ils savent aussi qu’ils sont assez bons pour rivaliser dans les niches moins disputées du marché, et ils prennent le risque de se lancer parce qu’ils croient en la réussite de la Deuxième Compagnie de Méchas ! »
Il leva un deuxième doigt.
« Deuxièmement, ceux d’entre vous qui veulent se mettre à leur compte et disposent d’argent facile ainsi que d’un soutien puissant surestiment franchement l’importance de ces avantages ! Tout l’argent et toutes les relations du Royaume Sentinelle ne vous aideront pas à vendre davantage de méchas si vous êtes mauvais ! Oubliez un instant votre orgueil et votre droit de naissance, et évaluez-vous honnêtement !
Si vous ne figurez pas parmi les meilleurs de votre classe, qu’est-ce qui vous fait croire que vous franchirez le seuil incroyablement élevé d’un marché des méchas impitoyable, où vous affronterez des concepteurs de méchas bien plus compétents que vos camarades ?! »
Le marché des méchas était injuste ! Les immenses entreprises transgalactiques dont le siège se trouvait au cœur de la galaxie publiaient régulièrement des conceptions de méchas incroyablement optimisées et presque parfaites, qui leur permettaient de rafler la majeure partie du marché galactique !
Plus un concepteur de méchas était petit, moins il avait de chances de survivre seul !
« La véritable valeur d’un concepteur de méchas réside en lui. » Ves se tapota la tempe du doigt. « Vos compétences en conception sont le fondement qui détermine si vous méritez de décrocher l’une des miettes de la tarte. »
Ves balaya ensuite l’air de la main !
« Mais cela ne suffit pas ! Il ne suffit pas de concevoir des méchas plutôt bien ! Il faut aussi proposer quelque chose qui ait de la valeur pour le marché des méchas ! C’est là qu’intervient l’ambition dont je vous ai parlé tout à l’heure ! Pour conserver votre place sur le marché, vous devez prouver que vos méchas se distinguent suffisamment de ceux de la concurrence !
Si vous ne parvenez pas à vous démarquer, qu’est-ce qui vous donne le droit de prendre des parts de marché à des concurrents mieux établis ? Tant qu’ils peuvent faire la même chose que vous, mais dix fois mieux, votre entreprise de méchas n’a aucune raison d’exister ! »
Ves fit signe à l’un des professeurs qui était intervenu plus tôt au cours de la conférence.
« L’un de vos enseignants a dit qu’une entreprise pouvait survivre sur le marché des méchas en pratiquant des prix compétitifs. Mais cela suffit à peine à vous assurer une existence misérable et tout juste rentable. Je doute que ceux d’entre vous qui aspirent à devenir indépendants se contentent d’une existence aussi précaire ! Pour développer la Deuxième Compagnie de Méchas et attirer davantage de clients, il faut vous démarquer. »
Ce n’est qu’en lançant des produits uniques qui mettent en valeur vos spécialités distinctives que vous pourrez dépasser le stade du démarrage et devenir une force majeure du marché ! »
Ses paroles faisaient écho au thème de l’ambition qu’il avait abordé plus tôt.
« Les idées ennuyeuses ne vous mèneront nulle part sur le marché des méchas. Celui-ci regorge déjà de méchas conçus selon presque toutes les philosophies de conception classiques. Voilà pourquoi il est important de se montrer audacieux et ambitieux dans ses objectifs ! Ce n’est qu’en élaborant une philosophie de conception novatrice et passionnante que vous pourrez justifier votre place sur le marché ! »
Pour Ves, se battre sur les prix était une impasse !
« Bien sûr, c’est plus facile à dire qu’à faire. Certains d’entre vous ont les capacités nécessaires pour réussir, mais manquent d’ambition pour guider leur progression. D’autres ont de l’ambition, mais pas les capacités. S’ils ne s’évaluent pas honnêtement, ils rejoindront tout simplement la longue liste d’échecs représentée sur ce graphique.
Quant à ceux qui n’ont ni les capacités ni l’ambition, je suis sûr qu’ils se connaissent assez bien pour savoir qu’ils n’ont pas leur place sur le marché. »
Voilà pourquoi les étudiants devaient réfléchir sur eux-mêmes avant de prendre des décisions susceptibles de bouleverser leur carrière.
Ves voyait bien que ses paroles avaient fini par porter ! De plus en plus de concepteurs de méchas se plongeaient dans leurs pensées, incités par sa leçon à faire le point sur eux-mêmes.
Ce qu’ils y découvraient ne leur plaisait pas à tous.