Chapitre 1 438
Ves avait rêvé de cet instant pendant des mois. Depuis qu’il avait conçu le Devil Tiger, il avait imaginé bien des façons d’achever son mécha.
Voir l’ASMAS ramper d’un bout à l’autre de l’atelier sous ses ordres lui semblait surréaliste. La manière étrange et peu conventionnelle dont le Devil Tiger prenait forme soulignait à quel point il différait de ses créations précédentes.
L’impatience montait en lui. Il allait enfin pouvoir constater le résultat des ressources et des efforts démesurés qu’il avait consacrés au Devil Tiger.
Après plusieurs jours de travail sur le mécha, il était déjà convaincu que l’unique exemplaire de son Devil Tiger surpassait toutes ses tentatives de fabrication ! Le soin, l’attention et la concentration qu’il avait investis dans sa création dépassaient ceux qu’il avait consacrés à ses autres œuvres majeures, comme les Messagers transcendants ou le Bouclier de Samar !
Une partie de Ves estimait peut-être qu’il avait gaspillé une quantité phénoménale d’énergie et de potentiel en les investissant dans un mécha expérimental sans visée commerciale. Mais à présent que le Devil Tiger avait enfin vu le jour, il ne regrettait rien !
Lorsque l’ASMAS arriva lentement devant le châssis squelettique du mécha, il commença à prendre sa place.
L’ASMAS pur fut le premier à bouger. Il grimpa jusqu’au centre du mécha et se logea dans le ventre et le bas du torse du mécha tigre. C’était la zone la plus profonde et la mieux protégée de l’ensemble.
Le Devil Tiger ne pouvait pas se permettre de perdre son ASMAS pur ! Il fallait le préserver à tout prix !
Vu son importance capitale pour le mécha, l’ASMAS pur se mit en place sans prendre trop de temps.
Ensuite, Ves transmit une nouvelle commande, qui fit ramper l’ASMAS de substitution sur les parties extérieures du châssis. Comme on ajoutait de la chair à des os, la bien plus grande quantité d’ASMAS de substitution se transforma en structures de soutien, en conduits, en faisceaux de musculature artificielle et, surtout, en plaques de blindage.
L’opération ne prit pas longtemps non plus. Une fois le Devil Tiger achevé, sa surface grise changea de couleur jusqu’à se parer d’un revêtement rouge sombre, parcouru de rayures noires qui soulignaient sa nature féline.
Cette transformation visuelle spectaculaire fit enfin du Devil Tiger le mécha exceptionnel et stupéfiant que Ves avait imaginé !
Le Devil Tiger dégageait une splendeur d’une puissance extraordinaire, qui déferla momentanément sur Ves comme une marée !
La simple apparence du mécha laissait déjà deviner qu’il représentait une menace à prendre au sérieux ! Même sans l’aura distinctive que lui conférait son Facteur X exceptionnel, il avait une allure remarquable, de quoi faire jubiler un concepteur de méchas comme Ves !
Pourtant… lorsqu’il vit les mots DEVIL TIGER se dessiner sur le flanc de sa création, il se sentit quelque peu mal à l’aise.
Il admirait déjà le Devil Tiger, mais Ves avait l’impression qu’il n’était pas tout à fait à la hauteur de son potentiel.
Sa graine de conception s’agita et bouillonna de nouveau d’excitation, lui laissant entendre que le Devil Tiger était sur le point d’atteindre la grandeur !
« Qu’est-ce qui lui manque ? Pourquoi ai-je l’impression qu’il est tout près de franchir un certain seuil ? »
Plutôt que de trop s’attarder sur la question, il laissa son instinct de concepteur de méchas le guider. Une impulsion le poussa à sortir une pochette très spéciale de la poche intérieure de sa tenue de camouflage.
En l’ouvrant, il observa la petite collection de gemmes exceptionnelles qu’elle contenait.
C’étaient quelques-unes des meilleures gemmes que Lucky avait produites à ce jour.
Produites après que Lucky eut dévoré une navette entière de la CFA, entre autres équipements précieux, ces gemmes portaient des noms remarquables et possédaient des effets plus remarquables encore.
Chacune d’elles portait la marque de son Tampon d’anonymisation, qui les rendait indétectables aux capteurs et aux scanners.
Malgré cela, Ves percevait encore leurs qualités intrinsèques.
Il avait déjà utilisé l’une des gemmes de cette collection sur le Bouclier de Samar. Le Vœu ardent avait renforcé le mécha offert à Jannzi en augmentant de pas moins de 40 % son retour spirituel.
