Chapitre 1 430
Marcus Pelle commença à expliquer les principes qui sous-tendaient sa philosophie de conception.
« L’une des plus grandes menaces qui pèsent sur le Royaume Sentinelle, ce sont les pirates qui déferlent depuis la Faille Nyxienne. Vous l’avez sans doute déjà appris : la Faille Nyxienne n’est pas une région spatiale ordinaire.
Contrairement à l’espace habituel, constitué de vide entrecoupé de systèmes stellaires comprenant un ou plusieurs soleils autour desquels gravitent un nombre variable de planètes, elle est presque entièrement composée d’un champ infini d’astéroïdes ! »
La quantité d’astéroïdes flottant dans la Faille Nyxienne défiait les lois de la nature. D’étranges phénomènes anormaux avaient fait d’une immense région du Secteur stellaire de Komodo et des secteurs voisins une mer apparemment sans fin de roches, pour la plupart constituées de matériaux sans valeur.
La Faille Nyxienne n’en constituait pas moins une source de richesse. Certaines des roches qui y flottaient renfermaient des fragments d’exotiques de rareté et de valeur variables. Les prospecteurs découvraient assez souvent des exotiques de qualité inférieure ou moyenne, mais il leur arrivait de décrocher le gros lot en mettant au jour un petit gisement d’exotiques de haute qualité !
Les richesses enfouies dans la Faille Nyxienne attisaient la convoitise de tous les États qui bordaient cette région dangereuse. Malgré les pirates et autres rebuts qui infestaient les lieux, l’Association des Gardiens de la Paix Sentinelles envoyait régulièrement des équipes et des expéditions dans les secteurs riches en minerais de la Faille, à la recherche d’exotiques.
Les territoires du Royaume Sentinelle n’avaient rien de remarquable. Si le Royaume avait connu une croissance si impressionnante, au point de devenir le plus puissant État de troisième rang du secteur stellaire, c’était grâce aux immenses richesses qu’il tirait de la Faille Nyxienne !
Comme le Royaume Sentinelle était accaparé par la Faille Nyxienne, sa culture du mécha accordait une place particulièrement importante aux méchas spatiaux.
Cela ne signifiait pas que le Royaume Sentinelle ne voyait aucune utilité aux méchas terrestres. Des pilotes de mécha de renom comme Lady Miralix avaient encore bien des combats à mener s’ils étaient déployés dans la Faille Nyxienne.
Les planètes à gravité anormalement élevée, comme Mournshell, attiraient de nombreux méchas terrestres. Quant aux astéroïdes de la taille d’une lune, transformés en repaires secrets de pirates, il fallait parfois y envoyer des troupes au sol.
Malgré tout, la plupart des combats se déroulaient dans l’espace de la Faille Nyxienne. Dans cet environnement complexe, les équipes des Gardiens de la Paix avaient parfois des besoins inhabituels.
« Les méchas capables d’opérer sans interruption dans la Faille Nyxienne sont utiles à bien des égards, expliqua Marcus Pelle. L’un des plus grands problèmes de cette région, c’est que les moteurs supraluminiques y sont totalement inutiles, à quelques exceptions près. Pour atteindre leur destination, les flottes doivent suivre des routes périlleuses, cernées d’astéroïdes dans toutes les directions.
Ces voyages peuvent durer des mois, voire des années. »
Ves caressa distraitement Lucky derrière les oreilles. « Comme ces voyages prennent beaucoup de temps, les expéditions doivent être sûres d’atteindre leur destination ! »
« Exactement ! La navigation est très difficile dans de nombreuses zones de la Faille Nyxienne. Les astéroïdes tournent et se heurtent sans cesse, brouillant ainsi les repères qui permettent aux Gardiens de la Paix comme aux pirates de déterminer leur position dans la région. Mes méchas sont souvent déployés au sein d’unités de reconnaissance à longue portée.
On les envoie dans différentes directions pour déterminer laquelle mène à leur destination. »
Ves avait du mal à imaginer comment ces équipes et ces expéditions gardaient la trace des méchas qu’elles envoyaient. La navigation dans la Faille Nyxienne était si difficile que toutes les équipes opérant dans la région dépendaient des services de navigateurs spécialisés !
« Vous n’êtes pas le seul à concevoir des méchas spatiaux destinés à de longs déploiements, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. Plusieurs concepteurs de méchas de Sentinel et d’autres États s’intéressent à la Faille Nyxienne et se disputent ce marché. »
« Qu’est-ce qui distingue vos produits de ceux de vos concurrents ? »
« Eh bien, outre leur grande efficacité énergétique et leurs divers modes d’économie d’énergie, j’ai beaucoup investi dans la mise au point de méthodes destinées à préserver la santé mentale de mes clients. Aucun de mes concurrents n’y a accordé autant d’attention que moi. La santé mentale n’est généralement pas la première chose à laquelle pensent les concepteurs de méchas lorsqu’ils se lancent dans un nouveau projet. »
Autrement dit, la spécialité de Marcus Pelle relevait en grande partie de la psychologie et d’autres disciplines liées à la condition humaine !
