Chapitre 1 437
La conception du Devil Tiger marquait plusieurs étapes importantes dans la carrière de Ves.
C’était son premier mécha à métal intelligent.
C’était son premier véritable mécha bestial.
C’était son premier mécha à prendre pour esprit de conception une entité spirituelle complète.
C’était son premier mécha dont l’esprit de conception était involontaire.
C’était son premier mécha doté d’une interface neurale bien plus libre.
Si le Devil Tiger n’avait représenté qu’une seule de ces premières, il n’aurait pas mérité une telle importance.
Mais comme sa conception faisait progresser tant d’aspects à la fois dans une seule structure de mécha, il avait acquis à ses yeux une importance bien supérieure.
Bien qu’il fût fier de ses conceptions du Titan de l’Aurore et du Messager transcendant, il considérait le Devil Tiger comme sa première véritable œuvre fondatrice depuis qu’il était devenu compagnon.
Son germe de conception avait suffisamment mûri pour lui apporter une aide précieuse dans son dernier projet. Il accélérait non seulement son travail, mais l’amenait aussi à imaginer quantité de petites innovations ingénieuses.
En outre, ses échanges avec de nombreux compagnons avaient encore affiné son travail. Même si les enseignements qu’il en tirait ne concernaient pas directement sa spécialité ou ses centres d’intérêt, il trouvait tout de même utile de mieux comprendre la place qu’occupait son Devil Tiger dans l’immense éventail des conceptions de méchas.
D’un point de vue commercial, la valeur du Devil Tiger semblait douteuse. Il surpassait les méchas de troisième classe, mais n’atteignait pas les critères d’un mécha de deuxième classe. Pourtant, son coût le plaçait bel et bien dans cette dernière catégorie, en raison de son coûteux ASMAS.
Un tel produit était un immense échec commercial.
En vérité, le côté homme d’affaires de Ves trouvait le Devil Tiger profondément rebutant.
Son rapport qualité-prix était désastreux, et Ves n’était même pas sûr qu’il existât une demande pour ce type de mécha.
Son concept même allait à l’encontre des conventions établies sur les rares champs de bataille terrestres de la Faille Nyxienne.
Mais malgré toutes ces impraticabilités, l’artiste et l’artisan en Ves voyaient sa conception du Devil Tiger sous un jour complètement différent !
Outre les innovations qu’il avait intégrées à titre expérimental, le Devil Tiger représentait aussi une rupture franche avec les conventions établies.
C’était le premier mécha « vivant » conçu par Ves à embrasser aussi pleinement la voie de la vie.
Son autonomie élevée, son indépendance et sa capacité à aider ou à entraver son pilote de mécha à un degré bien supérieur avaient des implications considérables.
Ves croyait qu’il s’agissait du premier mécha vivant à bouleverser l’équilibre des forces entre le mécha et son pilote !
Les méchas devaient toujours rester sous le contrôle de leurs pilotes. C’était l’un des principes fondamentaux qui les définissaient depuis des centaines d’années.
La communauté des méchas ne voyait pas d’un bon œil les méchas assistés par des IA et largement automatisés. Les pilotes de mécha étaient censés exprimer leur véritable talent et leur spontanéité, plutôt que de laisser l’essentiel des décisions à des processeurs rigides et statiques.
Pourtant, le Devil Tiger pourrait bien être le premier mécha à rompre avec cette convention sans souffrir des inconvénients habituels.
Donner au Devil Tiger la spiritualité de Zeigra ne signifiait pas que son pilote pourrait se tourner les pouces en laissant le défunt Chat Couronné tout faire à sa place.
Non. Le pilote de mécha devait toujours mettre la main à la pâte. Seule la combinaison des forces du mécha et de son pilote, dans une relation symbiotique, leur permettrait d’atteindre tous deux des performances stupéfiantes !
« Mon Devil Tiger sera à la hauteur de ses promesses, c’est certain ! »
L’un des aspects les plus essentiels du Devil Tiger était que, même s’il n’était pas encore très impressionnant, il possédait un potentiel de croissance supérieur à celui de tous les autres méchas qu’il avait conçus.
Sur les plans spirituel et physique, le Devil Tiger n’en était encore qu’à ses débuts. Tant que le mécha n’était pas entièrement détruit, il pouvait toujours se relever, plus grand et plus fort qu’avant !
