Chapitre 1 431
Qu’est-ce qui était réel, et qu’est-ce qui était faux ?
Pour Marcus Pelle, la différence tenait au point de vue.
Peut-être qu’une personne considérait comme réel un mécha d’imitation reproduisant à la perfection un modèle authentique, tandis que d’autres affirmaient qu’il resterait toujours faux.
On pouvait avancer quantité d’arguments sur ce qui était faux et ce qui était réel, mais Pelle ne s’arrêta pas là. Il alla plus loin et énonça un principe surprenant.
« Si la question est de savoir ce qui est réel ou faux, pourquoi ne pas jouer avec cette ambiguïté ? »
C’était là qu’intervenait l’interprétation du surréalisme de Pelle. Le concepteur de méchas manipulait les capteurs de ses méchas pour brouiller la frontière entre vérités et mensonges, plongeant ainsi les pilotes de mécha en longue mission dans d’étranges perceptions sensorielles.
Il ne s’agissait pas simplement de transformer chaque astéroïde en chien flottant ou quelque chose du genre. Pelle modifiait plutôt les capteurs et les filtres de façon à transmettre davantage de données parasites à l’esprit du pilote de mécha.
Les informations inutiles, normalement filtrées avant de passer par l’interface neurale, bénéficiaient ainsi d’un laissez-passer, dans des limites raisonnables qui empêchaient toutefois les pilotes de mécha d’être submergés.
Résultat : les pilotes de mécha étaient en proie à des illusions étranges, mais fascinantes.
Peut-être que, d’une minute à l’autre, l’environnement semblait soudain virer au bleu. La minute suivante, ils percevaient l’odeur d’œufs pourris provenant d’un vaisseau spatial lointain. Puis ils repéraient quelque chose de ridiculement drôle dans une lueur distante !
« Quel est l’intérêt de jouer à ce point avec la perception des pilotes de mécha ? » Ves fronça les sourcils en répétant sa question.
« L’objectif est de tenir à distance l’ennui et l’isolement qui s’installent, sans faire perdre aux pilotes de mécha leur conscience de la situation. Vous serez peut-être surpris de l’apprendre, mais ma solution s’est révélée efficace. Au lieu de se laisser distraire par des séries d’action sans intérêt, ils prêtent davantage attention à leur environnement pendant des heures ! »
Les théories élaborées par Marcus Pelle reposaient sur des postulats très étranges. Ves avait du mal à suivre le raisonnement de l’autre concepteur de méchas.
Il en comprenait l’idée générale, mais sa vision de la conception des méchas différait trop de celle de Pelle pour qu’il puisse accepter ce qu’il entendait.
Au bout du compte, cet échange ne lui apporta pas grand-chose. Ves en tira tout de même quelques réflexions intéressantes sur la nature du vrai et du faux, et sur la façon de les manipuler pour atteindre certains objectifs.
À y réfléchir, Ves faisait déjà quelque chose de similaire en transformant l’imaginaire en réalité.
Les images qu’il faisait naître dans son esprit pouvaient influer sur la réalité lorsqu’il les imprégnait d’énergie spirituelle.
Les méchas qu’il concevait influençaient l’état d’esprit des pilotes comme des observateurs par des moyens inhabituels.
Ves avait toujours eu l’impression que tout ce qui touchait à la spiritualité possédait à la fois une dimension réelle et une dimension imaginaire. Elle obéissait à moins de règles que les formes plus ordinaires de matière et d’énergie. Dès lors qu’une personne devenait assez puissante, elle pouvait enfreindre de plus en plus de règles et accomplir toutes sortes de prouesses extraordinaires !
Au cours de leur rencontre, Marcus Pelle parvint à reprendre une partie de l’initiative qu’il avait perdue, mais Ves ne s’en formalisa pas. Pelle croyait sans doute l’avoir embrouillé en bavardant sur le surréalisme, mais il n’avait pas idée de l’aide qu’il venait de lui apporter !
Lorsqu’il quitta enfin le quartier général de Pelle, Ves était plongé dans ses pensées. Tandis que sa navette blindée décollait pour le conduire à son autre rendez-vous de la journée, il réfléchit à sa compréhension de ses techniques spirituelles.
« Pelle et moi avons un point commun. »
Tous deux manipulaient leurs pilotes de mécha à l’aide d’éléments fantasmagoriques. Pelle avait recours à la technologie, en trafiquant les capteurs de ses méchas, tandis que Ves employait des moyens spirituels pour manipuler l’interaction entre les pilotes de mécha et leurs machines.
