Chapitre 1 426
Son manteau s’imprégna d’une aura vivante. Même si l’ajout d’un petit fragment spirituel prélevé dans la spiritualité résiduelle de Zeigra ne lui conférait pas beaucoup de puissance, ses effets sur le manteau devenaient très perceptibles à courte distance !
Tous les autres fragments dont Ves s’était servi jusque-là étaient devenus les esprits de conception de ses méchas ! L’échelle et la portée de ces utilisations n’avaient rien à voir avec ce qui se passait maintenant !
Son manteau était bien plus petit qu’un mécha, ce qui signifiait que son aura émanait d’une surface infiniment plus réduite !
« De plus, les interactions physiques entre deux humains sont bien plus rapprochées que celles entre un humain et un mécha ! »
La plupart des passants gardaient leurs distances avec les méchas, même lorsqu’ils étaient à l’arrêt. Personne ne voulait se faire écraser sous les pieds de ces machines gigantesques !
Ce n’était pas le cas des humains, mais avec l’aura agressive, fière et intimidante dont son manteau s’était imprégné, Ves pouvait bien produire une partie de cet effet en le portant sur lui !
« Ça me plaît ! » lança-t-il avec un large sourire.
L’aura lui témoignait beaucoup d’hostilité, mais Ves n’en prit pas ombrage. Cette légère pression ne le gênait pas le moins du monde. Le fragment spirituel enfermé dans son manteau était inoffensif comme un chaton ; pourquoi s’inquiéter ?
Ves tapota avec satisfaction la surface douce, mais ferme, de son manteau. « Je me demande comment les autres concepteurs de méchas vont réagir en me voyant ! »
Il voulut en avoir le cœur net et appela Gavin et Nitaa dans sa cabine. Dès qu’ils entrèrent, leurs yeux s’écarquillèrent : leur esprit et leur corps réagirent instinctivement comme s’ils étaient observés par une bête prédatrice !
« Qu’est-ce que vous avez fait, chef ?! »
« Hahaha ! Rien de spécial ! J’ai juste apporté quelques retouches à mon manteau ! »
« Eh bien, quoi que vous ayez fait, c’est comme si on se retrouvait tout près d’un de vos méchas ! »
« C’est à peu près ça. »
« J’ai peur que vous y soyez allé un peu fort. Je n’arrive pas à me détendre en votre présence quand vous portez ce manteau ! »
Ves résistait sans peine au pouvoir intimidant de son manteau renforcé spirituellement, mais les autres n’étaient pas aussi à l’aise. Même une fois le manteau retiré, son aura continuait d’imposer sa présence tant qu’il restait visible !
Il fronça légèrement les sourcils. « Hum. Du calme ! »
Il lui asséna mentalement une pichenette avec sa spiritualité, mais cela ne calma en rien le fragment spirituel. En fait, Ves remarqua qu’il était toujours relié à la spiritualité principale de Zeigra !
Cela signifiait que le fragment ne possédait pas de conscience propre ! Tant que le Chat Couronné ne changerait pas d’avis à propos de Ves, son manteau continuerait de dégager une aura hostile et intimidante !
Il se gratta la tête. « Benny, va me chercher une sorte de coffret. »
Gavin fouilla le placard et revint avec une mallette de rechange. Ves plia son manteau et le glissa à l’intérieur.
Une fois la mallette refermée, une partie de l’aura intimidante s’évanouit. Ves percevait encore une certaine tension dans l’air, mais ranger le manteau hors de vue semblait atténuer ses effets.
« C’est beaucoup mieux maintenant qu’on ne voit plus le manteau », soupira Gavin.
Nitaa acquiesça. « Peut-être qu’un étui plus épais serait plus efficace. »
« J’en doute. Certaines choses sont impossibles à bloquer, peu importe le nombre de couches qu’on interpose. »
D’après ce qu’il savait des auras, seule la distance les affaiblissait, selon la loi de l’inverse du carré. Pour l’instant, Ves n’avait trouvé aucun matériau capable de bloquer complètement une aura, mais peut-être en découvrirait-il un à l’avenir.
Il trouvait curieux que Gavin et Nitaa perçoivent clairement l’aura intimidante du manteau, sans pour autant déceler grand-chose d’anormal dans la pierre P !
Ves, Lucky et, dans une moindre mesure, Nitaa percevaient l’hostilité de la spiritualité de Zeigra, mais Gavin ne remarquait pas la pierre P. Apparemment, les pierres P possédaient un léger effet isolant qui n’agissait que sur les individus à la spiritualité faible.
