Chapitre 1 417
Dans le royaume imaginaire, la projection spirituelle que Ves avait façonnée en pseudo-volonté continuait d’interagir avec Vescas d’une manière très abstruse.
« Il y a encore tant de choses que j’ignore sur la résonance ! J’ai l’impression de n’en avoir effleuré que la surface ! »
À vrai dire, la résonance qu’il avait établie avec Vescas était loin d’être parfaite. Non seulement la force qu’il projetait était insuffisante, mais il soupçonnait aussi de s’y prendre maladroitement.
De plus, les qualités et attributs hétéroclites et pollués dont sa pseudo-volonté était imprégnée l’empêchaient de l’orienter avec force et cohérence.
« Les pilotes experts comme la Vénérable Foster sont tous entièrement voués à leurs convictions ! se rappela mentalement Ves. Ça leur permet de déployer toute leur volonté dans une direction précise ! »
L’attitude agressive et dominatrice de la Vénérable Foster lui convenait à merveille lorsqu’elle cherchait à anéantir ses adversaires.
L’instinct maternel et la nature protectrice de la Vénérable Pelican lui permettaient d’accomplir des exploits surhumains lorsqu’elle se battait pour protéger ses proches.
La force dont elles faisaient preuve amena Ves à supposer que la simplicité ne diminuait en rien leur puissance. Au contraire, plus leur volonté était pure, plus elles parvenaient facilement à déployer leurs pouvoirs !
« Malheureusement, je suis tout sauf simple. » Ves soupira intérieurement.
Un seul regard sur sa pseudo-volonté chaotique suffisait à comprendre la différence.
La volonté des véritables pilotes experts ressemblait à des verres d’eau auxquels on aurait donné une saveur bien définie.
En comparaison, sa propre version bâtarde de la volonté ressemblait à des eaux usées brutes !
L’impureté de son état d’esprit, trahi par les pensées et les émotions sans filtre qu’il insufflait dans sa pseudo-volonté, signifiait qu’il ne pourrait jamais rivaliser avec un pilote expert sur son propre terrain !
« J’ai fait mon choix il y a longtemps ! Le développement de ma spiritualité a toujours visé à améliorer mes capacités de conception de méchas ! »
Si sa pseudo-volonté trouble et polluée résonnait malgré tout avec Vescas, c’était uniquement parce que son produit spirituel avait hérité de tout son fatras mental !
Leur parfaite compatibilité garantissait qu’une forme de résonance se produisait, au moins !
Les effets devinrent de plus en plus évidents au cours du combat désespéré qui se déroulait dans le monde matériel.
Le duel engagé par Lady Miralix et son Kinslayer contre Zeigra approchait de son dénouement. Le mécha comme l’énorme chat frôlaient leurs limites physiques !
Un coup de griffe terrible avait frappé l’une des pattes avant du Kinslayer, réduisant de trente pour cent sa capacité à exercer sa force. Le coup avait considérablement entravé la mobilité et la puissance offensive du mécha !
Lady Miralix avait toutefois fait payer à Zeigra son excès d’audace : elle avait poussé son mécha au-delà de ses limites et lancé une contre-attaque brutale qui avait déchiré la peau, la chair et les tendons de l’une de ses pattes arrière déjà blessées !
Cette attaque était cruciale, car sa patte à demi paralysée empêchait désormais Zeigra de s’enfuir ou de lancer de puissantes attaques bondissantes !
Ce duel sauvage entre le chat artificiel et le chat organique ne pouvait se terminer que par la mort de l’un ou de l’autre !
Bien que certaines pièces du Kinslayer se fussent mises à grincer ou à bourdonner de façon inquiétante, Lady Miralix restait entièrement concentrée sur le combat. Elle ne pouvait pas se permettre de se laisser distraire par ses inquiétudes grandissantes !
« J’ai encore une chance ! »
Elle poussa son Kinslayer au-delà de ses limites, exigeant davantage de son châssis malgré les dégâts qui l’empêchaient de se déplacer aussi aisément qu’avant.
Incroyablement, le mécha et sa patte à demi paralysée résistèrent à l’immense contrainte que Miralix imposait à ses pièces fragilisées et défaillantes !
Bien que diverses parties des méchas commençassent déjà à se détériorer au point de céder, les plus essentielles tenaient encore bon dans cette phase finale décisive du combat !
Tandis que Lady Miralix et son Kinslayer continuaient de se jeter à corps perdu sur leur adversaire, Zeigra commençait à faiblir.