Ves et Pelle avaient tous deux adopté une philosophie de conception centrée sur le pilote, ce qui les rapprochait quelque peu.
Comme ceux de Ves, les méchas de Pelle n’offraient ni les meilleures performances ni le meilleur rendement. Néanmoins, l’estime que leur portaient leurs clients avait permis à ses produits de se constituer une clientèle modeste, mais profondément fidèle !
« Je suppose que votre spécialité ne se limite pas à remplir les banques de données de vos méchas de jeux et de séries dramatiques. »
Pelle acquiesça. « L’isolement engendre quantité de problèmes. Les équipes font de leur mieux pour les atténuer en envoyant plusieurs méchas à la fois en mission de reconnaissance, mais cette solution coûte cher et manque d’efficacité. Les vaisseaux porte-méchas ne peuvent en embarquer qu’un nombre limité, et ceux-ci ont constamment besoin de protection, où qu’ils se trouvent. Il n’existe pas un seul endroit de la Faille Nyxienne qui soit exempt de pirates ! »
« À part les avant-postes, n’est-ce pas ? » demanda Ves.
« Même les avant-postes ne sont pas totalement sûrs. » Le concepteur de méchas sentinellien secoua la tête. « Dès qu’ils deviennent trop grands ou attirent trop de monde, les bandes de pirates nyxiens ont tendance à se rassembler et à lancer une attaque massive ! Même si les Gardiens de la Paix ont installé de nombreuses défenses sur ces sites, les pirates nyxiens ne tolèrent pas la présence d’une colonie respectueuse des lois sur leur terrain de jeu ! »
Ils revinrent rapidement au sujet principal.
« Même en faisant équipe, les pilotes de mécha ne sont pas à l’abri de l’isolement, n’est-ce pas ? »
« C’est exact, monsieur Larkinson. Même lorsqu’ils sont entourés de leurs camarades les plus proches, mes recherches indiquent qu’il arrive que des collègues s’éloignent les uns des autres. La Faille Nyxienne est un espace très étrange et, même si je n’ai pas pu prouver qu’elle les perturbe de façon mesurable, ses conditions étranges exercent déjà une pression qui leur est propre ! »
Autrement dit, l’espace inconnu et inconfortable de la Faille était si différent de l’univers régulier et ordonné que les pilotes de mécha finissaient par croire qu’ils étaient coincés dans un trou sombre et sans fin, sans le moindre répit à plusieurs années-lumière à la ronde !
En fait, les récits de pilotes de mécha devenus fous dans la Faille Nyxienne étaient si fréquents que Ves commençait à soupçonner l’existence d’un phénomène spirituel !
Hélas, pour vérifier son hypothèse, il devait se rendre lui-même dans la Faille Nyxienne, ce qu’il voulait vraiment éviter pour le moment.
« Alors, comment luttez-vous au mieux contre les effets néfastes de l’isolement ? »
La question touchait directement au cœur de la spécialité de Marcus Pelle. Il marqua une pause, comme s’il réfléchissait à ce qu’il voulait bien révéler.
Finalement, il livra une information utile.
« L’un des moyens les plus évidents de vaincre l’isolement consiste à faire sentir aux pilotes de mécha qu’ils ne sont pas seuls. »
La réponse semblait simple, mais Ves percevait toute sa profondeur. « Même lorsqu’ils sont déployés seuls pendant des semaines ? »
« Même dans ce cas, il existe des moyens de leur faire ressentir un lien avec le reste de la galaxie, même s’ils n’ont aucun contact avec leur vaisseau ni avec le réseau galactique. Avant mon arrivée, la solution la plus répandue consistait à droguer les pilotes de mécha avec des stimulants qui réprimaient leurs peurs et empêchaient leur moral de s’effondrer. »
« J’en ai entendu parler. C’est assez efficace, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai. De nombreux Gardiens de la Paix ont eu recours à ces drogues pour atténuer les effets destructeurs de l’isolement. Pourtant, je ne considère aucune d’entre elles comme parfaite. Chacune agit sur bien d’autres choses que les peurs provoquées par un isolement prolongé. »
« Qu’y a-t-il de si mauvais à cela ? »
« Les compétences, la vigilance, la motivation et le jugement du pilote de mécha s’en trouvent également diminués. Les pilotes aguerris et expérimentés ne subissent peut-être pas d’effets graves, mais leurs performances chutent considérablement. Je suis convaincu qu’il existe de meilleures solutions que de droguer nos pilotes de mécha jusqu’à les abrutir ! »
Ves partageait ce sentiment. Comme il avait côtoyé plusieurs toxicomanes dans sa vie, il savait que la dépendance aux drogues et aux stimulants entraînait souvent des conséquences graves, voire franchement destructrices.
