Chapitre 1 429
Ves admira sous plusieurs angles le mécha qu’il venait de concevoir. Il remarqua que créer une barrière pour contenir l’aura produite par son puissant Facteur X ne la faisait pas disparaître par magie.
En examinant de plus près cette interaction avec ses Sens spirituels II, il se rendit compte que, faute d’issue vers l’extérieur, l’aura s’enfonçait dans le mécha qu’il concevait !
Il en résultait un effet étrange, qui conférait au Devil Tiger une qualité singulière et subtile.
« Le Devil Tiger ne ressemble pas à mes méchas habituels, comme je le voulais, mais… »
C’était comme si son mécha brillait d’une autre façon. Au lieu de dégager une aura manifeste, il commençait à émaner une pression dissimulée qui lui faisait douter de la sagesse de son choix. Il avait l’impression que l’imprégner constamment de sa propre aura risquait d’entraîner des conséquences imprévisibles !
Au lieu de s’en inquiéter, il avait même hâte de découvrir ce qui en résulterait !
« Hahahaha ! J’espère que tu ne succomberas pas trop vite ! »
Cette autre expression de l’aura lui permettait de se dissocier de sa création. Malgré quelques similitudes entre les deux formes, l’aura tournée vers l’intérieur cherchait beaucoup moins à attirer l’attention.
« Les différences sont suffisantes pour me permettre de nier toute responsabilité de façon crédible. Ça devrait suffire. » Ves hocha la tête, satisfait.
Il ne lui restait qu’une autre inquiétude : rien ne retenait la spiritualité de Zeigra.
Contrairement aux pierres P, ses méchas n’exerçaient aucune puissante attraction sur les entités spirituelles.
En somme, la spiritualité de Zeigra était libre de rester ou de partir à sa guise !
Bien sûr, dès qu’il s’en rendit compte, peu après avoir investi l’espace mental du Devil Tiger, Zeigra s’empressa de tester les limites de sa cage ouverte.
À peine Zeigra s’échappa-t-il que sa spiritualité commença à se détériorer !
En réalité, ses blessures existantes, auxquelles s’ajoutait le trou béant laissé par Ves lorsqu’il en avait extrait un fragment, accélérèrent sa dissolution !
Il n’existait aucun autre endroit où sa spiritualité aurait pu trouver refuge, à l’exception de la pierre P qu’il venait de quitter.
Jamais Zeigra ne voudrait retourner dans son ancienne prison ! Au moins, son nouveau foyer lui laissait espérer qu’il pourrait s’échapper un jour ! Il lui suffisait d’attendre le bon moment pour rejoindre un meilleur refuge !
Ves sourit. Il percevait les pensées de Zeigra et savait que la spiritualité du Chat Couronné risquait de vouloir partir.
Cependant, il croyait que Zeigra finirait par s’habituer au Devil Tiger. Le mécha possédait un potentiel de croissance élevé, qui n’avait rien à envier à celui du corps d’origine du Chat Couronné !
À ses yeux, le Devil Tiger était même une prison bien plus efficace que sa pierre P !
« Les meilleures prisons ne sont pas celles dont les murs sont les plus épais, mais celles que leurs prisonniers veulent habiter ! »
Maintenant qu’il avait enfin terminé la conception du Devil Tiger et confirmé que Zeigra n’avait nulle part où aller pour l’instant, Ves éteignit la projection et désactiva tous les brouilleurs et les mesures de sécurité de sa cabine.
Dès qu’il se reconnecta au reste de la galaxie, Gavin entra dans sa cabine, l’air inquiet.
« Tu as enfin terminé ton travail ? »
Ves hocha la tête. « Ouais. J’ai fini de bricoler. Désolé d’avoir été aussi grossier, mais je ne peux pas contrôler les moments où l’inspiration et l’élan créatif me saisissent. Ces états d’esprit créatifs et passionnés me sont très précieux. Toutes mes meilleures œuvres sont nées de l’inspiration. »
« Je sais, patron. Tu me l’as déjà dit. Je sais comment tu es quand tu es complètement absorbé par ton travail. Je veux juste te suggérer de trouver un équilibre. Tu ne peux pas rester enfermé dans ta chambre pendant des semaines, voire des mois. C’était bien mieux quand tu travaillais avec Ketis, parce qu’au moins, tu étais obligé de sortir de ta coquille.
Maintenant que tu es revenu à un travail en solitaire, tu as régressé. »
« Tu marques un point. »
Bien qu’il comprît les inquiétudes de Gavin, Ves ne se sentait nullement désolé. À ses yeux, chambouler son emploi du temps était un maigre prix à payer pour achever rapidement la conception de son mécha.
