Chapitre 1 435
Ves avait déjà passé plusieurs jours à l’antenne des Gardiens de la Paix, sur Cinach XII. Bien que ses halles commerciales regorgeassent d’exotiques et d’autres butins, il n’avait rien acheté, à part des friandises pour Lucky.
À ses yeux, aucun des articles qu’il avait vus jusque-là ne méritait absolument d’être acheté.
Certains exotiques possédaient des propriétés intéressantes, mais ils étaient généralement trop chers pour qu’il s’y intéresse.
Les méchas d’occasion, les vaisseaux et les autres équipements mis en vente étaient en mauvais état et leur fabrication laissait à désirer. S’il voulait acheter du matériel neuf, autant se tourner vers les marchés légitimes !
Au milieu de toutes ces vieilleries, la pierre jaune parsemée de mystérieux points rouges se distinguait par sa réaction intrigante à la spiritualité !
Même alors que Ves avait déjà rétracté ses Sens spirituels II, Ves sentait encore une charge résiduelle parcourir son énergie spirituelle. On aurait dit que sa spiritualité avait reçu une dose de stimulant qui l’avait rendue hyperactive !
« Comment l’appelle-t-on ? » demanda Ves au vendeur intimidé.
« Son nom officiel est une suite de numéros de série, parce que nous n’avons encore jamais trouvé quoi que ce soit de semblable. Moi, j’aime bien l’appeler la pierre-fruit. Vous ne trouvez pas qu’elle ressemble un peu à un fruit de la passion, avec ses graines éparpillées partout ? »
Ce nom manquait de dignité pour un exotique rare qui réagissait à la spiritualité, mais ce n’était pas comme si Ves avait lui-même le don de trouver de bons noms !
« Et que fait cette fameuse pierre-fruit ? »
Le vendeur haussa les épaules. « À vrai dire, nous n’en savons rien. Nous l’avons soumise à quantité de scans, qui confirment qu’il s’agit d’un exotique en raison de son niveau d’activité, mais nous n’avons encore découvert aucun effet ni aucune application. Ce n’est qu’une autre étrange roche spatiale, qui pourrait accomplir de grandes choses entre les bonnes mains. »
Ves esquissa un sourire narquois. « Si cette pierre était vraiment si remarquable, elle aurait déjà été vendue. Vous avez dit qu’elle avait été récupérée il y a un an ? Combien de temps a-t-elle passé dans cette vitrine ? On dirait que vous avez du mal à vous en débarrasser. Je ne vous le reproche pas : elle n’a pas l’air de faire grand-chose. »
« C’est simplement que personne n’a encore découvert tout son potentiel, monsieur ! »
Une négociation houleuse s’ensuivit. Malgré l’intimidation que le vendeur ressentait face à Ves et à son manteau, ses instincts de commerçant étaient trop puissants pour se laisser étouffer !
Ves n’en conserva pas moins fermement l’avantage dans le marchandage. La pierre-fruit tant convoitée était à portée de main ; il n’avait plus envie de jouer la montre et insista pour conclure rapidement !
Il finit par payer davantage que s’il avait témoigné moins d’intérêt, mais le prix lui parut tout de même supportable. En somme, il repartit avec un exotique précieux qui lui promettait de faire une découverte, pour l’équivalent d’environ 78 millions de crédits brillants.
C’était une somme considérable, mais facilement abordable pour un compagnon comme lui ! En réalité, Ves avait fait une affaire exceptionnelle à ce prix dérisoire !
Le vendeur transféra soigneusement la pierre dans un conteneur et le lui tendit. Ves le remercia, puis sortit de la boutique avec empressement.
« Miaou. »
Lucky sauta sur le conteneur que Ves tenait et posa ses adorables yeux sur son contenu.
« Non, Lucky ! Ce n’est pas à manger, alors arrête de réclamer ! »
« Miaou, miaou ! »
« Écoute, comme pour la pierre P, si je trouve d’autres échantillons de cet exotique, je t’en donnerai, d’accord ?! »
« Miaou ! »
Lucky ne resta que le temps d’obtenir cette promesse de Ves. Le chat retourna sur son épaule et s’y installa aussitôt.
Dès qu’il eut mis la main sur son trésor, Ves conduisit rapidement son groupe hors de l’antenne des Gardiens de la Paix et retourna à leur hôtel, sur Cinach XII.
Arrivé là, il s’enferma aussitôt dans sa chambre et examina avec un vif intérêt sa nouvelle trouvaille.
« Qu’est-ce qui te rend si enthousiaste, patron ? Cet exotique est vraiment si intéressant ? »
« Je vais le découvrir, héhé. » Ves se frotta les mains avec impatience, puis sortit son Vulcaneye.
