Chapitre 1 440
Une fois le Devil Tiger achevé et les festivités célébrant la création de son premier mécha chef-d’œuvre terminées, Ves quitta l’atelier qu’il avait loué.
Il chargea le précieux mécha chef-d’œuvre dans un grand conteneur spécialisé, doté d’une couche conçue pour brouiller les scanners. Un transport loué et exploité par les Battle Criers emporta le conteneur hors des lieux par un réseau de tunnels souterrains, avant de le transférer à une série d’autres transports loués.
Finalement, le transport déposa le conteneur dans un petit entrepôt vide loué à cet effet. Le faire venir depuis la surface de Cinach XII s’était révélé un peu compliqué, car les autorités locales inspectaient chaque cargaison.
Ils pouvaient toujours tenter de faire sortir le conteneur en contrebande, mais ils avaient besoin de l’aide d’une des organisations clandestines locales. Nitaa avait déjà réservé une place à bord d’un grand transport discret, qui acheminait principalement des marchandises légitimes, mais ils devraient attendre quelques jours avant leur tour.
« Quelle galère », grommela Ves.
« Nous n’y pouvons rien, monsieur. » Elle haussa les épaules. « Comme nous sommes des inconnus sans identité, on nous a relégués en bas de la liste d’attente. Le seul moyen d’être prioritaires, c’est de révéler votre identité aux passeurs. »
« Ça irait à l’encontre de tout l’intérêt de cette opération clandestine. »
Il préférait attendre plutôt que de laisser la moindre trace. Mécha chef-d’œuvre ou non, concevoir et fabriquer un mécha illégal lui attirerait de gros ennuis avec la MTA !
« Bande d’hypocrites », marmonna-t-il. « Ils persécutent tous ceux qui franchissent la ligne, alors qu’ils peuvent tranquillement s’en tirer avec leurs expériences douteuses. »
La différence entre les deux, c’était qu’il n’était qu’un concepteur de méchas isolé, tandis que la MTA avait le pouvoir d’imposer et de faire respecter ses règles quand bon lui semblait !
Qui ne voudrait pas s’accorder un peu de marge de manœuvre s’il pouvait s’en tirer ? La MTA ne faisait pas exception à la règle : c’était une organisation égoïste comme les autres !
Après avoir passé une demi-journée à faire des allers-retours sous un déguisement, Ves, Lucky et Nitaa réussirent enfin à rentrer discrètement à l’hôtel.
Ils étaient de retour en lieu sûr !
Ves baissa sa garde et se détendit. Une fois que le sosie qui s’était fait passer pour lui eut retiré la Fierté du Crépuscule et rangé les vêtements dans un placard, la chambre d’hôtel retrouva son aspect habituel.
« Vous avez réussi ? » demanda Gavin.
« Mieux que dans mes rêves les plus fous, Benny. À condition de parvenir à envoyer mon colis de Cinach XII à Cinach VIII, je pourrai, je l’espère, le remettre entre les bonnes mains. »
« Alors, nous partons pour Cinach VIII ? »
« Oui. Ce sera notre dernière étape avant de quitter le système stellaire. J’espère que les réparations du Barracuda seront terminées d’ici là. »
Après avoir réglé quelques autres détails pratiques, Ves congédia enfin son assistant. Seuls Nitaa et Lucky restaient dans la chambre. Il s’assura que le brouillage était suffisant, puis matérialisa le communicateur du Système.
Fabriquer un mécha chef-d’œuvre constituait un accomplissement colossal. Ves était certain que le Système aurait quelque chose à dire sur son dernier exploit !
Lorsqu’il activa son interface, il reçut quelques messages sans importance. Il ne prêta attention qu’à ceux qui concernaient le Devil Tiger.
[Évaluation de la conception : Devil Tiger TG-Z]
Nom du modèle : Devil Tiger TG-Z
Fabricant d’origine : Ves Larkinson
Catégorie de poids : moyen
Rôle recommandé : Mécha tigre offensif
Blindage : A
Capacité de charge : E
Esthétique : A
Endurance : B+
Rendement énergétique : C
Polyvalence : D+
Puissance de feu : B
Intégrité : B+
Mobilité : A
Repérage : B
Facteur X : A
Rapport coût-efficacité : F
Participation au projet : 100 %
Composition d’origine des composants : 9 %
Évaluation générale : Le Devil Tiger est un mécha tigre adapté aux escarmouches de longue durée et à la survie. Son ASMAS distinctif et amélioré lui permet de réparer et d’améliorer sa structure sans aide extérieure. Associé à son excellente mobilité et à la résistance de son blindage, il lui confère un potentiel de croissance et de renforcement infinis.