Une infime faille dans son état d’esprit s’ajoutait à l’épuisement et aux blessures qui accablaient son corps. La poursuite incessante et le manque de repos qui l’avaient accablé ces derniers jours finissaient par se faire sentir !
Malgré les quelques moments de repos et de récupération que le Chat Couronné avait réussi à grappiller pendant la chasse, il n’avait jamais retrouvé sa condition optimale !
Son style de combat sauvage et débridé ne l’aidait pas non plus. Son agressivité avait certes porté ses fruits lors des premiers affrontements, mais l’énorme chat avait dépensé une énergie considérable pour éliminer tous les méchas humanoïdes de l’équipe de chasse.
À présent qu’il ne lui restait plus qu’un mécha à vaincre, Zeigra raclait vraiment le fond du baril ! L’énorme chat n’osait plus lancer d’attaques débridées et se contentait de tourner lentement autour du Kinslayer pour suivre son rythme.
Il rugit d’un air menaçant contre le mécha qui ressemblait tant à sa propre forme. Zeigra ne supportait pas cette machine qui avait appris en l’observant et imité certaines de ses attaques !
À mesure que les deux adversaires se jaugeaient, leurs différences d’attitude devenaient de plus en plus évidentes.
Alors que l’assurance de Zeigra commençait à se fissurer, le Kinslayer piloté par Lady Miralix semblait plus déterminé que jamais à vaincre son adversaire !
En fait, le Kinslayer subissait de subtils changements, à un niveau que presque personne ne percevait. Son courage et son agressivité s’accentuèrent. On aurait dit que le mécha ne cesserait d’attaquer qu’une fois réduit en pièces !
« Tu as fait du très bon travail, mais j’ai encore besoin de ta force ! murmura Lady Miralix à son mécha. Tu as été conçu pour ce combat ! Nous devons continuer à nous battre jusqu’à ce que nous ayons rempli notre mission ! »
Elle eut l’impression que le Kinslayer partageait ses sentiments. À travers son lien avec le mécha, la concentration et les émotions qu’elle investissait dans le combat semblaient s’élever à un niveau supérieur.
Son lien avec le mécha avait atteint un tel degré qu’elle avait par moments l’impression d’être devenue le mécha ! Par un moyen dont elle n’avait même pas conscience, son contrôle sur la machine avait dépassé les limites techniques imposées par son interface neurale !
Le mécha et le chat se ruèrent soudain l’un sur l’autre ! Les deux félins s’effleurèrent à peine, mais parvinrent tous deux à porter leurs coups !
Ils se séparèrent rapidement après cet échange.
Le Kinslayer avait hérité de nouvelles marques de griffes qui balafraient le blindage de ses flancs, déjà de plus en plus malmené.
Quant à Zeigra, l’énorme chat rugit de douleur tandis qu’un sang écarlate et épais coulait sur son immense face grimaçante. Pire encore, la douleur jaillissait sans cesse de sa tête, car les griffes du Kinslayer s’étaient plantées dans son crâne avant que le mécha ne les détache de sa patte !
Le crâne immense et extrêmement résistant de Zeigra empêchait les griffes de pénétrer jusqu’à son cerveau, mais la douleur était presque insupportable pour le chat ! Le sang qui coulait sur ses yeux et autour de son nez perturbait également ses sens !
Un nouveau rugissement de douleur échappa à la gorge du Chat Couronné ! L’agonie accablait Zeigra à tel point qu’il leva une patte pour arracher les griffes détachées, toujours plantées dans son crâne !
« Une ouverture ! » Les yeux de Lady Miralix s’illuminèrent.
Elle avait repéré une faille !
Son mécha avait déjà bondi en avant au moment où Zeigra balayait les griffes de son front blessé. Le dernier jeu de griffes de rechange venait d’être fixé aux pattes avant de son mécha ; leurs pointes brillantes étaient prêtes à déchirer la chair de l’énorme chat !
La silhouette presque indécelable d’un chat translucide se superposa brièvement à celle du Kinslayer lorsque le mécha-tigre bondit avec succès sur le Chat Couronné !
Hélas, aucun capteur ne parvint à enregistrer cette brève apparition !
Tout ce que les capteurs réussirent à relever, ce furent quelques anomalies qui ressemblaient vaguement à une fausse résonance. Mais l’événement s’était produit trop vite pour confirmer qu’une telle résonance avait eu lieu, malgré l’absence d’exotiques résonants intégrés au Kinslayer !
Lady Miralix elle-même fut secouée sur son siège de pilotage lorsque la collision brutale poussa les amortisseurs inertiels de son cockpit jusqu’à leur point de rupture !