Avec son achat, il avait également reçu quantité de fichiers contenant des données de scan, mais il voulait vérifier leur exactitude.
Jusqu’ici, les scans du Vulcaneye concordaient avec les données qu’il avait reçues.
Une seule différence apparut. Le niveau d’activité de l’exotique qu’il avait baptisé pierre F avait baissé d’une quantité infime, mais mesurable. L’exotique s’était-il dégradé avec le temps, ou bien ses dernières actions l’avaient-elles vidé d’une partie de son énergie ?
Ves entreprit de mener l’enquête. Il projeta son énergie spirituelle sous la forme d’une projection spirituelle détachée, tout en gardant son Vulcaneye en marche.
« Ah ! »
À peine entra-t-elle en contact avec la pierre que sa projection spirituelle réagit comme si elle venait d’être soudainement chargée d’une énergie débordante ! L’effet était encore plus marqué que la fois précédente, car la charge se concentrait uniquement sur la projection, au lieu de se répartir dans le reste de sa spiritualité !
En vérité, son expérience était très imprudente. Sans sa hâte et son empressement à percer les secrets de sa nouvelle pierre F, jamais il n’aurait envoyé une parcelle de son énergie spirituelle servir de cobaye !
Pourtant, fasciné par cette étrange charge qui imprégnait sa projection spirituelle, Ves se souciait à peine des dangers potentiels. Son intuition lui soufflait qu’il observait quelque chose de bon !
Mais lorsqu’il reporta son regard sur son multiscanner, il constata que le niveau d’activité de la pierre F avait encore baissé au moment où sa projection spirituelle était entrée en contact avec elle !
De toute évidence, la pierre F servait de réservoir à une quantité limitée d’une énergie inconnue ! Plus il chargeait sa spiritualité avec cette étrange énergie, plus il épuisait les réserves de la pierre F !
« Bon sang ! C’est une source limitée ? »
Ves continua de surveiller le niveau d’activité de la pierre F, mais rien n’indiquait qu’elle commençait à récupérer ce qu’elle avait perdu. Il lui faudrait l’observer plus longtemps pour en être certain, mais il soupçonnait que rien ne changerait, même en attendant indéfiniment !
Ves ne pourrait donc pas recharger la pierre F une fois ses réserves entièrement épuisées !
Cette découverte le déçut un peu. Son enthousiasme pour la nouvelle pierre F retomba lorsqu’il comprit qu’elle équivalait à une pile à usage unique !
« Quel gâchis ! Les piles rechargeables sont toujours mieux que celles à usage unique ! »
Il aurait toutefois dû se réjouir d’avoir découvert quelque chose qui touchait à ses intérêts. Les exotiques qui réagissaient à la spiritualité étaient bien trop rares ; trouver la pierre F restait donc un coup de maître.
Il ne lui restait plus qu’à comprendre ce que cette étrange charge faisait à l’énergie spirituelle qu’elle touchait.
« Hmm. »
Il se mit à examiner sa projection spirituelle chargée. Le tentacule détaché flottait devant ses yeux tandis qu’il activait sa vision spirituelle. Il plongea au cœur de la concentration altérée de spiritualité et en étudia les attributs.
C’est alors qu’il découvrit soudain une différence !
« Elle a changé ! Non, elle est toujours pareille, mais il y a quelque chose en plus dans le mélange ! »
Ves connaissait sa propre spiritualité mieux que quiconque. Il avait depuis longtemps mémorisé chaque attribut spirituel présent dans son énergie spirituelle, ainsi que leurs proportions respectives. Les attributs dominants étaient liés d’une manière ou d’une autre aux méchas, mais il en existait aussi beaucoup d’autres, en rapport avec sa personnalité, qu’il ne parvenait pas encore à identifier.
Quoi qu’il en soit, depuis qu’il avait pris conscience de sa propre spiritualité, des années auparavant, il n’avait jamais connu de changement radical dans ce mélange.
Et pourtant, sa projection spirituelle chargée venait de gagner un attribut supplémentaire ! En grande quantité, qui plus est !
C’était comme s’il avait bu du café sans sucre toute sa vie, avant d’en faire tomber un peu par accident dans sa tasse, un jour !
Ves compara sa spiritualité principale et sa projection détachée. Cette dernière contenait bien davantage de ce nouvel attribut. Cela signifiait que la charge qu’il avait reçue auparavant était si faible qu’elle n’avait pas entraîné de changement perceptible. Ce n’est qu’en chargeant une partie de son énergie spirituelle qu’il avait pu repérer plus facilement cet ajout.
