Chapitre 1 441
Ves avait un jour demandé au Système de lui expliquer son système de classement. Cuivre, bronze, argent et or parlaient d’eux-mêmes, mais les appellations plus étranges le laissaient perplexe.
Il avait fini par apprendre que les classements susmentionnés étaient regroupés dans la catégorie la plus élémentaire.
Il existait une catégorie supplémentaire au-dessus de l’or, qui se déclinait ainsi :
Exceptionnel
Radieux
Suprême
Il existait une catégorie encore supérieure, mais Ves était loin d’avoir atteint un niveau de puissance et de compétence suffisant pour recevoir une récompense d’une telle valeur !
À son niveau actuel, Ves en salivait déjà rien qu’à l’idée de gagner dix billets de loterie dorés s’il accomplissait l’une des missions de ravitaillement incroyablement difficiles du Système !
« Je suis bien trop fauché pour penser aussi loin. » Il eut un rire amer.
Pour l’instant, Ves ne possédait que deux objets du Système dont le classement dépassait celui de l’or.
Lucky avait beau avoir commencé avec un classement inférieur, ses améliorations constantes et l’assimilation d’exotiques précieux l’avaient élevé au point que le Système le jugeait exceptionnel !
Pourtant, même Lucky restait en dessous de sa copie d’Amastendira, qui avait reçu le classement suprême !
Ves avait remporté l’Amastendira grâce à un tirage extrêmement chanceux avec un billet de loterie doré. Puisque le « gros lot » d’un tel billet atteignait déjà ce niveau, que pouvait bien valoir celui d’un billet de loterie radieux ?
« Avec un tirage chanceux, je pourrais sans doute décrocher quelque chose de grandiose ! »
En réalité, Ves ne se faisait pas beaucoup d’illusions sur ses chances de faire fortune. Il connaissait suffisamment bien le Système pour savoir que la plupart de ses billets de loterie ne rapportaient que des prix dérisoires.
C’était précisément pour cette raison qu’il tenait tant à obtenir une multitude de billets de loterie dorés en accomplissant les missions de ravitaillement du Système ! Il ne ferait peut-être pas fortune avec un seul billet, mais s’il avait jusqu’à cinquante chances, il remporterait sans aucun doute au moins quelques prix extrêmement précieux !
Et pourtant, l’apparition de ce billet de loterie radieux suggérait que Ves avait un autre moyen de gagner un prix fabuleux.
« Je ne crois pas que ce billet de loterie ne me donnera qu’un message de consolation si je n’ai pas de chance ! Je devrais au moins recevoir un prix classé exceptionnel ! »
Il le méritait, après avoir fabriqué son premier mécha chef-d’œuvre. En relisant le message du Système, il en comprit la portée.
Le Système adorait vraiment le voir créer un mécha chef-d’œuvre ! Il l’incitait sans cesse à devenir un meilleur concepteur de méchas. Plus il progressait, plus il répondait aux attentes du Système !
Une récompense grandiose comme un billet de loterie radieux lui indiquait essentiellement que le Système ne s’opposait pas à lui offrir une autre récompense s’il créait un nouveau mécha chef-d’œuvre !
Depuis qu’il avait reçu le Système, Ves avait toujours eu l’impression d’être un chiot exécutant des tours pour son maître. Son dernier message et sa récompense ne firent que renforcer cette relation transactionnelle qui les unissait.
Le billet de loterie radieux n’était pas seulement une récompense : c’était aussi un pot-de-vin !
Malgré ses réserves concernant les Systèmes et leurs raisons de le gaver, il avait besoin, pour l’instant, de leur aide afin de gagner en puissance. Ce ne serait qu’une fois assez puissant pour entraver le Pacte des Cinq Parchemins qu’il pourrait réaliser ses objectifs et ambitions de longue date.
« Je ne devrais pas me plaindre de recevoir un billet de loterie radieux. Tout ce qui me rapproche de mes objectifs m’est utile ! »
Il savait que, dans les circonstances présentes, il lui serait extrêmement difficile de fabriquer un autre mécha chef-d’œuvre. Il fallait que les étoiles s’alignent et que toutes sortes de conditions lui soient favorables pour qu’il atteigne de nouveau ce sommet.
La sous-compétence Assemblage de mécha chef-d’œuvre I réduisait la difficulté, mais ne pouvait remplacer tous les efforts personnels et les sacrifices qu’il avait investis dans le Devil Tiger. Plus il investissait dans le mécha, plus celui-ci prenait de l’importance à ses yeux de concepteur.