« Pour l’instant, notre flotte est en orbite autour de Reinz I. Nous avions prévu de rencontrer deux concepteurs de méchas compagnons installés sur cette planète industrielle. »
« Tu as réussi à reporter ces rendez-vous ? »
« Étonnamment, les Concepteurs compagnons se sont montrés très compréhensifs quand nous leur avons demandé de reporter les rendez-vous, répondit Gavin, perplexe. Je ne sais pas ce qui se passe, mais leurs secrétaires se sont montrés très arrangeants. En gros, ils nous ont dit que tu pouvais passer à leur siège quand ça t’arrangerait ! »
« On dirait que ma réputation s’est déjà répandue ! Ha ! »
Il savait qu’avoir participé à la Chasse Couronnée en avait valu la peine. Les gens du peuple, hors de Felixia, ne prêtaient guère attention à cette brève nouvelle, mais ceux qui étaient au courant en comprenaient la véritable importance.
En prenant part à l’une des traditions de chasse les plus célèbres du Royaume Sentinelle, Ves s’était taillé une place dans les cercles du pouvoir local. Sa connaissance de Lady Miralix lui assurait également le soutien d’une partie de la noblesse locale, ce qui renforçait encore son statut dans le royaume.
Une fois qu’il eut rattrapé son retard, Ves se rendit aussitôt à la surface de Reinz I. En sortant de la navette blindée, entouré des méchas des Battle Criers, il décida de passer son pardessus par-dessus sa tenue d’affaires habituelle.
Ce simple vêtement rehaussa considérablement sa stature !
Tous les employés du siège remarquèrent aussitôt sa présence ostentatoire, ou la ressentirent. Le fragment spirituel vivant enfermé dans son pardessus dégageait une aura mêlant menace et fierté !
L’effet produit sur les réceptionnistes, les gardes de sécurité et tous ceux qui se trouvaient à portée de vue les oppressait et les poussait à témoigner du respect à Ves !
Cette réaction lui parut extrêmement intéressante, mais il commença à s’agacer de l’influence considérable de son pardessus sur l’humeur et les émotions d’autrui. À ce rythme, la Garde planétaire risquait de l’arrêter, soupçonné d’avoir soumis tous les gens alentour à un lavage de cerveau !
Il devait moduler l’intensité de l’aura de son pardessus. En réfléchissant au problème, il comprit qu’il avait déjà trouvé une solution !
Alors que ses compagnons et lui montaient dans l’ascenseur qui les conduisait au sommet du siège, il se mit discrètement à l’œuvre. Il dépensa une petite part de son énergie spirituelle pour créer une barrière plus faible, mais par ailleurs identique à celle qui entourait la conception du Devil Tiger.
Une fois la barrière stabilisée, il enveloppa doucement son pardessus, en prenant soin d’en couvrir l’extérieur comme l’intérieur.
Les épaules crispées de Gavin et de Nitaa se détendirent aussitôt, tandis que la tension ambiante diminuait de moitié !
« C’est mieux ! soupira Gavin. C’est toi qui as fait ça, patron ? »
« Ouais. Qu’est-ce que tu en penses ? »
« C’est beaucoup moins menaçant. On est passé du coup de poing en pleine figure à la gifle. Tu as toujours l’air d’exiger qu’on te remarque, mais c’est moins brutal qu’avant. »
Ves hocha la tête, satisfait. « C’est exactement l’effet que je cherchais. Qu’en dis-tu, Lucky ? »
« Miaou. »
Son chat se percha fièrement sur son épaule, comme s’il aimait trôner au-dessus d’un Chat Couronné !
Maintenant que Ves avait retiré Zeigra de la pierre P pour l’enfermer dans une conception intangible, Lucky ne pouvait plus tyranniser aussi facilement l’entité spirituelle captive.
Le seul moyen pour le chat de gemme d’asseoir sa domination sur le Chat Couronné était de s’en prendre à la Fierté du Crépuscule !
« Ne va surtout pas griffer mon manteau ! »
« Miaou ! »
« Je suis sérieux ! »
L’ascenseur atteignit bientôt le dernier étage. Après avoir laissé Gavin et Nitaa au poste de contrôle, Ves franchit l’entrée du bureau et rencontra le premier concepteur de méchas qu’il souhaitait voir ce jour-là.
Dès que Ves posa le pied dans le bureau, l’équilibre des forces dans la pièce s’inversa. Il affaiblit subtilement la barrière qui filtrait une partie de l’aura de son pardessus, et le changement fut aussitôt perceptible.
L’homme assis derrière son bureau, à l’autre bout de la pièce, se leva immédiatement par respect.