Maintenant qu’il savait que son énergie spirituelle avait acquis un attribut supplémentaire, il s’empressa d’en étudier la nature.
Il était très difficile pour Ves de déterminer la nature exacte d’un attribut, surtout en l’absence de point de comparaison. Il n’était même pas certain de connaître la nature de ses propres attributs !
Il ne rencontra pourtant pas beaucoup d’incertitude en examinant l’attribut supplémentaire que la pierre F avait insufflé à sa projection spirituelle.
Pour une raison quelconque, il eut l’impression que cet attribut était lié à la puissance et à la force offensive. Il se mit à considérer sa projection spirituelle comme un couteau acéré, désormais capable d’infliger bien plus de dégâts qu’auparavant !
« Curieux. »
Ves décida spontanément de mettre cette idée à l’épreuve. La seule autre entité spirituelle à sa disposition était le fragment spirituel de Zeigra, qu’il avait enfermé dans son pardessus. Il tourna aussitôt son attention vers le vêtement, suspendu à un porte-manteau tout proche, et envoya mentalement sa projection spirituelle chargée dans sa direction.
Son pardessus palpita de douleur ! Les changements dans son aura furent si violents que Nitaa et Gavin tressaillirent malgré eux !
Ves rappela rapidement sa projection spirituelle, qui semblait avoir perdu une partie de sa charge.
L’expérience confirma ses soupçons ! Quelle que soit la charge contenue dans la pierre F, la transférer dans son énergie spirituelle, puis s’en servir pour attaquer une autre énergie spirituelle, infligeait bien plus de dégâts qu’auparavant !
« Cet exotique est un trésor ! »
Après plusieurs autres expériences moins extrêmes, il découvrit qu’il pouvait renforcer toute sa spiritualité s’il le souhaitait, mais qu’il lui faudrait absorber bien davantage de charge pour la renforcer considérablement.
Comme la charge de la pierre F ne se régénérait ni ne se renouvelait d’elle-même, Ves rechignait à mener une expérience aussi gaspilleuse. Tant qu’il ne possédait qu’un seul échantillon, il ne pouvait pas se permettre d’en épuiser les réserves trop vite !
Ves mit fin, satisfait, à ses observations et à ses expériences, puis rangea la pierre F dans son conteneur. Il la garderait sur lui pour le moment, jusqu’à son retour à bord du Barracuda, où il pourrait la mettre en sécurité dans la soute du vaisseau.
« Qu’est-ce qu’il a de si spécial, cet exotique ? » Gavin fronça les sourcils. « Tu as bavé sur ton achat comme si c’était un énorme bonbon. Il a vraiment tant de valeur à tes yeux ? »
« Oh, il en a beaucoup, Benny. Les autres ne sauront peut-être pas quoi en faire, mais c’est différent pour moi. À partir de maintenant, il faudra ajouter les pierres F à la liste des exotiques à acheter absolument. Je n’en aurai jamais assez ! Quant à leur utilité… disons simplement qu’elles ont de la valeur. Pas seulement pour moi, mais aussi pour les autres. »
Ves se tourna ostensiblement vers Nitaa. « As-tu senti quelque chose d’étrange chez la pierre F ? »
Elle secoua la tête. « Non. Mon odorat n’a rien remarqué de différent. »
Nitaa faisait partie des rares personnes autour de lui à posséder une petite quantité, mais tout de même perceptible, d’énergie spirituelle.
Une idée lui vint. Et s’il se servait de la pierre F pour charger l’énergie spirituelle de quelqu’un d’autre, plutôt que la sienne ?
Il n’avait aucune idée de ce qui pourrait résulter d’une telle interaction. La tentation le démangeait de ressortir la pierre F pour voir ce qui se passerait si elle chargeait la spiritualité de Nitaa, mais ce serait bien trop imprudent.
Il aurait été irresponsable de traiter sa propre garde du corps comme un cobaye !
Si seulement il avait eu sous la main un cavalier de bête du Peuple maudit ! Il n’aurait eu aucun scrupule à lui faire subir cette expérience potentiellement dangereuse !
Ves soupira et écarta ses doléances.
« Je suis très satisfait de mon achat aujourd’hui. À mon avis, notre visite chez les Gardiens de la Paix en valait largement la peine. Puisque nous avons déjà écumé leurs halles commerciales, il n’y a plus rien à y trouver. Je ne tiens ni à fréquenter les Gardiens de la Paix ni à profiter de leurs services. »
« Alors… ça veut dire que nous allons rendre visite au Cercle de Mota ? »
« Pas encore. » Ves secoua la tête. « D’abord, je veux louer un atelier sécurisé. Il est temps pour moi de fabriquer un mécha très spécial ! »