Chapitre 1 451
« Je sais ce que vous pensez tous ! » lança Ves à la foule médusée. « Nous, les concepteurs de troisième catégorie, ne pourrons jamais atteindre le rang de Maître. Inutile de nous fixer des objectifs impossibles. Les concepteurs de méchas vendrediens et Hexer bénéficient d’un avantage bien trop grand dans ce domaine. Tout. À.
Fait. Exact. Pourtant, même si c’est vrai, et alors ?! »
Sa voix amplifiée résonna dans tout l’auditorium. Les étudiants s’attendaient sans doute à entendre certaines choses, mais certainement pas ça ! Aucun conférencier invité n’avait jamais abordé son exposé sous cet angle !
« Les concepteurs de méchas sont capables d’accomplir l’impossible, poursuivit Ves. C’est la raison même de notre existence. Quand avons-nous déjà baissé les bras et capitulé face aux probabilités ?! »
Un esprit de rébellion s’éveilla dans le cœur des étudiants de Rawlings.
« Vous qui avez eu le courage de lever la main, je vous salue ! Votre courage et votre conviction sont admirables ! Quant à ceux qui ne l’ont pas levée, pensez-vous que ma déception soit justifiée ? »
La pression que dégageait Ves empêchait l’auditoire de s’opposer facilement à lui, mais les Seniors parmi les professeurs avaient la peau plus dure.
L’un des professeurs, un homme âgé, se leva, détournant une partie de l’attention de la foule de Ves.
« Monsieur Larkinson, nous respectons votre opinion, mais l’industrie des méchas a intrinsèquement la forme d’une pyramide. Pour chaque Maître du secteur stellaire, d’innombrables concepteurs de méchas moins talentueux ont été laissés pour compte ! Il est irresponsable de votre part de présenter une vision exagérément optimiste des chances de nos étudiants d’atteindre le rang de Maître ! »
Ves retint la réplique acerbe qui lui montait à l’esprit. Il n’avait pas affaire à un provocateur venu gâcher son moment. Le professeur exprimait simplement une réelle inquiétude : Ves risquait de fausser la perspective de ses étudiants.
Il ne servirait à rien de convaincre les étudiants de Rawlings qu’ils étaient tous destinés à devenir Maîtres !
Ves marqua une pause, le temps de formuler une réponse plus respectueuse. Ce n’était pas le moment de laisser parler son Diable intérieur !
« Professeur, je comprends votre point de vue. Cependant, considérez l’autre face de la médaille. Est-ce vraiment si mal de viser les sommets ? Si vous vous fixez un objectif impossible et que vous échouez à l’atteindre, serez-vous pour autant considéré comme un raté ? Vous êtes de ceux qui n’ont pas levé la main, n’est-ce pas ? »
« Exact. Je connais mes limites. À mon âge, le chemin qui me sépare du rang de Maître reste bien trop long. Je ne pourrai pas aller plus loin que Senior au cours de ma vie. »
Ves hocha la tête. « Vous êtes âgé. Il ne vous reste plus beaucoup de temps pour surmonter les obstacles qui vous séparent du rang supérieur. Mais qu’en était-il quand vous étiez jeune ? Vous imaginiez-vous devenir Senior juste après avoir obtenu votre diplôme ? »
« Je… à l’époque, j’étais bien plus optimiste, admit le professeur. Je dois reconnaître que j’aurais sans doute fait partie des étudiants qui ont levé la main si j’avais eu un siècle de moins. »
« Bien ! C’est très bien ! Vous aviez de l’ambition, à l’époque ! Pensez à ce que vous espériez alors et à tout ce que vous avez accompli depuis. Êtes-vous déçu des progrès réalisés au cours de votre carrière ? »
Le professeur répondit aussitôt, avec conviction : « Non. Je suis fier de ce que j’ai accompli. Je n’ai peut-être pas l’étoffe d’un Maître, mais atteindre le sommet du rang de Senior me satisfait amplement. J’ai fait mieux que beaucoup de mes anciens camarades de promotion. »
« C’est exactement ce que je veux dire ! » Ves adressa un grand sourire à l’auditoire. « Se fixer un objectif démesurément élevé n’est pas toujours une mauvaise chose, surtout pour des concepteurs de méchas comme nous ! En général, on conseille aux gens de se fixer des objectifs réalistes. Mais ça ne marche pas pour nous ! Nous sommes des concepteurs de méchas ! Les meilleurs d’entre nous ne se sont jamais pliés aux limites existantes !