Il ne savait pas très bien ce que cela signifiait, mais Ves soupçonnait que le Vœu ardent avait grandement aidé Jannzi à devenir candidate à l’expertise !
« Devrais-je intégrer l’une de ces précieuses gemmes au Devil Tiger ? »
Il aurait dû prendre la question au sérieux. Il avait déjà tant investi dans le Devil Tiger qu’y ajouter quoi que ce soit était extrêmement imprudent. Combien devrait-il encore sacrifier pour satisfaire ses pulsions d’artisan ?
Conférer une gemme rare au Devil Tiger n’avait aucune logique !
Et pourtant… Ves n’écouta pas la part rationnelle de son esprit. À vrai dire, il l’avait déjà reléguée au second plan dès le début du projet.
Cette fois, l’artiste et l’artisan qui sommeillaient en lui prirent le dessus. Sa graine de conception résonna pleinement avec lui tandis qu’il s’approchait du Devil Tiger, une gemme à la main.
Ves examina brièvement la gemme qu’il avait choisie pour sa dernière création.
[Péché de l’Altruisme]
La valeur d’un grand sacrifice accompli par un guerrier extraterrestre réside dans cette gemme. Augmente de 20 % la résistance aux dégâts du blindage extérieur.
Ves continuait de s’interroger sur sa description. Il examina le Péché de l’Altruisme à maintes reprises avec ses Sens spirituels II, mais ne détecta aucune trace de cette prétendue « valeur » !
Malgré ses doutes passagers au sujet de la gemme, il jugeait ses propriétés particulièrement adaptées au Devil Tiger.
En fait, Ves avait aussi envisagé d’utiliser la Fournaise du Regret. Cette gemme augmentait de 30 % la puissance du réacteur.
Le Devil Tiger consommait une quantité constante d’énergie en fonctionnement. L’ASMAS avait constamment besoin d’un minimum de puissance pour rester cohérent.
Quand le mécha subissait de lourds dégâts et perdait une grande partie de son ASMAS de substitution, l’ASMAS pur avait besoin à la fois d’énergie et de matériaux pour compenser les pertes.
Avec une puissance énergétique supérieure, le mécha serait bien plus capable de se régénérer sur le champ de bataille !
La perspective le tenta un instant, mais il finit par confirmer son choix : il utiliserait le Péché de l’Altruisme.
En partie parce que cette gemme remédiait à la faiblesse la plus criante de son mécha. Sa forte dépendance au métal intelligent rendait le Devil Tiger bien moins résistant que les méchas comparables du même prix. C’était la principale raison pour laquelle il ne répondait pas aux standards d’un mécha de seconde classe.
Améliorer la résistance de son blindage, certes inférieur aux normes, renforcerait justement ce qui lui faisait le plus défaut. Grâce à cet ajout, le Devil Tiger comblerait une bonne partie de l’écart qui le séparait d’un mécha de seconde classe.
Ves ne tergiversa pas davantage. Malgré l’extrême imprudence qu’il y avait à renforcer un mécha destiné à être piloté par des pirates ou d’autres individus de leur espèce, son orgueil de concepteur de méchas exigeait qu’il fasse tout son possible pour transformer le Devil Tiger en sa meilleure création à ce jour !
« C’est ce qu’il faut faire ! Quelle que soit l’utilité pratique de mon Devil Tiger, sa valeur créative doit être inégalée ! »
Il retrouva son état de concentration absolue et s’avança jusqu’à l’une des pattes arrière du Devil Tiger inerte. Levant la tête, il distingua de nouveau les mots DEVIL TIGER sur son flanc.
Il avait du mal à croire qu’il était allé aussi loin. Il avait surmonté de nombreux obstacles en laissant sans retenue son projet s’enrichir de toujours plus de fonctionnalités.
Il avait exigé de plus en plus de son projet de conception, mais tous ses efforts étaient sur le point de porter leurs fruits, en cet instant décisif !
« Voilà… la touche finale. »
Un silence solennel s’installa tandis que Ves tendait le bras. Il effleura de ses doigts la surface solide de la patte arrière du Devil Tiger. Un léger grattement résonna lorsque la gemme qu’il tenait entre ses doigts frotta contre le blindage.
En apparence, la surface semblait constituée d’une masse solide de blindage. En réalité, elle se composait d’innombrables nanomachines, trop petites pour être observées à l’œil nu.
Le blindage révéla sa véritable nature en se métamorphosant comme une surface liquide. Il commença à attirer la gemme à lui tout en ignorant les doigts de Ves. Suivant sa programmation, l’ASMAS de substitution absorba la gemme et tenta de déterminer comment l’utiliser au mieux.