Le seul facteur qui complique les choses est son esprit de conception instable, capable d’influencer considérablement son pilote, tant pour l’aider que pour lui nuire. Le Facteur X du Devil Tiger est lié à Zeigra, le Broyeur de méchas, autrefois produit génétique et membre de la race des Chats Couronnés, originaire de Felixia I.
[Vous avez reçu 1 000 points de conception pour avoir achevé une conception originale sans équivalent.]
[Vous avez reçu 50 000 points de conception pour avoir conçu un mécha doté d’un Facteur X particulièrement élevé.]
Ves remarqua aussitôt que les notes variaient énormément.
« Comment avez-vous établi ces notes ? demanda-t-il, perplexe. Quelles sont les normes de mesure, et comment ces notes se comparent-elles à celles de méchas similaires ? »
Bien sûr, le Système ne daigna pas répondre.
Même s’il était personnellement en désaccord avec certaines notes, Ves devait admettre que le Devil Tiger n’était pas un mécha polyvalent. Il ne pouvait ni voler ni attaquer à distance, son rendement énergétique était plutôt correct jusqu’à ce qu’il se mette à consommer et à traiter de nouveaux matériaux, il était incapable de transporter une quantité importante de marchandises, et ainsi de suite.
Ainsi, même si Ves avait conçu le mécha pour qu’il puisse, au besoin, opérer seul sur le terrain, le Devil Tiger donnait vraiment le meilleur de lui-même lorsqu’un commandant de méchas bâtissait une équipe de méchas de soutien autour de lui.
« Si ses utilisateurs ont un tant soit peu de jugeote, ils se serviront de mon Devil Tiger comme d’un mécha de flanc ! »
C’était peut-être beaucoup leur demander. Ves ne croyait guère les pirates capables d’exploiter son Devil Tiger en recourant à des tactiques et à une coordination dignes de l’armée.
« Ces dégénérés idiots vont probablement placer le Devil Tiger en tête de leur essaim de méchas ! »
Heureusement, Ves avait ajouté le Péché de l’Altruisme à l’unique exemplaire physique de sa conception. L’amélioration considérable du blindage du mécha lui offrirait en somme une protection supplémentaire contre les nombreuses erreurs que leurs pilotes commettraient probablement au fil de son utilisation.
Ayant passé beaucoup de temps dans les confins, Ves avait pu constater de ses yeux le faible niveau de la plupart des pirates. Les équipages pirates les plus élitistes, comme les Épéistes et les alliances de pirates, échappaient en partie à la règle, mais ils restaient inférieurs aux régiments de méchas militaires bien organisés.
Il s’intéressa à l’une des notes les plus importantes de sa conception.
« Le Facteur X a donc atteint le A. Je ne pensais pas pouvoir retrouver un tel niveau aussi vite ! »
Sa première conception de mécha à atteindre un Facteur X solide de niveau A était le Titan de l’Aurore. À l’époque, Ves avait prédit qu’il lui faudrait peut-être de nombreuses années avant de concevoir un mécha d’une force comparable dans ce domaine.
Si le Titan de l’Aurore avait atteint un tel niveau, c’était uniquement grâce au précieux fragment spirituel offert par Qilanxo !
Il lui était impossible de reproduire cet exploit ! Trouver une exobête puissante dotée d’une spiritualité équivalente à celle d’un pilote as ou d’une Sacred God vieille de plusieurs siècles relevait déjà de l’impossible ! Quant à négocier pour obtenir un fragment spirituel, c’était impensable !
Et s’il essayait de leur en voler un, Ves trouverait de bien meilleures façons de se suicider !
Il ne s’attendait donc pas à être parvenu si loin en se servant simplement d’une entité spirituelle presque entière comme esprit de conception du Devil Tiger !
« Au bout du compte, un fragment et une entité complète sont très différents en termes de puissance ! »
Le Système lui confirma en substance qu’une entité spirituelle de niveau pilote expert apportait autant d’avantages qu’un fragment spirituel de niveau pilote as.
Compte tenu de la rareté du second et de la difficulté extrême à s’en procurer un, Ves préférait de loin la première option ! Partir chasser les Couronnés avait peut-être été périlleux, mais il avait au moins eu une chance réaliste de réussir !
À présent qu’il avait confirmé qu’il était possible de récolter des entités spirituelles utilisables chez des exobêtes moins rares et exceptionnelles que les Sacred Gods, Ves commença même à envisager de les élever.
« Pourquoi devrais-je risquer ma vie dans une éprouvante chasse aux Couronnés, alors que je peux simplement acheter un gros félin à l’entreprise qui élève et vend leur espèce ? »
Les instituts de recherche de la Maison Laterna mettaient au point quantité de gros félins expérimentaux et les relâchaient sur le Continent d’Asco afin d’enregistrer leurs performances. Cependant, faciliter la chasse au gros gibier ne constituait pas leur principale activité.
