Chapitre 1 425
« L’habit fait l’homme », déclara Gavin tandis qu’ils attendaient leur navette de retour vers l’orbite, au spatioport de Felixia. Le groupe avait déjà quitté le Continent d’Asco pour regagner le douillet Continent d’Eron. « Je m’attendais à ce que ta tenue fasse forte impression, mais je n’aurais jamais cru qu’elle aurait le même effet sur les chats ! »
Après avoir reçu l’Orgueil du Crépuscule, Ves avait décidé de porter l’ensemble complet pendant une journée.
Sa tenue produisait un effet considérable. Ses vêtements d’affaires habituels lui donnaient déjà une allure professionnelle, mais beaucoup de gens portaient des habits similaires. Il ne sortait jamais vraiment du lot, si ce n’était grâce à son entourage qui le suivait partout.
À présent, son ensemble aux touffes de fourrure rousse ne manquait jamais de fasciner tout le monde. Le tailleur avait déjà fait un travail remarquable en traitant les matériaux les plus précieux issus des restes de Zeigra pour confectionner l’Orgueil du Crépuscule.
Cependant, la récente vague de publicité explosive autour de la réussite de la Chasse Couronnée avait aussitôt amené les initiés à associer sa nouvelle tenue à la chute de Zeigra.
Et si certains avaient encore douté de l’authenticité de ses vêtements, le logo subtil, mais impossible à manquer, du Club de Chasse Galactique, brodé sur ses habits, avait dissipé tous leurs doutes !
Toute personne inscrite au Club de Chasse Galactique pouvait scanner le logo avec son communicateur. Le portail lui envoyait aussitôt un dossier contenant les détails de la chasse, notamment son indice de difficulté normalisé et la contribution personnelle de Ves.
Ceux qui n’avaient pas accès à la base de données du Club étaient simplement redirigés vers une page publique contenant un résumé très incomplet de la chasse.
Apparemment, ces snobs ne voyaient pas l’intérêt d’étaler leurs exploits de chasse devant le commun des mortels. Leur vaine et dispendieuse préoccupation risquait même de provoquer un retour de bâton, ce qui, Ves en était sûr, arriverait dans la République Lumineuse !
Ainsi, tandis que les passants ordinaires se contentaient d’admirer sa tenue impressionnante, les personnes de haut rang le regardaient avec un profond respect mêlé d’appréhension. Elles savaient qu’un homme ayant pris une part active à une chasse n’était pas à prendre à la légère ! Il fallait traiter quelqu’un comme Ves avec respect, quelle que soit son identité véritable !
Pourtant, ce qui faisait le plus regarder Ves de travers, c’était l’effet qu’il produisait sur les chats des environs !
Certains chats amicaux et joueurs, qui égayaient d’ordinaire le spatioport, avaient cessé leurs habituelles facéties. À la place, ils s’approchaient de Ves et l’encerclaient comme s’il était un dieu parmi les chats !
« Mrrr ! Mrrr ! »
« Miaou. Miaou. Miaou. »
« Miaou miaou miaou ! »
Des centaines de chats s’assirent littéralement en cercle autour de Ves, attirant sur lui bien plus d’attention qu’il ne l’avait prévu. À vrai dire, ce défilé de chats le rendait fou !
« Allez, ouste ! Ouste ! Laissez quelqu’un d’autre tranquille, pour une fois ! » Il agita vigoureusement sa main gantée.
« Miaou ! »
« Je ne suis pas un Chat Couronné, espèce de félin stupide ! Je suis humain ! »
« Miaouuu ! »
Ves arracha aussitôt les oreilles de chat décoratives qu’il portait sur la tête. « Elles sont fausses, vous voyez ?! Je suis humain ! »
« Miaou ! »
Lucky siffla furieusement contre les chats qui les entouraient. Ves lui appartenait ! Aucun de ces autres chats n’avait le droit de profiter de ses caresses !
Ves et Lucky durent supporter l’attention importune des chats pendant un bon moment, jusqu’à ce que leur grande navette de transport embarque enfin ses passagers. Quand Ves monta à bord, les chats heurtèrent un champ invisible qui les empêcha automatiquement d’entrer.
« Miaou ! Miaou ! Miaou ! »
Mais cela ne les empêcha pas de griffer le champ pour tenter de suivre Ves à l’intérieur !
« C’est terminé, maintenant », soupira Gavin. « Si ces chats te suivent jusqu’au Barracuda, je ne vois pas comment on pourra travailler ! »
Tandis que Ves et son groupe retournaient lentement vers le Barracuda et la flotte qui les attendait dans l’espace, ils avaient tous hâte de retrouver une vie normale.
Felixia avait beau être une destination amusante et dépaysante, ils avaient tous eu leur compte de chats !
De son côté, Ves étudia ses nouveaux vêtements d’un air intrigué. La réaction étrange qu’il suscitait chez les chats de Felixia lui inspirait des idées pour le moins surprenantes.