Même si aucun de vous qui avez levé la main n’a réussi à atteindre vos objectifs ambitieux, comme ce professeur, est-ce vraiment si grave si le chemin parcouru vous a déjà menés plus loin que vous ne l’auriez jamais imaginé ? »
De plus en plus de visages s’éclairèrent, à mesure que la foule saisissait le fond de sa pensée.
« L’ambition ! L’ambition est le moteur de toutes les professions ! Elle est encore plus importante pour les concepteurs de méchas, car seuls ceux qui sont animés d’une volonté farouche méritent de porter ce titre ! Le marché ne fait pas de place aux concepteurs médiocres, trop timorés pour lancer un mécha qui se démarque des produits déjà disponibles ! »
Ves n’avait pas discuté du thème de l’ambition avec le professeur Nxi avant sa conférence, mais il tenait à l’aborder en premier.
Car l’ambition était au fondement même de ses principes !
Ves leva les bras et claqua des doigts. La projection principale, qui montrait jusque-là des scènes de guerre à l’atmosphère sombre, changea aussitôt pour afficher des images inspirantes de Maîtres présentant leurs plus grandes œuvres !
Accomplir l’impossible !
Briser les règles !
Faire surgir des miracles !
Les Maîtres comptaient parmi les concepteurs de méchas les plus extraordinaires de la galaxie ! Seuls les Concepteurs stellaires pouvaient prétendre les dépasser, mais Ves n’osa même pas faire miroiter aux étudiants de Rawlings le rêve d’atteindre le sommet absolu de la communauté des méchas !
Néanmoins, pour tous les habitants du secteur stellaire de Komodo, devenir Maître représentait le rêve ultime que nourrissait chaque concepteur de méchas. Certains l’assumaient simplement plus ouvertement que d’autres.
« C’est peut-être une phrase un peu bateau, mais je vais quand même la prononcer : le chemin compte plus que la destination. Peu importe si, dans un siècle, votre carrière s’achève au rang de Senior, de Concepteur compagnon ou même d’apprenti ! Si vous avez sincèrement poursuivi vos ambitions, c’est que vous avez exploité chaque parcelle de votre potentiel, dans votre corps comme dans votre esprit ! »
Ses paroles inspirantes ravivèrent les aspirations de tous les étudiants. Si son introduction les avait un peu déroutés, ses propos prenaient maintenant tout leur sens !
C’était ce qu’il croyait ! Tant que les concepteurs de méchas poursuivaient leurs ambitions, ils pouvaient atteindre le maximum de leurs capacités ! Peut-être qu’un ou deux étudiants ici présents parviendraient à franchir le plafond qui semblait infranchissable et deviendraient les premiers concepteurs de méchas du Royaume Sentinelle à atteindre le rang de Maître !
Quand Ves eut laissé aux étudiants assez de temps pour méditer sur la portée de ses paroles, il abattit le bras, faisant disparaître la projection derrière lui.
« L’ambition est importante, mais exploiter tout son potentiel est plus difficile qu’il n’y paraît. »
La conférence prit un tour plus sobre, maintenant que Ves ne cherchait plus à orienter l’humeur de son auditoire à grand renfort d’images.
Il n’y avait plus que lui et ses paroles.
« Certains d’entre vous veulent devenir concepteurs de méchas indépendants. Quel bonheur de pouvoir fixer vos propres objectifs, décider de l’orientation de vos projets et toucher la majeure partie des bénéfices de la vente de vos méchas ! »
Tous les concepteurs de méchas aspiraient à fonder leur propre entreprise pour exactement ces raisons. Et les concepteurs indépendants jouissaient aussi du plus grand prestige au sein de la communauté des méchas !
« C’est une étape importante. Malgré ce que j’ai dit tout à l’heure, ne soyez pas imprudents au point de vous endetter jusqu’au cou pour fonder une Deuxième Compagnie de Méchas florissante. Il existe bien des façons d’exploiter son potentiel. J’ai rencontré de nombreux concepteurs de méchas qui travaillaient pour l’armée ou d’autres organisations et qui avaient autant accompli que ceux qui s’étaient lancés à leur compte. »
Si Ves ne prononçait pas ces paroles, le professeur Nxi lui en voudrait sans doute d’avoir poussé nombre d’étudiants trop enthousiastes à créer leur entreprise. Quelles que soient leurs ambitions, la plupart n’avaient tout simplement pas les moyens de réussir !
Pour l’heure, cependant, Ves s’adressait à ceux qui aspiraient à devenir entrepreneurs et qui avaient les moyens de concrétiser leurs projets.