« Ah. J’avais presque oublié. Il a besoin d’un petit coup de main. Je doute qu’il sache quoi faire du Péché de l’Altruisme. »
Ves leva son communicateur, en retira un petit fil et l’inséra dans le blindage semi-fluide de son mécha. Il activa une interface et se mit rapidement à programmer quelques instructions supplémentaires pour l’ASMAS.
Quelques minutes plus tard, il acheva la mise à jour et referma son communicateur. Lorsqu’il leva de nouveau les yeux, le mécha avait déjà commencé à prendre une allure nettement différente.
Ves avait l’impression de lui avoir donné l’impulsion décisive qui l’avait élevé jusqu’à la hauteur qu’il aspirait à atteindre !
Ves recula pour contempler le mécha dans son ensemble et tenta de comprendre pourquoi son affection pour le Devil Tiger ne cessait de grandir.
Soudain, deux choses se produisirent.
D’abord, une révélation s’imposa à son esprit !
Ensuite, sa graine de conception explosa métaphoriquement d’euphorie !
« Le Devil Tiger… est devenu un chef-d’œuvre ! »
Un chef-d’œuvre !
Ves avait du mal à croire une telle chose. Pourtant, plus il observait le Devil Tiger de près, plus sa conviction se renforçait.
Jamais il n’aurait cru fabriquer son premier mécha chef-d’œuvre à cet instant !
La définition d’un chef-d’œuvre était assez subjective et imprécise. Pourtant, Ves avait appris en cours que les concepteurs de méchas compétents possédaient un sens inné leur permettant de déterminer si un mécha avait atteint ce sommet légendaire !
Un mécha chef-d’œuvre n’était pas le spécimen le plus parfait d’une conception. Si tel était le cas, les innombrables méchas produits par matérialisation atomique auraient dû être considérés comme des chefs-d’œuvre !
La définition générale d’un chef-d’œuvre variait beaucoup. Pour Ves, il s’agissait d’un mécha si harmonieusement conçu que sa qualité, dans tous les domaines possibles, dépassait les limites théoriques de sa conception !
Et ce n’était pas tout : ses qualités renforcées se combinaient et se soutenaient si bien que le tout dépassait la somme de ses parties !
En jugeant son Devil Tiger tout juste achevé, Ves fut de plus en plus convaincu qu’il incarnait parfaitement cette définition !
Ves éclata soudain de joie, surprenant Nitaa et Lucky ! « Un chef-d’œuvre ! J’ai créé un chef-d’œuvre ! Le premier de ma carrière ! Hahahaha ! »
Il avait de quoi se réjouir ! La naissance d’un mécha chef-d’œuvre tenait autant à la compétence qu’à la chance ! Tous les concepteurs de méchas sérieux en rêvaient, mais rares étaient ceux qui avaient la gloire d’en produire un !
Impossible de fabriquer un mécha chef-d’œuvre à la demande !
Seuls les Seniors et les concepteurs de rang supérieur étaient capables de créer un chef-d’œuvre, et même parmi eux, une grande partie passait toute sa carrière sans jamais y parvenir !
Il arrivait que des Concepteurs compagnons en créent un, mais ces cas étaient extrêmement rares !
Un mécha chef-d’œuvre ne voyait le jour que si le concepteur le fabriquait lui-même ! D’autres pouvaient l’aider, mais il devait tout de même diriger personnellement le processus de fabrication et en garder le contrôle !
Les concepteurs de méchas qui estimaient qu’il était indigne d’eux de fabriquer eux-mêmes un mécha ne connaissaient jamais la gloire incomparable d’en créer un chef-d’œuvre !
Voilà pourquoi même les Seniors et les Maîtres pouvaient accomplir des prouesses extraordinaires sans jamais produire un seul mécha chef-d’œuvre de leur vie !
« Moi, je suis différent ! Je ne suis pas seulement un architecte, je suis aussi un artisan ! »
Toute profession artisanale ouvrait la voie aux chefs-d’œuvre. Même l’Amastendira d’origine était un pistolet laser chef-d’œuvre !
En moyenne, un Senior fabriquait seulement cinq méchas chefs-d’œuvre au cours de toute sa carrière ! Ce chiffre était plus élevé chez les Maîtres, mais variait tout de même énormément d’un individu à l’autre.
Il existait néanmoins une règle générale : si un concepteur de méchas avait créé un chef-d’œuvre une fois, alors il pourrait sans aucun doute en créer un autre !
Il lui faudrait peut-être des décennies, voire un siècle, selon la chance et les circonstances, mais quelqu’un comme Ves parviendrait assurément à atteindre de nouveau ce sommet à l’avenir !