Cette comparaison le mettait un peu mal à l’aise. Jusqu’où pouvait-il aller avant de franchir la limite ?
Ses actions récentes — comme intimider Marcus Pelle avec son manteau ou concevoir un mécha radical comme le Devil Tiger — avaient toutes deux repoussé ses capacités de manipulation vers de nouveaux extrêmes.
Dans les deux cas, Ves s’était laissé emporter par l’éventail de possibilités que lui ouvraient ses nouvelles techniques spirituelles.
« Ce n’est pas parce que je le peux que je le dois. » Il se le murmura.
Ves reconnaissait qu’il s’était un peu trop laissé aller. Les tentations de la voie de la vie l’attiraient dans une direction qui le poussait à adopter des méthodes toujours plus radicales !
Les méthodes inhabituelles, et franchement contraires à l’éthique, mises au point par Marcus Pelle pour que les utilisateurs de ses méchas restent éveillés et vigilants repoussaient Ves dans une certaine mesure.
Les pilotes de mécha n’étaient pas mis au courant et subissaient, sans leur consentement ni la moindre prise sur la situation, d’étranges illusions surréalistes. Cela lui rappelait la façon dont des spécialistes des interfaces neurales, comme le vieux Terrence, manipulaient en douce les interfaces neurales de ses méchas.
Dans tous ces cas, les concepteurs de méchas traitaient leurs clients comme des cobayes !
« Peut-être que cette façon de voir les choses est bien plus répandue que je ne le pensais au départ », songea Ves.
Dans la plupart des cas, les concepteurs de méchas étaient animés de bonnes intentions, mais cela ne rendait pas forcément leurs actes justes.
Son projet de Devil Tiger, en particulier, franchissait beaucoup trop de limites. Mais ce n’était pas grave, puisqu’il ne s’agissait que d’une expérience unique. Jamais il n’oserait exposer ses méchas commerciaux à des dangers aussi considérables !
« Tous les pilotes de mécha ne sont pas mes cobayes ! Seulement certains ! »
Il était toujours tentant de repousser les limites avec chaque mécha qu’il concevait. Comme il inventait sans cesse de nouvelles techniques, il devait constamment veiller à ne pas se laisser emporter par son enthousiasme.
Il devait reconnaître que c’était parfois bien plus difficile qu’il ne l’avait cru. Il était toujours persuadé que ses nouvelles inventions fonctionnaient, et détestait l’idée de se retenir par excès de prudence.
Ves avait toujours donné le meilleur de lui-même en poursuivant ses passions ! Mais s’y abandonner le rendait aussi plus susceptible de fausser son jugement. Quand il repensait à ses idées, elles lui semblaient terrifiantes !
Dans ce genre de situation, les paroles récentes de Gavin lui rappelaient une solution à ce problème de jugement.
« Je devrais arrêter de concevoir des méchas tout seul », marmonna-t-il.
Il se rappela les fois où il avait conçu des méchas aux côtés de personnes comme le professeur Ventag et Ketis. Chaque fois qu’ils discutaient de leurs projets communs, ils échangeaient régulièrement et professionnellement, partageant certaines de leurs idées et de leurs points de vue.
Ves devait aussi se contenir et revenir à la réalité chaque fois qu’il tentait d’expliquer ou de justifier ses choix de conception.
Il soupira. « Quand je rentrerai, il faudra vraiment que je redouble d’efforts pour agrandir mon équipe de conception. »
Au cours de l’heure suivante, il rencontra un autre compagnon sur Reinz I. Hélas, cet échange lui apporta bien moins. Leurs philosophies de conception divergeaient encore plus qu’il ne l’avait imaginé.
Ves était néanmoins déjà satisfait de ce qu’il avait tiré de sa première rencontre ; il ne s’offusqua donc pas de n’avoir rien obtenu cette fois-ci.
Quoi qu’il en soit, il s’était exercé à manipuler l’aura du manteau de la Fierté du Crépuscule. Il ne lui fallait presque aucun effort pour en régler l’effet intimidant.
Il avait aussi trouvé le juste équilibre, en atténuant l’intensité de son aura jusqu’à inspirer le respect sans éveiller trop de crainte ni de soupçons.
« Quittons cette planète ennuyeuse et mettons le cap sur notre prochaine destination », déclara Ves à la fin de la journée.
Une fois de retour à bord de leurs vaisseaux, lui et son escorte rejoignirent leur flotte, qui passa rapidement en vitesse supraluminique et se dirigea vers une destination particulière.
Cette fois, la flotte faisait route vers l’un des systèmes portuaires du Royaume Sentinelle !
