Chapitre 1 416
Les Catstrikers de Felixia étaient presque anéanties. Au cours des trois premières manches, Zeigra avait détruit ou mis hors d’état de nuire la moitié de leurs méchas, un par un.
À présent, la quatrième manche venait d’anéantir tous les méchas humanoïdes encore présents dans le combat. Le mécha lancier et le mécha manchot armé d’une hache, qui avait vainement tenté de contenir l’énorme félin brutal, avaient fini par succomber aux dégâts accumulés.
Tout mécha avait ses limites ! Pour les deux méchas de moyenne portée, ils s’étaient déjà admirablement comportés en tenant aussi longtemps contre un énorme félin conçu pour détruire et dévorer des méchas !
À ce stade du combat, le Kinslayer de Lady Miralix était le seul mécha qui se dressait entre la victoire et la défaite. La vie des pilotes qui s’étaient éjectés, ainsi que celle du personnel de soutien qui retenait son souffle à bord des transports à pattes, dépendait des performances du mécha tigre !
Malgré le poids immense qui pesait sur ses épaules, Lady Miralix ne songeait plus à ses responsabilités. Elle ne pensait plus à ses ambitions futures, ni à la terreur que lui inspirait l’idée d’affronter seule un Chat Couronné.
Elle s’était entièrement abandonnée à l’ivresse du combat !
Lady Miralix et le Kinslayer n’avaient plus qu’un seul objectif : vaincre Zeigra ! Leur haine envers l’énorme félin les poussait à terrasser cet adversaire arrogant et à prouver qu’ils étaient les véritables rois de la forêt !
« Aucun chat puant ne triomphera d’une véritable fille de la Maison Laterna ! »
Épuisement et blessures sanglantes affaiblissaient Zeigra, mais le Chat Couronné rassemblait encore toute la force que son corps meurtri pouvait lui fournir. L’endurance de l’énorme félin n’avait cessé de stupéfier les membres de l’équipe de chasse !
« Rang vingt, mon œil ! Il est au moins rang quinze, sinon davantage ! »
« Je ne comprends pas comment il peut continuer à se battre alors que les autres chats auraient déjà ralenti ! Zeigra puise-t-il son énergie dans les morceaux de méchas qu’il a mangés ou quoi ?! »
L’énorme félin méritait assurément d’être considéré comme un Chat Couronné. Pourtant, Lady Miralix n’éprouvait pas la moindre peur à l’idée d’affronter seule cette bête redoutable.
Zeigra était peut-être puissant, mais son Kinslayer parvenait toujours à suivre le rythme !
Son mécha portait de nombreuses marques de griffes et autres cicatrices de combat, mais tant qu’elle évitait que les membres du Kinslayer et ses autres pièces essentielles soient endommagés, elle avait encore une chance de terrasser son adversaire !
Zeigra possédait un avantage écrasant en taille, en force et en capacité à encaisser les dégâts. Malgré son état de plus en plus précaire, le félin semblait capable de continuer à se battre encore quinze minutes !
Lady Miralix savait que son Kinslayer ne tiendrait pas aussi longtemps ! Après avoir dépensé une quantité considérable d’énergie dès le début du combat, son mécha tigre ne pourrait tenir que cinq minutes de plus à ce rythme !
C’était bien trop peu !
Même si elle économisait ses réserves d’énergie, les dégâts que Zeigra infligeait à son mécha continuaient eux aussi à peser dans la balance.
Une bataille d’usure opposait les deux camps dans une lutte acharnée pour déterminer lequel tiendrait le plus longtemps ! Le Kinslayer était nettement inférieur à Zeigra sur ce terrain, mais Lady Miralix ne renonça pas au combat !
Elle gardait confiance !
« Si je ne peux pas te battre par la force, je te vaincrai par mon adresse ! »
Le combat entre les deux créatures félines devint de plus en plus violent. Lady Miralix ne se souciait plus d’économiser ses réserves d’énergie ni de préserver l’intégrité de son mécha.
Au contraire, elle lui ordonna de tourner autour de son adversaire et de lancer des attaques risquées. Même si elle échouait une fois sur deux, ses coups au but aggravaient les blessures déjà infligées à Zeigra.
Lady Miralix avait compris que la clé de la victoire était d’accélérer l’hémorragie ! Dès que Zeigra aurait perdu assez de sang, il ralentirait inévitablement : la mauvaise circulation sanguine entraverait gravement le fonctionnement de son corps immense et particulièrement exigeant !