Quand le groupe atteignit la station spatiale orbitale, il prit une autre navette qui les ramena à leurs vaisseaux.
Les Ingvar regagnèrent l’Ion Tracker afin de reprendre leur entraînement avec les Battle Crier.
Les autres embarquèrent à bord du Barracuda. Une fois tout le monde installé, la flotte passa bientôt en vitesse supraluminique et prit la route de sa prochaine destination.
En entrant dans sa cabine, Ves retira son Orgueil du Crépuscule et en disposa les pièces sur son bureau, avant d’enfiler une tenue plus sobre. Comme il n’était plus en public, il n’avait pas besoin d’impressionner qui que ce soit.
« Voyons si je peux faire quelque chose de ma nouvelle acquisition. » Il sourit.
Une idée lui était venue en voyant toute l’attention qu’attirait l’Orgueil du Crépuscule. Sa coupe remarquable, ses matériaux exceptionnels et l’histoire impressionnante de sa création lui conféraient déjà un puissant effet.
Pouvait-il rendre son Orgueil du Crépuscule encore plus singulier ? Et s’il appliquait à cette tenue destinée à rehausser son statut certaines techniques qu’il réservait habituellement à ses méchas et à leur conception ?
Deux autres questions lui vinrent peu après qu’il eut envisagé cette idée radicale.
D’abord, était-ce seulement possible ?
Ensuite, était-ce une bonne idée ?
Il sourit. « Je n’ai aucune idée de ce que je fais, mais je suppose que je vais le découvrir ! »
Ves demanda d’abord à Lucky d’activer son brouillage électronique avant de passer à l’étape suivante. Il ouvrit la boîte qui contenait la première pierre P et sortit le rocher de son écrin. Il l’examina un instant, puis le posa sur son bureau.
« Reconnais-tu des morceaux de ton ancien corps ? »
De toute évidence, l’entité spirituelle avait bien perçu quelque chose qui lui était intimement familier, car la spiritualité de Zeigra tenta frénétiquement de s’échapper de sa prison !
Mais, malgré tous les efforts de Zeigra pour rompre ses liens, la force d’aspiration cruelle de la pierre P maintenait fermement l’entité spirituelle en place !
« Hahaha ! » s’esclaffa Ves.
Les matériaux qui composaient l’Orgueil du Crépuscule avaient beau avoir subi un traitement poussé, ils conservaient leur affinité avec la spiritualité de Zeigra !
Cette interaction confirmait que son idée avait de bonnes chances de fonctionner !
« Et si je te rendais une partie de ton ancien corps ? Hmm ? Ça te plairait, Zeigra ? »
Comme d’habitude, l’entité spirituelle en colère et furieuse ignora ses paroles. Elle voulait à la fois s’en prendre à Ves et s’échapper de sa prison au plus vite pour retourner dans les fragments de son ancien corps !
Ves secoua la tête devant ce spectacle. Zeigra ne s’était pas assagi le moins du monde depuis son emprisonnement spirituel ! En fait, il doutait que ce Chat Couronné indomptable puisse jamais être apprivoisé !
C’était aussi pour cette raison qu’il avait décidé de ne créer qu’un seul exemplaire du Devil Tiger, sans revendiquer la paternité de sa conception. S’il tentait de commercialiser ce modèle, il conduirait sans aucun doute de nombreux pilotes de mécha à leur perte !
« C’est un immense gâchis d’intégrer ma première entité spirituelle complète à une conception qui ne donnera jamais lieu qu’à un seul exemplaire. »
À vrai dire, le temps, les efforts, l’argent et les faveurs qu’il avait consacrés au projet du Devil Tiger dépassaient ceux qu’il avait investis dans ses cinq précédents méchas originaux réunis !
Pour un projet qu’il avait d’abord envisagé comme un moyen d’accomplir deux missions d’amélioration et une occasion d’expérimenter, les choses avaient pris des proportions bien plus grandes.
Ves reconnut qu’il avait commis le péché capital de l’inflation des fonctionnalités. Au cours du développement du Devil Tiger, il n’avait cessé d’ajouter de nouvelles attentes et exigences à la conception de son mécha !
« Mais… même si j’en suis coupable, et alors ? »
Son projet de conception avait beau dépasser de beaucoup ses exigences initiales, il ne jugeait pas cela négatif, dans ce cas précis. Ves accordait moins d’importance à l’accomplissement de ses missions d’amélioration qu’aux progrès réalisés dans son propre développement.
« Rien que pour toutes les nouvelles techniques spirituelles que j’ai mises au point, ce projet en valait déjà la peine ! »
Parmi les techniques qu’il avait récemment élaborées, la restauration spirituelle était devenue sa préférée. Briser des entités spirituelles, ou rassembler leurs fragments épars pour les ramener à la vie en les fusionnant avec sa propre énergie spirituelle, était un processus très complexe.