En théorie, sa croissance n’avait aucune limite ! Tant que la spiritualité de Zeigra continuait à se développer et que le mécha digérait des exotiques toujours plus puissants, il pourrait un jour rivaliser avec des méchas de première classe !
Ce n’était pas une vaine vantardise. Lorsqu’il avait occupé l’esprit d’Axelar Streon au cours d’une de ses expériences de Maîtrise, il avait appris que les méchas de première classe ne différaient pas tant que cela de ceux de troisième classe.
Certes, leur technologie et leurs matériaux extraordinaires leur conféraient une puissance impressionnante, mais, sous le capot, tous partageaient les mêmes racines que les méchas les plus modestes.
Comme le Devil Tiger partageait lui aussi ces mêmes racines, il pourrait théoriquement surpasser l’Ouroboros, le mécha héros de première classe qu’il avait conçu pour Axelar !
« Il faudra du temps et des investissements, mais… je crois au Devil Tiger. Son instinct de survie et son désir de prospérer le mèneront à bon port. »
Lui transmettre la spiritualité de Zeigra n’avait peut-être pas été son intention première, mais Ves estimait que c’était une véritable aubaine pour son Devil Tiger. Leurs qualités et leurs inclinations correspondaient trop bien.
« On dirait que le Devil Tiger a été conçu sur mesure pour accueillir dès le départ la spiritualité d’un Chat Couronné dévoreur de métal ! »
La fabrication du mécha se déroula autrement que d’habitude.
La production des ASMAS de substitution, qui constituaient l’essentiel de la structure de son mécha, nécessitait peu d’intervention. Le seul problème était que le processus avançait un peu lentement.
En revanche, Ves avait beaucoup moins de travail de fabrication que d’ordinaire. Il profita pleinement de cette charge allégée pour consacrer bien plus d’attention à la fabrication des composants conventionnels.
Aucun ne présentait de défaut notable. Ves exigeait le meilleur de chaque pièce, même si sa conception pouvait tolérer bien plus d’imperfections.
Il n’avait qu’une seule chance de fabriquer le Devil Tiger. Il n’existerait jamais de deuxième exemplaire de sa conception.
« Mon Devil Tiger doit partir du meilleur pied possible ! »
L’importance immense du Devil Tiger dans son évolution artistique et philosophique plongea Ves dans un état d’esprit particulier.
Au lieu de brûler de passion ou de se laisser porter par son élan, il entra dans un état modifié où sa concentration devint d’une acuité redoutable.
Son esprit, d’ordinaire confus et chaotique, s’apaisa complètement. Sa concentration atteignit un tel degré qu’elle devint une lame aiguisée, tranchant toutes les distractions que suscitait son imagination débordante.
Cette concentration absolue l’aida énormément à maintenir une qualité extrême et incroyablement constante dans son travail. Il devint extrêmement minutieux, sans perdre trop de temps. Il trouvait toujours la bonne solution au bon moment.
Aucun problème ne le déconcertait ! Même avec du matériel de production ancien et usé, il compensait sans effort ses bizarreries et ses particularités !
Une fois toutes les pièces fabriquées et inspectées, il retourna sur le site où il avait laissé l’ASMAS travailler seul.
Il trouvait quelque peu discordant d’être aussi détaché de la fabrication de l’essentiel du mécha. L’ASMAS pur faisait son travail à merveille, mais son processus de réplication sans âme, trop inhumain, le dérangeait un peu.
Bien qu’il eût largement programmé l’ASMAS pur pendant la conception, il ne ressentait pas un fort sentiment d’appropriation envers l’un ou l’autre type d’ASMAS.
« Il lui manque… une touche humaine. »
Il avait toujours insisté sur l’importance d’impliquer des êtres humains dans la création des méchas. C’était d’autant plus vrai pour les méchas personnalisés !
Tandis que l’ASMAS pur poursuivait tranquillement son travail, produisant toujours plus d’ASMAS de substitution, Ves décida qu’il devait remédier à ses lacunes.
Il visualisa sa conception et tenta de l’imprimer dans l’ASMAS.
L’ASMAS de substitution l’absorba étonnamment bien. L’ASMAS pur, un peu moins, puisque Ves ne l’avait pas fabriqué lui-même à l’origine ; mais avec le temps, il acquit une qualité spirituelle conforme à la conception.
Il percevait néanmoins encore un décalage persistant.