Sa petite taille conférait au Kinslayer un avantage en matière de spontanéité et d’explosivité. Zeigra était lui aussi assez rapide, mais, hormis ses bonds en avant, il peinait à suivre le Kinslayer lorsque le mécha tigre esquivait et tentait de le contourner !
Alors que le combat dans le monde matériel s’intensifiait, celui qui se déroulait en parallèle dans le monde imaginaire prit un nouveau tournant.
Les présences spirituelles que Zeigra et Vescas maintenaient dans le monde imaginaire reflétaient la situation réelle. La première conservait un avantage écrasant en force sur la seconde.
Si Ves n’avait pas insufflé une dose de sa propre énergie spirituelle à son produit spirituel fraîchement créé, Vescas aurait déjà succombé !
« Que se serait-il passé si je n’étais pas intervenu ? » se demanda Ves un instant.
Peut-être que Vescas ne se serait pas désagrégé, mais il aurait certainement retiré ses forces, privant ainsi Lady Miralix du soutien que lui apportait son mécha !
Il y avait une grande différence entre piloter un mécha qui semblait vivant et un autre aussi inerte qu’un rocher !
Avec tant d’enjeux en jeu, comment Ves pouvait-il influer sur le duel de présence entre ces deux entités spirituelles si inégales ?
Ses tentatives précédentes pour importuner la présence spirituelle de Zeigra avaient peut-être eu un effet, mais il doutait d’avoir obtenu un résultat vraiment significatif.
La spiritualité de la bête était presque aussi puissante qu’auparavant ! À part l’énergie qu’il dépensait, la présence spirituelle de Zeigra semblait toujours aussi agressive et brutale !
« Toute la fatigue et les blessures physiques de Zeigra ne se reflètent pas dans sa spiritualité ! »
Ves comprenait que ce fût logique, mais cela n’en restait pas moins décevant. Il ne trouvait aucun moyen facile d’entamer sérieusement la force spirituelle de Zeigra.
Le seul moyen de menacer sérieusement la spiritualité de l’énorme félin serait de mobiliser toute sa force, mais c’était plus facile à dire qu’à faire !
« Ce n’est pas comme si je pouvais déplacer ma graine de conception depuis les profondeurs de mon esprit et la projeter comme un boulet de canon », marmonna-t-il. « Si ? »
L’idée était absurde. Ves avait essayé à plusieurs reprises de déplacer sa graine de conception, mais celle-ci semblait enracinée au cœur de son esprit.
Tenter d’arracher sa graine de conception à son emplacement pour s’en servir comme d’une arme était aussi absurde qu’un mécha qui ouvrirait son cockpit pour saisir son pilote et s’en servir comme d’une massue !
Ves ne pouvait pas déployer toute sa spiritualité contre son adversaire, et cette limite l’exaspérait au plus haut point !
Comment pouvait-il tirer le meilleur parti de ses forces limitées pour faire pencher en sa faveur l’issue du combat ?
Son regard se détourna de la présence spirituelle de Zeigra pour se fixer sur celle de son produit spirituel.
« Je ne peux rien faire contre Zeigra, puisque sa spiritualité est active et en état d’alerte maximale, mais avec Vescas, c’est une autre histoire ! »
Ves disposait d’une grande influence sur son produit spirituel. Quant à sa création, Vescas restait réceptif et s’ouvrait à lui, surtout depuis qu’il lui avait insufflé de l’énergie spirituelle supplémentaire au moment où il en avait le plus besoin !
« On dirait un chiot qui s’attache à la première personne qui lui témoigne de l’affection ! »
Vescas s’était rapproché de Lady Miralix à force de se synchroniser avec le Kinslayer. À présent, il avait renoué avec l’un de ses parents d’origine, après que Ves l’avait aidé dans son heure de détresse.
La réceptivité de son produit spirituel lui inspira une idée qui pourrait fonctionner.
« Et si j’entrais en résonance avec mon produit spirituel ? »
La théorie était simple. Au lieu d’ajouter directement sa force à un produit spirituel fragile, incapable d’absorber davantage d’énergie, pourquoi ne pas trouver un moyen d’entrer en résonance avec sa force actuelle et de l’amplifier ?
L’une des principales préoccupations d’un concepteur de méchas était la synergie. Assembler différents éléments de façon à ce que leur combinaison produise un niveau de performances bien supérieur faisait toute la différence.
« Tout comme des composants physiques peuvent créer une synergie, deux entités spirituelles compatibles peuvent elles aussi entrer en synergie ! »
Ves se heurta toutefois rapidement à la question de savoir comment entrer en résonance avec son produit spirituel.