« Curieux. » Ves se frotta le menton.
Quoi qu’il en soit, il avait obtenu le résultat voulu et mit fin à l’expérience. Lorsque Gavin rangea la mallette et les autres éléments de sa nouvelle tenue dans le placard, la distraction prit fin.
Après avoir réglé ses autres affaires, Ves reprit le travail sur le projet Devil Tiger.
« Ça fait longtemps ! »
Il projeta le schéma principal de son mécha inachevé devant ses yeux et compara ses dimensions à l’apparence physique de Zeigra, de son vivant.
Les deux différaient sur plusieurs points. Zeigra était autrefois beaucoup plus grand, plus fort et plus lourd. Le Devil Tiger misait un peu moins sur la force brute et la taille imposante, et davantage sur sa mobilité pour prendre l’avantage sur ses adversaires.
« Est-ce que je devrais agrandir mon modèle ? » se demanda-t-il.
Il écarta rapidement cette possibilité. Augmenter ses proportions ne consistait pas à agrandir tous ses composants de trente pour cent. Ves n’avait aucune envie de reprendre entièrement sa conception juste pour l’adapter à son esprit de conception !
De toute façon, ses méchas ne cessaient pas de fonctionner quand leur esprit de conception ne leur correspondait pas parfaitement. Son Titan de l’Aurore fonctionnait très bien malgré la présence d’un esprit de conception non humain.
Ses méchas n’avaient pas pour vocation de ressusciter les morts. Il ne cherchait pas non plus à cloner les capacités d’humains puissants ou d’exobêtes.
Il ne voyait aucun avenir dans l’imitation ou la reproduction des créations de la nature ou de celles mises au point par des spécialistes en biotechnologie.
Ves était convaincu que les bons concepteurs de méchas devaient pouvoir créer des modèles entièrement nouveaux et originaux, dotés des qualités qui leur convenaient le mieux !
« Je ne dois pas perdre de vue l’objectif de mon travail. Mes méchas doivent rester des produits capables de remplir une fonction utile ! »
Il savait qu’il avait tendance à idéaliser ses méchas et leur conception. Le danger, c’était de perdre de vue la nature de son métier et les besoins réels de ses clients.
Une fois les idées claires, il renonça à transformer le Devil Tiger en copie artificielle du corps redoutable de Zeigra. Du point de vue des principes fondamentaux de la conception, cela n’avait aucun sens. Son mécha tigre donnait le meilleur de lui-même dans la catégorie des poids moyens !
Il voyait tout de même de nombreux éléments à ajuster. Il voulait éloigner le Devil Tiger d’une conception axée sur les embuscades et la guerre de manœuvre, pour en faire un modèle mieux adapté aux mêlées et aux duels. Ainsi, le mécha correspondrait davantage au tempérament brutal et orgueilleux de son esprit de conception.
Avant de se rendre sur Felixia, Ves n’avait pas encore arrêté sa vision définitive du mécha. À présent, il était revenu avec la spiritualité de Zeigra : le produit final n’était plus noyé dans le brouillard. Il savait exactement vers quoi il travaillait !
« Au travail ! »
Pendant que la flotte filait en silence vers sa prochaine destination, Ves se plongea dans son travail de conception. La pierre P qui renfermait la spiritualité de Zeigra reposait sur son bureau ; il se laissa confortablement imprégner par l’hostilité du Chat Couronné et puisa dans ses sensations de quoi nourrir son inspiration.
Ses succès récents et les récompenses reçues le mettaient d’excellente humeur. Même son déficit temporaire en énergie spirituelle ne le gênait guère : il travaillait avec une passion débordante.
Plusieurs jours passèrent tandis que Ves faisait rapidement avancer sa conception. L’intégration de l’ASMAS à son mécha l’obligeait à procéder autrement sur bien des points, mais il s’attaqua avec enthousiasme aux problèmes inédits que posait la configuration de l’ASMAS pur et de l’ASMAS de substitution, afin de donner au Devil Tiger toute sa puissance.
Porté par son élan, il mit de côté toutes les autres distractions pour achever son mécha au plus vite.
À ses yeux, bien des problèmes semblaient insignifiants ; ceux qui représentaient un obstacle plus sérieux ne parvenaient guère à briser son élan. En quelques jours, les lacunes de sa conception inachevée se réduisirent rapidement.