À l’instar du Système de Bentheim, le Système de Cinach constituait un important carrefour commercial dans la région. De nombreux visiteurs et marchandises y transitaient, et l’argent affluait dans les poches des maisons nobles qui se partageaient les planètes du système.
Ves avait plusieurs objectifs à remplir dans le Système de Cinach.
Ses nombreux chantiers navals lui permettraient enfin d’envoyer son Barracuda en cale sèche.
Ses vastes industries et ses circuits commerciaux lui permettraient de prendre contact aussi bien avec l’Association des Gardiens de la Paix Sentinelles qu’avec le Cercle de Mota. Si aucun de ces clubs ne lui proposait ce qu’il cherchait, il pourrait toujours se tourner vers les autres organisations clandestines qui opéraient dans les bas-fonds du Système de Cinach.
« Tous les systèmes portuaires ont une économie souterraine florissante. Si Cinach ressemble à Bentheim, les gangs doivent pulluler dans ses entrailles. »
Malgré tout, le Royaume Sentinelle réprimait bien plus sévèrement les organisations liées aux pirates. La présence du Cercle de Mota à Cinach était extrêmement délicate et ses membres devaient souvent déménager. Sans la recommandation de Lady Miralix, il n’aurait jamais pu mettre un pied dans cette plateforme commerciale secrète et insaisissable !
Juste avant que la flotte n’émerge dans le Système de Cinach, Nitaa demanda un entretien privé à Ves. Son air grave l’incita à redoubler de vigilance.
« Qu’y a-t-il, Nitaa ? »
« J’ai fait quelques recherches et repris contact avec d’anciens camarades. Ce que j’ai appris est préoccupant. Il est probable que le Pacte des Cinq Parchemins soit présent à Cinach par l’intermédiaire d’une autre organisation dissidente. »
Ves marqua une pause. « Tu crois que c’est le Cercle de Mota ? »
« C’est possible », répondit-elle avec un hochement de tête hésitant. « Je n’ai pas pu en avoir la certitude, mais cela ressemble à une manœuvre qu’ils pourraient faciliter. La plupart des groupes dissidents servent de relais pour l’information et le renseignement. S’ils sont vraiment liés au Cercle de Mota, le Pacte dispose aussi d’un circuit commercial clandestin pour se procurer des ressources précieuses sans laisser de traces évidentes. »
Tous deux prirent un air grave en examinant les possibilités. Ves était un peu contrarié que Nitaa n’ait pas pu confirmer si le Cercle de Mota servait de façade au Pacte, mais il allait devoir se montrer beaucoup plus prudent quant à son identité durant son séjour.
Ves avait l’impression qu’il risquait de mettre les pieds dans la tanière du lion s’il se rendait sur l’un de leurs sites commerciaux temporaires !
Le Pacte contrôlait déjà une organisation clandestine encore plus vaste : la Fondation de l’Aile des Anges ! Ves estima que ses craintes étaient donc justifiées.
Pourtant, le fait que le Pacte ait ses tentacules dans les deux organisations ne l’empêcherait pas de faire affaire avec elles lorsque cela lui conviendrait. De toute façon, tant qu’il ne révélait aucun indice sur sa possession du Système, il pouvait traiter avec les larbins du Pacte sans risque.
« Y a-t-il un risque qu’un membre important du Pacte soit présent au sein du Cercle de Mota ? »
« C’est peu probable, répondit Nitaa. Les frères et sœurs du Pacte hésitent beaucoup à se rendre dans des systèmes très peuplés. Je ne pense pas que tu aies à t’inquiéter de ce côté-là. »
Ils discutèrent brièvement des précautions à prendre pour assurer la sécurité de Ves. Une fois leur plan de visite au Cercle passé en revue, Ves posa une autre question.
« As-tu entendu parler des activités actuelles du Pacte ? Est-ce qu’ils ont fait quelque chose dernièrement ? »
Son visage se crispa d’inquiétude. « J’ai eu quelques échos : le Pacte est devenu plus actif depuis quelques mois. L’Ordre de Fl'xix, dans la tribu Kinner, a commencé à faire des préparatifs secrets. Je ne sais pas dans quel but. »
« Ça pourrait être le Temple en Ruines ? »
Elle secoua la tête. « Je ne pense pas. Leurs émissaires ne devraient pas arriver avant plusieurs années. D’après ce que je peux comprendre entre les lignes, l’Ordre de Fl'xix a peut-être reçu un avertissement concernant un événement susceptible de se produire dans un avenir proche. »
Tout cela inquiétait Ves. Ce qui préoccupait le Pacte des Cinq Parchemins devait certainement le préoccuper lui aussi !