Chapitre 1 423
Ves passa une journée de plus à Kemila avant de prendre le départ. De retour à son hôtel, il prit le temps d’étudier les rapports rédigés par ses subordonnés et de se tenir au courant des autres développements.
La détérioration de la situation sécuritaire au sein de la Fédération de Tomaris retint particulièrement son attention. Les flottes des Hommes des sables continuaient de franchir la frontière, relativement poreuse, pour pénétrer dans l’espace humain et semer le chaos dans les systèmes stellaires occupés par les humains, pour des raisons qui échappaient à tous.
Personne ne savait pourquoi les Hommes des sables étaient soudain devenus fous et attaquaient avec une telle frénésie !
Ves avait toutefois l’impression de savoir ce qui pouvait motiver ces attaques insensées. L’IA consciente qu’il avait libérée par inadvertance du Starlight Megalodon était peut-être la principale responsable de ces événements !
Il devait bien y avoir une raison pour que Sigrund pousse ses congénères à s’en prendre à l’humanité !
Pourtant, même si Ves soupçonnait depuis longtemps l’implication de Sigrund, tenter de deviner les motivations de cette étrange forme de vie artificielle était peine perdue !
Sigrund ne pensait pas du tout comme un humain ! L’IA ne semblait guère se soucier de la race à laquelle elle avait appartenu, car ces incursions incessantes mettaient vraiment à bout la patience de la CFA !
Ves fut même tenté de réaffirmer sa décision de se rendre en personne à la Fédération de Tomaris. Il voulait fouiner un peu pour découvrir ce que diable Sigrund pouvait bien tramer ces derniers temps !
« Vraiment. Certaines entités sont trop dangereuses pour qu’on les laisse tranquilles ! »
Il aurait tant voulu avertir les Deux Grands de l’existence de l’IA consciente, mais le pacte impie qu’il avait conclu avec elle le lui interdisait. Ves savait que Mademoiselle Calabast, la seule autre personne encore en vie à connaître l’existence de Sigrund, gardait elle aussi le silence.
En fait, Calabast l’avait mis en garde à plusieurs reprises contre toute indiscrétion !
Quoi qu’il puisse faire à Sigrund, l’IA riposterait certainement avec deux fois plus de force !
Ces contraintes le laissèrent impuissant devant les articles alarmistes qu’il parcourait, relatant les ravages causés par les raids les plus fructueux des Hommes des sables dans les États frontaliers !
Des centaines de milliers de citoyens avaient déjà perdu la vie. Les dégâts économiques infligés par les Hommes des sables menaçaient en outre les moyens de subsistance de milliards d’autres Tomariens !
Savoir qu’il pouvait mettre rapidement fin aux incursions lui rongeait la conscience. Trop de gens souffraient de son inaction pour qu’il puisse se convaincre que son intervention ne changerait rien.
Voilà qui en disait long sur son altruisme.
« Enfin, je ne peux pas contribuer au progrès de la civilisation humaine si tout le monde veut me tuer ou me garder prisonnier, pas vrai ? » plaisanta-t-il.
Comme il ne pouvait rien faire contre les manigances de Sigrund, Ves chassa complètement la question de son esprit. Ce n’était plus son problème.
Il reporta plutôt son attention sur des préoccupations plus immédiates, comme l’étude des deux pierres P qu’il possédait, en attendant que quelques commandes spéciales soient prêtes.
Ves s’enferma dans sa chambre d’hôtel avec Lucky. Une fois que son chat eut activé son champ de contre-mesures électroniques, il ne put plus se retenir et sortit avidement ses deux pierres P de leurs contenants.
« Fascinant », murmura-t-il en les comparant côte à côte.
Lucky flotta curieusement jusqu’à la pierre P grise et se posa dessus.
À l’œil nu, le rocher paraissait totalement inactif et inerte, mais Ves percevait une grande activité grâce à ses sens spirituels !
Le rocher qui emprisonnait la spiritualité endommagée de Zeigra semblait dégager une aura colérique, l’entité spirituelle qui se trouvait à l’intérieur détestant l’irrespect de Lucky !
Un vulgaire petit chat n’avait pas le droit de poser les pattes sur la tête de Zeigra !
Bien sûr, Lucky nargua Zeigra avec arrogance : il s’installa en tapotant la surface du rocher de ses pattes. Le chat-gemme baissa même le cou, comme s’il s’apprêtait à mordre dans la pierre P !