Ils tiraient plutôt une part plus importante de leurs revenus de la vente de leurs gros félins les plus performants !
Même si le potentiel spirituel était extrêmement rare chez ces félins, Ves pourrait peut-être obtenir un spécimen aussi puissant que Zeigra en choisissant soigneusement parmi un lot de candidats prometteurs !
« Voilà comment un concepteur de méchas devrait s’y prendre ! Pour nous, tout problème peut se résoudre à coups d’argent ! Inutile de nous charger nous-mêmes de tout le sale boulot ! »
Avec le recul, il n’aurait pas dû participer à la chasse aux Couronnés. Il ne regrettait pas d’avoir accepté l’offre de Lady Miralix, car les épreuves qu’il avait traversées l’avaient poussé à mettre au point plusieurs nouvelles techniques spirituelles, mais il ne pouvait pas continuer à perdre son temps dans des chasses inutilement dangereuses.
Il avait mieux à faire !
Comme Ves n’avait pas eu de problèmes d’argent ces derniers temps, il pouvait facilement se permettre l’option la plus coûteuse, mais aussi la plus pratique.
« La Maison Laterna n’est pas la seule organisation à développer des produits génétiques. Il existe un immense marché pour les bêtes puissantes ! »
L’idée avait du mérite. S’il installait une grande réserve privée sur une planète rurale, il pourrait y rassembler autant d’exobêtes étranges et de produits génétiques qu’il le voulait !
Les autres considéreraient probablement cette nouvelle lubie comme une autre de ses bizarreries, ce qui ne dérangeait pas du tout Ves. Il lui suffirait qu’une poignée des bêtes qu’il aurait recueillies possèdent une spiritualité : chacune d’elles rendrait possible une nouvelle conception de mécha dotée d’un Facteur X de niveau A, et le jeu en vaudrait largement la chandelle !
Cette organisation lui apporterait une structure, une régularité et une efficacité bienvenues dans sa recherche de fragments et d’entités spirituels puissants. Il n’aurait plus à se salir les mains en volant des reliques très prisées ou en traquant lui-même une bête dangereuse pour en récolter la spiritualité à sa mort !
« Ce serait encore mieux si je possédais mon propre institut de recherche ! »
Ves secoua aussitôt la tête. Là, il allait un peu trop loin. Le développement et la recherche de produits génétiques constituaient un secteur extrêmement difficile à pénétrer. Les nombreuses entreprises qui y travaillaient depuis des décennies, voire des siècles, avaient acquis de solides avantages en se spécialisant.
Créer un institut de recherche biotechnologique à partir de rien coûterait très cher : il lui faudrait des décennies pour atteindre le seuil de rentabilité.
En tant que concepteur de méchas, Ves voulait surtout concentrer ses activités commerciales sur les méchas. Se lancer dans d’autres secteurs lui semblait être un bon moyen de se disperser et de freiner sa progression.
« Il faudra que je prépare des plans sérieux quand je serai de retour dans la République Lumineuse. » Il se frotta le menton, songeur. « Vu les avantages que je peux en tirer, cela vaut quand même la peine que je mette un pied dans ce secteur. »
Pour l’instant, Ves voulait passer à la suite et découvrir ce que le Système avait à dire sur son mécha chef-d’œuvre. Après avoir fermé l’évaluation de sa conception, il reçut enfin les annonces qu’il attendait.
[Vous avez personnellement assemblé un mécha chef-d’œuvre d’après votre propre conception du Devil Tiger !]
[Félicitations pour l’assemblage de votre premier mécha chef-d’œuvre ! Pour un concepteur de méchas, créer un mécha chef-d’œuvre est un accomplissement majeur. Seuls les concepteurs et les fabricants de méchas qui les comprennent en profondeur et ont développé une forte intuition à leur sujet sont capables de créer des méchas qui dépassent globalement les objectifs de la conception originale.
Maintenant que vous avez créé votre premier mécha répondant à ces critères, vos capacités de production de méchas ont été profondément transformées, ce qui vous apportera des avantages considérables dans vos futurs travaux. Continuez à faire des efforts pour reproduire cet exploit et renforcer encore votre affinité avec les méchas !]
[Vous avez acquis la compétence secondaire Assemblage de mécha chef-d’œuvre I ! Créez d’autres méchas chef-d’œuvre pour améliorer cette compétence secondaire !]
[Vous avez reçu un ticket de loterie radieux ! Créez d’autres méchas chef-d’œuvre pour obtenir davantage de tickets de loterie radieux !]
Ves s’intéressa aussitôt à la dernière annonce.
« C’est quoi, au juste, un ticket de loterie radieux ? »