« Monsieur Larkinson ! Bienvenue dans mon siège ! J’attendais votre visite depuis longtemps ! Je suis honoré que vous ayez décidé de me rencontrer en premier ! »
Ves s’avança calmement et tendit le bras pour serrer la main de l’autre Concepteur compagnon. À mesure qu’il s’approchait, son interlocuteur ressentait une pression croissante !
« Merci, monsieur Pelle. J’espère que les changements dans mon emploi du temps ne vous ont pas causé de désagrément. »
« Oh, pas du tout ! Rien d’autre dans mon agenda ne réclame mon attention, alors vous recevoir à ce moment ne me pose aucun problème. »
Marcus Pelle était un Concepteur compagnon sentinellien qui n’était pas parvenu au succès par ses propres moyens. Il avait montré quelques dispositions à la sortie de l’université technique, mais il lui manquait les capitaux et les relations nécessaires pour fonder sa propre Deuxième Compagnie de Méchas.
Ce n’est qu’après qu’une des maisons nobles locales du Système de Creinze eut reconnu ses capacités et investi en lui que Pelle parvint à la réussite. Il avait même atteint le rang de Concepteur compagnon quelques années plus tôt, à trente-cinq ans.
L’industrie des méchas ne jugeait certes pas remarquable qu’un concepteur atteigne ce rang à cet âge, mais cela prouvait tout de même que Pelle avait la volonté et les compétences nécessaires pour aller plus loin !
Au sein de la communauté des méchas, l’âge, l’expérience et le riche portfolio de Marcus Pelle lui conféraient un rang supérieur à celui de Ves. Pourtant, au fil de leur conversation, le concepteur sentinellien ne prit pas de grands airs et céda plutôt du terrain à son invité !
Ves savait que l’attitude inhabituellement accommodante de Pelle venait autant de l’effet intimidant de son manteau que de sa récente montée en réputation. Vu les liens étroits de l’homme avec une maison noble, il était particulièrement sensible aux associations aristocratiques !
Ves aimait bien établir sa supériorité sur Pelle, mais il réfréna rapidement ce désir vaniteux.
S’il se laissait griser par ce petit jeu, cela risquait de se retourner contre lui !
S’appuyer sur la peur et l’intimidation pour contraindre les autres à coopérer ne ferait qu’attiser leur hostilité !
Aussi tenté fût-il de satisfaire son désir viril de dominer les autres, il modifia délibérément la barrière filtrante qui enveloppait son manteau, afin de réduire l’aura jusqu’à ce qu’elle se fonde dans le décor.
Le changement fut si discret que Marcus Pelle remarqua à peine que l’atmosphère entre eux s’était détendue. Il se sentit un peu plus à l’aise avec son invité, mais resta sur ses gardes.
« Passons à l’échange, si vous le voulez bien, proposa Pelle. »
« Je vous en prie, commencez. »
En général, Ves préférait laisser les autres parler en premier. L’ouverture de son interlocuteur lui permettait d’évaluer sa sincérité et sa volonté de procéder à un échange honnête.
Ceux qui souhaitaient échanger sincèrement se montraient plutôt généreux dans leurs révélations. À l’inverse, ceux qui voulaient garder leurs secrets pour eux passaient l’essentiel de leur temps à fournir des descriptions vagues et des anecdotes sans intérêt.
Dans les circonstances présentes, Marcus Pelle n’osait pas jouer à ce petit jeu !
« Connaissez-vous ma philosophie de conception ? »
« Oui. » Ves hocha la tête. « D’après votre dossier, vous vous spécialisez dans la conception de méchas spatiaux adaptés aux déploiements de longue durée. Vos produits sont réputés dans le Royaume Sentinelle pour pouvoir fonctionner dans l’espace pendant des semaines ! »
Marcus sourit. « Cette affirmation est déjà dépassée. Mon dernier mécha peut fonctionner sans interruption dans l’espace pendant plus d’un mois ! »
« C’est très impressionnant ! »
Concevoir un mécha capable de fonctionner pendant des mois dans l’espace profond avait-il quelque chose d’unique ? Pas vraiment.
Cependant, ceux qui voulaient concevoir de tels méchas devaient prendre en compte quantité de facteurs auxquels les autres concepteurs ne pensaient jamais. L’un des problèmes les plus courants, lorsque les pilotes de méchas étaient déployés si longtemps dans le froid de l’espace, était qu’ils finissaient par perdre leur stabilité !
En réalité, la spécialité de Marcus Pelle consistait à concevoir des méchas que les pilotes ne rechignaient pas à piloter pendant des semaines d’affilée !
Ves remarqua de nombreuses similitudes entre leurs priorités, d’où son impatience à échanger avec ce concepteur sentinellien !