« Quant à ceux qui veulent fonder une Deuxième Compagnie de Méchas florissante, votre chemin sera le plus difficile, mais probablement aussi le plus gratifiant. C’est à vous de décider s’il est judicieux d’investir autant de temps, d’efforts et d’argent dans la création d’une nouvelle Deuxième Compagnie de Méchas. Je voudrais simplement vous parler un peu des nombreux obstacles que vous rencontrerez en vous lançant seuls. »
Il se mit à expliquer les problèmes auxquels se heurtaient couramment les concepteurs de méchas qui voulaient se faire une place sur le marché.
Il évoqua la difficulté de rivaliser dans un marché des méchas saturé, où les produits conçus par des Concepteurs compagnons et des Seniors écrasaient sans peine leurs pitoyables premiers méchas, tant par leurs performances que par leur valeur.
« … Avec autant de modèles de méchas supérieurs en vente, pourquoi pensez-vous mériter une place sur le marché ? Vous avez la vingtaine. Peut-être moins, si vous êtes un génie. Mais même si vous excellez dans vos études, qu’est-ce qui vous donne le droit de convaincre des acheteurs de choisir vos premiers méchas, mal conçus ? »
La question résonna dans tout l’auditorium.
Un professeur n’y tint plus et se leva. « La jeune génération de concepteurs de méchas représente l’avenir de notre industrie. Elle mérite d’avoir l’occasion de déployer ses ailes. »
« C’est bénéfique pour la société, mais est-il dans l’intérêt des utilisateurs de méchas de choisir des produits primitifs plutôt que des solutions de rechange plus raffinées et mieux conçues ? »
Le professeur n’était pas stupide. Il répondit comme il le fallait :
« Si les concepteurs de méchas ne peuvent pas rivaliser avec la qualité des produits des chefs de file du marché, ils peuvent quand même s’y faire une place en vendant leurs produits moins cher. »
« Je suis d’accord. » Ves hocha la tête en souriant. « C’est ce que j’ai fait, moi aussi, à mes débuts. Comme tout nouvel arrivant sur le marché, j’ai commencé par vendre des variantes de modèles de méchas existants.
La qualité de mes produits était loin d’être impressionnante, mais j’ai quand même réussi à garder la tête hors de l’eau en les vendant assez peu cher pour qu’une petite partie des clients ait l’impression de faire une bonne affaire. »
Le public ne sembla pas très impressionné par des débuts aussi modestes. Rivaliser sur les prix paraissait bien moins exaltant que de se démarquer par les caractéristiques de leurs méchas !
Ves balaya délibérément l’auditoire du regard et ricana.
« Vous croyez que ceux d’entre vous qui se lanceront à leur compte ne commenceront pas ainsi ? Je vais être honnête : les premiers méchas que j’ai vendus étaient des contrefaçons d’une valeur douteuse pour le marché. Mais je n’en ai pas honte. C’est ce que j’ai dû faire pour survivre à mes débuts. »
Tout en évaluant discrètement l’humeur du public, il constata que les étudiants étaient encore trop suffisants.
Pas étonnant que le professeur Nxi lui ait dit que trop de diplômés de Rawlings échouaient lorsqu’ils essayaient de créer leur entreprise !
« Je suis sûr que certains d’entre vous pensent que tout est déjà prévu pour leur avenir, reprit-il. Combien d’entre vous sont nobles ? »
Un nombre considérable de mains se levèrent. Ils ne représentaient qu’une petite fraction des étudiants assistant à sa conférence, mais ils comptaient aussi la plus forte proportion de concepteurs de méchas aspirant à fonder leur propre entreprise !
En réalité, la Deuxième Compagnie de Méchas qu’ils envisageaient de créer appartiendrait surtout à leurs maisons nobles, pas à eux. Pour l’aristocratie en place, ajouter une entreprise prospère à son portefeuille constituait un excellent moyen d’accroître ses revenus, son influence et ses capacités de production internes !
« Je n’ai pas les statistiques sous la main, mais, au Royaume Sentinelle, combien de concepteurs de méchas nobles parmi vous réussissent vraiment à fonder une entreprise rentable ? »
Pas beaucoup. Malgré les investissements considérables injectés dans les jeunes entreprises de ces rejetons de la noblesse, la plupart finissaient quand même par échouer !
Ce problème ne touchait pas seulement les étudiants nobles de Rawlings, mais aussi toutes les autres universités de conception de méchas du Royaume Sentinelle et d’autres États !
Ce n’est pas parce qu’on était né avec une cuillère en argent dans la bouche qu’on valait mieux que ceux qui étaient nés avec une cuillère ordinaire !
Les concepteurs de méchas les plus fortunés avaient simplement davantage le droit à l’erreur !