Même l’arrivée de la flotte à sa prochaine destination ne réussit pas à le tirer de sa frénésie créatrice. Il repoussa les tentatives de Gavin et de Nitaa pour le convaincre d’honorer son rendez-vous à la surface de la planète autour de laquelle ils orbitaient.
« JE NE PEUX PAS M’ARRÊTER MAINTENANT ! » cria-t-il, les yeux fébriles toujours rivés sur la partie agrandie de son mécha. Ses mains s’agitaient nerveusement autour de la projection pour ajouter, retirer et modifier divers composants. « Je suis lancé ! Dites à la personne que je dois rencontrer sur la planète de reporter notre rendez-vous ! »
« Ça ne lui plaira pas, chef. »
Ves renifla. « Ce sont des concepteurs de méchas ! Ils devraient comprendre qu’un collègue en pleine inspiration ne peut pas toujours se libérer ! Maintenant, sortez et laissez-moi travailler en paix ! »
Une fois débarrassé de ces dernières distractions, Ves consacra toute une semaine à achever sa conception.
À mesure que le Devil Tiger prenait forme, il commençait à incarner certains aspects de son nom. Le mécha que Ves avait façonné ressemblait véritablement à un démon prenant la forme d’un tigre, et combattait comme tel !
Il représentait un danger non seulement pour ses adversaires, mais aussi pour ses pilotes !
Lorsqu’il parvint à l’étape de l’ajout et de la configuration du cockpit, Ves s’interrompit brièvement : il devait choisir le modèle d’interface neurale à intégrer à sa conception.
Jusque-là, il avait envisagé d’utiliser un modèle d’interface neurale aux limites de sécurité très souples.
Mais il avait pris cette décision avant d’acquérir un esprit de conception extrêmement hostile. Que ferait Zeigra s’il obtenait le pouvoir de manipuler à sa guise l’esprit des pilotes du Devil Tiger ?
Ves grimaça. « Rien de bon ne pourrait en sortir. »
Devrait-il changer d’avis et choisir un modèle d’interface neurale plus sûr ? Des limites de sécurité plus strictes empêcheraient le pilote d’établir un lien plus profond avec le Devil Tiger. Cela irait à l’encontre du but de son expérience et de la vision qu’il avait définie pour son mécha !
« Le Devil Tiger a toujours été, et sera toujours, une arme à double tranchant ! »
Pourtant, son modèle ne gagnerait rien à tuer son pilote dès le départ. Ves opta donc pour une autre approche.
Tout d’abord, il parcourut le réseau galactique à la recherche d’un modèle d’interface neurale dont l’utilisation n’avait pas été autorisée par l’AMT.
Il n’eut pas beaucoup de mal à en trouver un : diverses organisations du marché noir semblaient en faire usage pour une raison ou une autre.
« Ils s’en servent sans doute pour améliorer les performances des méchas de duel clandestins », supposa Ves sans trop y réfléchir.
C’était un moyen facile d’augmenter leurs chances de victoire, mais au moindre accident, la carrière de ces pilotes était fichue ! Certains risquaient même d’y laisser la vie, tant les conséquences de ces modèles d’interface neurale dangereux étaient graves !
Une fois qu’il eut mis la main sur un modèle d’interface neurale du marché noir destiné aux méchas tigres, Ves se plongea dans sa programmation et en modifia les paramètres de sécurité.
Lorsqu’un nouveau pilote s’interfacerait avec le Devil Tiger, son interface neurale commencerait par appliquer des limites de sécurité relativement standard.
Ce n’est qu’après quelques heures passées avec le Devil Tiger que ces limites temporaires commenceraient à s’assouplir progressivement.
Ainsi, le mécha et son pilote bénéficieraient d’un court moment pour apprendre à se connaître dans des conditions plus sûres, mais aussi plus contraignantes.
Si le Devil Tiger appréciait son pilote, l’assouplissement des limites de sécurité lui permettrait de tirer parti du lien plus étroit qu’il aurait noué avec son mécha.
Si le Devil Tiger détestait son pilote, la levée des restrictions entraînerait à coup sûr toutes sortes de manigances.
Ves gloussa à cette idée. « Je ne devrais pas faciliter la tâche de Zeigra s’il veut se débarrasser de son pilote ! Il devra se donner du mal pour éliminer quelqu’un qui lui déplaît ! »