Spontanément, Ves investit une petite part de son énergie spirituelle dans l’ASMAS. Celui-ci prit aussitôt un caractère plus personnel, comme si Ves avait fabriqué chaque nanomachine de ses propres mains !
« C’est mieux ! » s’exclama-t-il en souriant.
Une révélation le frappa juste après. Il interrompit même son état de concentration absolue devant cette découverte stupéfiante !
Il venait d’inventer une nouvelle technique spirituelle !
Cette nouvelle technique, qu’il avait mise au point pour remédier à une lacune flagrante, réglait un problème qui le freinait depuis longtemps.
La fabrication de ses méchas à étiquette dorée prenait trop de temps. Malgré leur valeur indéniable, il était absurde de rester bloqué des années dans la Pouponnière de Méchas simplement pour produire un mécha à étiquette dorée tous les trois jours.
Il se privait ainsi d’un temps précieux qu’il aurait pu consacrer à des activités plus productives, comme concevoir un nouveau mécha ou étudier de nouvelles connaissances !
Pourtant, cette nouvelle technique pouvait lui permettre de se libérer de cette activité chronophage.
« Si j’ai raison… je peux essentiellement transformer un mécha à étiquette argentée en mécha à étiquette dorée ! »
Il décida de l’appeler l’empreinte spirituelle. En effet, il imprimait essentiellement son énergie spirituelle dans un mécha, lui donnant l’impression de l’avoir fabriqué de ses propres mains !
Le seul inconvénient de cette technique était qu’il devait investir de son énergie spirituelle pour produire l’empreinte. Il pouvait s’en accommoder une fois, mais s’il répétait l’opération plusieurs fois par jour, ses forces s’épuiseraient rapidement !
Son rêve de transformer tous ses méchas à étiquette argentée en méchas à étiquette dorée s’envola.
Toute chose avait un prix. Le seul moyen de rendre la tâche plus supportable était de développer sa Spiritualité. S’il devenait dix ou cent fois plus puissant, il pourrait imprimer spirituellement un nombre bien plus grand de méchas !
En réalité, compte tenu des limites de cette technique, Ves la réserva en grande partie aux méchas des Avatars du Mythe. Seule une partie de ses forces personnelles pilotait des méchas de la LMC, et parmi eux, seule une fraction possédait une étiquette dorée.
Comme Ves voulait faire des Avatars un glorieux exemple de force de méchas entièrement composée de méchas de la LMC, ils méritaient autant de méchas à étiquette dorée que possible !
« Jusqu’ici, j’ai toujours été limité par le manque de temps. Mais maintenant que je peux le remplacer par de l’énergie spirituelle, tout devient beaucoup plus facile ! »
Le temps était une ressource limitée, tandis que son énergie spirituelle se régénérait toujours avec le temps.
Plus il devenait puissant, plus sa régénération d’énergie spirituelle s’accélérait. Comme il n’était encore qu’un compagnon, il avait une belle marge de progression dans ce domaine !
Il ne s’attarda pas longtemps sur les implications de sa nouvelle technique. Il tenait beaucoup à cet étrange état de concentration absolue dans lequel il s’était plongé. Plus il interrompait son travail, plus cet état s’estompait dans son esprit !
« Je ne peux pas me permettre de perdre le fil ! »
Ves passa à l’assemblage. Il retrouva peu à peu son état de concentration inspirée, tandis qu’il assemblait son mécha avec une obsession méticuleuse.
Des portions de la structure interne et ses pièces essentielles furent mises en place. La silhouette féline du Devil Tiger commença à se dessiner. Comme les pièces fixes étaient rares, Ves acheva rapidement son travail.
Il fut contraint d’attendre que l’ASMAS pur ait fini de répliquer tous les ASMAS de substitution nécessaires à la structure complète du mécha.
Assis patiemment sur un tabouret, il regarda les flaques informes d’ASMAS, semblables à du mercure, épuiser peu à peu le stock de matériaux.
Lorsque l’ASMAS eut entièrement consommé le stock disponible, il lui ordonna d’engloutir la structure partiellement assemblée que Ves avait préparée.
Il était temps d’ajouter un peu de chair aux os de son Devil Tiger.
Avec une attention soutenue, il observa l’ASMAS pur et l’ASMAS de substitution ramper sur le sol de l’atelier. Ils s’approchèrent du système d’assemblage, où le Devil Tiger inachevé attendait l’arrivée de son autre moitié.
L’instant de l’achèvement était arrivé !