Un détail du message du Système lui donnait toutefois un indice important. Comme il l’avait appris, le Système affirmait que la création d’un mécha chef-d’œuvre renforçait l’affinité d’un concepteur de méchas avec les méchas !
Que signifiait exactement cette phrase ? Ves formula aussitôt une hypothèse et se concentra pour examiner sa propre spiritualité.
Il découvrit immédiatement un changement !
Son énergie spirituelle trouble et hétérogène n’avait pas changé en apparence, à une différence près. L’attribut lié aux méchas avait subi une légère évolution ! Il était devenu plus fort et plus marqué !
En outre, sa graine de conception s’était elle aussi subtilement améliorée. Ves avait beau avoir du mal à déterminer ce qui avait changé exactement, il savait que cette évolution avait renforcé ses capacités de conception comme de fabrication !
La création d’un mécha chef-d’œuvre concernait surtout l’assemblage des méchas, mais son affinité accrue signifiait aussi qu’il ferait moins d’erreurs en concevant un mécha.
« C’est comme si mon intuition des méchas s’était améliorée. Ça me sera utile dans bien des domaines liés aux méchas. »
Cette affinité améliorée influençait un large éventail d’activités, de l’évaluation des méchas à leurs modifications. Quoi qu’il fasse avec des méchas, il serait toujours un peu meilleur qu’une personne possédant les mêmes attributs et compétences que lui ! Assemblage de mécha chef-d’œuvre I n’était pas une sous-compétence qu’il pouvait acheter dans l’arbre de compétences du Système !
« C’est comme si mon “talent” de concepteur de méchas avait augmenté ! »
Il mourait déjà d’envie de mettre ses nouvelles capacités à l’épreuve en concevant un mécha inédit !
Cependant, il réprima rapidement cette envie. Ce n’était pas le moment de se lancer dans la conception d’un futur mécha.
Il avait encore un billet de loterie à échanger !
Mais il s’interrompit un instant. Il n’était pas seul, et la chambre d’hôtel elle-même n’était peut-être pas parfaitement sécurisée.
« Je vais aux toilettes un instant. »
Nitaa hocha la tête. « Je monterai la garde dehors. »
Ves prit Lucky, qui se prélassait confortablement sur le lit, et l’emmena avec lui dans la vaste salle de bains attenante à la chambre principale. Après avoir posé Lucky sur le lavabo, il s’assit sur la cuvette fermée et activa son Bouclier de Confidentialité.
Si ce billet de loterie ressemblait aux autres qui lui avaient permis de tenter sa chance pour de grands prix, il allait forcément provoquer tout un spectacle !
Après s’être assuré que personne d’autre que Lucky ne l’épiait, Ves accéda à son inventaire et utilisa enfin son billet de loterie radieux.
Tout son environnement se métamorphosa. Comme si une vaste projection illusoire venait de transformer la salle de bains entière !
Un environnement extraterrestre s’offrit à ses yeux. Au-dessus de lui s’étendaient des cieux verts, des nuages jaunes et plusieurs lunes. Plus près du sol, Ves se rendit compte qu’il était assis sur un rocher, au sommet d’un plateau surélevé qui dominait une immense prairie extraterrestre !
Si l’herbe était toujours verte, la terre et les rochers se distinguaient par leur teinte violette ! Rien dans ce paysage ne laissait penser qu’il avait été adapté ou terraformé pour les humains !
Il pouvait même sentir les effluves de cette nature sauvage et indomptée ! Les odeurs qui lui assaillaient les narines renforçaient l’impression qu’il avait été transporté sur une planète extraterrestre.
Pourtant, la pression atmosphérique, la gravité et les autres paramètres étaient les mêmes que dans sa salle de bains. Il se trouvait toujours sur Cinach XII, et l’illusion créée par le Système n’était qu’une autre de ses méthodes fantaisistes pour tirer des prix.
« Après la roue à faire tourner et la pagode à ouvrir, c’est ça que tu nous as concocté, Système ? »
Il n’obtint aucune réponse. Il regarda autour de lui et chercha comment tirer son prix de cette clairière déserte, au sommet de la montagne.
Il finit par découvrir un modeste bassin au beau milieu du plateau. Des dizaines de petits poissons, longs comme des doigts, nageaient tranquillement sous la surface limpide.
Les poissons étaient tous différents, tant par leur apparence que par leur comportement.
Certains avaient des écailles de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, tandis que d’autres étaient noirs comme du charbon.
Certains avaient de longues moustaches traînantes, tandis que d’autres possédaient des nageoires supplémentaires.
Ves devina le but du bassin. « Je suis censé attraper un poisson pour déterminer mon prix ? »
Cette méthode de tirage au sort différait sensiblement de ses précédents tirages de loterie.