« Arrête ça ! » réprimanda Ves. « Tu n’as pas le droit de manger mes pierres P ! Elles sont trop rares pour finir dans ta gamelle ! »
« Miaou ! »
« J’ai dit non ! »
« Miaou, miaou ! »
« D’accord, d’accord ! Si j’en trouve encore quelques-unes, je te promets que tu pourras en manger une ! »
Lucky cessa alors de s’en prendre aux pierres P. Le chat frappa encore une fois la surface du rocher gris de sa queue, puis sauta sur l’épaule de Ves.
Bien que le comportement de Lucky l’eût un peu agacé, Ves tira de leur interaction une information utile.
La pierre P immobilisait bien Zeigra, mais elle n’empêchait pas son prisonnier de sentir la présence d’autres entités spirituelles à proximité.
« Est-ce qu’il peut voir ce qui se passe à l’extérieur ? »
Ves l’ignorait, mais il supposait que l’entité spirituelle ne pouvait pas voir très loin au-delà de son voisinage immédiat.
« Voyons maintenant si ces rochers se ressemblent. »
Toutes deux réagissaient à l’énergie spirituelle, mais leurs interactions pouvaient différer. Peut-être leurs réactions étaient-elles complètement différentes, ou leurs capacités n’étaient-elles pas les mêmes. Ves voulait comparer leurs réactions respectives afin de déterminer s’il avait affaire à un seul type de pierre P.
Il commença par injecter de grandes quantités d’énergie spirituelle dans sa seconde pierre P.
À sa connaissance, le second rocher se comportait exactement comme le premier. Ves peinait à trouver la moindre différence !
« À part leur composition physique, leurs réactions sont identiques ! »
Ensuite, il tira curieusement de la première pierre P la spiritualité rebelle et violente de Zeigra, puis la transféra rapidement dans la seconde.
Bien que la spiritualité du grand chat n’appréciât guère l’expérience, Ves constata avec satisfaction que la seconde pierre P fonctionnait apparemment exactement de la même manière ! Elle exerçait une forte force d’aspiration qui maintenait la spiritualité de Zeigra prisonnière en son centre !
« Elles sont identiques ! »
Ves trouvait très étrange que les deux rochers puissent différer à ce point en densité et en composition physique tout en partageant les mêmes propriétés remarquables !
Une part de lui-même fut déçue par cette découverte. S’il avait trouvé une pierre P dotée d’un effet différent, il aurait pu élargir ses possibilités.
« Cela dit, ce n’est pas si mal. Puisque les pierres P ne sont pas uniques et qu’elles dégagent la même signature d’émission, il me sera beaucoup plus facile d’en trouver d’autres ! »
D’une certaine façon, les grandes différences entre ses deux pierres P l’avaient aidé à cerner certaines de leurs caractéristiques propres. Les résultats détaillés des analyses que Lady Miralix lui avait transmis montraient clairement que les deux pierres P avaient la même signature d’émission.
Elle était très faible, mais des scanners sensibles pouvaient tout de même la mesurer ! Il suffisait à Ves de parcourir les marchés à la recherche de matériaux présentant le même profil d’émissions ; il n’aurait alors plus besoin d’examiner en personne chaque échoppe et chaque magasin !
« Le seul problème, c’est que d’autres pourraient aussi les chercher. » Il fronça les sourcils.
Sa paranoïa le poussa à envisager que le Pacte des Cinq Parchemins puisse lui aussi traquer les pierres P ! Comme l’organisation semblait assurément mener des expériences sur la spiritualité, les exotiques capables d’emmagasiner à la fois de l’énergie spirituelle brute et les vestiges spirituels d’entités mortes devaient avoir une grande valeur !
Si le Pacte des Cinq Parchemins cherchait vraiment des pierres P, Ves aurait tout intérêt à ne pas publier d’annonce ouverte sur le réseau galactique pour en obtenir d’autres !
« Ça veut dire que je reviens à la case départ ? » s’inquiéta-t-il.
Pas tout à fait. Même s’il n’osait pas annoncer qu’il cherchait des exotiques ayant la même signature d’émission, il pouvait tout de même faciliter ses recherches autrement.
« Je ne suis plus obligé de chercher d’autres échantillons moi-même ! »
Avant de conclure son accord avec Lady Miralix, Ves était le seul à pouvoir reconnaître les pierres P. Grâce aux résultats des analyses, il pouvait désormais transmettre à des subordonnés de confiance le profil d’émissions distinctif qui semblait propre aux pierres P et leur confier la recherche d’autres rochers dotés des mêmes propriétés.
Malheureusement, il n’avait pas de « subordonnés de confiance » capables de s’acquitter de cette tâche fastidieuse, mais importante.
Si seulement il disposait d’une Force de l’Ombre digne de confiance, qu’il pourrait charger de cette mission en toute discrétion !