Il ne comprenait toujours pas comment tout cela fonctionnait !
Pourtant, vu le succès de sa première tentative, qui avait donné naissance à Vescas, cette nouvelle technique était très prometteuse. Plus il explorait cette voie, plus ses futurs produits spirituels gagnaient en finesse.
Il lui faudrait toutefois approfondir bien davantage le domaine de la vie. La création d’une forme de vie était un processus extrêmement complexe, et ses tentatives maladroites lui avaient déjà révélé toute la profondeur de ce domaine !
« Bon, passons à l’étape suivante », marmonna-t-il.
Ves n’était pas assez stupide pour extraire toute la spiritualité de Zeigra et la déverser dans sa nouvelle tenue. Il s’attendait à ce que la spiritualité de Zeigra soit bien trop vaste et puissante pour être contenue par quelques vêtements.
Une solution aurait peut-être consisté à tailler des fragments de sa pierre P et à les enchâsser dans ses vêtements.
Cependant, Ves ne s’attendait pas à ce que cela fonctionne, car la force d’aspiration exercée par ces petits morceaux serait sans doute trop infime pour maintenir l’entité spirituelle en place !
Non. Tu ne retourneras pas entièrement dans ton ancien corps. Une partie de toi devrait suffire. Prépare-toi, Zeigra, ça risque de faire mal !
Au lieu d’essayer d’insuffler toute la spiritualité de Zeigra dans l’Orgueil du Crépuscule, Ves comptait n’en utiliser qu’un petit fragment !
Bien sûr, obtenir ce fragment était plus facile à dire qu’à faire. Ves savait qu’il ne pourrait jamais convaincre Zeigra de céder une partie de sa spiritualité, quelles que soient les circonstances. Il rassembla donc sa concentration et son énergie spirituelle libre en une lame.
« Tranche ! »
Ves attaqua la spiritualité de Zeigra avec la lame qu’il venait de former !
Aucun résultat !
« Aïe ! »
Ves et Zeigra souffrirent tous deux du choc.
« Bon sang, tu es encore trop résistant ! »
Ves comprit qu’il s’y prenait mal. Au lieu de tenter de tailler dans la spiritualité de Zeigra comme un mécha d’escarmouche qui planterait son couteau dans la cuirasse d’un mécha chevalier, il devait viser les points faibles !
À cause des séquelles de la mort physique de Zeigra et de sa décomposition ultérieure, la spiritualité du Chat Couronné était loin d’être intacte ! Diverses lacunes et blessures s’étendaient encore sur toute sa structure. Chacune d’elles offrait à Ves une occasion facile de découper un précieux fragment spirituel !
Comme un boucher aiguisant sa lame devant une carcasse suspendue à un crochet, Ves examina froidement la spiritualité captive de Zeigra pour déceler la meilleure faille à exploiter.
Il devait veiller à découper la bonne quantité.
S’il en prenait trop, la spiritualité de Zeigra subirait des dégâts si importants que sa conscience principale risquerait d’être lobotomisée sur le plan spirituel !
S’il n’en prenait pas assez, l’effet sur son Orgueil du Crépuscule serait trop subtil, ce qui ruinerait le but de l’expérience.
Après un moment de réflexion, Ves décida de prélever un fragment spirituel assez petit pour imprégner son pardessus. Il voulait limiter l’influence du fragment spirituel de Zeigra lorsqu’il retirerait son pardessus pour le suspendre. Un chat trop furieux ne favoriserait pas nécessairement toutes ses transactions commerciales.
« Bon, c’est parti ! »
Après quelques tâtonnements, il parvint à enfoncer son couteau spirituel dans l’une des ouvertures moyennes de la spiritualité de Zeigra. Avec une bonne dose de force, il appliqua sa puissance spirituelle sur l’entité spirituelle captive et immobile, puis en détacha violemment un morceau déchiqueté !
Zeigra se déchaîna spirituellement dans la douleur et l’agonie, mais Ves ne prêta aucune attention à la souffrance qu’il infligeait au chat mort. Il saisit plutôt le morceau qui s’était détaché et l’arracha, résistant à la force d’aspiration de la pierre P.
« Il se dégrade déjà ! »
Ves le comprima rapidement pour former un fragment rudimentaire. Il parvint à ralentir le processus de dégradation, mais pas à l’arrêter.
« Bon, voyons si ça marche ! »
Il enfonça rapidement le fragment dans son nouveau pardessus et attendit, retenant son souffle.
Le fragment rencontra à peine de résistance en s’installant dans l’espace spirituel du pardessus de l’Orgueil du Crépuscule. En fait, il s’y installa parfaitement bien, comme s’il y avait toujours eu sa place !
« Ça a marché ! »
Sa prédiction s’était réalisée. Le pardessus pouvait bel et bien accueillir un fragment spirituel !