« Quelle solution proposez-vous à la place des drogues ? » insista-t-il, impatient d’entendre celle que Marcus Pelle avait mise au point dans sa spécialité.
« Le surréalisme. »
« … Pardon ? »
« Le surréalisme, répéta Pelle. C’est une description simpliste de mon travail, mais elle résume bien l’une des premières méthodes que j’ai imaginées pour garder les pilotes de mécha actifs et mobilisés dans leur mission. »
Ves eut envie d’arrêter de caresser Lucky pour se gratter l’oreille. Avait-il bien entendu ? S’était-il trompé d’interlocuteur et se retrouvait-il à discuter avec un artiste graphique plutôt qu’avec un concepteur de méchas ?
« De toutes les réponses auxquelles je m’attendais, je n’aurais jamais imaginé que vous me sortiriez celle-là, dit Ves d’un ton mesuré. Après tant de fois où j’ai déconcerté d’autres concepteurs de méchas, c’est à mon tour d’être perplexe ! Qu’y a-t-il de si surréaliste dans vos produits ? »
Pelle sourit à Ves. « J’ai modifié la perception sensorielle de mes méchas. Il existe de nombreuses façons de traiter et de traduire les données sensorielles pour que les pilotes de mécha puissent les interpréter par l’intermédiaire de la connexion homme-machine. J’ai ajouté un mode aux capteurs de mes modèles, qui en modifie certains paramètres lorsque les méchas sont déployés sans interruption. »
Ves fronça les sourcils. « Donc… si je comprends bien, au lieu de recourir à des stimulants, vous trafiquez les capteurs de vos méchas pour en simuler certains effets ? »
« En quelque sorte. » Le concepteur de méchas sentinellien haussa les épaules. « La solution est loin d’être parfaite, mais les résultats que j’ai obtenus sont étonnamment efficaces. J’ai beaucoup appris sur la façon dont les pilotes de mécha pensent et sur l’évolution de leur humeur en réaction à certains stimuli extérieurs. »
« Ça me paraît quand même bizarre. Vous projetez des globes oculaires à la surface des astéroïdes, ou quelque chose du genre ? »
« Ciel, non ! On ne peut pas jouer avec la perception des pilotes de mécha en leur montrant des images aussi dérangeantes ! »
« Donc, cette méthode peut facilement se retourner contre vous et déraper. »
« Exactement. À vrai dire, elle est très dangereuse et peut facilement entraîner la mort de vos clients. C’est pourquoi je vous déconseille de l’utiliser vous-même. »
Pelle prit le temps d’avertir Ves des nombreuses conséquences possibles s’il tentait d’imiter cette méthode sans en connaître les fondements théoriques.
Ves sentit que son interlocuteur prenait ses avertissements très au sérieux. « Vous avez été très clair sur les dangers que comporte la manipulation de la perception sensorielle des pilotes de mécha. Pourquoi le faire, alors ? À quoi sert cette méthode ? »
« Pour le dire simplement… elle sert de distraction. L’espace est monotone. On peut combattre l’ennui en proposant des divertissements aux pilotes de mécha, mais cela réduit presque toujours considérablement leur conscience de la situation. »
« Les pilotes de mécha distraits sont des proies faciles pour les pirates. »
« Exactement. De plus, tous les pilotes de mécha n’apprécient pas ce genre de divertissement statique. L’isolement peut s’insinuer en eux même s’ils s’immergent dans des simulations virtuelles. Tout cela est faux. »
« Le surréalisme n’est-il pas faux, lui aussi ? »
« Ah, mais c’est là toute la force de cette méthode. » Pelle esquissa un sourire. « Vous voyez, le surréalisme auquel j’ai recours est entièrement réel ! »
« Entièrement réel ? » Cette fois, Ves ne put s’empêcher de se gratter la tête. « Si je comprends bien, les illusions que vous présentez à vos pilotes de mécha reflètent la réalité ? »
« En effet. Si vous placez un filtre rouge devant vos yeux, votre vision devient rouge. Cela signifie-t-il que la réalité que vous percevez est moins vraie ? »
Ves fronça les sourcils. « Je dirais que ma perception est déformée, dans ce cas. »
« Qu’est-ce qui est vrai et qu’est-ce qui est faux ? Qu’est-ce qui relève de l’illusion et qu’est-ce qui est réel ? Je pense qu’il n’existe pas de vérité absolue et que la réalité ne peut jamais être perçue sans parti pris. Il y a toujours une forme de distorsion, quelle que soit la précision avec laquelle un capteur prétend percevoir et mesurer la réalité ! »