La seule personne qui s’en approchait était peut-être Crindon, mais Ves ne voulait pas se séparer de son seul expert en sécurité virtuelle qualifié.
Une autre idée lui vint. « Je n’ai pas de Force de l’Ombre, mais Calabast en a une ! Elle a investi beaucoup de temps et de ressources dans la constitution d’un réseau d’espions ! »
Ses yeux s’illuminèrent. C’était une excellente idée ! Ils étaient partenaires, après tout, et Calabast pourrait certainement l’aider dans cette entreprise !
Il ne lui restait qu’à trouver un moyen sécurisé de lui transmettre ses exigences. À part le lui dire en personne, la seule autre solution était d’utiliser l’unique moyen de communication sécurisé qu’il connaissait.
« On dirait que je vais devoir remettre un colis à un Courrier de l’Ombre la prochaine fois que j’en rencontrerai un. »
Contacter un Courrier de l’Ombre était assez compliqué, mais Ves avait déjà pris rendez-vous avec l’un d’eux. Il pourrait remettre son colis contenant ses instructions à Calabast en même temps qu’il recevrait l’un des paquets qu’il attendait.
Une fois son examen préliminaire des pierres P terminé, il les remit dans leurs contenants.
« Restez en sécurité, pierres P. »
Ves comptait utiliser sa première pierre P comme réceptacle pour des entités spirituelles. La seconde reprenait l’ancienne fonction de batterie à énergie spirituelle, même s’il devait encore combler un léger déficit.
« Il me faudra probablement une semaine pour récupérer. »
En fait, il observa son rythme de récupération et constata avec surprise qu’il produisait de l’énergie spirituelle plus rapidement qu’avant. Il prit ce changement pour le signe que sa Spiritualité était devenue encore plus puissante.
Ves se demanda si sa Spiritualité continuerait de croître d’elle-même. L’autre possibilité était qu’elle progresse en même temps que sa philosophie de conception.
« J’ai fait beaucoup de nouvelles découvertes ces derniers temps ; ça pourrait donc bien me faire progresser ! »
Le lendemain, Ves se réveilla et vaqua à ses occupations habituelles du matin. Dans l’après-midi, il emmena ses subordonnés dans un quartier de Kemila.
Il avait rendez-vous dans l’une des boutiques les plus exclusives de la ville.
Lorsque Ves et son entourage descendirent de leur voiture volante, ils débouchèrent sur une rue commerçante presque déserte.
La plupart des habitants de Kemila célébraient encore le succès de Lady Miralix ! Tous les bars et autres lieux de rassemblement étaient bondés de fêtards qui s’enthousiasmaient devant les images de combat soigneusement montées, diffusées au public.
« Entrons. »
Ves entra dans un magasin de vêtements modeste, mais luxueux en apparence. La boutique proposait une sélection de pièces artisanales faites à la main, mais il ne prêta aucune attention aux articles exposés.
« Ah, monsieur Larkinson ! Je vous en prie, passez dans mon atelier ! Votre commande est presque prête ! »
Le groupe entra dans un petit atelier de couture à l’arrière du magasin. Des fibres, des étoffes, des peaux et d’autres matériaux jonchaient les tables et les placards de rangement ouverts. Une odeur de solutions chimiques étranges imprégnait tout le lieu et fit plisser le nez de Nitaa.
« Ce n’est pas toxique, mais c’est très désagréable », lui dit-elle à voix basse. « Plus vite on sortira d’ici, plus vite mon nez pourra respirer. »
« Prends ton mal en patience encore un peu. »
Ves s’approcha du vieil homme, vêtu d’une tenue de travail impeccable et d’une propreté irréprochable. Sur l’établi, devant le propriétaire de la boutique, reposait un vêtement d’une teinte qui lui était très familière.
« J’ai presque terminé. Je mets juste la dernière touche à votre commande. »
« Je comprends. Prenez votre temps. »
L’homme qui travaillait sur le vêtement était l’un des meilleurs tailleurs de Kemila. Il se spécialisait dans l’extraction des plus belles fibres et autres matériaux des corps de grands chats, qu’il transformait en vêtements élégants !
Ves ne se souciait généralement pas beaucoup de ses tenues au quotidien, mais l’idée de porter un vêtement confectionné à partir des restes d’un Chat Couronné le tentait beaucoup ! À son retour à Kemila, il avait accepté avec enthousiasme la recommandation de Lady Miralix.
À présent qu’il découvrait sa prochaine tenue, il jugea que l’attente en avait largement valu la peine ! Les autres aussi semblaient intrigués !