Pourtant, quelles que fussent les souffrances infligées à son corps, sa bouche s’étira en un sourire acéré tandis qu’elle exhortait avec enthousiasme son Kinslayer à mordre le cou de Zeigra et à activer le projecteur thermique intégré à la gorge du mécha !
« C’est le moment ! Libère ta puissance, Kinslayer ! QUE TA RAGE BRÛLE JUSQU’À LA DERNIÈRE GOUTTE DE VIE DE CE CHAT COURONNÉ ! »
Le mécha-tigre encaissa une quantité immense de coups tandis que Zeigra s’efforçait frénétiquement de le déloger de son cou !
La proximité du Kinslayer empêchait toutefois le Chat Couronné de tirer parti de sa force, vu l’angle inconfortable auquel le mécha s’était agrippé à sa chair vulnérable !
De plus, l’usure avait presque poussé le Chat Couronné à bout et sapé ses forces et son énergie, si bien qu’il ne dominait plus le mécha-tigre !
Même ainsi, le Kinslayer n’était guère en meilleur état ! Des pièces continuaient de tomber en panne à un rythme alarmant ! Rien que maintenir sa prise et sa morsure sur le Chat Couronné qui se débattait violemment lui coûtait déjà très cher !
« On y arrive ! Il est en train de mourir ! Continue de brûler jusqu’à ce qu’il ne reste pas la moindre trace de vie dans son corps ! »
Le Chat Couronné poussa des rugissements étranglés tandis que la chaleur et les flammes qui jaillissaient de la gorge du mécha-tigre se déversaient sur son cou sans protection et brûlaient sans relâche ses tissus vitaux !
La chair de ces énormes chats avait été génétiquement modifiée pour résister à diverses formes de dégâts, y compris aux tirs laser. Mais l’immense énergie thermique que le Kinslayer avait gardée en réserve jusqu’à cet ultime moment décisif était trop intense pour qu’une chair aussi résistante puisse y survivre !
Des portions de plus en plus grandes de la peau et de la chair de Zeigra commencèrent à roussir et à noircir ! D’innombrables tissus mouraient rapidement, incapables de résister à la chaleur et aux flammes !
La contre-attaque désespérée de Zeigra contre le Kinslayer s’intensifia un instant, donnant l’impression que le mécha ne tiendrait pas, mais l’énorme chat finit peu à peu par faiblir.
La force et la fréquence de ses coups diminuèrent ! À mesure que son cou et d’autres parties de son corps succombaient à la chaleur, son organisme se mit à défaillir de plus en plus vite !
« BRÛLE ! BRÛLE ! BRÛLE ! »
Bien que le Kinslayer perdît lui aussi de sa force, le mécha persista héroïquement dans son attaque et continua de libérer toutes ses réserves restantes de carburant et d’énergie pour infliger à Zeigra autant de dégâts que possible !
Pourtant, le Kinslayer ne pouvait pas tenir indéfiniment. À un moment donné, le mécha avait épuisé toutes ses réserves.
La gorge du mécha-tigre cessa de cracher son terrible déluge : le projecteur thermique était à sec ! Le composant, ainsi que toute la cavité buccale du mécha, commençait déjà à fondre.
Le reste du mécha n’avait plus la force de rester actif. Son châssis émit de puissants gémissements tandis que ses composants défaillants ne parvenaient plus à le maintenir en un seul morceau ! Ils avaient été poussés bien au-delà de leurs limites, au point que le mécha s’éteignit de force pour éviter que ses pannes à répétition ne provoquent des dégâts irréparables !
Le mécha-tigre et l’énorme chat s’affaissèrent tous deux.
Le silence s’étendit sur le champ de bataille.
Les spectateurs du combat, à bord des transports sur pattes, contemplèrent les images avec une stupéfaction émerveillée.
« Qui… a gagné ? »
Un exobiologiste vérifia les relevés des capteurs. « Les signes vitaux de Zeigra s’affaiblissent… »
« Il est en train de mourir ! »
« Ça veut dire qu’on a gagné ? »
« Lady Miralix est toujours en vie ! »
Tous comprirent ce que cela signifiait. Les acclamations éclatèrent spontanément parmi les membres de l’équipe de chasse ! Ils avaient réussi ! De justesse, ils avaient vaincu un redoutable Chat Couronné !
« On a gagné ! »
La vague de joie ne se répandit pas seulement dans le monde matériel. Au moment où Zeigra succomba, un changement radical se produisit dans le royaume imaginaire qui accaparait l’attention de Ves !