« Je ne suis pas un pilote expert, se dit-il. Pourtant… je peux imiter certaines de leurs capacités ! »
Ses yeux semblèrent briller lorsqu’une idée lui vint. Il avait étudié et observé assez souvent la force de volonté des pilotes experts pour en connaître le principe !
Même si sa compréhension des mécanismes sous-jacents restait un peu floue, autant essayer et voir s’il pouvait obtenir un résultat remarquable !
« Est-ce que je pourrais permettre à Miralix et Vescas d’atteindre l’unité de l’homme et de la machine ? »
Ves secoua mentalement la tête. Il n’avait aucun moyen de reproduire entièrement les étapes nécessaires pour atteindre le légendaire état de résonance parfaite. La prouesse qu’avait accomplie jadis la vénérable Eloise Pelican avec son mécha Valiant Warden n’avait été possible qu’avec l’aide d’un fragment spirituel très puissant !
Compte tenu de la faible puissance de sa projection spirituelle dans le monde imaginaire, Ves pouvait tout au plus espérer offrir temporairement un surcroît de puissance au Facteur X du Kinslayer en entrant en résonance avec Vescas.
Il décida de mettre son plan à exécution. Il modifia d’abord la forme de sa projection spirituelle. Au lieu de la comprimer en une masse solide d’énergie spirituelle semblable à un tentacule, il la dispersa délibérément pour lui redonner sa forme nuageuse naturelle.
Bien sûr, sa dépense d’énergie spirituelle augmenta tandis que les vents corrosifs du monde imaginaire et la pression exercée par la présence spirituelle de Zeigra s’attaquaient aux faiblesses de cette forme !
Pour y remédier, Ves tenta de rassembler ses pensées et ses émotions, puis de les insuffler à sa projection spirituelle d’une manière particulière. Il ne choisit pas avec grande précision les éléments qu’il intégra à sa pseudo-force de volonté.
La faible force de volonté cohérente que Ves avait créée possédait une qualité très étrange. Il y reconnaissait tous les aspects de sa personne : l’étendue de ses connaissances, son affection pour les méchas, ainsi que ses convictions et ses idées concernant sa philosophie de conception. Sa force de volonté avait même quelque chose d’intrépide, comme si elle osait défier la galaxie !
Ves n’eut pas le temps de réfléchir sur lui-même. Il dirigea plutôt sa pseudo-force de volonté vers la présence spirituelle de son produit spirituel.
« Ouvre-toi à moi, murmura-t-il mentalement à Vescas. Je veux t’aider. Tu as besoin de moi ! »
Son produit spirituel naïf perçut la force de volonté qui approchait et s’y attacha aussitôt ! Il n’était pas encore assez évolué pour se méfier, aussi accueillit-il de tout son être cette force de volonté, si familière à son propre ADN spirituel !
« Oui ! Entre en résonance avec moi ! Renforce-toi en te synchronisant avec ma volonté amplifiée ! »
Ce qui se passa ensuite fut difficile à décrire pour Ves. Sa conscience se brouilla tandis qu’un phénomène remarquable et abstrus se produisait. Sa force de volonté pénétra sans heurt dans son produit spirituel et se mit à vibrer — faute d’un meilleur terme.
Grâce à la volonté qui imprégnait sa force de volonté, celle-ci parvint à conserver son identité propre. Vescas ne pouvait pas l’absorber sans recourir à la force, mais il ne ferait jamais une telle chose à une entité qu’il aimait !
Les actions de Ves commencèrent à porter leurs fruits.
La présence spirituelle de Vescas dans le monde imaginaire commença à se raffermir. La quantité et la qualité de son énergie spirituelle n’avaient pas augmenté, mais la résonance rudimentaire qui se produisait au cœur de son être amplifiait sa force existante !
Le produit spirituel ne vacillait plus sous la pression exercée par la présence spirituelle de Zeigra. Au contraire, Vescas commença à exercer sa propre pression !
Bien que celle-ci fût dérisoire comparée à celle du Chat Couronné, elle produisit tout de même des effets !
Les changements qui se produisaient dans le monde imaginaire se répercutèrent rapidement sur le combat dans le monde matériel !
Lady Miralix avait l’impression de contrôler son mécha avec davantage de fluidité, au point que celui-ci commençait déjà à bouger avant même qu’elle ne lui transmette ses pensées par le biais de leur connexion. Zeigra, lui, éprouva l’effet inverse !
Le Chat Couronné semblait moins sûr de lui et sa férocité devenait instable !
Alors que ses blessures et son épuisement s’accumulaient, ce changement subtil d’état d’esprit ne fit qu’aggraver les difficultés de Zeigra ! L’énorme félin commença à hésiter de plus en plus souvent !