Le Système lui laissait bien plus de latitude cette fois-ci ! Au lieu de s’en remettre aux caprices du hasard et de la chance, il lui donnait désormais davantage de pouvoir pour décider lui-même de ses gains !
Il pourrait maximiser ses gains avec son billet de loterie radieux, à condition d’attraper le bon poisson !
« Mais… lequel est le meilleur ? » Il fronça les sourcils.
Ves avait l’impression que ce tirage servait aussi de test. En lui donnant le pouvoir de choisir sa prise, le Système faisait reposer uniquement sur lui la responsabilité de décrocher le meilleur prix possible.
Il ne pourrait pas rejeter la faute sur l’avarice du Système ou sur sa chance inconstante s’il se retrouvait avec un prix de consolation !
« Bon sang ! Ce serait bien plus simple si je n’avais qu’à faire tourner une roue ! »
Il étudia les poissons disparates. Hormis leurs apparences et comportements variés, aucun ne semblait difficile à attraper. Même sans avoir considérablement amélioré son attribut de Dextérité, il aurait pu en capturer un parmi ces poissons qui nageaient sans hâte.
Il remarqua que certains poissons avaient tendance à rester près du bord, tandis que d’autres se tenaient plus près du centre du bassin. Certains nageaient en profondeur, tandis que d’autres bondissaient parfois joyeusement hors de l’eau.
Ves était persuadé que les traits des poissons avaient une signification profonde, au moins en partie. Le poisson arc-en-ciel tape-à-l’œil pouvait renfermer un objet extravagant. Mais il pouvait aussi bien contenir un accessoire cosmétique inutile !
Le poisson vert fluorescent pouvait porter une source d’énergie inépuisable. Il pouvait tout aussi bien lui donner un exotique hautement radioactif !
Il détestait devoir se creuser la tête pour comprendre ce que signifiaient ces poissons. Il était concepteur de méchas, pas éleveur de poissons ! Pourquoi diable le Système de Conception de Méchas lui faisait-il passer un test aussi stupide ? Il voulait juste obtenir un bon prix grâce à son billet de loterie radieux !
« Enfin, ça ne sert à rien de se plaindre. » Il soupira.
Il se mit à examiner attentivement les poissons. Après les avoir observés quelques minutes, il suivit une intuition et commença à faire appel à ses Sens spirituels II et à sa vision spirituelle.
« Rien. »
Après tout, ce n’était qu’une illusion.
Le Système ne semblait pas vouloir tester sa perception spirituelle cette fois-ci.
Il fronça les sourcils et se gratta la tête. « Quelle est la nature de ce test ? »
Une autre idée lui vint à l’esprit. « À mon avis, c’est surtout un test de jugement. La méthode la plus conventionnelle consisterait à formuler des hypothèses et à faire appel à ma logique pour déduire quel poisson vaut le plus la peine d’être attrapé. »
Mais il y avait un problème. Comment Ves pouvait-il formuler les bonnes hypothèses alors qu’il ne connaissait absolument rien aux poissons ? Il était absurde que le Système s’attende à ce qu’il distingue les bons des mauvais !
C’était pour cette raison que Ves soupçonnait le Système de vouloir plutôt qu’il s’appuie sur une autre forme de jugement pour attraper un bon poisson.
« La réponse, c’est l’intuition ! »
L’intuition ! Cette capacité à comprendre instinctivement quelque chose sans recourir au raisonnement conscient constituait un pilier essentiel de la force des concepteurs de méchas de haut rang. L’intuition distinguait les concepteurs de méchas des intelligences artificielles programmées pour reproduire leurs capacités.
Même les IA les plus sophistiquées n’étaient jamais parvenues à reproduire les forces uniques de l’intuition que possédait chaque être sensible !
Dès qu’il comprit cela, il se mit à regarder les poissons comme il regardait les méchas. S’il faisait abstraction de leur apparence et tentait plutôt de les ressentir, il obtenait aussitôt des résultats !
« Ça marche ! Ces poissons ressemblent vraiment aux méchas ! »
Lorsqu’il faisait appel à son intuition face au poisson arc-en-ciel tape-à-l’œil, il ne le considérait plus comme le grand prix de ce tirage.
Il n’y voyait plus qu’un mécha exagérément tape-à-l’œil, conçu uniquement pour frimer ! Ves ne percevait presque aucune substance sous son apparence tapageuse !
S’il n’avait pas fait appel à son intuition, il aurait pu tomber dans le piège du Système et décrocher le prix le plus inutile de toute la cagnotte du billet de loterie radieux !